Мурхатал оживил мертвых рыцарей и солдат как нежить.

Среди них рыцаря, он особенно и тщательно поднял как дуллахана, высшую форму нежити.

Рыцарь, возрожденный как дуллахан, встал, держа свою отрубленную голову в левой руке.

— Прикажите... мне...

— Выглядишь неважно. Даже говорить толком не можешь, — упрекнул Дейл.

Мурхатал пояснил в ответ на замечание Дейла:

— Это естественно, ведь его голова отрублена. Но он в несколько раз сильнее обычного гуля, так что не стоит беспокоиться.

— Вот оно что... Сколько таких дуллаханов ты можешь создать?

— Если будут трупы, я могу создавать их бесконечно. Но удержать контроль над ними — другой вопрос.

— А, точно.

Дейл вспомнил свои знания из игр.

Некромант может создавать нежить по желанию, если у него есть магическая сила и трупы.

Но контролировать и управлять этой нежитью — совсем другое дело.

Количество нежити, которой может управлять некромант, ограничено, и это число определяет способности некроманта.

Если создать больше нежити, чем можешь контролировать, она вырвется из-под контроля и станет "дикой нежитью".

Случаи, когда некроманты погибали от рук созданной ими же нежити, были нередки.

"Количество контролируемой нежити зависело от показателя ментальной силы, верно?"

— Я могу контролировать пять дуллаханов и около 1000 низших скелетов.

Уже по этому можно понять, насколько выдающиеся способности у Мурхатала.

Он фактически командует целой армией в одиночку.

— Но с вами, господин, все по-другому. Вы Темный Рыцарь. Вы, получивший силу Богини Ночи, несомненно, можете управлять нежитью. На самом деле, вы уже используете технику управления душами, не так ли?

Подчинение души.

Техника, позволяющая на короткое время подчинить душу противника и заставить её выполнять приказы, а при использовании на недавно умерших превращает их в нежить.

— Используя это, вы сможете перенять от меня контроль над нежитью. И у вас, господин, определенно более сильный разум и душа, чем у меня. Вы сможете управлять огромным количеством нежити.

— Вот оно как?

Мурхатал создает нежить, а затем передает контроль над ней Дейлу с его сильным разумом.

Отличное разделение труда, не так ли?

Дейл в очередной раз подумал, что хорошо сделал, не убив этого лича-нежить в болотах.

— Хорошо. Оживи всех этих солдат как нежить и укрепи резиденцию правителя.

— Понял.

Хотя с помощью святыни удалось на время призвать ночь, нельзя вечно скрывать солнце.

Постепенно день возвращался.

Сила нежити уменьшается под солнечным светом, поэтому лучше было укрепиться внутри резиденции правителя.

Мурхатал приказал нежити взять баллисты, арбалеты и луки, а затем расставил их по всей резиденции.

Резиденция правителя, изначально созданная для защиты от врагов, в мгновение ока стала базой союзников.

Завершив размещение нежити, скрытой от внешнего взгляда, они увидели, как солнечный свет снова начал освещать землю, когда сила святыни иссякла.

Замешательство, охватившее солдат, должно было вскоре утихнуть.

Закончив все приготовления, Дейл снова направился в кабинет.

На полу лежал умирающий Фабрис с бледным лицом.

— Ты, ты...

— В резиденции оказалось много разных защитных сооружений. Я хорошо ими воспользуюсь.

— Мои солдаты тебя...!

— А вот и они.

Дейл увидел в окно резиденции, как приближаются построенные в ряды солдаты.

Их количество было гораздо меньше, чем он ожидал.

Когда солнце скрылось за тенью, возникла большая неразбериха, и многие получили ранения. К тому же, у южной стены все еще толпились сотни воров.

Врагам трудно оценить, сколько у нас войск. Они думают, что дополнительные силы могут прибыть в любой момент и откуда угодно.

В итоге им приходится оставлять определенное количество людей для охраны стен.

"К тому же, они, наверное, и не подумали, что резиденция правителя может быть захвачена".

Они, должно быть, знали, что армия нежити Мурхатала, захватившая восточную стену, направилась к резиденции правителя.

Но могли ли они представить, что эта армия нежити прорвалась через оборону Фабриса и других рыцарей и заняла резиденцию?

