Гули были уничтожены одним махом.

Они пали жертвой сокрушительного комбо из водного и электрического атрибутов.

Те, кто повалился наземь, словно мусор, уже не могли подняться.

— Хе-хе-хе.

Джуниор ухмыльнулась так, будто выиграла ценный трофей.

Она всё еще обливалась потом, но проделала просто потрясающую работу.

В этом и заключался истинный потенциал элементалиста, способного управлять несколькими атрибутами одновременно.

Хотя она и не была так сильна, как маг одного атрибута в своей узкой области, она могла многократно усиливать свою мощь, используя комбинации различных стихий. +1

Говоря простым языком, она могла создавать свои собственные связки приемов, и это выглядело чертовски круто!

— ...

Юпитер что-то тихо пробормотала, отрешенно глядя на выдающийся успех своей внучки.

— ...Хорошая работа.

— А?

Джуниор удивленно уставилась на бабушку.

— Вы только что сказали...

— Кха, кха-кха!

Юпитер отвернулась, притворно закашлявшись.

Глаза Джуниора расширились от изумления, и я не смог сдержать смешка.

— Эй, маги, оставьте семейные драмы на потом и сосредоточьтесь на обороне!

Всё еще далеко не закончилось.

Гр-р-р!

Га-а-ах!

Словно по команде, гули и Падшие хлынули на стены крепости.

Те гули, что неслись по равнине, были уничтожены комбинацией «Серебряной стрелы» и «Водной молнии» мгновением ранее, но те, что уже карабкались по стенам, находились вне зоны действия магической атаки и остались невредимыми.

— Штрафной отряд!

Я выкрикнул приказ тем, кто стоял позади меня.

Триста лучников, находившихся в режиме ожидания, одновременно отозвались громким «Есть!», после чего обнажили свое оружие. +1

Из регулярных солдат только три сотни бойцов Штрафного отряда были подготовлены для ближнего боя, остальные же занимали позиции для дистанционных атак.

В идеале я бы не хотел отправлять обычных солдат в рукопашную схватку.

Если наши люди погибнут в бою против армии Кровавого клана, враги заберут их жизни.

И используют их, чтобы восстановить свои собственные силы.

В сражениях смертность среди рядовых бойцов гораздо выше, чем среди героев.

Отправка их в бой неизбежно приведет к потерям.

Именно поэтому я хотел вести ближний бой силами одних лишь героев.

...Это была прагматичная причина.

Но если честно, я просто не хотел больше видеть ничьих смертей.

Возможно, дело было в том, что на предыдущих этапах у нас было слишком мало потерь.

Я стал трусливым командиром, который боится смерти своих подчиненных.

Однако я знаю. Я всё понимаю.

Не бывает фронта без жертв.

Поэтому...

— Сбросьте их вниз!

Я отдал им команду к атаке.

— Уо-а-а-а-а!

Словно только и дожидаясь этого приказа, бойцы Штрафного отряда с криками бросились к краю стены.

Лукас и Евангелина, наемники Диона и Штрафной отряд.

Участники группы ближнего боя обрушили свое оружие на Падших и швыряли гулей обратно со стены.

Трупы этих существ громоздились у подножия стен целыми горами.

Они складывались в жуткие кучи, достигавшие почти половины высоты укреплений.

Мы почти уничтожили всех Падших и гулей!

Наблюдая за тем, как дуэт рыцарей и наемники Диона расправляются с немногими оставшимися монстрами, я подумал:

«Мы истребили бóльшую часть армии Кровавого клана!»

Если так пойдет и дальше...

— Ваше Высочество!

В этот момент Демиан срочно позвал меня.

Я быстро обернулся к нему.

— Что такое?

— Смотрите!

Демиан указал на южную равнину; его лицо было бледным.

— Лорд... он зашевелился!

— ...!

Я стиснул зубы и посмотрел в ту сторону.

Семь вампиров, облаченных в роскошные доспехи и мантии.

Лорд Селендион, восседающий в одиночестве на парящей в воздухе магической колеснице.

Двое генералов-вампиров в нарядах горничной и дворецкого, стоящие бок о бок на этой колеснице.

В общей сложности десять вампиров наконец начали свой марш.

Я вообще этого не понимаю.

Я не мог сдержать внутреннего раздражения.

По правилам игры они должны приходить один за другим.

Но это уже чересчур.

Они не сдвинулись ни на дюйм, пока гули и даже Падшие подвергались методичному уничтожению.

