У-у-у-у-у!

Звук рога, пробирающий до костей, прокатился по городу.

Жаркий летний полдень. Солдаты, наслаждавшиеся дремотой и отдыхом, в замешательстве вышли наружу.

— Ч-что происходит?

Они были ошеломлены.

Темно.

Солнце, которое только что ярко светило, скрылось за тенью.

Может, я слишком долго спал?

Это сон?

Или я сошел с ума?

Неужели наступили Сумерки богов, в которых они верили?

В ушах солдат снова раздался звук рога.

А также громкий звон колоколов, предупреждающий об опасности, и крики, доносящиеся откуда-то.

— Враг! Враг! Враг приближается!

— Все на стены! Займите свои позиции!

Внезапное нападение?

Что это значит?

Кто вообще может атаковать этот Альбхейм?

Бам-бам-бам!

Ошеломленные солдаты поспешили на звук непрерывно звонящих колоколов.

В темноте они спотыкались, падали и катились по земле, суетливо пытаясь найти свечи и факелы.

Настоящий хаос.

Одного лишь исчезновения солнца хватило, чтобы люди погрузились в смятение.

Солнце и свет имели для них огромное значение.

— Вот факел! Я нашел факел!

— Молодец! Дай мне тоже огня!

Одному из солдат наконец удалось зажечь факел.

Яркий свет рассеял тьму.

Солдаты наперебой бросились делиться огнем.

Один факел стал двумя. Потом тремя. Тьма отступала.

Вновь обретя уверенность, солдаты поспешили к крепостным стенам.

— Откуда идет атака?

— Не знаю. Либо с севера, либо с юга. Разделимся на две группы!

Это было разумное решение.

Солдаты поднялись на северную и южную стены и осмотрелись вокруг.

В темноте они смогли заметить врагов.

— Вон там! Они действительно идут с юга!

На южной равнине мерцали тысячи факелов.

Солдаты внимательно всматривались в ту сторону.

Кто же осмелился напасть на город?

Но из-за темноты, большого расстояния и тусклого света вражеских факелов трудно было что-либо разглядеть.

В этот момент один солдат с особенно острым ночным зрением нахмурился.

— Что-то тут не так.

— Что именно?

— По сравнению с количеством факелов, людей как-то маловато... Нет, не просто маловато!

Солдат в панике закричал:

— Там тысячи факелов, но движущихся людей не больше нескольких сотен!

— Что? О чем ты говоришь? Зачем им это делать?

— Понятия не имею.

Командир, молча слушавший разговор, вскочил на ноги.

— Отвлекающий маневр! Основные силы, должно быть, идут с севера! Немедленно сообщите на северную стену!

Но солдат, поспешивший к северной стене, вернулся, качая головой.

— Нет, сэр. На севере нет никакого движения.

— Что? Тогда откуда же они идут?

Пока все недоумевали, прибежал запыхавшийся солдат, размахивая руками.

— Беда! Беда!

— Что? Что случилось?

— Восточная стена захвачена!

— Что за чушь! Там же озеро! Как они могут атаковать с той стороны без военных кораблей?

— Дело в том, что атакующие... это нежить и ящеролюды.

— А.

К этому моменту на восточной стене уже царил полный хаос.

Буйствующая армия нежити захватила верх стены, а сопротивлявшиеся солдаты, превратившись в нежить, стали их союзниками.

Мурхатал рассеянно смотрел в небо.

Солнце, скрытое тенью.

"Как прекрасно".

Мурхатал тоже был последователем Богини Ночи.

Будучи нежитью, он всегда ненавидел солнце, и это зрелище изгнания солнца среди бела дня глубоко тронуло его.

Как и Дейл, совершивший это.

"Воистину, выдающаяся личность".

Сначала он использует святыню, чтобы закрыть солнце и призвать ночь.

Затем. Воры Рефакина с факелами на юге отвлекают внимание противника.

Естественно, восточная сторона крепости остается слабо защищенной.

