– Гора Гигантов… Ты имеешь в виду ту гору на юге?

Истории о Горе Гигантов были широко известны.

Место, где жила семья гигантов, и любой, кто осмеливался пройти мимо, рисковал быть съеденным.

Гиганты вызывали особый страх, потому что их было практически невозможно победить.

История о королевстве, которое пало, неосторожно разгневав гигантов, жаждавших мести за своих сородичей, была известна всем.

– Ты хочешь, чтобы мы заручились их поддержкой? – спросил Эйрек. – Но… они вообще понимают человеческую речь?

– Я с ними знаком, – спокойно ответил Дейл.

Он "приятно" провёл время, сражаясь с гигантами.

Так что, скорее всего, они смогут общаться.

Все трое были удивлены ответом Дейла.

– Хм… Ты знаком с гигантами…

– Ты и правда выдающийся рыцарь. Достойный соперник.

– Вот это да, сэр Дейл!

"Знакомство" – это не совсем то слово. Скорее, "вражда".

Но Дейл не стал вдаваться в подробности. Иногда лучше не знать всей правды.

– "В любом случае, убедить их будет несложно".

У него уже был план.

Эйрек больше не спорил, услышав о таком многообещающем варианте.

Он был готов просто следовать за Дейлом, раз решение уже принято.

Пока они обсуждали дальнейшие действия…

…все беженцы наконец выбрались из колодца.

Тысячи людей, наслаждаясь тёплым весенним воздухом, облегчённо вздыхали.

В этот момент Харти, который куда-то пропал, вернулся и тихо зарычал.

– "Они уже близко?"

Харти кивнул.

Это означало "да".

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Дейл хлопнул в ладоши, одетые в металлические перчатки. Звук удара металла о металл привлёк внимание людей, которые оживлённо разговаривали.

– У меня есть важное объявление.

Дейл говорил негромко, но его голос разнёсся по всей округе.

– К нам приближаются демоны и их слуги.

Дейл спокойно объяснил ситуацию.

Демоны приближаются.

Он собирается отправиться на юг.

Бегство от армии демонов – очень опасное дело.

Он решил не упоминать о Горе Гигантов. Гиганты пользовались такой же дурной славой, как и демоны.

Лица людей побледнели, когда они услышали эти новости.

– Вы можете идти за мной, или можете разойтись. Возможно, так будет безопаснее. Но вам нужно решить быстро. Они уже близко.

Люди, перешёптываясь, быстро приняли решение.

– Я должен вернуться домой. Мне нужно узнать, жива ли моя мать.

– У меня есть родственники в Элдриме…

– Если мы будем держаться вместе, мы станем лёгкой добычей. Лучше разойтись.

Примерно треть беженцев решила уйти.

Эстер и Эриэль раздали им часть своих запасов еды.

– "Осталось больше людей, чем я ожидал. Я думал, половина разбежится".

Оставшиеся смотрели на Дейла с надеждой в глазах.

– Мы… мы выживем?

– Сэр Дейл, пожалуйста, помогите нам!

– Да хранят нас боги!

Неужели они остались, потому что верили в Дейла?

Их надежды были немного тяжелы для него.

Но он не мог позволить себе медлить.

– Тогда отправляемся.

Дейл повёл людей на юг.

Такое огромное количество людей не могло передвигаться незаметно.

Встреча с врагом была лишь вопросом времени.

– "Так дело не пойдёт. До Горы Гигантов ещё далеко".

Если они будут просто бежать, демоны быстро их догонят.

Дейл собрал людей и сказал:

– Нам нужно разделиться на три группы. И лучше передвигаться по лесу.

"Хорошо бы, если бы пошёл дождь и смыл наши следы, замаскировал наш запах".

Но весеннее небо было досадно ясным.

– Сэр Дейл, вы хотите запутать демонов? – спросила Елена.

– Нужно выиграть время. Если мы продолжим идти так, то демоны догонят нас ещё до того, как мы доберёмся до Горы Гигантов. И тогда…

У них будет мало шансов. Даже если они победят, потери будут огромными.