Человек, похожий на командира, приблизился к резиденции правителя.

— Правитель! Я Геттис, капитан гарнизона южных ворот! Город сейчас атакован! Дайте нам указания!

Умирающий Фабрис широко раскрыл глаза и попытался закричать.

— Геттис... Мммф.

Но Дейл закрыл рот Фабриса.

Как бы Фабрис ни сопротивлялся, он не мог вырваться из хватки Дейла.

— Вы там, правитель? Мы слышали, что сюда направлялась толпа нежити... С вами все в порядке?

Но из резиденции правителя не доносилось ни звука.

Лицо капитана гарнизона стало серьезным.

Он глубоко задумался.

Но вскоре, собравшись с духом, отдал приказ о входе.

— Входим.

Нужно хотя бы проверить, что случилось с их господином.

С этой мыслью солдаты начали приближаться к резиденции правителя.

Дейл молча оценивал расстояние.

Как и во всех сражениях, первоначальный импульс во многом определяет исход крупномасштабной битвы.

Дейл ждал, пока первый отряд попытается войти в резиденцию правителя.

И пока второй отряд приблизится.

И когда он убедился, что они зашли достаточно глубоко.

Он отдал приказ.

— Стреляйте.

В тот момент десятки скрытых солдат-нежити встали и прицелились заряженными арбалетами.

Капитан гарнизона Геттис был ошеломлен.

Попасть в засаду в самом сердце своей территории?

Но времени на сожаления не было.

Тутутун!

— Ух!

— Аргх!

Под градом болтов солдаты покатились по земле.

Даже усиленные силой Сумерек солдаты умирают, когда болт пронзает их тело.

Солдаты-нежить механическими движениями перезаряжали арбалеты и производили следующий залп.

Геттис закричал:

— Укройтесь за укрытиями!

— Н-но здесь нет укрытий!

Естественно.

Это резиденция правителя, ориентированная на оборону.

Любые укрытия вроде деревьев или камней, за которыми можно было бы спрятаться от стрел, давно убрали.

В итоге он выдал отчаянный план:

— Используйте трупы как щиты!

Геттис использовал тела своих товарищей, убитых или умирающих от предыдущих болтов, в качестве щитов.

Тутутун!

Под непрерывным огнем солдаты один за другим падали.

Но в замешательстве были не только солдаты снаружи.

Солдаты, вошедшие в резиденцию правителя, тоже были ошеломлены ужасом снаружи и попытались отступить.

Но тут.

Солдаты-нежить, скрывавшиеся по всей резиденции, хлынули на них.

— Н-нежить!

— Не паникуйте! Постройтесь в правильный строй и вступайте в ближний бой!

Солдаты, вооруженные мечами и щитами, спешно перестроились.

Они думали, что смогут сдержать врага, если построятся в узком коридоре.

Но было кое-что, чего они не ожидали.

— Ч-что это такое?

— Дуллахан?

Дуллахан, зажавший свою голову под мышкой, с грохотом бежал на них.

Солдаты были ошеломлены этим ужасным зрелищем, а затем еще раз, когда узнали его лицо.

Приблизившись, дуллахан начал размахивать мечом в правой руке и своей головой в левой, словно оружием.

— Аааргх!

— К-командир! Вы не узнаете нас? Пожалуйста, остановитесь!

Солдаты беспомощно падали.

Исход был предрешен с того момента, как их застали врасплох.

Некоторые солдаты, пережившие град болтов, попытались отступить.

Но ящеролюды не собирались этого допускать.

Как только кто-то из солдат отрывался от строя, ящеролюды незаметно набрасывались на него и мгновенно перерезали горло.

Наблюдая за всем этим, Фабрис широко раскрыл глаза, а Дейл почесал голову.

"Хм. Они сражаются лучше, чем я ожидал".

Командование Мурхатала было превосходным, и Кариак тоже хорошо вступал в нужные моменты.

Даже без подробных приказов от Дейла каждый выполнял свои обязанности.

"Если они справляются сами, мне только лучше".

Предоставление им определенной свободы действий оказалось довольно эффективным.

Но Фабрис чувствовал иначе. Он дрожал.

