— Кажется, я нащупал зацепку.

Глядя на место, где Бернардт растворился в облаке красного дыма, я тщательно обдумывал ситуацию.

Мы предприняли комбинированную атаку с использованием серебряного оружия и магии. После того как было открыто Магическое ядро души, Демиан нанес решающий удар.

Базовая тактика борьбы с вампирами постепенно обретала форму. Я удовлетворенно кивнул.

Хорошо.

Нам просто нужно продвигаться вперед вот так, шаг за шагом.

Как раз в этот момент раздался голос.

— Превосходно, претенденты! Вы доказали, что достойны!

Со сцены громко резонировал голос Шакала.

— Да, достойны того, чтобы встретиться со мной, Шакалом, Королем Гладиаторов, лицом к лицу!

Дзынь!

[Пылающий Колизей — Волна 7]

Победите врага!

Король Гладиаторов (ур. 75): 1 юнит

Коэффициент выплат за победу: Нет

Системное окно обновилось.

Бум-!

Финальная волна и последний босс этого подземелья-колизея.

Сам Король Гладиаторов, Шакал, спустился на арену.

Я гадал, почему нет коэффициента выплат за победу, и тут заметил, что все гоблины на трибунах мертвы.

Судя по всему, Шакал перебил их всех собственными руками. Проклятье!

— Прошло столько времени с тех пор, как я сам стоял на арене Колизея!

Шакал, эффектно вращавший в руках короткие мечи, пробормотал это с самодовольным видом.

— Эта битва должна принадлежать только мне. Вот почему я убрал этих бесполезных зрителей.

Тук. Тук.

Глядя на босса-NPC, который постепенно сокращал дистанцию, я нервно сглотнул.

Король Гладиаторов Шакал.

В игре у него была особая способность уклоняться от первой атаки каждый ход.

Было ли дело в его уникальном навыке или в букмекерских ставках Колизея, в любом случае его характеристики были далеко за пределами наших возможностей.

Уровень 75.

Если мы вступим с ним в бой, то проиграем.

Мы определенно погибнем.

— Шакал.

И все же, причина, по которой я пришел сюда, заключалась в том, что у меня был способ нейтрализовать этого босса.

Сделав глубокий вдох, я произнес с особым акцентом:

— Эверблэк не забыл тебя.

— ...Прошу прощения?

Угрожающее приближение Шакала резко оборвалось.

— Что ты сказал...?

— Я сказал, что Эверблэк не забыл тебя.

Почему в игре спидраннеры спешили в Колизей с самого начала?

Даже если предыдущие волны можно было зачистить с помощью различных уловок, как справиться с этим грозным боссом?

Ответ был прост.

С ним не нужно сражаться.

Нужно использовать событие, чтобы пропустить бой.

Личность Шакала — это агент, направленный из Империи Эверблэк десятилетия назад.

Десятки лет назад, когда разведывательное управление империи (сегодняшний спецотряд «Эгида») получило слухи о подземелье под озером, они отправили туда специальных агентов.

К несчастью, эти агенты были похищены и доставлены в Колизей во время исследования подземелья, где с ними обращались как с рабами и заставляли сражаться в качестве гладиаторов.

Спустя долгое время все агенты погибли, но Шакал, принадлежавший к расе долгожителей, выжил.

В процессе он убил предыдущего Короля Гладиаторов и занял его место.

Но к тому времени прошли уже десятилетия.

Осознав, что возвращение в империю теперь будет бессмысленным, Шакал решил провести остаток жизни в роли Короля Гладиаторов, охраняя Колизей.

Так как же пропустить битву?

В игре все было просто.

Нужно было просто бросить ему предмет под названием «Реликвия принца Эша».

Принц Эш должен был погибнуть во время обучения.

Однако после этого реликвия оставалась в инвентаре Лукаса.

Игроки часто жаловались на этот, казалось бы, бесполезный предмет, занимающий место в инвентаре, пока не раскрывалось его предназначение.

Получив королевскую реликвию, Шакал ошибочно принимает Лукаса за члена королевской семьи и отпускает группу невредимой. В этом и заключалась хитрость.

Но так было в игре.

А что насчет меня?

Мне достаточно просто назвать имя.

Босса, которого можно убедить с помощью реликвии, должно быть еще проще уговорить, когда я, сам принц, докажу свою личность.

«Игра окончена, верно?»

— Эверблэк... не забыл меня?

Шакал, бормотавший это дрожащим голосом, быстро опустился предо мной на колени.