Это вполне логично.

Солнце поглощено тенью, на юге появились предполагаемые вражеские солдаты — кто будет обращать внимание на восток, где находится озеро?

К тому же, в темноте и без должного освещения факелами трудно понять, что происходит на противоположной стороне города.

Дейл нацелился именно на этот психологический пробел.

Нежити не нужно дышать.

Неважно, насколько глубоко озеро, они могут просто пройти по его дну.

Ящеролюды?

Эти болотные жители — мастера плавания.

Так, перейдя озеро, войска быстро захватили восточную стену, которая была относительно низкой и слабо защищенной.

"Теперь это гонка со временем".

Мурхатал отдал приказ:

— Часть войск должна рассеяться по городу, поджигать все подряд и пожирать всех живых солдат, которых встретят. Освободите тех, кто похож на рабов, и создайте максимальный хаос в городе. Нельзя дать им времени прийти в себя.

Получившая приказ нежить немедленно рассеялась.

Большинство из них, скорее всего, будут уничтожены поодиночке, но никто не колебался.

В этом и заключается ужас нежити.

Пуу-у-у!

Рима, чье лицо покраснело от усилий, дуя в рог, переданный Мурхаталом, спросила:

— А... а как насчет нас?

— Если мы останемся здесь, они попытаются отбить ворота. Мы идем к резиденции правителя.

План был таков: Дейл должен нейтрализовать Фабриса в резиденции правителя, использовать святыню, чтобы скрыть солнце, а затем Мурхатал, немедленно вторгшись в город, должен продвинуться к резиденции и соединиться с Дейлом.

После этого.

Они займут резиденцию правителя и будут использовать ее оборонительные сооружения в своих целях.

Когда Мурхатал впервые услышал этот план, он подумал, что это безумие.

Нейтрализовать правителя Фабриса, а затем использовать саму резиденцию? Как воры? В своем ли он уме?

Но Дейл блестяще справился.

Тьма, опустившаяся на мир, была тому доказательством.

"К тому же, элитные войска еще не появились. Господин, должно быть, сдерживает их".

В таком случае, задача Мурхатала ясна.

Следуя плану, уничтожать всех встречных врагов по пути к резиденции правителя.

— Трупы, следуйте за мной.

Нежить, промокшая после перехода через озеро, двинулась к резиденции правителя, шлепая мокрыми ногами.

Элитные войска, охранявшие резиденцию правителя, поняли, что случилось с Фабрисом.

Нет. Скорее, Дейл сам им об этом сообщил.

Бам!

Выпрыгнув из окна нижнего этажа, Дейл ударил по голове солдата, державшего арбалет, а затем.

Громко крикнул, обращаясь вниз:

— Смотрите сюда!!

Взгляды рыцарей и элитных солдат, растерянных из-за внезапно наступившей темноты, разом обратились в его сторону.

Они увидели.

Темного Рыцаря, стоящего у окна, и их господина, схваченного рукой этого Темного Рыцаря.

Жизненная сила Фабриса была наполовину высосана, он был близок к смерти.

— Если хотите вернуть своего хозяина, попробуйте!

В ответ на провокацию Дейла солдаты заскрежетали зубами.

Маги начали хором произносить заклинания, чтобы уничтожить Дейла.

Их остановил рыцарь, главный ответственный за это место.

— Стойте! Прекратите магию!

— Н-но...

— Вы что, хотите убить и лорда Фабриса тоже?

— Ах...

Рыцарь стиснул зубы. Внутри у него все кипело от мысли, что их обманули, но он не потерял рассудок.

— Он коварен. Не знаю, как ему это удалось, но он держит лорда Фабриса в заложниках. Нам нужно не магией, а лично войти и обезвредить его.

— П-понял. Но как...

Резиденция правителя — здание, чрезмерно ориентированное на оборону.

Оно было очень надежным при обороне, но теперь ситуация изменилась, и нужно было атаковать.

