Виверна — это существо, которое обычно называют «летающим драконом».

Это деградировавший вид драконов, не способный использовать врожденные способности или магию истинных драконов.

Однако, будучи прямыми потомками драконов, они обладают высокой магической защитой и могут извергать огненные шары из пасти.

Эти порождения монстров представляли собой ужасающую комбинацию способности к полету, дальнобойных атак и высокого сопротивления магии.

К счастью, у них была явная слабость. Их физическая защита была заметно низкой.

Вооружившись зенитными сетями примерно с 4-го этапа, их можно было сбивать без особых усилий.

Проблема заключалась в том... что наш фронт монстров еще не оправился от урона, полученного в битве с расой крови.

Во время решающего сражения с вампирами на вершине городской стены более половины наших пушек и баллист были уничтожены.

Мы приложили все силы для ремонта, но не смогли полностью восстановить зенитные сети.

Вдобавок ко всему, состав этих ублюдков тоже был проблемой.

Кр-р-р-р-р!

Около двадцати гигантских монстров летели впереди основной орды виверн.

Эти огромные ящеры, чьи тела были охвачены пламенем, назывались огненными вивернами.

Выполняя роль «танков» в легионе виверн, они поглощали все огненные и взрывные атаки своими телами.

Из-за этого были заблокированы не только пушки, но и большинство атак Бёрнаута, который вел обстрел взрывными стрелами.

Даже это само по себе вызывало головную боль, но было и кое-что еще.

«Информация о врагах — ЭТАП 6»

— Ур. 35 Тришула <Элита>: 3 особи

— Ур. 25 Огненная виверна <Элита>: 30 особей

— Ур. 20 Виверна: 710 особей

Информация о боссе этого этапа, которая ранее была скрыта знаками вопроса, наконец появилась в системном окне.

Тришула, трехглавый дракон.

Будучи виверной с тремя головами, она по праву считалась сильнейшим монстром в своей категории.

На этом этапе эти три элитных монстра были назначены боссами.

И с началом этапа их имена были раскрыты.

Другими словами, они не собирались присоединяться к битве позже, а наступали с самого начала.

Присмотревшись внимательнее через телескоп, я убедился, что это действительно так.

Три трехглавых дракона летели прямо за авангардом из огненных виверн.

— Вот же дрянь, серьезно...

В голове всплывали и тут же исчезали различные тактики.

Не было никакого способа сражаться с этими тварями, не неся потерь.

Черт, неужели нет никакого выхода?

— И все же, я должен выложиться по полной.

«Сначала я избавлюсь от огненных виверн с помощью того артефакта для перенаправления входа, затем заставлю Демиана вести снайперский огонь, пока Бёрнаут будет проводить бомбардировку...»

Как раз в тот момент, когда я собирался отдать финальные распоряжения, меня прервали.

— Мой лорд!

Лукас срочно окликнул меня.

Удивляясь, в чем дело, я обернулся и увидел, что Лукас указывает в противоположную от наступающих монстров сторону — на север.

— Что-то приближается с северного неба!

— Что? С севера?

Вздрогнув, я развернулся.

Лукас был прав.

Далеко в северном небе виднелась тень какого-то крупного объекта.

Неопознанный объект быстро приближался. Лукас, опознав его, выкрикнул:

— Это... дирижабль!

— Дирижабль?

— Корабль, способный летать в небе, построенный с помощью древней магии!

Я знаю, что это слово означает!

Но разве такая вещь существовала в этом мире?!

— Я думал, на всем континенте их осталось всего несколько штук. И тот дирижабль, что идет сейчас...!

Скр-и-и-и-и!

Дирижабль приближался с шумом, разрезающим ветер.

Всего было три судна.

Одно из них было угольно-черным дирижаблем с имперским королевским гербом в виде меча и розы.

И два корабля сопровождения, закованных в толстую броню, прикрывали флагман с флангов.

Лукас узнал средний корабль и назвал его имя:

— Королевский флагман, Алькатрас...!

Три дирижабля, появившиеся с северного неба, не сбавляя скорости, врезались в орду виверн, закрывшую собой южный небосвод.

В-в-у-у-ух!

Из кормовой части двух кораблей сопровождения вырвалось синее пламя.

Два эскортных судна, мгновенно ускорившись, пролетели над нашими головами и нырнули в самый центр орды виверн.

Кр-а-а-а-а-а!

Виверны одновременно взвыли и начали извергать огонь из пастей.

Сотни огненных шаров посыпались вниз подобно ливню.

Однако огненные снаряды виверн просто испарялись, разбиваясь о толстую броню двух кораблей сопровождения.

Магические символы, вырезанные на броне кораблей, вспыхнули холодным светом.

— Какую защитную магию они использовали, чтобы блокировать это без всякого ущерба?

