— Ну что же, мой лорд.

Стены замка были уже совсем близко.

Решив, что момент настал, Альфа склонился в глубоком поклоне перед Селендионом.

— Я проложу путь через их крепостные стены.

— Действуй.

Селендион с улыбкой кивнул.

— Ступайте, Альфа. Бета.

— Слушаюсь, мой лорд.

Альфа еще раз низко поклонился, а Бета молча прижала руку к груди в знак почтения.

В следующее мгновение два генерала-вампира развернулись.

Вжу-у-ух!

Словно пули, они сорвались с места и помчались к стенам замка.

Впереди неслась Бета.

Её горничные оборки и юбка развевались на ветру, точно плащ. Гигантский топор, который она держала, казался легким, как перо, и мерно покачивался из стороны в сторону, пока Бета неслась вперед.

Свист! Свист!

Несколько лучников на стенах активировали навыки и выпустили серебряные стрелы, однако...

Тук-тук-тук!

Тщетно.

Одним взмахом топора, похожим на движение веера, она разнесла рой серебряных стрел в щепки прямо в воздухе.

«Неужели они думают, что такие жалкие атаки меня заденут?»

На губах вампирши с лицом благородной горничной промелькнула усмешка.

«Если уж собираетесь стрелять, то тащите что-нибудь вроде той святой стрелы, которую выпустил снайпер ранее!»

Но того снайпера больше не было видно на передовой.

«Значит, больше никаких опасных атак не будет».

Осталось только обрушить эти стены!

Топ-топ-топ!

Бета в мгновение ока достигла подножия стен и присела, плотно прижав ступни к земле.

Хруст, бум...

Стройные бедра и икры Беты в один миг преобразились, наполнившись мощными мускулами, которые раздулись так, словно готовы были лопнуть.

Вжу-у-ух!

Обладая колоссальной силой ног, она оттолкнулась от земли и взмыла вверх, подобно ракете.

Бам.

Всего одним прыжком Бета достигла вершины крепостной стены.

— Что?!

— Быть не может...

Люди на стенах задыхались от слов, когда их взгляды встретились с её взором. Их лица мгновенно побледнели.

Теперь, оказавшись лицом к лицу с монстром на одном уровне, люди начали проявлять все те эмоции, которые раньше не были так заметны.

Неверие, удивление, ужас и...

Страх.

Первобытный страх смерти.

«Ах...»

Бета провела левой рукой по шее.

Там, на бледной коже, виднелся длинный горизонтальный шрам.

«Будь моя шея цела, я бы вдоволь над вами поиздевалась».

Для неё истинная радость в мучении людей заключалась не только в выпитой досуха крови и вытянутом костном мозге.

Настоящее наслаждение — это насмехаться над дрожащими от ужаса смертными и пробовать на вкус слезы, которые они проливают, моля о пощаде.

К сожалению, Бета лишилась дара речи, когда ей отсекли голову в далеком прошлом.

«Впрочем, пока и этого достаточно».

Бета улыбнулась своими ярко-красными губами.

Война только началась.

Времени будет предостаточно.

Чтобы вкусить их кровь, костный мозг и слезы.

А сейчас...

— А-а-а-а-а-а!

Пришло время сосредоточиться на текущей задаче!

Бета занесла топор над головой.

Оглушительный свист оружия был настолько резким, что, казалось, мог разорвать барабанные перепонки.

В следующее мгновение топор врубился в крепостную стену.

Грохот!

Раздалась мощная вибрация, за которой последовало облако пыли. Вся стена содрогнулась от невероятной силы удара.

— А-а-ах!

— Хватайтесь за что-нибудь!

Солдаты кричали, спотыкаясь и теряя равновесие.

Грох, бах-бах.

Когда вибрация наконец утихла и пыль осела, взору открылась разрушенная внешняя поверхность стены.

Жестоко развороченные кирпичи и железные пластины рассыпались на фрагменты, медленно падая вниз.

Автоматическая оборонительная турель, установленная в центральной части, также была разнесена в щепки и рухнула на землю.

— Отличная работа, Бета.

В этот же момент Альфа, дворецкий-вампир, добравшийся до подножия стен, широко усмехнулся.

— Теперь моя очередь.

Альфа энергично взмахнул руками, словно дирижер, управляющий оркестром.

