Гостиница. Ресторан на первом этаже.

Юпитер и Джуниор сидели друг напротив друга, а я устроился между ними... и просто ел.

— ... — ...

Оказавшись зажатым между этими двумя, источающими неловкость, я обливался холодным потом.

Что вообще происходит?

Все, чего я хотел, — это передать снаряжение и со смехом разойтись.

Я и подумать не мог, что окажусь втянутым в семейную распрю и не смогу даже нормально проглотить еду!

— Вот, возьмите еще одну тарелку за счет заведения! Это сервис, наш сервис!

Хозяин гостиницы с уверенной улыбкой принес еще одну полную порцию блюд. Хватит уже, больше не приноси!

Я хочу убраться отсюда как можно скорее!

— Пришлось ли блюдо вам по вкусу, мой лорд?

— Хм... Да, очень вкусно...

— Какое облегчение! Ха-ха-ха!

Трактирщик все еще хотел впечатлить меня вопросом о строительстве национального отеля, но сейчас это было последним, что меня волновало.

Я не мог глотать, потому что не был голоден, и даже не чувствовал вкуса.

В итоге я с дискомфортом заталкивал в себя еду, совершенно не понимая, что именно жую.

— Ты действительно так сильно хочешь работать магом? — внезапно спросила Юпитер.

— Каждый день харкать кровью и понемногу умирать... Неужели ты обязана жить жизнью мага?

Внезапная атака?! Я же еще даже не доел!

Внутренне содрогаясь, я наблюдал за Джуниор. Она спокойно ответила, отрезая кусочек стейка из гуся и отправляя его в рот.

— Жить как маг — это моя мечта. Ах, как вкусно. Бабушка, тебе стоит это попробовать.

Она пропустила выпад, даже глазом не моргнув!

Пораженный этим резким обменом репликами, я незаметно отодвинулся назад.

«Похоже, мне пора переходить в режим зрителя».

— Это не жизнь мага, Джуниор. Ты умираешь каждый божий день.

Юпитер глухо зарычала.

Джуниор даже не взглянула на нее, продолжая невозмутимо пережевывать пищу.

— И что, если я брошу магию и буду послушно сидеть дома? Тогда я буду считаться живой?

— Ты прожила бы дольше, чем сейчас, когда ты несешься навстречу смерти.

— Все когда-нибудь умирают, бабушка. Просто мое время чуть короче.

Мне показалось, что в воздухе раздался лязг металла.

Двое, обменивавшиеся ударами под видом светской беседы, на мгновение замолчали.

Юпитер заговорила первой.

— Ты планируешь умереть раньше меня?

Джуниор посмотрела на бабушку со слабой улыбкой.

— Это было бы не так уж плохо.

— ...

Юпитер плотно зажмурила свой единственный глаз, а затем с резким скрежетом отодвинула стул.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Я беру свои предыдущие слова назад.

— А? Что? О чем ты?

— Я заберу и буду использовать все снаряжение, которое вы предоставили. Отдавать его ребенку, который собирается помереть раньше меня, кажется бессмысленным.

— Ох...

— Я пойду первой. Прошу меня извинить.

Юпитер поклонилась мне, подхватила принесенное снаряжение и быстро покинула ресторан.

Глядя на опустевшее место, где сидела Юпитер, я нервно пробормотал:

— Ты в порядке, Джуниор? Все-таки это твоя бабушка...

— Нет.

— А?

— Она мне не бабушка.

Джуниор безэмоционально пробормотала это, тыкая вилкой в кусок стейка на тарелке.

— Я никогда не считала ее своей бабушкой.

— ...

Я не нашелся с ответом, так как однажды уже слышал об их прошлом.

И все же.

— Но Джуниор. В чем-то Юпитер права. Если твое тело так страдает каждый раз, когда ты используешь магию, возможно, стоит немного себя сдерживать...

— Ваше Высочество.

Джуниор произнесла это мягко.

— Наш противник в этой оборонительной битве — Селендион. И без меня эта битва вообще бы не состоялась. Разве я не права?

— ...

Она была абсолютно права, поэтому я закрыл рот.

Да. Сейчас не время сдерживаться или беспокоиться.

Напротив, наступила ситуация, когда нам нужно выжать из Джуниор все до предела, сколько бы крови она ни пролила.

— Каждый на этой линии фронта рискует своей жизнью, — спокойно констатировала Джуниор.

— Стратегическая ценность может быть разной, но жизнь мага не тяжелее жизней остальных. Я просто тоже ставлю свою жизнь на кон в этой борьбе.

— ...

— Еда была вкусной.

Джуниор поднялась и одарила меня лисьей улыбкой.

