Но даже если Демиан, пройдя второе продвижение по службе, изучит свой второй навык, учитывая, что его базовым классом был целитель N-ранга, он вряд ли освоит что-то по-настоящему выдающееся.

Его пассивным навыком было базовое исцеление, первым навыком — способность к детоксикации... его вторым навыком, скорее всего, станет что-то вроде снятия статусных аномалий.

Что касается моего собственного второго навыка, то я пребывал в полном неведении. Ни малейшей подсказки.

Именно это и делает его переменной.

Нынешняя структура моей профессии, Командир, имела довольно сложные конфигурации навыков.

Пассивным навыком было предотвращение ментальных аномалий в широком радиусе.

Первым навыком был массовый контроль разума.

Это казалось одновременно связанным и несвязанным, видимым и невидимым.

Я получал только те навыки, которые имели отношение к разуму...

Вероятно, мой второй навык тоже будет из этой области.

Интересно, дадут ли мне что-то вроде ментального разрушения?..

Что-то, что могло бы вдребезги разнести психику врага или просто взорвать их головы. Я надеялся на какой-нибудь крутой атакующий навык.

Я предавался этим грезам, пока не пришел в себя.

Нет, подобные фантазии ни к чему не приведут.

В итоге я могу получить совершенно неожиданный второй навык.

Что-то столь же абсурдное, как «Вы собираете все свои силы для физической атаки», меня бы не удивило.

В конце концов, это была профессия, о которой не было никакой информации.

Как бы то ни было, одно можно сказать наверняка.

Чтобы подготовиться к рейду на Вампира-лорда, мне нужно было обеспечить себе как минимум еще одну переменную.

Для этого было рекомендовано поднять уровень Демиану и мне самому.

Тем более что мне предстояло повысить уровень целых одиннадцать раз, а это означало, что придется забирать себе почти все очки опыта.

Похоже, условия соблюдены.

У меня потекли слюнки.

Может, мне и вправду попробовать заняться спидраном по прокачке?

***

Так или иначе, чуть за полдень того же дня.

Демиан и Джуниор были вызваны в особняк.

Как я уже упоминал, когда звонил им, они знали, что приходят для участия в экспедиции по свободной разведке.

— Хе-хе! Я здесь!.. —

Демиан прибыл, обильно обливаясь потом. Присмотревшись, я увидел, что за спиной он нес шесть магических пушек...

Я взвалил на пацана слишком тяжелую ношу.

Буквально. Не подумав, я передал ему шесть единиц тяжелого вооружения. Прости.

Нужно ли мне назначить кого-то специально для транспортировки?

Что мне делать?

Он должен быть сосредоточен исключительно на снайперской стрельбе.

Я обременил этого и без того хрупкого ребенка не просто использованием, а переноской этого тяжелого оружия повсюду.

Пока я размышлял, Демиан ярко рассмеялся.

— Все в порядке! Это также помогает тренировать выносливость! —

Нет, не улыбайся как ангел. Это заставляет меня чувствовать себя злодеем.

— Таская эти магические пушки повсюду, возможно, однажды у меня будут такие же мускулы, как у Лукаса! Может быть, я даже стану выше! —

— ... —

Услышав это, Лукас, который все это время слушал, тепло улыбнулся.

Все это чем-то напоминало новичка в спортзале, который только начал тренироваться, полный возвышенных амбиций взять в сумме жима, приседа и тяги пятьсот килограммов, и опытного лифтера, который думает: «Это невозможно, ты мечтаешь, салага».

Но это ведь просто недоразумение, верно? Правда, Лукас? Правда?

— Хм! Демиан, для этой разведки давай возьмем всего пару магических пушек, а в основном будем использовать арбалет. —

При моем предложении глаза Демиана расширились от удивления.

— Арбалет? —

— Ага. Я изготовил несколько серебряных стрел. —

Магические пушки, безусловно, наносят высокий урон, но дополнительный урон от серебряных стрел также должен стать мощным ударом по этим кровососам.

Я планировал проверить, что эффективнее против этих вампирских ублюдков: магические пушки или серебряные стрелы.

Если все пойдет хорошо, я подумывал о том, чтобы изготовить для него и новый арбалет.

Я протянул Демиану арбалет N-ранга, который заранее прихватил со склада.

Это был тот самый, которым он пользовался раньше.

В дополнение к нему я выдал ему три контейнера с серебряными стрелами.

Но теперь кажется, что вес почти эквивалентен паре магических пушек?..