Елена кивнула, выслушав объяснение Дейла.

– Но даже так они всё равно нас догонят. Нужно как-то помешать им, – сказала она. – Лучшая защита – это нападение. Нужно отправить небольшую группу, чтобы атаковать их.

Если им удастся нанести демонам серьёзный урон…

…то враги будут вынуждены замедлиться и действовать более осторожно.

Но…

– Чтобы это сработало, нужно быстро атаковать и сразу же отступить. Такое по силам только мне и ещё нескольким бойцам…

– Кхм-кхм…

Елена неестественно кашлянула и пожала плечами.

Она явно хотела привлечь к себе внимание.

– …Ты?

– Хм-хм. Именно. Я оттачивала свои магические навыки именно для таких ситуаций! После посещения сокровищницы я стала сильнее и хотела испытать свои силы. Как раз подходящий момент.

Эйрек и Фрод тут же возразили.

– Принцесса, это слишком опасно!

– Да! У вас почти нет боевого опыта!

Дейл согласился с ними.

– Я тоже так считаю. Я знаю, что у тебя талант к магии, но ты ещё молода. Тебе не нужно сражаться.

– Сэр Дейл, вы всегда обращаетесь со мной как с ребёнком.

– Разве нет?

– Нет!

– Все дети говорят, что они уже не дети.

– Это нечестно!

Елена, которая обычно была послушной, наотрез отказывалась уступать.

Дейл посмотрел ей в глаза. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

В конце концов Дейл кивнул.

– Хорошо. Попробуй атаковать издалека.

– Спасибо!

– Если будет опасно, сразу же отступай.

– Я вас не подведу.

– Ты уверен, что всё будет в порядке? Это же демоны, – обеспокоенно спросил Эйрек.

– Я смогу схватить её и убежать в случае чего.

– Я верю в тебя. Фрод, пойдёшь с ними.

– Конечно.

Дейл взял Елену на руки.

Он решил использовать ту же тактику, которую применяли солдаты и маги 4-го легиона.

Отправив остальных вперёд, Дейл направился туда, где, скорее всего, появятся демоны.

Вскоре он обнаружил группу демонов.

Они тоже разделились на несколько групп, чтобы эффективнее преследовать беженцев.

"Идеальная цель".

Они спрятались в кустах.

– Если ты начнёшь готовить заклинание, они почувствуют поток магической энергии. Мы прикроем тебя, – сказал Дейл.

– Нет, не нужно.

– ?

– Это займёт совсем немного времени.

– Что?

Внезапно вокруг них закружился мощный вихрь магической энергии.

Дейл вздрогнул. Такого количества магии он ещё не видел.

Ни один маг, которого он встречал, не обладал такой силой.

Елена не произносила заклинания. Она просто протянула правую руку в сторону врагов.

Слуги демонов, почувствовав внезапный всплеск магической энергии, поняли, что здесь кто-то есть.

Но было уже поздно. Заклинание было готово.

– "Так быстро?"

В следующее мгновение…

…капли воды собрались в воздухе и, превратившись в огромную волну, обрушились на слуг.

– Кхе-кхе?

– Киии!

Слуги, ошеломлённые внезапным потоком воды, растерянно огляделись.

Они промокли до нитки, но, похоже, не пострадали.

Но тут…

…Елена развела руки в стороны.

Её глаза засияли ярким светом, волосы взметнулись вверх, а вокруг затрещали электрические разряды.

Заклинание было завершено.

На мгновение весь мир окрасился в белый цвет.

Треск!

Когда они поняли, что это была вспышка молнии, выпущенной из её рук, всё уже было кончено.

На месте, где стояли промокшие слуги, остались лишь обугленные трупы.

Мощная магия, которая не оставила им даже времени закричать.

Фрод и Дейл потеряли дар речи.

– …

– …

Дейл посмотрел на Фрода.

Знал ли он, что Елена обладает такой силой?

Фрод покачал головой.

Он тоже был в шоке.

Елена, довольная собой, спросила:

– Ну как? Что скажете, сэр Дейл?

Она явно ждала похвалы.

