Шесть дней спустя.

Подземное подземелье Озерного королевства. Зона 10.

Багряный особняк, служивший штабом Нечестивого легиона, скрывал в своих самых глубоких недрах Комнату Мастера.

Скрип... Скрип...

Владелец этой комнаты, Селендион, обнаружился висящим под потолком с петлей на шее.

— ...

Снизу на Селендиона безучастно взирали его верные слуги, Альфа и Бета.

Альфа и Бета, юноша и девушка, обладали такими же темно-синими волосами, как и сам Селендион.

Облаченные в аккуратную форму дворецкого и горничной, они неизменно находились подле Селендиона.

Пара, казалось, давно привыкла к бесконечным попыткам самоубийства Селендиона — на их лицах не отражалось ровным счетом ничего.

Селендион, покачиваясь в петле, посмотрел на них сверху вниз усталым взглядом.

— Мой лорд, вы снова пытались покончить с собой?

— Да.

— И как, успешно?

— Как и всегда... нет.

— Нам снять вас?

— Да, будьте добры.

Они осторожно приподняли тело Селендиона и помогли ему спуститься.

Хотя Селендион выглядел как ребенок, Альфа и Бета рядом с ним смотрелись как старшие брат и сестра, несмотря на то, что Селендион прожил неизмеримо дольше.

Усадив Селендиона на диван, Альфа издал тихий вздох.

— Не могли бы вы придумать более творческий способ самоубийства? Снимать вас каждое утро становится довольно утомительно...

— Разве на прошлой неделе я не вскрывал себе вены?

— Это требует стирки простыней, что весьма обременительно.

— А если я сделаю это в ванной?

— Тогда придется чистить саму ванную...

Бета, горничная, согласно кивнула на резкие доводы Альфы.

Длинный шрам пересекал тонкую шею Беты по горизонтали.

Казалось, будто голову когда-то отсекли, а затем прикрепили обратно.

Из-за этой травмы Бета не могла говорить. Она общалась исключительно жестами.

Посмотрев по очереди на своих слуг, Селендион ущипнул себя за бледную щеку.

— Какая из моих попыток самоубийства была для вас наименее хлопотной?

— Ваша попытка уморить себя голодом была самой простой. Не нужно было ничего убирать, и нам не приходилось готовить еду.

Альфа говорил беспристрастно, в то время как Бета начала отчаянно жестикулировать, указывая в окно на цветочную клумбу.

Альфа перевел ее жесты.

— Бета говорит, что самой проблемной была попытка спрыгивать вниз каждый день. Уборка клумбы ежедневно была той еще морокой.

Слабая горькая улыбка промелькнула на обычно лишенном эмоций лице Селендиона.

Селендион пытался покончить с собой ежедневно, но никогда не достигал успеха.

Причин тому было две.

Во-первых, его невероятные регенеративные способности.

Даже когда ему отсекали конечность, она заживала мгновенно, что делало невозможным достижение смерти обычными средствами.

Во-вторых, его безграничная жизнь была фрагментирована и распределена внутри легиона.

Даже в тех редких случаях, когда ему удавалось достичь порога смерти с помощью экстремальных мер и невероятной удачи, накопленная в легионе жизненная сила тут же воскрешала его.

— Когда же закончится эта пытка, именуемая жизнью?

Альфа и Бета умело меняли Селендиону одежду.

Пока слуги поправляли его наряд, Селендион тихо пробормотал:

— Какое же это мучение — быть неспособным даже прервать собственное существование. Жители Озерного королевства подняли такой шум, пытаясь достичь бессмертия, только чтобы закончить вот так.

Завязывая галстук Селендиона, Альфа усмехнулся.

— И вот вы здесь, мой лорд, мучаетесь, хотя и обрели то самое бессмертие. Ирония судьбы весьма забавна.

— Что ж, я никогда не желал бессмертия.

Селендион потер усталые глаза.

На его юном, мальчишеском лице красные глаза казались глубокими и мрачными, как у древнего старика.

— Я думал, что наконец покончил со своей долгой, грязной жизнью и обрел покой... Но затем великий Король оживил меня здесь. И вот прошло уже пятьсот лет.

Переодевшись в хорошо сидящий костюм, Селендион посмотрел на свою ладонь и тяжело вздохнул.

— Смогу ли я умереть на этот раз?

— Вы имеете в виду предстоящую кампанию?