— Я понял! Гм... тогда какую магическую пушку мне взять?.. —

Демиан разложил на полу шесть магических пушек, раздумывая, какую из них выбрать для этой экспедиции.

— Давай начнем с «Черной королевы». Она необходима. —

— Ах, хорошо! —

Снаряжение Демиана было довольно тяжелым.

Если оно станет слишком обременительным, я попрошу Лукаса понести часть.

Бам!

Как раз в этот момент дверь гостиной распахнулась, и появилась Джуниор.

— О, похоже, я пришла последней. —

С опущенными глазами Джуниор ухмыльнулась и поприветствовала членов отряда.

Затем ее взгляд встретился с моим, и с решительным выражением лица она провозгласила:

— Здоровье! Это! Богатство! —

Я неохотно кивнул ей.

— Ну... да, ты кажешься здоровой... —

— Хе-хе, в самом деле! Последние несколько дней я сосредоточилась на отдыхе и восстановлении сил, и ела только питательную пищу. —

Джуниор уверенно похлопала себя по животу.

Он казался слегка округлившимся, что говорило о том, что она хорошо питалась.

— Я обещаю в этот раз показать вам здоровую и сильную версию меня, и не волновать вас! —

Она говорила торопливо и в итоге прикусила язык.

Джуниор скривилась, и капли крови брызнули во все стороны.

— ... —

Я ошеломленно наблюдал за этой пугающей сценой.

Что она творит?

— Кха, кха. —

Выглядя ничуть не лучше, чем когда она была ранена, Джуниор увидела прикованное к ней внимание, вытерла уголок рта и пробормотала:

— Это... это была шутка... —

— Ага, ага... ладно... —

У меня не было сил больше возражать.

— Будем считать, что это была шутка... —

— Я наложу на тебя исцеляющее заклинание. Высуни язык, пожалуйста, Джуниор. —

— Спасибо, Снайпер... Целитель... Гм, Демиан. —

Пока Джуниор высовывала язык, а Демиан лечил ее, я начал инструктаж по поводу этой свободной разведки.

— Прежде всего, эта экспедиция рассчитана на одну ночь и два дня. —

При моих словах двое рыцарей, пакующих вещи, а также снайпер и маг, принимающие лечение, широко раскрыли глаза.

В чем дело?

— Если маршрут усложнится, мы можем рассмотреть вариант до двух ночей и трех дней. Мы заходим довольно далеко. —

Услышав это, Лукас внезапно вскочил со своего места. Что случилось?!

— Я возьму бритву. —

— А? —

— Как рыцарь императорской семьи, я должен всегда содержать свою бороду в порядке. Мне нужно бриться хотя бы раз в день. —

С этими словами он быстро умчался в свою комнату.

Подождите, когда у тебя выросла борода?

Я думал, она не растет, потому что лицо всегда было гладким. Неужели это результат экстремального ухода за собой?

Шмыг, шмыг.

Евангелина обнюхивала собственное тело. Что ты делаешь?

— Я пытаюсь вспомнить, когда в последний раз принимала душ. Кажется, это было вчера перед сном. —

— Разве это не нормально? —

— Но я тренировалась утром! Ой, мне кажется, от меня немного пахнет потом... —

Кровь монстров будет пахнуть сильнее, когда мы туда доберемся, мисс.

Евангелина осторожно понюхала свою подмышку и вскрикнула от отвращения.

— А! Я пойду приму душ! —

— ... —

Подобает ли это подростку, или наследница маркграфа где-то продала свое достоинство?

Я мягко пожурил Евангелину.

— Не делай этого при других. —

— А? Почему? Мне не стыдно. —

— Нет, потому что это может ранить других. —

Мое психическое состояние едва не пошатнулось. Благодаря пассивному навыку мне удалось выстоять.

— В любом случае, не делай так в будущем. Делай это где-нибудь в уединении. —

— Э-э, Ваше Высочество... —

Демиан нервничал.

А у тебя теперь какая проблема?

— Вообще-то, я содержу питомца в храме... —

— Вот как? Кого ты растишь? —

— Хомяка. Его зовут Подон. —

Значит, ты втихомолку занимаешься милыми вещами.

— И? —

— Если я уеду на день, Подон умрет с голоду... —

— ... —

Я велел Эйдеру отправить сообщение в храм.

Передай им, чтобы завтра покормили хомяка в комнате Демиана.

— И смените ему воду! Обязательно упомяните об этом! —

Демиан крикнул вдогонку уходящему Эйдеру.

...Это клуб исследования подземелий или элитный основной отряд?