Два эскортных корабля, грубо ворвавшись в рой виверн, внезапно выдвинули скрытые орудийные порты, и начался беспорядочный обстрел.

Бум! Бах! Тук...!

Снаряды дождем сыпались на врага; плоть и кровь монстров разлетались в стороны, а их тела падали вниз.

Построение флота виверн было разорвано в мгновение ока.

Пока я взирал на эту ошеломляющую огневую мощь, мгновение спустя угольно-черный дирижабль подлетел и завис прямо над нами.

— Это сообщение передается с борта имперского спецотряда «Алькатрас».

Голос, усиленный магией, донесся с дирижабля.

Скрип...

Люк в нижней части дирижабля открылся, и оттуда медленно показалась фигура.

Это была женщина средних лет с аккуратно убранными черными волосами, одетая в строгую форму Императорской армии.

— Я Рейна Виндвелл, капитан независимого полка при королевском командовании, Имперского Магического Корпуса. Следуя имперскому приказу, я прибыла сюда для поддержки истребления монстров на южном фронте.

Женщина, Рейна, почтительно поклонилась мне.

— С этого момента и на протяжении следующих пяти оборонительных сражений, командование нашими силами поддержки переходит к принцу Эшу.

— ...

— Пожалуйста, отдавайте приказы, Ваше Высочество.

Будто в такой ситуации нужны какие-то особые указания.

Я громко крикнул Рейне:

— Истребите всех этих тварей!

— Ваш приказ принят.

Рейна еще раз поклонилась и вытянула руки вперед, повернувшись лицом к югу.

Гр-р-р-р...!

Огромный поток магической силы начал концентрироваться вокруг Рейны.

Четыре других мага, появившиеся позади нее, начали помогать ей.

Одновременно с дирижабля «Алькатрас» раздался предупреждающий голос:

— Приготовиться к бомбардировке капитана. «Анкор-1» и «Анкор-2», временно покинуть зону.

Сразу после команды два корабля сопровождения, которые до этого кромсали флот виверн, извергли пламя из двигателей и быстро покинули район.

Виверны, оказавшиеся в центре битвы, были в замешательстве от того, что корабли внезапно отступили, не оглядываясь.

И прежде чем они успели восстановить строй...

В-в-у-у-ух!

Торнадо обрушились на монстров сверху.

Множество гигантских смерчей, более десяти штук, сформировались и начали громить флот виверн.

Джуниор недоверчиво пробормотала, наблюдая за этой аномально мощной магией ветра:

— Совместная магия группы из пяти магов ветра...?! Это абсурд...

Я не до конца понимал принцип действия, но результат был колоссальным.

Не имело значения, насколько высоко было магическое сопротивление монстров.

Виверны, попавшие в разрушительные торнадо, не могли устоять — их либо сбивало вниз, либо разрывало на куски.

В-в-у-у-ух!

Дирижабль «Алькатрас» едва удерживался на месте, извергая пламя из двигателей.

Нам, стоявшим на крепостном валу, пришлось за что-то держаться и напрячься, чтобы нас не унесло ветром.

Сколько времени прошло? Десятки секунд? А может, десятки минут?

Ветер начал постепенно стихать.

Когда порывы наконец прекратились, я глубоко вздохнул и посмотрел на южное небо.

Виверны, обычные монстры, были полностью уничтожены. Только около дюжины огненных виверн и три босса, Тришулы, сумели остаться в воздухе.

— Действительно, они принадлежат к роду драконов. Удивительно, что они все еще живы после такого, — с восхищением воскликнула Рейна.

— «Анкор-1», «Анкор-2», вернуться в зону. Мы прикончим оставшихся монстров. Флагман тоже присоединится.

После приказа два корабля сопровождения, находившиеся вдалеке, снова извергли огонь и бросились на оставшихся виверн.

Рейна еще раз поклонилась мне, прежде чем войти внутрь «Алькатраса». Люк медленно закрылся.

Тра-х!

«Алькатрас» тоже, извергая огонь, взмыл вверх и присоединился к продолжающейся битве.

Бум! Бах! Тук...!

Наблюдая за тем, как несколько элитных монстров разрываются на части мощью трех дирижаблей, я пробормотал себе под нос:

— ...Я просил поддержки, а они прислали силы, которые, кажется, способны не просто удерживать это место, но и захватить его?

Я мало что знаю о составе Императорской армии.

Но я могу сказать, что эти три дирижабля и маги на борту — это монстры, которых королевская семья тщательно растила и оттачивала годами.

Благодаря этому мы смогли выполнить нашу первоначальную задачу по разгрому монстров без вреда для себя...

— Лукас, ты знаешь женщину по имени Рейна?

На мой вопрос Лукас ответил немедленно:

— Конечно. Рейна Виндвелл, знаменитая волшебница, больше известная под псевдонимом Гейл. Она ключевая фигура, представляющая Имперские Магические Силы.