Пока солдаты колебались, а рыцарь стонал, случилось это.

Свист!

— Ух!

Быстро пролетевший болт пронзил горло одного из солдат.

Затем послышался радостный возглас:

— Йухуу! В яблочко! У меня, похоже, талант? Может, мне стоило стать наемником вместо барда?

Маленький гном стоял у окна, целясь в их сторону из арбалета.

— Эй, отсюда вы все выглядите такими крошечными... Кто теперь коротышка?

— Ты!

Когда рыцарь взорвался от гнева, тут же прилетел еще один болт.

Клан!

Отбив болт мечом, рыцарь закричал:

— Входите внутрь! Какие бы жертвы ни были, мы прорываемся внутрь!

— Есть!

Солдаты слаженно двинулись и вошли в резиденцию правителя.

Длинный узкий коридор.

Солдаты сглотнули, но вскоре с боевым кличем ринулись внутрь.

И как только они завернули за угол.

Там стоял Дейл.

— А.

Бум!

Рука Дейла опустилась. Шлем и наручь столкнулись, издав тяжелый звук.

Шлем выполнил свою роль. Он кое-как выдержал один удар.

Но его содержимое не осталось невредимым.

Солдат упал на пол, из его носа текла кровь.

Солдаты, прибежавшие следом, увидели эту сцену.

— У-у-уаааа!

— Умри!

Двое испуганных солдат храбро бросились вперед.

Дейл вытянул обе руки и одновременно схватил их за головы, а затем сжал руки.

С громким треском головы столкнулись, и солдаты дружно потеряли сознание.

Рыцарь, наблюдавший сзади, вытаращил глаза.

"Он силен!"

Он избивает элитных солдат, частично наделенных силой Сумерек, словно тряпичных кукол.

Рыцарь стиснул зубы.

— Маг! Расчистить путь!

— Да!

Маги мгновенно произнесли заклинания, создав ледяные кристаллы.

Буря холода пронеслась по коридору. Дейл быстро отступил за угол.

— Хорошо. Путь открыт. Немедленно входим.

— ...

— Быстрее!

— Есть!

Солдаты боялись убийцы, ждущего их впереди, но еще больше они боялись рыцаря позади, чьи глаза горели яростью.

Солдаты снова с боевым кличем бросились по коридору и завернули за угол.

Повернув за угол, они увидели Дейла, стоящего на другом конце коридора.

С огромным арбалетом в руках.

— Баллиста?

Баллиста.

Огромный арбалет, который, как и катапульта, из-за своего веса и отдачи обычно прочно закрепляют на земле для использования.

Но почему этот человек держит такую вещь?

"Где он его взял? Нет, более того, он собирается использовать его вручную? Он в своем уме?"

Словно понимая недоумение солдат, Дейл любезно пояснил:

— Снял с крыши.

— Что за чер...

Бум!

Огромный болт был выпущен. Солдаты ужаснулись, но в прямом коридоре негде было укрыться.

Чвак!

Стоявшие в ряд солдаты были пронзены насквозь, превратившись в подобие шашлыка.

Дейл остался очень доволен этой ужасающей мощью.

— Неплохо. Может сойти за вспомогательное оружие.

Если носить баллисту на спине, разве не будет удобно отстреливать врагов издалека?

Отдача, конечно, сильная, но для Дейла это означало лишь отступить на два-три шага.

Пока Дейл размышлял над такими нелепыми идеями.

Солдаты в страхе посмотрели на своего командира.

Им совсем не хотелось бросаться вперед. Это верная смерть!

А ведь в мире нет людей, желающих умереть.

Рыцарь стиснул зубы.

Он понимал, что даже если прикажет атаковать, вряд ли кто-то послушается.

"Дело плохо".

Снаружи уже какое-то время доносились странные звуки. Атмосфера была тревожной.

"Он явно не стал бы атаковать в одиночку без плана. Стены не могли пасть, но нужно быстрее оценить ситуацию".