В этом плане Теневой отряд был бы более профессиональным.

Ну, они прошли через адские тренировки спецназа, так что это вполне естественно.

Пока эта хаотичная компания готовилась к тому, что больше походило на школьную экскурсию, чем на исследование подземелья, Джуниор погрузилась в раздумья.

Она тоже казалась весьма обеспокоенной. Я осторожно подошел к ней.

— Что ты делаешь? —

— ...Могу я быть честной? —

— Разве я просил тебя лгать? Конечно, отвечай честно. —

После некоторого колебания Джуниор прошептала мне на ухо.

— Я высчитывала, как долго смогу терпеть Переполнение. —

— ... —

— Все беспокоятся о Переполнении. Мне было интересно, как долго я смогу его скрывать. —

— Просто выкладывай все как есть, да... —

Разве у твоего персонажа не было странного набора черт?

— Переполнение — это не шутка и не черта характера. Перестань на это полагаться. —

Скрестив руки на груди, я тяжело вздохнул.

— Как ты можешь стабилизировать свое состояние? —

— Хех. Я не знаю. —

Джуниор продемонстрировала свою типичную лисью улыбку.

— Откажитесь от яростного желания жить, и все может стать проще. —

Я нахмурился.

Боль приходит вместе с попыткой жить яростно.

Это было верно не только для Джуниор, которая жила в долг у времени.

Это относилось ко всем.

Наконец, когда суматоха, вызванная двухдневной поездкой, улеглась, и после того как Лукас, ходивший за бритвой, и Евангелина, принимавшая душ, вернулись, я смог продолжить инструктаж.

— До сих пор свободная разведка представляла собой прямой путь. Нам просто нужно было следовать по установленному маршруту. —

Я вытащил классную доску с элементарной картой, которую нарисовал заранее.

— Но теперь все будет иначе. Маршруты расширились. —

Я указал на большой круг, нарисованный в центре доски. Это был базовый лагерь.

— Из базового лагеря мы можем свободно исследовать Озерное королевство. Конечно, прямых путей всего несколько, примерно три. —

Я указал на каждый из трех путей, ответвляющихся вверх.

— Эти три маршрута соединяются с разными регионами. —

Я написал мелом названия регионов в конце каждого маршрута.

— Первый маршрут ведет к Библиотеке. Второй — к Большому парку. Третий — к Суду. —

Лукас, слушавший мои объяснения, поднял руку, чтобы задать вопрос.

— Мой лорд, а как насчет номеров зон? Являются ли эти три места зонами 4, 5 и 6 по порядку? —

Поскольку мы прошли через Высохшую канализацию, Скрытый переулок и Северную крепость, которые были зонами 1, 2 и 3 соответственно, вопрос Лукаса имел смысл.

Но все было немного иначе.

— Не совсем. Номера зон представляют собой не порядок, а скорее глубину подземелья. —

Другими словами, это отражает сложность. На каждой глубине обитают разные наборы монстров и диапазоны уровней.

И Библиотека, Большой парк и Суд сгруппированы в одну и ту же глубину. То есть.

— Библиотека, Большой парк и Суд — это все Зона 4. —

— Ах, значит, сложность в этих трех местах примерно одинаковая. —

— Это не совсем так... —

В этом-то и заключалась сложность.

Даже если они находятся на одной глубине, сложность этих трех областей радикально различается.

— Как вы думаете, какое из них самое сложное? —

Я спросил членов своего отряда.

Демиан первым поднял руку.

— Библиотека. —

— Почему? —

— Потому что кажется, что из-за всех этих книг оттуда повалит целая толпа волшебников. —

— Хо-хо, довольно интересное предположение, но нет. —

Затем руку вскинула Евангелина.

— Суд! —

— Почему? —

— Потому что это самое могущественное место из трех?.. —

— Очень креативный ответ, но неправильный. —

Я раскрыл правильный ответ.

— Ответ — Большой парк. Это открытое пространство без каких-либо географических особенностей, где нам пришлось бы отбиваться от волн монстров, атакующих со всех сторон. —

— Ах... —

— Мы не можем пойти туда сейчас. Это чертовски сложно. —

Нам понадобилось бы четыре полных отряда, что в сумме составило бы двадцать человек, чтобы иметь хоть какой-то шанс.

Сейчас это было бы безрассудством.

В игре много игроков, которые по незнанию отправляются туда первыми и в итоге бросают игру.

Нарисовав крест на маршруте, ведущем к Большому парку, я усмехнулся своим товарищам.

— Итак, куда же мы направимся сегодня? —