Фабрис никогда не видел армии, действующей так систематично и эффективно.

Он считал, что все эти движения были результатом командных способностей Дейла.

"Похоже, он силен не только физически. Возможно, его способности как командира еще более выдающиеся... Этот человек определенно станет большим препятствием для великого дела, которое совершат Сумерки".

Так не должно быть.

Хоть он и жестокий человек, его преданность Сумеркам искренна.

Фабрис хотел, чтобы великое дело, которое задумали Сумерки, обязательно увенчалось успехом.

Но сейчас у него нет сил.

В итоге, последнее, что Фабрис решил сделать, собрав остатки сил... это убеждение.

— Эй. Давай поговорим.

— Хм? Что за уловка на этот раз?

— Это не уловка. Я уже проиграл. Даже если привести всех солдат со стен, вряд ли удастся прорваться сюда.

Он был прав.

Исход был предрешен с того момента, как резиденция правителя была захвачена.

На стенах все еще остаются солдаты, но снаружи воры, а внутри Дейл и армия нежити — они окружены с обеих сторон.

Было очевидно, что если не вернуть резиденцию правителя, солдаты скоро сломаются.

Единственный оставшийся вариант — убедить Дейла.

Но Фабрис далек от красноречия.

Его убеждение всегда сопровождалось насилием.

Для такого человека есть только один способ убедить противника без насилия.

Честно высказать свои мысли.

— Это в любом случае конец. Ты можешь счесть это жалким трепыханием побежденного, но...

— Да, я так и думаю.

— В любом случае, выслушай меня.

Дейл, заметив серьезность в тоне Фабриса, кивнул.

— Говори.

— Я расскажу тебе, почему мы служим Сумеркам. Чего хотят Сумерки.

Дейл и так собирался спросить об этом.

Фабрис, судя по всему, занимал высокое положение, так что наверняка что-то знал о Сумерках.

— Для начала, я бы хотел узнать, кто такой Сумерек. Судя по тому, что он подчинил демонов и разрушил Ирен, он тоже демон?

— Нет. Он не демон.

Фабрис решительно покачал головой.

— Я знаю, что он подчинил демонов силой. Многим это не нравится, но в любом случае, Сумерек — человек.

Произнеся это, Фабрис, похоже, и сам не был уверен, поэтому поправился:

— По крайней мере, точно не демон. Это я могу гарантировать.

— И никаких доказательств?

— Нгх.

Фабрис застонал, словно от головной боли.

Но недоверие Дейла было понятно.

Существо, которое командует демонами и обладает подавляющей силой.

К тому же, оно даже дарует силу своим последователям.

"Разве это не точное описание демона?"

Но Фабрис категорически отрицал это.

Действительно ли Сумерек не демон, или он просто хочет в это верить?

Дейл решил пока оставить эту тему.

— Итак. В чем цель Сумерека?

— Освободить человечество от двух богинь!

— Я уже это слышал, но... Зачем вообще нужно освобождаться?

Для Дейла, пришедшего из мира, где существование богов не доказано, это было трудно понять.

Если есть реально существующие боги, которые дают силу, зачем их отвергать?

— Ты так говоришь, потому что не знаешь. Долгое время дворяне, королевские семьи и правящие классы изо всех сил пытались уменьшить влияние богов. Рыцари и маги — яркий тому пример.

В отличие от других профессий, которые получают силу, принося жертвы богам, рыцари и маги обретают силу, управляя магической энергией.

— Мы постоянно пытались уменьшить влияние Собора! Как ты думаешь, почему?

— Разве это не обычная политическая борьба?

— Отчасти да. Но главная причина — страх. Ты слышал историю о павшем королевстве дварфов?

Дейл кивнул.

Королевство дварфов, которое восстало против бога, было проклято и уничтожено.

Это известная история.

Разве не демонический меч Дейла был последним творением того короля дварфов?

— Кто сказал, что то, что случилось с королевством дварфов, не может повториться? Почему мы должны жить под гнетом жестоких существ, которые в любой момент могут нас уничтожить?

Фабрис сжал кулак.

Хотя большая часть его жизненной силы была высосана, и он был на пороге смерти, в его голосе звучала странная сила.

Дейл знал, что это за сила.