Сегодня был день начала похода Нечестивого легиона.

Король объявил о начале вторжения через три дня, поэтому им нужно было выступить сегодня, чтобы вовремя достичь вражеских стен.

Альфа и Бета одновременно ухмыльнулись.

— Неужели эти люди действительно могут стать нам ровней? К тому же, разве мы не копили силы для этого Великого неистовства долгое время?

— ...

— Лорд, ищущий смерти...

Альфа и Бета синхронно склонили головы перед Селендионом.

— Пусть вы навсегда останетесь нашим бессмертным господином.

— ...

Храня молчание, Селендион медленно кивнул.

— Но на этот раз наш противник далеко не зауряден.

Селендион вспомнил командующего врага, с которым столкнулся несколько дней назад.

«Не волнуйся, Король вампиров! Даже без твоей просьбы я бы с радостью прикончил тебя. Тебе лучше заранее подумать о том, какой крик ты издашь, умирая от моего меча!»

Определенно — этого человека звали Эш.

Встретиться с ним лицом к лицу и при этом изливать такую ненависть, не отступая ни на шаг.

Она похожа.

Похож на тех великих...

На тех людей, что убили его давным-давно, Эш был очень похож.

Селендион прижал руку к левой стороне груди, которая слабо покалывала.

Прошло много времени с тех пор, как его сердце билось вот так.

Возможно, и правда...

«Вымой шею и ползи к стенам моего замка. Я возьму на себя ответственность и положу конец твоей никчемной жизни!»

Может ли этот человек действительно убить его?

— Вся армия в режиме ожидания, лорд.

Альфа и Бета широко распахнули двери спальни.

Дворецкий и горничная мягко улыбнулись своему господину.

— Теперь идемте. Нам нужен ваш приказ.

— ...

Селендион медленно поднялся.

Несмотря на массивную усталость, давившую на его плечи и эквивалентную прожитым годам, он легко стряхнул ее.

Селендион двинулся вперед. Двое его сопровождающих последовали за ним.

***

Снаружи особняка.

На широкой дороге уже выстроились и ждали около тысячи вампиров и вурдалаков.

Все они стояли на одном колене с низко склоненными головами, затаив дыхание в ожидании прибытия своего господина.

— ...

Селендион молча окинул их взглядом.

Прошло пятьсот лет с тех пор, как он укрылся в этом Озерном королевстве.

За это время он раздул численность своей армии, используя кошмары.

Сотни вампиров других лордов, спавших в кошмарах, и тысячи вурдалаков присоединились к нему.

Армия росла бесконечно.

Однако, в конце концов, именно эти воины были основной силой Селендиона.

Элитная тысяча.

Те, с кем Селендион разделил свою жизнь.

— Мы ждали вас, лорд.

Один из семи вампиров, преклонивших колено впереди, подал голос.

— Приказ к выступлению.

— ...Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз выходили на поверхность.

Селендион, сканировавший своих солдат одного за другим, спросил:

— Каков маршрут отхода? Мы выходим через главные ворота Озерного королевства?

— Да. Однако, пожалуйста, учтите...

Альфа нерешительно добавила:

— ...Неймлесс блокирует главные ворота.

Красные глаза Селендиона сузились.

Неймлесс.

Последняя защитница Озерного королевства, которая в одиночку сдерживала большинство монстров этого ада.

— Она действительно следует принципу «положение обязывает».

Селендион издал низкий смешок.

— Она сражается не покладая рук так долго... К чему такая ответственность. Она могла бы просто сдаться и отдыхать, как и все остальные.

— Но сопротивление Неймлесс близится к пределу.

Альфа посмотрела на север. В ту сторону, где находились главные ворота Озерного королевства.

— Хотя она сдерживала основную часть орд последние пятьсот лет, в последнее время она начала ослабевать. В этот раз она не сможет нас остановить.

Альфа протянула руку, объясняя маршрут выступления.

— Все остальные войска, исключая основную тысячу, находятся в резерве на северной центральной площади. Скоро они выдвинутся к главным воротам в качестве приманки, вступая в бой с Неймлесс. Пока они выигрывают нам время...

— Основные силы пройдут через главные ворота. И мы двинемся к поверхности.

Селендион наклонил голову.

— Другие армии тоже проходили этим путем?

— Это унизительно, но да. Мы бросаем армию-приманку на Неймлесс, и пока она тянет время, малая часть основных сил выходит за пределы королевства.

