Селендион жаждал смерти.

Он искал противника, способного положить конец его вечной, утомительной жизни.

Однако он не желал поражения.

Вместо того чтобы добровольно отдать свою жизнь врагу, он считал более почетным забрать ее самому.

Поэтому он не давал спуску своим оппонентам и не проигрывал намеренно.

Честный бой, битва, в которой он рискнул бы всем против своего противника, и смерть после удовлетворяющего финала.

Это было его идеалом смерти.

***

— …

Глядя на своих подчиненных, умирающих под замковыми стенами подобно насекомым…

Чувствуя, как ускользают невосполнимые жизни, и видя, что смерть мимолетна, как песчинки, просачивающиеся сквозь пальцы…

Селендион впервые за столетия содрогнулся.

— Как я мог так долго сдерживаться в столь захватывающей игре?

Выбрасывать драгоценные жизни, которые он копил, словно мусор на землю. Эта игра в смерть.

Как он мог забыть об этом на такое долгое время?

— Посмотрите на это расточительное великолепие жизни.

Взирая на холм из тел своих мертвых подчиненных под стенами замка, Селендион счастливо пробормотал.

— Удерживаться от такого приятного события так долго. Я тоже стал бесчувственным.

Видя, что их господин искренне наслаждается собой, Альфа и Бета широко улыбнулись.

— Видя, что Лорд доволен, довольны и мы.

— Но этого все еще недостаточно.

Первая волна была уничтожена прямо под стенами замка.

Второй волне удалось взобраться на стены, но в итоге все они погибли.

— Отправляйте всех оставшихся. Пусть они вымостят путь своими жизнями.

Селендион, указывая на остатки Легиона вурдалаков, сверкнул кроваво-красными глазами.

— Как мы делали всегда.

— Да, мой Лорд. Ваши приказы будут исполнены.

Альфа, поклонившись Селендиону, повысил голос, обращаясь к Легиону вурдалаков.

— Третья волна! Приготовиться к выдвижению!

Улыбка, похожая на ту, что была у их господина, застыла на губах Альфы.

— Вперед! Вымостите дорогу льдом и трупами!

***

Лукас и Евангелина одновременно нанесли смертельный удар последнему Падшему рыцарю.

— Мой меч уничтожил Духовное ядро первым.

— Это смешно! Мое копье было быстрее!

Видя их перепалку, мне пришлось вмешаться.

— Просто разделите его пополам. По 0,5 очка каждому. Итого 2,5 против 2,5. Идет?

— Раз вы так говорите, Лорд…

— Хмф. Тогда ничего не поделаешь.

С этими словами они оба неохотно отступили. Какая трата времени.

В любом случае, учитывая нашу беззаботную болтовню, атмосфера на линии фронта была неплохой.

Мы значительно истощили свои ресурсы, но расправились более чем с половиной врагов без какого-либо ущерба с нашей стороны.

Можно было с уверенностью сказать, что мы начали очень хорошо.

Я поднял телескоп, чтобы разведать позиции противника. Ну и что теперь, Селендион?

Шесть из десяти твоих подчиненных уничтожены! Должно быть, ты сейчас начинаешь волноваться, а?

Но.

— ?

Образ Селендиона, отразившийся в моем телескопе, запечатлел его улыбающимся.

Его рот растянулся так широко, что казалось, он вот-вот порвется по углам.

Злобно. Жутко. Отвратительно.

Буквально как у вампира.

Чему он так радуется?

Я тяжело сглотнул, не понимая причины.

Учитывая, что уже 60% жизней, которые были у него в резерве для армии, исчезли, что может быть столь забавным…

«Ты смеешься, монстр!»

Клац! Клац! Клац! Клац!

И тут Легион вурдалаков снова пришел в движение.

На этот раз к атаке готовилась большая часть оставшихся сил.

Около 400 вурдалаков.

10 Падших рыцарей.

Если не считать вампиров, это были все их оставшиеся силы.

— Гра-а-а-ах!

— Гр-р-р-р-р!..

С ревом, который, казалось, разрывал барабанные перепонки, они бросились вперед, топая ногами.

Бум, бум, бум, бум!

Я не мог понять, зачем они приближаются, пока наблюдал за ними.

Почему?