Хруст... треск...

Трупы ледяных вурдалаков, сваленные в кучу у стен замка, начали стремительно замерзать все вместе.

Мало того, разбросанные вокруг тела стали собираться слой за слоем, формируя своего рода подъем.

Путь тянулся от земли к самой середине крепостной стены, прямо к тому месту, которое проломила своим топором Бета.

Альфа осторожно начал подниматься по тропе, вымощенной из замороженных вурдалаков.

Солдаты, наблюдавшие за этим со стены, в ужасе разинули рты.

— Он строит дорогу... из трупов?

В одно мгновение путь из льда и мертвецов, соединяющий подножие и вершину стены, был завершен.

Альфа, достигнув верха, обвел взглядом людей и оскалился.

— Прочь с дороги, ничтожества, — ледяным тоном произнес он. — Король идет.

Так оно и было.

Топ. Топ. Топ.

В сопровождении пяти обычных вампиров, Селендион, восседающий в паланкине, остановился перед тропой из льда и трупов.

— Прекрасно, мой верный слуга, — пробормотал Селендион с явным удовлетворением, глядя на путь, выложенный жизнями его подчиненных.

— Ну что, поднимемся?

Настало время преодолеть человеческий барьер.

Время принести гибель человеческой расе.

***

Как раз в тот момент, когда паланкин Селендиона готов был начать восхождение по тропе из льда и трупов...

Бам!

Скре-е-е-е-ет...!

Внезапно плотно закрытые ворота замка начали медленно расходиться в стороны.

Это происходило прямо рядом с ледяной тропой.

— ...?

Не только обычные вампиры, но и сам Селендион вытаращили глаза, пораженные таким неожиданным поворотом событий.

Открыть ворота?

В такой момент?

В самый разгар осады?

— А? Что это?

Альфа и Бета, стоявшие на стене в ожидании прибытия короля, тоже округлили глаза и посмотрели вниз.

И тем, кто вышел через открытые ворота... был командующий человеческой стороны, Эш.

Эш уверенно вышел за ворота, окинул вампиров ошеломленным взглядом, а затем обернулся и крикнул:

— Тащите выпивку!

— Есть!

Тут же из-за спины Эша выбежали солдаты. Они поставили стол, разложили на нем закуски и расставили бутылки с алкоголем.

Скре-е-е-е-ет...

Бам!

Солдаты убежали обратно, и ворота замка плотно захлопнулись.

Теперь снаружи стен остались лишь стол с выпивкой, два стула и Эш.

Скрип!

Эш отодвинул стул и небрежно на него уселся.

Затем он жестом подозвал Селендиона.

— Иди присядь, Король Вампиров.

На его лице играла расслабленная улыбка.

— Давай выпьем и немного поболтаем.

***

«...Нервничаю».

«Чертовски нервничаю».

Холодный пот катился градом.

Хотя я изо всех сил старался казаться спокойным, расставляя выпивку и усаживаясь за стол, внутри я был напряжен до предела.

«Сработает ли? Получится? Это ведь должно сработать, верно? А?»

Я облизал пересохшие губы, наблюдая за неподвижными ублюдками-вампирами.

«Да иди уже сюда, нечего меня разглядывать!»

Во время последней постановки задачи я четко сказал членам своей группы:

— Я изолирую Селендиона и скован его с помощью секретной стратегии, которую подготовил.

— А в это время вы и обычные солдаты перебьете легион вампиров.

Секретная стратегия для изоляции и связывания Селендиона. Что это за стратегия?

Очевидно же, что это специальная механика босс-стадии!

Каждый 5-й этап — это этап с боссом.

И там есть особая команда, доступная только в битвах с боссами — «Переговоры Командующих».

На стадии босса появляется одно существо уровня главнокомандующего армией монстров, именуемое Королем Монстров.

С ними можно инициировать переговоры один на один между персонажами-командирами. В игре шанс успеха составлял 100 процентов.

Когда активируется команда переговоров, оба персонажа-командующих становятся недоступны для боя на 10 ходов.

Оба командира садятся друг против друга и обмениваются репликами в течение этих 10 ходов.

Игра объясняет это тем, что в ходе беседы можно получить подсказки о тайнах мира или же ход битвы может неожиданно измениться.

Но в самой игре эта команда почти никогда не использовалась.