— Вы ведь платите, верно?

«Ты серьезно собираешься вытрясти деньги из того, кого завтра здесь может уже не быть?»

Джуниор объявила, что пойдет отдыхать, и поднялась по лестнице в свою комнату. Я остался один перед нетронутой едой, глубоко вздыхая.

У всех какие-то семейные проблемы.

Я вспомнил, что у принца Эша, этого мальчишки, семейная история тоже была полна неприятностей.

Я уже не знал, чью сторону принимать.

Поразмыслив над этими неразрешимыми вопросами, я вскочил со своего места с раздраженным восклицанием.

Почему это вообще моя проблема? Остается только надеяться, что эти двое разберутся сами.

— Эй, хозяин! Можете это упаковать? Я заберу с собой.

Я планировал отдать остатки еды моему рыцарскому дуэту. Они будут рады такому пиршеству.

***

Неделю спустя.

Базовый лагерь подземелья Озерного королевства. Кузница Келлибея.

— Готово.

От слов Келлибея я сглотнул сухую слюну.

Лукас, Евангелина и Демиан, сопровождавшие меня, тоже изумленно ахнули.

С усмешкой Келлибей указал на оружие, лежащее на столе.

— Советую быть осторожными.

— Это оружие сделано из Звездного Серебра, поэтому оно по природе своей нестабильно.

— К тому же оно прошло алхимическую обработку пылью дьявольского червя.

На столе лежал длинный меч в кожаных ножнах и наконечник массивного кавалерийского копья.

Там же лежали три колчана, доверху набитых стрелами.

— Несмотря на то, что оно выглядит белым и прекрасным, подобно святому мечу, на самом деле оно ничем не отличается от демонического клинка.

— Используйте его с предельной осторожностью.

Я небрежно отмахнулся от его предупреждения и осторожно подошел к столу.

Мне не терпелось проверить характеристики снаряжения.

Я протянул руку к длинному мечу, лежащему спереди.

«Посмотрим».

[Длинный меч тленного Звездного Серебра (SSR) ур. 40]

Категория: Длинный меч

Сила атаки: 40-50

Прочность: 10/10

Наносит 100% дополнительного урона всем нечестивым врагам.

Игнорирует защиту при сражении со всеми нечестивыми врагами.

При попадании накладывает эффект снижения исцеления на 75%.

Приставка «тленный» была добавлена не просто так. Это означало, что оружие обладало топовым эффектом снижения исцеления.

Двойной бонус к урону, чистый урон через игнорирование защиты и снижение исцеления.

Это был идеальный Истребитель Вампиров.

Против врагов, не являющихся вампирами, это был просто обычный длинный меч.

Но для вампиров это было бесспорно самое мощное оружие.

Удовлетворенный, я кивнул и обернулся.

— Лукас.

— Да.

Лукас взял меч и плавным движением обнажил его.

Шурх!

Белоснежное лезвие явилось миру, издав чистый звук.

Это был безупречно белый меч, чистый, как свежевыпавший снег.

От него исходила слабая алая аура — вероятно, из-за алхимии с использованием пыли дьявольского червя.

Вжих! Свист!

Когда Лукас легко взмахнул мечом в воздухе, звук разрезаемого ветра отозвался резким эхом.

— ...Превосходно.

Сделав еще несколько взмахов, Лукас убрал меч в ножны.

С сухим щелчком клинок скрылся внутри.

— Это лучший меч из всех, что я когда-либо держал в руках.

— Пха-ха-ха! Еще бы!

— Ты впервые держишь мое оружие. Естественно, оно будет лучшим в твоей жизни!

Келлибей разразился хохотом.

Несмотря на свои слова, он не мог не выпятить грудь от гордости.

Этот старик был по-настоящему падок на лесть.

— Следующая — наша леди-рыцарь. Давай сюда свое копье.

— О! Хорошо!

Евангелина поспешно вышла вперед и положила свое кавалерийское копье на стол.

Келлибей проворчал что-то, поднимая копье.

— У тебя действительно сложные запросы. Проще было бы сделать новое.

Оружие из Звездного Серебра для кавалерийского копья было изготовлено путем наложения нового наконечника на «Кавалерийское копье семьи Кросс» Евангелины.

Это был трюк, который я мог провернуть только потому, что это была реальность, а не игра.

Это позволило ей получить преимущества как от своего уникального снаряжения, так и от свойств Звездного Серебра.

К счастью, все получилось.

Со скрежетом и лязгом белый наконечник соединился с черным древком копья Евангелины, будто они всегда были единым целым.

Наконечник был подогнан с такой точностью, что казалось, он был частью копья с самого момента его создания.

— Ва-а, это потрясающе!