Разве они не видели, как 1-я и 2-я волны были аннигилированы?

Бросаясь вслепую вот так, они оказывались полностью открыты для наших атак, погибая, ничего не достигнув. Они же должны были это уже понять?

— Почему… та же стратегия?

Как будто они умоляли, чтобы их убили.

Отчаянно моля о смерти, они шли на убой по собственной воле!

Бум, бум, бум, бум!

Третья волна быстро приближалась. Лукас обеспокоенно посмотрел на меня.

— Лорд! Они близко! Приказы!

— !

Верно. Сейчас не время погружаться в раздумья.

Я понятия не имел, о чем они думали, используя такую глупую тактику, но это не означало, что их натиск был слабым.

Если мы не ответим правильно, фронт будет прорван.

— Артиллерия! Начать обстрел! Задержите их продвижение! Отряд баллист, делайте то же самое! Огонь!

— Принято! Пли!

— Огонь!

Бум-бум-бум!

Грохот!..

Пушки и баллисты извергали огонь и стрелы с крепостных стен.

— Лучники, начать отстрел! И Бёрнаут!

Я оглянулся на Теневой отряд. Бодибэг заряжала серебряные стрелы в изготовленную на заказ баллисту с помощью заклинания телекинеза.

— Огонь снова, как только перезарядка будет завершена!

Бодибэг, зарядив последнюю стрелу, выкрикнула:

— Перезарядка только что закончена, Ваше Величество!

— Бёрнаут! Стреляй!

У Бёрнаут, державшей спусковой крючок, глаза вспыхнули красным светом, и в следующий миг…

Вшух!

Сотни серебряных стрел прорезали воздух и дождем обрушились на вражеские порядки.

Бум!

Серебряные стрелы с взрывными свойствами полностью разнесли южную равнину перед замковыми стенами.

Однако эта третья волна… была заполнена особыми усиленными юнитами вурдалаков.

От чрезмерно мускулистых танков до ловких юнитов, которые неслись на нас, и буферов, накладывавших ауру ярости на ближайших вурдалаков, и так далее.

Это же не какой-то зомби-шутер, откуда здесь такие разновидности?

Как бы то ни было, эти существа немного изменили ситуацию по сравнению с тем, что было раньше.

Бум! Бабах!

Вурдалаки-танки прыгали в воздух, принимая ливень серебряных стрел на свои тела.

Они не могли долго сопротивляться и разлетались в воздухе, но большинство вурдалаков под ними продвигались вперед без особого ущерба.

Тук! Тук!

Ловкие юниты уворачивались от всех снайперских выстрелов лучников, несясь зигзагами с передовой.

— Тц!

— Как они могут быть такими быстрыми!..

Каждый раз, когда враги уклонялись от выстрелов, Скульд и Олдгёрл стонали.

Гр-р!

Наконец, около десяти буферных юнитов издали рев, и вся третья волна получила бафф ярости.

Налитые кровью глаза вурдалаков вспыхнули ярче.

Вурдалаки, бежавшие на двух ногах, теперь перешли на бег на четвереньках.

Их скорость стала гораздо выше.

Др-р-р-р!

Получив гораздо меньше повреждений, чем раньше, гораздо большее количество вурдалаков устремилось к стенам замка.

— Использовать все доступные артефакты!

— Понял! Активирую артефакт!

— Активирую!

Под крики алхимиков все дальнобойные артефакты на стенах замка вспыхнули и дали залп.

От огнеметного артефакта 2-го уровня до артефакта шторма 4-го уровня — все замедляющие область артефакты были активированы.

Но все они лишь выиграли нам немного времени, они не могли переломить ситуацию.

Огнеметный артефакт не мог пробить ледяные атрибуты морозных вурдалаков, а артефакт шторма просто создавал сильный ветер.

Бум!

Автоматическая защитная турель, которая до этого молчала в центре стены замка, начала всерьез извергать огонь, но и этого было недостаточно.

Теперь они были прямо у нашего порога.

Нам нужно заклинание по площади.

Я взглянул на Юпитер.

— Хафф, хафф…

Юпитер, которая была переутомлена после заклинания молнии, пыталась восстановить дыхание, ее лицо было бледным.

Даже если она выглядела нормально, такая скорострельность была для нее чрезмерной.

