Мне снился сон.

— Давно не виделись, бро!

Сообщения всё копились и копились.

— Ты стал довольно знаменитым, пока меня не было, да?

Сообщения продолжали приходить.

— Послушай, бро.

— «У меня скоро операция...»

Сообщения.

— «Можешь просто сказать мне, чтобы я держался?»

Они всё копились.

***

Вдох!

Мои глаза резко распахнулись.

Хафф, хафф!

Я резко сел, всё моё тело было пропитано холодным потом.

Я вытер пот, тяжело дыша.

Это был... всего лишь сон...

Должно быть, сейчас около рассвета... Трудно определить время в этом подземелье под озером, где нет солнечного света.

Я достал карманные часы. 5 утра. Ещё рано.

— Ваше Величество?

Я услышал голос и обернулся: Джуниор уже проснулась.

Она прислонилась к изголовью кровати, попыхивая трубкой.

Дым лениво клубился из трубки.

В воздухе стоял слабый запах трав.

— Вы в порядке, Ваше Величество? Вы не ранены?

— Ах, э-э... Нет. Я в порядке.

Видя, что кто-то ещё бодрствует, я почувствовал облегчение и слегка улыбнулся.

— А ты почему не спишь?

— Я проснулась, потому что немного вздремнула.

Джуниор, вынув трубку изо рта, спросила с обеспокоенным видом:

— Вы точно в порядке, Ваше Величество? Вы выглядели встревоженным. Вам приснился кошмар?

— ...

Вытерев пот со лба, я издал тихий вздох.

— Есть кое-что, о чём я сожалею.

— ...

— И я думаю, именно поэтому мне часто это снится.

Джуниор горько улыбнулась.

— Многие люди говорят так.

— Многие люди? Другие чувствуют то же самое?

— Со мной это часто случается.

Джуниор пожала плечами.

— Думаю, это потому, что у меня много сожалений. Мне часто снятся кошмары.

— ...

Интересно, какие кошмары снятся Джуниор.

Снится ли ей тот день, когда её деревня сгорела 15 лет назад?

— Все остальные крепко спят.

Когда я обернулся, это действительно оказалось правдой.

Евангелина храпела и чесала живот, Лукас спал в жесткой позе «смирно», а Демиан вел себя так тихо, что казалось, он даже не дышит.

«Эй, ты вообще жив?»

Когда просыпаешься от кошмара в одиночестве, становится страшно.

Джуниор обвела взглядом членов нашей группы с тонкой улыбкой на лице.

— Но когда мы все вместе вот так, я не особо волнуюсь. Просто слышать дыхание остальных — это уже успокаивает.

— Ха-ха, нам стоит почаще устраивать такие лагеря?

— Хе-хе. Звучит неплохо. ...Однако в следующий раз.

Глядя на мирную сцену спящих товарищей, Джуниор спокойно озвучила своё желание:

— Надеюсь, это будет не в подземелье, а в каком-нибудь красивом месте для пикника с хорошим видом.

— ...Это было бы здорово.

Я надеюсь, что этот день скоро наступит.

В этот момент.

Бам!

— Ваше Величество!

Внезапно дверь спальни распахнулась, и кто-то вбежал внутрь.

— Простите, Ваше Величество. Думаю, вам нужно проснуться!

Высокий мужчина в маске шакала.

Это был Шакал, владелец этого Колизея.

Встревоженные члены группы начали просыпаться один за другим. Я быстро встал и спросил:

— Что происходит?

— Что случилось?

— Это вражеский налет.

Неохотно Шакал сообщил ужасную новость:

— ...Вампиры атакуют.

Мои глаза расширились.

Шакал поморщился.

— Похоже, Бернато всё-таки не лгал.

Вампир, которого мы убили вчера, Бернато, четко сказал:

— Я член семьи великого лорда Носферату Селендиона!

— За то, что вы посмели поднять на меня руку и довести до такого состояния, Лорд обязательно покарает вас...

Он не лгал.

Сородичи Селендиона действительно ворвались сюда для немедленной мести.

***

Бум!

Гугунг!

Здание слабо завибрировало.

Колизей был под атакой.

Морозные гули, хлынувшие волнами и окружившие Колизей, издавали чудовищный рев, идя в атаку.

Среди них усиленные гули и Падшая Кровь периодически усиливали натиск.

Кьи-и-ик!

Кья-а-а-а-ак!

Со стороны Колизея наносили ответный удар гигантские монстры, которых Шакал разводил внутри.

Огромные звери, вырвавшиеся из ворот Колизея, могуче взревели и начали кромсать нападавших.

Бог-король гоблинов размахивал своими восемью руками, Падшие Драконы изрыгали пламя.

Король ледяных великанов размахивал своим огромным копьем.

Бабах!

Квагванг...!

Война между монстрами.

Мои товарищи и я завороженно наблюдали за развернувшимся перед нами зрелищем.

— Честно говоря, я думал, что тот вампирский сопляк, которого мы убили вчера, был таким жалким...

Я и представить не мог, что он пойдет на такие меры ради мести.

Я мало знал о вампирской солидарности, но это была неожиданная демонстрация силы.

— Неважно, насколько они претендуют на роль прямых сил главнокомандующего, это моя территория.

Шакал уверенно заявил:

— Они не прорвутся легко. Я дам им вкусить горечь поражения.

— Ты уверен, что будешь в порядке, Шакал?

— Конечно, Ваше Величество. Я переживал ситуации и посложнее. Я не просто так стал Королем гладиаторов.