Преимущества резиденции правителя, отлично подходящей для обороны, теперь обернулись против них.

Ничего не поделаешь.

Стиснув зубы, рыцарь достал толстый щит. Не обитый деревом, а цельнометаллический.

— Я проложу путь. Все за мной.

— В-вы уверены?

— Как бы ни была неблагоприятна местность, у нас огромное численное преимущество. К тому же, мы служим великим Сумеркам. Если мы испугаемся такого противника, как мы посмеем предстать перед ликом Сумерек?

— Командир!

— Вперед. Мы отвоюем резиденцию правителя и спасем лорда Фабриса. Следуйте за мной!! За человечество! За Сумерки!

— Уааааа!

Щит рыцаря окутался оранжевым сиянием. Рыцарь храбро бросился по коридору, а солдаты с криками последовали за ним.

Из-за узкого коридора не могли пройти больше двух человек одновременно, но какая разница?

Неважно, какая местность или кто противник.

Они — последователи Сумерек, освободивших человечество от богов, самые храбрые воины!

Этого Темного Рыцаря, полагающегося лишь на свою силу, они вместе изрубят на куски!

Один рыцарь, служащий Сумеркам. Два его верных помощника.

Тридцать элитных солдат, частично наделенных силой Сумерек.

Десятки людей храбро бросились на Дейла.

— Мы никогда не проиграем!

— Ааааа!

Мурхатал вел свою армию прямо к резиденции правителя.

На пути встретились городские ворота и множество солдат, но особых трудностей не возникло.

Противник был в замешательстве, а неуправляемая армия — не более чем сброд.

Быстро продвигаясь вперед и пополняя свои ряды поднятыми трупами врагов, Мурхатал вскоре достиг резиденции правителя.

"Вот оно. Точно. Особняк, не уступающий крепости".

Резиденция правителя с хорошо оборудованными защитными сооружениями, казалось, могла выдержать любую атаку.

Мурхатал на мгновение заколебался, глядя на тихую резиденцию.

Вдруг его охватило беспокойство.

"Что, если господин потерпел неудачу?"

Если он в одиночку вошел в эту явно труднодоступную резиденцию, неудивительно, если его схватили.

Может, стоит отступить, пока не поздно?

Пока Мурхатал колебался, ящеролюд Кариак толкнул его в бок.

— Чего тебе, ящерица? Я сейчас размышляю. Не мешай.

— Карум. Какак!

— Что? Сильно пахнет кровью?

— Карум.

— Хм. Ладно. Глупо возвращаться, дойдя до сюда.

Мурхатал решительно шагнул вперед и вошел в резиденцию правителя.

Пройдя по узкому длинному коридору, они вскоре столкнулись с кровавой сценой.

Десятки иссохших трупов, сложенных слоями.

И Темный Рыцарь, тихо сидящий на них.

Дейл, поглощавший жизненную силу, поднял голову.

— А. Рано пришли. Молодец, Мурхатал.

— Нет, я просто следовал вашим указаниям, господин. У вас, похоже, было много... дел.

Мурхатал посмотрел на труп рыцаря.

На теле остались следы ожесточенной битвы, а на стенах вокруг виднелись следы ударов меча и разрушений.

Какая же яростная битва здесь произошла!

Но Дейл равнодушно ответил:

— Да нет. Ничего особенного. Скорее, я немного разочарован.

— Вот как?

— Но я примерно понял, как они используют силу Сумерек.

Сражаться с неизвестным противником и с тем, кого хорошо знаешь — разница как между небом и землей.

То, что он как следует узнал, как сражаются последователи Сумерек, было действительно удовлетворительным результатом.

— Ну, об этом поговорим позже. Мурхатал. У меня для тебя подарок.

Дейл протянул Мурхаталу обезглавленный труп рыцаря.

И отдал приказ:

— Оживи его как дуллахана.

Как и Рефакин, они не обретут покоя даже после смерти.