И вот теперь, когда 99% их армии перебито, они медленно выползают вперед.

В игре всё было точно так же.

Армия Кровавого клана всегда вела себя подобным образом.

Только после того, как Падшие и гули полностью стирались с поля боя, вампиры, которых можно было назвать командным центром, запоздало начинали движение.

Было ли это глупое поведение проявлением уверенности в своей победе или чем-то еще...

— Что ж, мы сможем спросить их об этом, когда скрестим мечи.

С мрачной улыбкой я высоко поднял руку.

«Если бы только эти проклятые комары подошли достаточно близко, чтобы я мог достать их клинком!»

Я резко махнул рукой вперед.

— Огонь!

— Да, огонь!

— Пли!

Бум! Краш!

Пушки в унисон изрыгнули пламя.

Десятки снарядов с идеальной точностью обрушились на этих вампирских ублюдков.

Благодаря нашему предыдущему опыту и тренировкам, точность артиллерии была на высшем уровне.

Однако.

Проблема с этими вампирами заключалась вовсе не в точности.

Вжих!

Вампирша в костюме горничной подпрыгнула, оттолкнувшись от земли.

В её руках был топор, который на вид казался больше её собственного тела.

Скр-и-и-и!

Под аккомпанемент оглушительного звона в ушах, горничная-вампир взмахнула топором наперерез летящим снарядам.

И тогда...

Ка-бум!

Словно она наткнулась на что-то в воздухе, снаряды взорвались преждевременно. Мои глаза расширились от неверия.

«Она создала порыв ветра взмахом топора, чтобы отразить наш артиллерийский огонь?»

Это была непостижимая демонстрация силы. Я заскрежетал зубами, глядя на вампиршу.

Я, разумеется, знал, кто она такая. Она всегда появлялась вместе с Селендионом в игре.

Самый физически сильный вампир в легионе Селендиона... Альфа!

Монстр, полностью освоивший древо навыков физического усиления вампиров, живой танк.

Без труда приземлившись после прыжка, Альфа подхватила подол юбки обеими руками и присела в реверансе.

Селендион наблюдал за этим зрелищем, словно за детскими шалостями, с довольной улыбкой на лице.

— Ах вы, гребаные...

Я стиснул зубы и обернулся.

— Бёрнаут! Ты готова к выстрелу?

Первый артиллерийский залп был не более чем жестом вежливости. Мы знали, что они не залотят эту наживку.

Но сейчас всё будет иначе. Посмотрим, как они отреагируют на наш залп серебряных стрел!

На мой призыв быстро отозвалась Бодибэг, помогавшая Бёрнаут заряжать орудие.

— Заряжено! Мы готовы к стрельбе!

Последние десять кассет с серебряными стрелами. Скорость, с которой мы расходовали стрелы, была просто абсурдной.

Но я и не собирался их экономить. Я закричал:

— Огонь на полную мощность, Бёрнаут! Дай этим ублюдкам прикурить!

— ...!

Молча Бёрнаут кивнула мне, сделала глубокий вдох и положила палец на спусковой механизм.

Казалось, в её широко раскрытых глазах пляшет пламя.

— Пли!

Вслед за моим криком...

Ву-у-ух!

Сотни серебряных стрел одновременно вылетели из модифицированной баллисты.

«Взрывающиеся серебряные стрелы вам в глотку, вампирские выродки!»

«Другими словами, это огненная мухобойка, усекли?!»

«Если попытаетесь раздавить их давлением ветра, как раньше, то на ваши головы прольется дождь из серебряной пыли».

«Вы ведь этого не хотите? Ну, и как вы это заблокируете!»

Как раз в тот момент, когда дождь из серебряных стрел готов был обрушиться прямо на головы вампиров.

Щелк.

Вампир, одетый дворецким, стоявший рядом с Селендионом, шагнул вперед.

Ву-у-у-ум!

С отчетливым звуком активировавшейся магии вампир-дворецкий небрежно махнул рукой. И тогда...

Всё замерло.

Сотни стрел зависли в воздухе. Все разом.

Как будто кто-то нажал на паузу в видео.

Бомбардировка серебряными стрелами застыла в небе.

Что за...

Перед лицом этого нелепого... по-настоящему магического зрелища, я на мгновение оцепенел.

Вжих —

Когда дворецкий снова взмахнул рукой, застывшие в воздухе стрелы развернулись на 180 градусов.

А затем они сорвались с места.