В конце концов, на нашей стороне в игре персонажем-командующим был Лукас.

Даже если есть эффект связывания босса противника на 10 ходов, наша сторона при этом теряет рыцаря SSR-ранга на линии фронта.

Эта брешь в обороне была слишком огромной. Поэтому механику считали практически бесполезным гиммиком.

Но теперь командующий — это я.

Конечно, нельзя сказать, что моя роль на передовой незначительна, но я не чистый боец.

Если кто-то вроде меня может сковать вражеского босса, Селендиона, на 10 ходов — это колоссальное преимущество.

В игре 1 ход равен примерно 3 минутам реальности.

Значит, 10 ходов — это 30 минут.

Это позволит удерживать Короля Вампиров вдали от фронта целых полчаса.

Если получится, выгода будет несоизмеримо больше потерь.

«Но в игре-то они подходили сразу!»

«Почему они стоят как вкопанные и смотрят на меня, будто я сумасшедший? Давай, иди уже сюда!»

Я схватил бутылку и с напускной непринужденностью налил спиртное в кубок.

На самом деле я пытался наливать плавно, но рука так дрожала от волнения, что выпивка выплеснулась резкой струей.

«Проклятье! Держи покерфейс, Эш!»

И тут...

Топ. Топ.

Селендион, легко спрыгнув с паланкина, действительно направился ко мне в одиночку.

Поле боя окутала странная, причудливая тишина.

Все солдаты молча наблюдали за этим безумным зрелищем.

Скрип.

Я отодвинул стул назад.

Топ.

И слегка присел.

Селендион, сев напротив меня, молча поднял свой бокал.

Я слегка усмехнулся, наполняя его кубок алкоголем.

Покрутив бокал в руке, Селендион спросил:

— Выпьем за встречу?

— Мы не в тех отношениях.

— Довольно бессердечно с твоей стороны — пригласить меня, а потом говорить такое. Но мне это нравится.

Селендион бросил взгляд на тропу из льда и трупов рядом с ним.

— Пить, наблюдая за тем, как жизни увядают, подобно цветам...

Топ. Топ. Топ.

Оставшиеся вампиры начали маршировать вверх по тропе.

Наблюдая за продвижением своих подчиненных, Селендион поднес бокал к губам.

— В этом есть своеобразное настроение.

— Согласен.

Я тоже хмыкнул и пригубил свой напиток.

— Нет ничего вкуснее, чем пить, глядя, как дохнут твои монстры-подпевалы.

— О-хо...

С самодовольной улыбкой Селендион повернулся ко мне.

— Похоже, ты изрядно доверяешь своей армии.

— Разумеется. Поэтому я и сижу здесь, попивая вино, верно? Мои подчиненные легко превратят твою нечисть в кровавые лужи даже без моего участия.

— Может, заключим пари?

— Что за пари?

— Разве это не очевидно? К тому моменту, как эта бутылка опустеет... кто окажется победителем там, на стене. Вот в чем пари.

Я нахмурился.

— Какова ставка?

— Если выиграешь ты, я пощажу тебя.

Селендион не переставал улыбаться.

— И позволю тебе до последнего момента наблюдать за тем, как человечество будет истреблено.

— ...

«И что это значит?»

«Даже если его подчиненные будут уничтожены, он уверен, что сможет разрушить мир в одиночку? Это он только что имел в виду?»

Опешив, я какое-то время сверлил его взглядом, а затем медленно спросил:

— А если выиграю я?

— Разве мы не можем решить это позже, не торопясь? В конце концов, у нас будет уйма времени.

Я направил указательный палец на Селендиона, который наслаждался ароматом вина.

— Посмотрим, как долго продлится твое напускное хладнокровие, Селендион.

Наполнив голос искренностью и надеждой, я выкрикнул:

— Мои подчиненные сильны. Достаточно сильны, чтобы перебить всех твоих слуг и даже выщипать тебе все перья!

***

— Слабаки.

Небрежно бросил один из вампиров.

В его руке была отрубленная человеческая голова.

Это была голова Диона.

Вжух...

Клац. Кать-кать.

Небрежно брошенная голова покатилась по крепостной стене, разбрызгивая кровь.

Слизывая кровь со своих рук, вампир недовольно проворчал:

— Безвкусно.