Похоже, она действительно известная личность.

Лукас продолжил объяснение:

— Я знал, что она ушла с передовой после того, как Магические Силы были переведены из 1-й дивизии под прямой контроль королевской семьи...

— Значит, она не в отставке? Должно быть, она пряталась и что-то делала в тени. С теми, кто находится под прямым подчинением королевской семьи, всегда что-то нечисто.

Пока я ворчал, я внезапно заметил кислое выражение лица Джуниор, стоявшей рядом.

Я осторожно спросил:

— Джуниор? Что случилось? Что-то не так?

— ...Нет, ничего.

Джуниор заставила себя улыбнуться.

— Просто... отношения между людьми... это отвратительно нескончаемая череда.

— Ты ее знаешь?

— Немного.

Джуниор пристально смотрела на угольно-черный дирижабль, рассекающий небо и изрыгающий снаряды.

— Совсем... немного.

***

БАХ!

Тук...

Третья голова последней Тришулы, раздавленная снарядами, была разорвана в клочья, брызжа кровью.

Не успев даже вскрикнуть, она рухнула вниз, подняв облако пыли.

С этим виверны были полностью уничтожены.

Убедившись, что больше некого сбивать, три дирижабля плавно приземлились за стенами.

Ведя за собой членов своего отряда, я открыл замковые ворота, чтобы поприветствовать их.

Скрип...

Поднимая облака пыли при полной посадке на землю, люки трех дирижаблей открылись одновременно.

С двух кораблей сопровождения вышли рыцари и солдаты в безупречной форме Императорской армии, выстроившись в ряды, в то время как из «Алькатраса» вышли маги.

Увидев масштаб тех, кто аккуратно выстроился передо мной, я внутренне ахнул.

Их было так много.

Слишком много.

Там было более двадцати персонажей-героев и около двухсот солдат.

Если считать персонал, оставшийся в режиме ожидания внутри дирижаблей, их было бы еще больше.

Такой масштаб...

В этот момент Рейна медленно подошла ко мне и вежливо отдала честь.

— Позвольте мне поприветствовать вас снова. Для меня большая честь познакомиться с вами, принц Эш.

— Мне тоже приятно, леди Рейна.

Я указал на солдат, стоящих позади Рейны.

— Но... масштаб подкрепления гораздо больше, чем я думал? Королевская милость кажется более щедрой, чем я предполагал?

— Ах, это не подкрепление.

Рейна мягко улыбнулась и поправила меня.

— Официальное подкрепление, присланное королевской семьей, — это пять офицеров, включая меня, и пятьдесят солдат.

— О... тогда для чего здесь все эти друзья?

— Разве вы не догадываетесь, Ваше Высочество?

После паузы в ее словах я прикусил губу.

— Это королевский указ Его Величества — немедленно вернуться в Нью-Терра.

— ...

— Эти люди были направлены, чтобы сопроводить вас обратно. Именно поэтому был прислан «Алькатрас», дирижабль для особых королевских поручений.

Я тихо вздохнул.

— Значит, отец позвал меня... Могу я узнать причину?

— Разве Верховному нужна причина, чтобы захотеть увидеть своего сына?

— Разве отец не живет в императорском дворце? Действительно ли отец позвал меня? Неужели это не кто-то другой из императорской семьи использует имя отца, чтобы вызвать меня?

— Я всего лишь невежественный солдат, поэтому не знаю таких вещей. Я просто выполняю данный мне приказ.

Рейна, отступив в сторону, протянула руку к открытому люку «Алькатраса».

— Теперь, пожалуйста, заходите. Уверяю вас, путешествие на «Алькатрасе» будет очень комфортным.

— ...

— Вы ведь не думаете отклонить призыв Императора, не так ли, Ваше Высочество?

К морю, стоявшему в молчании, Рейна сделала шаг вперед, ее улыбка не угасала.

В этот самый момент.

Вжух!

Лукас, шагнувший вперед и обнаживший меч, приставил лезвие к горлу Рейны.

В то же время Евангелина встала передо мной с развернутым щитом, а Демиан, выхватив магические пистолеты, прицелился в других магов вокруг нас.

Джуниор закончила подготовку к запуску десятков магических элементов, парящих над ее головой.

Клац! Клац! Клац!

Словно зная, что это произойдет, имперские рыцари обнажили оружие.

Имперские маги нацелили заклинания, которые они подготовили заранее, на членов моего отряда, а солдаты приготовились стрелять из арбалетов.

— Его Величество Император, должно быть, будет убит горем.

Даже в этой напряженной атмосфере, когда меч Лукаса был приставлен к ее горлу, Рейна даже не вздрогнула, пробормотав:

— Все потому, что его любимый младший принц совсем не слушается его слов.