Я посмотрел в другую сторону.

— Думаю, тебе придется вмешаться, Джуниор.

Джуниор, стоявшая в сторонке, хитро улыбнулась.

— Я как раз думала, что пришла моя очередь, Ваше Величество.

— Ты в порядке?

У Джуниор важная роль в этой великой войне с вампирами.

Сможет ли она сохранить силы, если применит их сейчас?

Все наши маги по площади измотаны…

Несмотря на мои опасения, Джуниор лишь усмехнулась.

— Проблем нет. Напротив, я думаю, мне стоит размяться заранее, чтобы потом действовать как следует. Я как раз собиралась попросить вас пустить меня вперед.

— …Хорошо, я понял.

В этот момент это и произошло.

— Ваше Величество!

Юпитер, заметив неладное, поспешно подошла ко мне и заговорила.

— Это я была назначена атакующим по площади на этом поле смерти! Почему…!

— Тебе нужно восстановиться, Юпитер. Впереди еще долгая битва.

— Но!

— Бёрнаут! Сколько времени до следующего залпа?

Я проигнорировал протест раненого ветерана, обратившись к Теневому отряду.

Бёрнаут заряжала стрелу в баллисту, и Бодибэг, помогавшая ей, тут же ответила:

— Мы будем готовы через минуту!

— Хорошо, Джуниор. Когда залп серебряных стрел Бёрнаут будет готов, сотвори свое заклинание одновременно с ним. Справишься?

— Конечно, Ваше Высочество.

Джуниор взглянула на пожилую женщину и уверенно ухмыльнулась.

— Просто предоставьте это мне.

Ро-о-о-ор!

Тем временем авангарду армии вурдалаков удалось подобраться к крепостным стенам.

Эти ублюдки перепрыгнули через ров и начали карабкаться по стенам, замораживая свои конечности, чтобы те прилипали к камню.

Я раздраженно цокнул языком.

— Демиан. Выцеливай Падших рыцарей среди оставшихся и прикончи их.

— Понял!

— Лукас, Евангелина и…

Я обернулся.

На протяжении всей битвы пятеро нетерпеливых новичков стояли наготове, их глаза искрились предвкушением.

— Группа наемников Диона.

Что такого приятного в этом адском фронте?

Когда я позвал их, широкие улыбки расплылись на лицах наемников Диона.

— Начинается ближний бой. Не давайте им подняться.

— Наконец-то наша очередь!

— Мы заждались этого~!

— Мы преподадим этим монстрам урок!

Я ответил холодно:

— Сохраняйте хладнокровие, сосредоточьтесь на защите. Не пострадайте из-за излишнего рвения. Расправляйтесь с ними систематически и не спешите. Понятно?

— Так точно!

Что ж, отвечать они умеют. Зеленые юнцы.

Первые вурдалаки из вражеского отряда начали один за другим взбираться на стены.

— И-и-и раз!

— В атаку~!

Лукас и Евангелина бросились первыми, отбрасывая их назад.

— Раз, два, три! Раз, два, три!

Группа наемников Диона также усердно принялась скидывать карабкающихся вурдалаков по одному.

— Приготовления к стрельбе завершены!

Прошла тяжелая минута, и как раз в тот момент, когда вурдалаки начали роиться на стенах, поступил сигнал.

Я немедленно закричал:

— Огонь!

Мгновенно палец Бёрнаут нажал на спусковой крючок.

Твах!

Сотни серебряных стрел устремились в пустоту, в следующий миг поразив самое сердце армии вурдалаков.

Бум-м-м-м!

Одновременно с этим руки Джуниор начали собирать магические элементы. Один был атрибутом воды, другой — молнии.

— Я покажу тебе.

Джуниор улыбнулась застывшей пожилой женщине.

«Как я владею молнией».

Сферы магии воды и молнии, собравшиеся на кончиках пальцев Джуниор, исчезли.

Вшу-у-ух!

Сразу после этого с неба хлынул ливень.

Вурдалаки, шатаясь от обстрела серебряными стрелами и взрывов, в унисон посмотрели на небо в недоумении.

Грохот…

И затем…

Вспышка!

На головы промокших вурдалаков обрушился невероятно мощный удар молнии.