— Как ваше благородное имя, господин?

— Эш. Эш Борн Хейтер Эверблэк.

Я достал из кармана жетон из черного нефрита и показал ему.

— Я третий принц императорской семьи.

— Боже мой, неужели это возможно...?

Шакал, переполненный радостью при виде жетона, поклонился мне.

— Я думал, что меня забыли... Я думал, Империя забыла меня, и я пытался забыть Империю.

— Шакал, даже если бы ты забыл имя Эверблэк, Империя никогда не забывала тебя.

— Ах...

— Даже если бы Империя забыла тебя, я обещаю тебе.

Я приложил руку к груди.

— Я, Эш, буду помнить тебя.

Слезы потекли из-под маски Шакала, скатываясь по его подбородку.

— Спасибо. Спасибо. Время, проведенное мной здесь... не было напрасным.

Видя Шакала таким печальным и одновременно счастливым, я почувствовал легкий укол совести, но, что ж, какая разница.

Теперь я и в самом деле собираюсь его помнить.

***

Информация, которую я объяснил Шакалу, была следующей:

Я принц, получивший секретный приказ Императора лично исследовать подземелье.

В процессе я установил список солдат и агентов Империи, которые ранее пропали без вести в подземелье.

Личность босса подземелья Шакала и пропавшего агента с кодовым именем Шакал совпали, поэтому я пришел сюда, чтобы во всем разобраться.

Если вдуматься, это объяснение было полно дыр, но Шакал ни на секунду не усомнился в нем.

— Только то, что мое имя не забыто... Одно это уже спасает меня.

После того как режим босса закончился и Шакал стал обычным NPC, он заговорил спокойным голосом.

Я задавался вопросом, тот ли это самый человек, что и гладиатор Шакал, который всего пару минут назад нес всякую чушь.

— Шакал, не мог бы ты помочь с исследованием подземелья в будущем?

Спросил я с тлеющей надеждой.

Шакал — персонаж колоссального 75-го уровня.

Если бы удалось его завербовать или хотя бы вызывать для поддержки, это значительно облегчило бы дальнейшее продвижение.

Но Шакал медленно покачал головой.

— Как только ты становишься Королем Гладиаторов, твое тело оказывается привязано к этому Колизею.

— Я понимаю...

— Я могу оказать любую посильную помощь в пределах этой области, но я не могу использовать силу за пределами этой Зоны. Прошу прощения...

Шакал искренне склонил голову в извинении.

Нет-нет, это я пытался извлечь слишком много выгоды. Мне и извиняться.

— В любом случае, Шакал.

Я решил перейти к главному вопросу.

— Мне нужен предмет под названием Темный кристалл... У тебя случайно нет такого?

— Конечно, конечно! Сколько вам нужно? Только скажите!

В игре, если вы пропускаете битву с боссом Шакалом с помощью этого трюка, вы можете торговать с ним в дальнейшем как с NPC-торговцем.

Одним из товаров был Темный кристалл.

Но на этот раз я получил его бесплатно.

Я решил взять пока только три штуки. Больше мне в данный момент не требовалось.

[Темный кристалл]

Категория: Материал

Кристалл, сформированный из тьмы преисподней.

Если прислушаться, кажется, можно услышать шепот.

Он редко встречается в подземельях, начиная с 5-го района и далее.

Это была моя первая встреча с Темным кристаллом — материалом, который будет постоянно требоваться для изготовления предметов высшего тира на поздних этапах игры.

Я быстро убрал его в инвентарь. Теперь у меня были все материалы, необходимые для создания оружия для крепости.

— Нужно ли вам что-нибудь еще, Ваше Высочество?

Шакал, казалось, жаждал сделать для меня что угодно.

Он суетился передо мной.

— Возможно, с моей стороны будет самонадеянно так говорить, но в этой области я самое могущественное существо! Просто отдайте приказ!

— Ну, тогда...

После минутного колебания я неловко спросил:

— У тебя есть место, где мы могли бы поспать? Мои спутники истощены, им нужен отдых.

***

— Я слышала, что это двухдневная поездка, и мы взяли все походное снаряжение. Естественно, я думала, что мы будем ночевать в лагере.

Внутри Колизея. Квартал гладиаторов.

Наша группа вошла в помещение, где стояли на удивление чистые кровати, выстроенные в ряд.

Евангелина бросила сумку на пол и заговорила:

— Я удивлена, что мы смогли найти такое приличное место для ночлега. Не ожидала этого.