Убеждение.

— Демоны спустились на землю несколько десятков лет назад. Сколько людей погибло? Сколько королевств пало, сколько трагедий произошло? И что делали боги? Кроме как давать советы с небес, что они сделали?

— Ну, я слышал, что они связаны ограничениями.

— Ограничения! Да, богам нужно принести жертву, чтобы вмешаться в дела земли. Другими словами, если бы они были готовы пойти на жертвы, они могли бы помочь в любой момент! Но они этого не сделали по одной причине — они боялись потерять что-то свое! Из-за страха они позволили умереть стольким людям. Разве это не отвратительно?

Фабрис схватил руку Дейла.

— Но Сумерек другие. Сумерек подчинил демонов и даже сверг глупого императора. Теперь мы соберем силы и завершим башню, чтобы сбросить богов с небес. Когда это произойдет, мы наконец обретем свободу. Мы сможем жить как люди, не оглядываясь на небеса. Темный Рыцарь! Несчастный раб ночи! Если в тебе осталась хоть капля человечности, присоединяйся к нам! Давай служить Сумерку и обрести истинную свободу!

Фабрис был искренен. Он верил в свои убеждения и думал, что Дейл сможет их понять.

Дейл молча смотрел на Фабриса.

Хоть он и не знал, кто такой Сумерек, но понял, что его последователи отличаются от обычных поклонников демонов.

Эти люди не были монстрами, жаждущими только силы, как другие поклонники демонов.

У них были убеждения и идеология.

Дейл, обдумав аргументы Фабриса, заметил:

— Для того, кто говорит такое, Сумерек похоже, сам стремттся стать богом? Принимает поклонение, даёт силу своим последователям.

— Это лишь средство для накопления сил. Чтобы сбросить богов, нужна огромная мощь.

— А как насчет порабощения людей? Ваша так называемая свобода не распространяется на низших?

— Это тоже временная жертва ради великой цели. Когда все будет достигнуто, они тоже будут освобождены. Обещаю.

— Хм. Обещание, значит.

Дейл равнодушно ответил и посмотрел в окно.

Поздний вечер. Солнце медленно опускалось за стены.

Аргументы Фабриса не произвели на Дейла особого впечатления.

Вероятно, это фундаментальное различие.

Между ценностями Дейла с Земли и уроженцев этого континента огромная пропасть.

Дейл был чужаком в этом мире, и он считал, что чужаку не пристало судить о ценностях местных жителей.

Однако он принял одно решение.

"Похоже, мне нужно идти к башне, которую он строит".

Сила Дейла была получена от богини.

Если этот Сумерек действительно сбросит богиню, Дейл потеряет всю свою силу.

Даже если не так, чтобы завершить все это, нужно разобраться с Сумерками.

Самому Дейлу.

Он вспомнил слова, сказанные богиней давным-давно.

— Продолжай идти вперед, как сейчас. Тогда в конце пути ты сможешь получить то, что желаешь.

То, чего хочет Дейл, не сильно изменилось с тех пор и до сейчас. Вернуться домой. И снова стать человеком.

Интуиция Дейла подсказывала.

В конце этого пути ждёт Сумерек. Чтобы получить желаемое, нужно продолжать идти вперед.

До того, как Сумерки завершат башню и положат всему конец.

"Но сначала нужно встретиться с Харкином. Интересно, не затеял ли он опять что-нибудь странное, учитывая все эти громкие прозвища, которыми он обзавелся".

Однако Дейл не слишком беспокоился о Харкине.

Похоже, рядом с ним был Харти. К тому же, Харкин был проницательным парнем и наверняка сумеет позаботиться о себе.

В то же время. На западе. Алдгунт.

— Командир Харкин! Огромная армия разбила лагерь перед крепостными стенами!

— Демон! Демон Ламантис вызвал командира на поединок!

— Даже если он демон, как он смеет вызывать на поединок Волчьего короля? Он сам напрашивается на смерть!

— Командир! Идите и разнесите его в пух и прах!

— Харкин! Харкин! Харкин!

— Харкин! Харкин! Харкин! Харкин!

— Уааааа!!

"Да заткнитесь вы, придурки!!!"

Харкин оказался в беспрецедентном кризисе.