Тук, тук, тук, тук.

— И-и-ик!

Назад.

Стрелы были выпущены в нас — точнее, прямо в сторону лучницы Бёрнаут.

Что за...

Эта неожиданная ситуация заставила мой мозг «зависнуть» на мгновение.

Только когда стрелы были уже почти над нами, я наконец пришел в себя и закричал:

— Это разрывные стрелы! Всем поднять щиты!

И в следующую секунду на нас обрушился ливень из серебряных стрел.

Ка-бум! Бум! Бум! Бах!

— Мой лорд!

Лукас, мгновенно оказавшийся рядом, вскинул меч передо мной, защищая от удара.

Евангелина, тоже бросившаяся на помощь, выставила щит, прикрывая магов и лучников вокруг нас.

Бум! Бум!

Бум!

— А-а-аргх!

— Не-е-ет!

Падающие серебряные стрелы вызывали взрывы повсюду. Солдаты, попавшие в зону поражения, кричали от боли.

Спустя некоторое время обстрел серебряными стрелами наконец прекратился.

«Гребаные твари...»

Сквозь поднимающийся дым и пламя я яростно уставился на вампира-дворецкого, который устроил всё это.

Самый могущественный маг крови в легионе Селендиона. Бета!

Чертов монстр, полностью освоивший древо навыков магии крови.

«Нет, ну серьезно, хотя я и щедро использовал его навыки в игре, я точно не вытворял таких штук с отражением стрел!»

«Реальность действительно делает применение магии куда более изощренным!»

Генералы-вампиры. Альфа и Бета.

Один — олицетворение силы. Другой — магии.

Они не только заблокировали нашу бомбардировку, но и швырнули её обратно в нас.

«Каждый из этих ублюдков — сущность уровня босса...»

Стиснув зубы от их абсурдной мощи, я спросил Лукаса:

— Какова ситуация с потерями?!

— Мы сейчас оцениваем ущерб. Однако он не слишком обширен.

А? Почему?

Я окинул взглядом крепостные стены.

Жертв было немало, несколько пушек и баллист были охвачены огнем, но урон от обстрела серебряными стрелами оказался менее серьезным, чем ожидалось.

И на то была причина.

— Ах... ситуация была такой экстренной. Я просто активировала его, чтобы проверить...

Защитный артефакт SSR-ранга, Противоракетный барьер.

Один из лучших защитных артефактов для локальных сражений, замедляющий вражеские снаряды и снижающий их урон.

Рядом с артефактом стояла Лилли с растерянным выражением лица.

В спешке, стремясь отразить вражеские стрелы, Лилли поспешно активировала артефакт.

— Я совершила ошибку, Ваше Величество?

Я яростно затряс головой, показывая большой палец вверх.

— Ты отлично справилась, Лилли.

Если бы этот ублюдок Бета распределил отражение стрел по всей нашей крепости, ущерб был бы неконтролируемым.

Благодаря тому, что они атаковали нас точечно, мы смогли смягчить удар с помощью артефакта.

Конечно, это не означало, что обошлось совсем без жертв.

— Кху, у-ургх...!

Модифицированная баллиста Бёрнаут, на которой сосредоточился плотный вражеский огонь, была полностью уничтожена, и сама Бёрнаут не осталась невредимой.

Годхэнд с суровым лицом вытаскивал стрелу, застрявшую в теле Бёрнаут.

— Я отправлю раненых в тыл.

На слова Годхэнда я кивнул и выкрикнул:

— Маргарита!

По моему зову примчались святая Маргарита и члены её группы.

— Да, Ваше Величество!

— Сопроводите раненых и исцелите их! Особое внимание уделите этой подруге-лучнице. Возможно, ей придется вернуться на передовую.

Кивнув, Маргарита собрала в руках белую магическую силу и распространила её вокруг себя.

Ху-у-у-у-а-а-ах —

Когда магия исцеления по площади распространилась, на лицах солдат, получивших легкие ранения, отразилось облегчение.

— Несите раненых сюда! Те, кто может помочь, пожалуйста, посодействуйте!

Сразу после произнесения заклинания Маргарита начала помогать тяжелораненым солдатам перебираться в тыл стены.

Наблюдая за тем, как Бёрнаут и солдат уводят одного за другим, я снова повернул взгляд на юг.

Тум.

Тум. Тум.

Вампирские ублюдки приближались.

Они шли неспешно, словно прогуливаясь в погожий весенний денек.