— Действительно. И это в самом центре подземелья.

Джуниор поддержала разговор.

— Мы были готовы спать на жестком полу, а тут кровати! Нам по-настоящему повезло!

— Ура!

Евангелина и Джуниор в унисон запрыгнули на кровати.

Я усмехнулся и поставил свою сумку рядом с кроватью.

— Это даже немного сбивает с толку. Они слишком гостеприимны.

— Вы в мгновение ока превратили грозного врага в союзника всего парой слов.

Джуниор хихикнула, и в её глазах блеснул огонек.

— Ваше Высочество действительно замечательный человек.

— Гм... ну...

Дело было не столько в моей «замечательности», сколько в использовании стратегий, которые я уже знал.

Но говорят, что информация — самое мощное оружие. Думаю, мне стоит быть благодарным за то, что я помню все прохождения.

— Но мы что, будем жить в одной комнате?

Евангелина, которая каталась по одеялу, как мокрица, нахмурилась и спросила меня.

«А?»

— Конечно, будем. Ты думала, нам дадут раздельные комнаты?

— Но здесь две леди... Мы не можем игнорировать половые различия...

— Боже мой. Заговорила о леди. И где же в этой комнате леди?

«Все, что я вижу — это маленькая мокрица и кровавая машина».

— Что ты такое говоришь?! Я леди!

— А что ты сделаешь, если я не поверю?

— Вот что!

Евангелина схватила подушку и легонько огрела меня по спине. Ах ты!

— Ах ты, дерзкая букашка!

На этот раз я положу конец её выходкам! Я схватил подушку и с силой обрушил её на голову Евангелины.

— Кья-а!

С исполненным достоинства криком Евангелина свирепо посмотрела на меня. Я уставился в ответ. И что с того!

Мгновение спустя.

— Мы закончили... принимать душ...

Лукас и Демиан, которые ушли мыться первыми, вернулись и застали нас с Евангелиной за яростным боем подушками.

Тук, тук, тук.

— Лукас!

С перьями от лопнувшей подушки, застрявшими в волосах, я бросил подушку Лукасу.

— Вступай в бой!

— Слушаюсь, мой господин.

Без секундного колебания Лукас перехватил подушку обеими руками и бросился в атаку.

— Эй! Нечестно драться двое против одного!

Когда расклад стал два против одного, Евангелина закричала и позвала Джуниор.

— Помоги мне, Джуджу! Ты ведь на моей стороне?!

— Нет... я не хочу принимать чью-либо сторону...

— Если не поможешь сейчас, я прилипну к тебе и буду мешать спать!

— Хм...

Джуниор, которая поначалу колебалась, щелкнула пальцами.

Тут же активировалось заклинание магии ветра, и одеяла взлетели в воздух, врезавшись в нас с Лукасом.

Я вскрикнул от неожиданности.

— Это подло, несправедливо! Привлекать мага!

— Вы первыми начали двое против одного, старший!

— В таком случае, ладно! Я тоже вызову своего лучшего читерского персонажа! Демиан!

Я позвал нашего снайпера, который еще не присоединился к побоищу, и повернул голову.

— Быстрее, помоги нам! Ты ведь на стороне принца?!

— ...

Но Демиан, лежавший на кровати в углу, казалось, игнорировал мои слова.

«Демиан?»

— ...Хр-р...

— Он уже спит!

В конце концов, мы с Лукасом оказались завернуты в одеяла и уложены бок о бок на кровати рядом с Демианом.

«Проклятье, я не могу пошевелиться...»

— Прошу прощения, мой господин. Виной всему моя некомпетентность...

— Это не твоя вина, Лукас... Все из-за этого злобного альянса леди...

И тут это случилось.

Джуниор, наблюдая за нашими мучениями, прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать смех.

— Пфф...

— ...

В отличие от тех улыбок, что Джуниор демонстрировала раньше, в этом смехе не было притворства.

Казалось, она открылась нам, пусть даже совсем немного.

Поэтому я почувствовал облегчение.

— Давайте спать, все. Мы, должно быть, очень устали.

— И вправду, мой господин... Почему-то... мне очень хочется спать...

— Ха-ха. Так сладко спать после победы. Спокойной ночи!

— Всем спокойной ночи.

— ...Хр-р...

Оставив короткие приветствия, члены моей группы засыпали один за другим.

Они явно вымотались; все отключились мгновенно.

Слушая тихое дыхание спящих детей... мои глаза тоже начали закрываться.

Я уснул очень комфортно.