В такие моменты она всё-таки была похожа на ребёнка…

– Отлично. Ты стала намного сильнее.

– Хе-хе. Я немного нервничала, потому что это был мой первый бой. В следующий раз я справлюсь ещё лучше… Но почему вы оба от меня отошли?

– Нет-нет, ничего такого.

Сначала она обрушила на них воду, чтобы они хорошенько промокли, а затем ударила молнией…

Не только сила магии, но и её хладнокровие, эффективность и методичность пугали.

– "Неужели я плохо её воспитал?"

Может, общение с ним плохо на неё повлияло?

Как бы то ни было, сила Елены была неоспорима.

Если они будут продолжать действовать в том же духе, то смогут добиться значительных успехов.

Но Дейл не остановился на этом.

Он подошёл к трупам и поднял руку.

– "Контроль душ".

Тела мёртвых слуг зашевелились и начали подниматься.

Они склонили головы перед Дейлом, словно ожидая приказаний.

– Уррр…

– Возвращайтесь туда, откуда пришли, – приказал Дейл.

– Уррр…

Восставшие слуги, пошатываясь, пошли обратно.

Дейл не знал, как долго они смогут двигаться, но они точно запутают демонов.

– А, вы воскресили их, чтобы сбить врагов с толку? – спросила Эриэль.

– Если они увидят своих сородичей, превратившихся в живых мертвецов, то будут действовать осторожнее.

– Вы гений, сэр Дейл!

Увидев, что это работает, они решили действовать более агрессивно.

Они начали искать группы демонов в окрестных лесах.

Небольшие отряды слуг легко уничтожались одним заклинанием Елены.

Даже если кому-то удавалось выжить, это не было проблемой.

Ловкие Дейл и Фрод не упускали свою добычу.

Когда они уничтожили три группы слуг…

…демоны наконец начали действовать.

Осознав угрозу, они стали собирать свои силы.

– "Пора уходить".

Встречи со слугами – это одно, но с демонами шутки плохи.

Но они не спешили отступать. Во-первых, им очень нравилось устраивать засады на демонов. Во-вторых, беженцы были ещё слишком близко.

– У тебя ещё остались силы? – спросил Дейл у Елены.

– Я могу использовать магию ещё два, может быть, три раза.

– Хм…

Пока Дейл размышлял, его чуткий слух уловил звук падающих деревьев.

Это мог быть только демон Дурфин, который катился по лесу, сокрушая всё на своём пути.

– Напоследок – один мощный удар по большой цели. Справишься? – спросил Дейл у Елены.

– Да! Верьте в меня!

– Верю.

Елена, словно ребёнок, пытающийся произвести впечатление на родителей, сжала кулаки.

Дейл забрался на дерево вместе с ней.

Земля задрожала. Огромный монстр быстро приближался.

– Вы сказали "большая цель"? – спросила Елена, сглотнув, глядя на приближающегося демона.

– Самый мощный удар, на который ты способна.

– Хорошо.

Елена сосредоточилась.

– "Я не хочу разочаровывать сэра Дейла. Я должна сделать всё идеально…"

Она хотела, чтобы её похвалили.

Елена начала быстро собирать магическую энергию. Она уже знала, что демоны чувствительны к магии.

Главное – скорость и мощь.

В воздухе появился огненный шар, который превратился в огромное огненное копьё, окружённое электрическими разрядами.

Огненная молния.

Всё это произошло за доли секунды.

Демон и его слуги даже не успели почувствовать поток магической энергии, как их обожгло жаром.

Демон Дурфин, покрытый толстым панцирем, ошеломлённо смотрел на них.

Он увидел огненное копьё и хотел что-то крикнуть.

Но огненное копьё, окутанное молниями, уже летело к нему.

Копьё врезалось в демона.

Мощный взрыв. Невероятный жар. Огненный столб, взметнувшийся в небо.

На мгновение мир погрузился в тишину, а затем… бабах! Оглушительный грохот сотряс весь лес.

– …

Глядя на невероятную мощь заклинания, Дейл подумал:

– "Что я вырастил?"

Хотя, по правде говоря, это не он её вырастил…