Шакал сверкнул яростным взглядом, всё его тело было наполнено боевым духом, подобающим Королю гладиаторов.

— Но битва может обостриться в любой момент, так что будет лучше, если вы все отступите через подземный ход.

Он был прав. Если бы мы оказались втянуты в эту битву, от нас наверняка остались бы одни кости.

Мои товарищи и я быстро собрались и сгруппировались у люка в центре Колизея.

Шакал сам открыл крышку люка.

— Ваше Величество, вы уже покорили это место. Путь Владыки будет открыт в противоположном направлении.

— Спасибо, Шакал.

— Не стоит благодарности. Ваше Величество.

Кунг, Ку-гу-гу-гу...

Ква-гва-гва-гванг!

Звуки битвы снаружи Колизея становились всё громче.

— Теперь поспешите! Я смогу сражаться свободно только тогда, когда вы будете в безопасности.

Шакал поторопил нас, и члены моей группы один за другим стали спускаться в вертикальный проход.

Когда я, наконец, ступил в проход, Шакал, придерживавший крышку люка, прошептал:

— Ваше Величество.

— Хм?

— Спасибо, что запомнили имя такого незначительного человека, как я. Ваши слова стали моим спасением.

Я ошеломленно уставился на Шакала.

— ...Эй, Шакал.

Уголки моего рта расплылись в усмешке.

— Когда ты говоришь подобные вещи, кажется, будто ты собираешься умереть. Будь осторожен в будущем.

— Ха-ха-ха! Я говорил искренне, но, возможно, атмосфера стала немного тяжеловатой?

Под его маской была видна яркая улыбка.

— Надеюсь увидеть вас снова, Ваше Величество. В следующий раз, надеюсь, я смогу принять вас более непринужденно.

— Я бы тоже не отказался от более непринужденного приема. До встречи.

— Да. О, и это небольшой знак моей благодарности.

Шакал достал мешочек и вложил его мне в руку.

— Я с нетерпением жду нашей новой встречи, Ваше Величество. Пусть удача сопутствует вам.

Кунг.

Крышка люка закрылась.

— ...

Я молча спустился по лестнице в проход и открыл мешочек, который дал мне Шакал.

Дзынь.

Он был наполнен Темными кристаллами.

— ...Черт.

Это действительно похоже на «посмертный флаг», господин Король гладиаторов.

Тихо убрав его в свой инвентарь, я поднял голову.

Мои товарищи смотрели на меня с суровыми лицами.

— Пошли.

Глядя вглубь длинного прохода, я пробормотал себе под нос:

— Урок этим вампирским ублюдкам может и подождать.

***

Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы направились в противоположную сторону.

— Кстати...

Евангелина, шедшая в конце очереди, заговорила озадаченным тоном:

— Не кажется ли вам, что в этом проходе стало немного холоднее, чем вчера?

— О, разве...?

И правда, при каждом слове изо рта вырывался белый пар.

— М-мне холодно... так внезапно...

Демиан вздрогнул, обхватив себя руками.

— ...Это.

Иней выступил на бледном лице Джуниор.

Я нахмурился.

Что-то было не так.

Определенно, что-то было не так.

В тот момент, когда все в группе заметили это.

— Ваше Величество.

Лукас, возглавлявший нашу группу, заговорил напряженным голосом:

— Что такое?

— Впереди... в проходе что-то есть.

— ...

Хотя мне этого не хотелось, я встал рядом с Лукасом и посмотрел в ту же сторону.

— ...!

Там стоял мальчик.

Маленький мальчик, одетый в аккуратный черный костюм.

Бледный как снег, его волосы были темно-синими, как ночное небо.

И... его глаза были кроваво-красными, переполненными озорством, и смотрели прямо на нас.

Не нужно было спрашивать, кто он такой. Я сражался с ним десятки раз в игре.

— Селендион...

Я стиснул зубы.

— ...Это Король Вампиров.

Шрииинг! Шрииинг!

Члены группы быстро выстроились в боевой порядок.

Евангелина встала в авангард, и двое рыцарей обнажили своё серебряное оружие.

Демиан с арбалетом отступил назад и пригнулся, а Джуниор начала творить заклинание, выпрямившись во весь рост.

Я стоял посередине, сжимая в руке Маэстро.

— Хм.

И затем.

— Извините меня на мгновение.

В следующий миг Селендион оказался прямо в центре нашей группы.

В руке Селендиона был серебряный меч Лукаса, переломленный пополам.

В другой его руке наконечник копья Евангелины и арбалет Демиана были точно так же сломаны.

— А?

— Не может быть...

— Что?

Растерянные восклицания сорвались с губ троих. В следующий миг...

Твак! Твок! Свуш!

Лукас, Евангелина и Демиан разлетелись в разные стороны, словно кегли в боулинге.

Невидимая сила ударила по ним троим.

Товарищи, харкающие кровью от ударов, врезались в стены коридора и сползли на пол.

— Хёрг!

Джуниор поспешно сотворила магию. В воздухе три элемента собрались вместе, чтобы сформировать магическую сферу.

А Селендион лишь мельком взглянул на магическую сферу.

— Достаточно.

Вжух!

От одного этого взгляда магия распалась и полностью исчезла.

Джуниор недоверчиво пробормотала:

— ...Этого не может быть.

Твак!

В следующий момент Джуниор тоже была отброшена какой-то силой далеко в сторону.

В мгновение ока обезвредив всех членов моей группы.

— Давай поболтаем, Игрок.

Король Вампиров не спеша подошел ко мне и пристально на меня посмотрел.

— У меня к тебе много вопросов.