Евангелина восторженно ахнула, несколько раз крутанув копье.

Характеристики были почти идентичны длинному мечу Лукаса. Пока оно удобно лежит в руке, проблем быть не должно.

— Хочешь что-нибудь подправить?

— Нет, ничего! Оно стало чуть тяжелее, но копья нашей семьи всегда были легковаты!

— Так мне нравится даже больше, чувствуется мощь!

Евангелина расхохоталась, вращая копье подобно ветряной мельнице.

Кто бы мог подумать, что такая чудовищная сила может скрываться в этих тонких руках?

— ...Принеси мне это копье позже.

В этот момент Келлибей прошептал мне на ухо:

— Это снаряжение с невероятным потенциалом.

— Сейчас может быть трудно, но как только у тебя появятся нужные материалы, ты сможешь раскрыть его истинную силу.

Типичный Келлибей.

Наверное, он распознал в нем уникальное снаряжение персонажа SSR-ранга.

В любом случае, позже мне понадобится помощь «Божественного вдохновения» для полноценного улучшения.

— И наконец, стрелы для Демиана.

— ...

Демиан прищурился, внимательно осматривая каждую стрелу.

Келлибей почему-то выглядел таким напряженным, будто находился на оценке у верховного судьи.

— Этот парень... у него глаз наметан...

— Ты можешь это определить?

— Конечно. Взгляд, который видит оружие насквозь, отличается от обычного.

Хм. Я понятия не имею, в чем разница. Но у Демиана есть навык «Дальнозоркость», так что это имеет смысл.

— С этими стрелами...

Бормоча себе под нос, Демиан в итоге убрал три стрелы в свою сумку.

— Я найду им достойное применение, мастер-кузнец.

— Хорошо, хорошо. Верю, что ты распорядишься ими с умом.

Пока Келлибей поглаживал бороду с удовлетворенной ухмылкой, он внезапно что-то вспомнил и вытащил из задней части лавки еще кое-какие предметы.

— Чуть не забыл. Вот небольшой бонус.

То, что он достал, было арбалетом, излучающим багровую ауру.

Передавая арбалет Демиану, Келлибей похлопал его по плечу.

— У меня осталось немного древесины Дьявольской стрелы, так что я смастерил это.

— О, спасибо...

Растерянный Демиан принял арбалет обеими руками. Я мельком просмотрел его характеристики.

«Так, посмотрим...»

[Высвобожденная агония (SR) ур. 35]

Категория: Арбалет

Сила атаки: 35-45

Прочность: 15/15

При попадании накладывает эффект снижения исцеления на 15%. Если у стрелы есть такой же эффект, они суммируются.

При попадании есть 30% шанс наложить проклятие.

Накладываемое проклятие выбирается случайно. <Развернуть список доступных проклятий>

Заинтересовавшись, я развернул список.

От паралича до кровотечения, замешательства и страха — там выскочило огромное количество статусных эффектов.

Кажется, здесь собраны все негативные статусы, существующие в игре. И один из них накладывается случайно? Неплохо.

— Не слишком ли щедрый подарок для простого бонуса?

— Я все равно сделал его из остатков дерева.

— Лучше пусть кто-то им пользуется, чем оно будет пылиться в углу.

И все же, отдать такое хорошее снаряжение бесплатно.

Когда я попытался предложить что-то взамен, Келлибей яростно замахал руками.

— Нет, даже не думай платить!

— У нас уже есть оговоренная цена за создание этого оружия!

Ах, точно. Это правда.

Голова Селендиона.

Я согласился отдать Келлибею все материалы, которые мы добудем после победы над Королем Вампиров.

В конце концов, если я заплачу ему сейчас, это обесценит будущую награду.

— Ладно, больше не буду об этом. Ступайте теперь, сражайтесь храбро.

С этим суровым напутствием Келлибей скрылся в глубине кузницы.

— Буду ждать отчета о победе, детишки.

Лукас, Евангелина, Демиан и я — мы все поклонились Келлибею.

— Спасибо!

Наше оружие теперь полностью готово.

Глядя на своих полностью экипированных соратников, я удовлетворенно кивнул.

Теперь осталась только стратегия.

— Возвращаемся в Кроссроуд. Зайдем и в местную кузницу.

Стоя у телепортационных врат, я взглянул на Евангелину.

— Евангелина, давай подберем тебе броню.

— А?

— Ты ведь наш танк на передовой. Тебе нужны достойные доспехи. Я сделал заказ заранее.

Зеленые глаза Евангелины расширились.

И она внезапно спросила:

— А эта броня красивая?!

— Сначала спрашивай о характеристиках! О характеристиках, я говорю!