Альфа стиснула зубы.

— Если бы не Неймлесс, десятки тысяч монстров атаковали бы поверхность каждый раз. В таком случае поверхность была бы уничтожена давным-давно.

— Нам не нужны десятки тысяч, чтобы уничтожить поверхность.

Селендион, слабо рассмеявшись, оглядел свою элиту.

— Нам достаточно и нашей тысячи.

Услышав это, все подчиненные вампиры Селендиона в унисон ухмыльнулись.

В самом деле, зачем нужно столько монстров, чтобы принести миру разрушение?

Десять вампиров. Тысяча вурдалаков.

Этого было более чем достаточно, чтобы посеять хаос на лице земли.

— Выдвигаемся.

Легким шагом Селендион пошел во главе.

— Я жажду снова вдохнуть воздух поверхности.

Легион из тысячи сородичей организованно последовал за Селендионом.

***

Север Озерного королевства.

Перед главными воротами.

Центральная площадь.

Когда Селендион и основная тысяча прибыли сюда, битва уже была в самом разгаре.

Вспышка!

Бум!

Гигантские лучи света выстреливали подобно артиллерийскому огню, распыляя в прах монстров, которых они задевали.

Облаченная в поношенную мантию, с развевающимися белыми волосами, Неймлесс была в самом центре сражения.

— Проклятая предательница!

— Разорвите их! Выпейте их кровь досуха!

Сотни вамрипов бросились в атаку, применяя кровавую магию.

Рев!

Гр-р-р!

Бесчисленные ледяные вурдалаки выдыхали холодный туман, окружая ее со всех сторон.

Однако...

Вспышка! Вспышка!

Сжимая в руках старый, изношенный меч, Неймлесс выкашивала их всех, излучая потоки света.

Каждый взмах клинка порождал массивный световой луч.

В чернильно-черном небе Озерного королевства вспышки голубого света на мгновение освещали город.

— Вы — последствия грехов, совершенных этим королевством.

Неймлесс угрожающе пробормотала:

— Куда, по-вашему, вы собрались? Оставайтесь в Озерном королевстве и зрите свои кошмары, чудовища...!

Вспышка!

Луч света ударил в самый центр легиона-приманки.

Монстры, попавшие в этот свет, аннигилировали без следа.

Наблюдая за этим зрелищем, Селендион восхитился.

— Оружие, поистине достойное того, чтобы оборвать мою жизнь. Прекрасно.

Одной из частых попыток самоубийства Селендиона было прямое столкновение с Неймлесс.

Однако каждый раз, когда смерть приходила от рук Неймлесс, Король неизменно воскрешал его.

Короля не заботили любые другие способы гибели командира легиона, кроме смерти от рук Неймлесс.

Поэтому столкновение здесь было бессмысленным.

Пока Неймлесс и легион-приманка были заняты яростным боем, Селендион и основные силы бесшумно прошли мимо.

Грохот...

Почувствовали ли они развертывание?

Ржавые северные ворота начали медленно открываться.

— Селендион...!

Заметив, что основные силы ускользают, Неймлесс закричала в их сторону:

— Куда ты направился, вампирское отродье!

— Как куда? Конечно же на поверхность, дорогая низложенная принцесса.

— !

При упоминании титула «принцесса» лицо Неймлесс исказилось.

Сквозь пряди белых волос было видно, как она стиснула зубы.

— Не стоит продолжать нести трагическое бремя этого ада в одиночку.

С бледной улыбкой Селендион шагнул через полностью открытые северные ворота.

— В конце концов, время разъест и поглотит и тебя тоже.

— Стой, Селендион! Ты...!

Неймлесс отчаянно пыталась остановить основные силы, но легион-приманка смыкался вокруг нее со всех сторон.

Оставив позади поле битвы, пропитанное светом и кровью, Селендион и его основные силы вышли через северные ворота Озерного королевства.

От ворот до поверхности озера тянулась прозрачная тропа.

Вскоре после того, как они начали путь, Селендион и главные силы Кровавого племени смогли ступить на поверхность.

— Здесь хороший воздух.

Тихо вдыхая воздух внешнего мира впервые за сотни лет, Селендион уставился прямо на север.

— Пойдемте. Нести миру погибель.

Надеясь, что в конце этого пути его ждет долгожданная кончина, Король вампиров начал свое путешествие в мир людей.