Стоило мне вернуться к дверям просторного зала, как ко мне обратилась Асаги Икусаба:

— Долго же ты болтал с нашей Поппо, господин Король Мух.

— О, госпожа Асаги. Когда я упомянул Аяку Сого, госпожа Кобато начала делиться своими переживаниями... Во время разговора её просто захлестнули эмоции.

— И она разрыдалась?

Я тихо усмехнулся.

— Да... В итоге мне пришлось стать её слушателем. По всей видимости, она очень высокого мнения о госпоже Аяке.

— Что-то вроде того. Она в неё прямо втюрилась, ну, то есть... восхищается ею до беспамятства. Наша Коба с мальчиками-то никогда особо не ладила.

— Похоже, она сильно переживает за неё. Она долго держала эти чувства в себе, и после моего рассказа её просто прорвало.

Эту легенду мы с Кашимой обсудили заранее, так что в показаниях мы не разойдемся.

— Смотрю, с тобой легко откровенничать... Специально строишь из себя понимающего слушателя? Ха-ха, у тебя и с нашим Зином такие хорошие отношения только потому, что ты умеешь вовремя кивать?

— Его Величество — человек, достойный всяческого уважения. И его благосклонное отношение ко мне абсолютно взаимно.

— О как! Выходит, захапал себе самых красивых парня и девушку в этом мире. А? Ты, случаем, не хвастаешься сейчас?

— Вы весьма забавный Герой, госпожа Асаги.

— Что? Теперь еще и ко мне клинья подбиваешь?.. О, вот и Коба!

Взгляд Асаги метнулся мне за спину, вглубь коридора. Как мы и условились, Кашима подошла чуть позже.

— Ох... господин Король Мух. Эм, простите за то, что произошло... Это было так неловко, — виновато опустила голову Кашима.

— Вы уже успокоились?

— Д-да...

— Ну что, обсудили вашу Аяку? — поинтересовалась Асаги.

— Да... Хотя, скорее, это я просто выплеснула всё, что накопилось на душе. Стыдно-то как...

Взгляд Асаги вдруг похолодел.

— Поддаваться эмоциям и отбрасывать здравый смысл — удел полных идиотов. Меня от такого тошнит.

— Что?.. — опешила Кашима.

В следующее мгновение лицо Асаги вновь озарилось улыбкой:

— Да проехали! Просто подумала, какая же ты всё-таки дурочка, Поппо! Обожаю в тебе это!

Бросив это, она с беззаботным видом вернулась в зал. Я последовал за ней, чтобы присоединиться к Серас и Мунин.

После банкета мы вернулись в гостевой особняк. Проведав Слей, мы с Серас прошли в гостиную на первом этаже. К ней примыкала небольшая комнатка, идеально подходящая для переодевания. Мунин пообещала присоединиться к нам, как только покормит фамильяра Эрики. Я предлагал установить дежурство, но она отказалась:

«Забота о фамильяре госпожи Анаэль — большая честь. Если вы не против... позвольте мне взять это на себя».

Мунин сама вызвалась, так что мы уступили.

— Пигги! Пи-ню-ю!

Я захватил с банкета немного еды и угостил Слей и Пигимару.

— Пам-пи! Па-кю-ю!

Кажется, им обоим понравилось. Удивительно, как много разных звуков они способны издавать.

— Утомилась? — спросил я.

Серас слабо улыбнулась.

— Да, немного... Но все за столом вели себя очень обходительно, так что мне было вполне комфортно. Я им за это благодарна.

Серас собралась переодеваться, и мне пришлось ей помочь — снять это платье оказалось не так-то просто. Перед церемонией с нарядом возилась придворная дама, но сейчас мы были одни.

— Эм, не могли бы вы развязать вот здесь?

— Тут?

Я потянул за узел на спине, и плотно облегающая ткань немного ослабла.

— Большое спасибо. Дальше я справлюсь сама... хотя на это и уйдет какое-то время.

С этими словами эльфийка скрылась в смежной комнате. Вскоре с довольной улыбкой в гостиную вошла Мунин.

— Фамильяр накормлен! Церемония тоже позади, так что на сегодня мы свободны!

— Ты сегодня отлично потрудилась, Мунин. Наверное, пришлось нелегко?

— Ох, еще бы! Такая важная роль, конечно, это выматывает. Если бы меня заставляли заниматься подобным каждый день, я бы втихаря сбежала домой.

— Но держалась ты превосходно. Как истинная старейшина, представляющая своего короля.

— Ой, ну хватит! Вы мне так льстите, мой господин... Уф, всё!

Она поправила юбку и плюхнулась на диван. Стягивая кардиган, Мунин добавила:

— Думаю, всё прошло так гладко только потому, что Император и его свита вели себя крайне учтиво. Все они такие молодые, но уже настоящие профессионалы... А ты не собираешься переодеваться?

Я окинул взглядом комнату. Все окна были плотно закрыты.

— Пожалуй. — Я стянул с лица маску Короля Мух. — Фух... Я, конечно, уже привык, но без неё дышится куда легче.

— А если еще и горячую ванну примешь, вообще заново родишься, — заметила Мунин. — Я вот собираюсь сходить чуть позже.

Она сладко потянулась, выгнув спину и выпятив грудь. А затем вдруг замерла в этой позе.

— Может... хочешь присоединиться ко мне?

Я хмыкнул.

— Ты ведь прекрасно знаешь, что я откажусь. Зачем вообще спрашивать?

— Хи-хи, и правда.

Мунин откинулась на спинку дивана и бросила на меня лукавый взгляд.

— Но с Серас-то ты ванну принимал?

— Было дело.

— Фи, какой донельзя честный ответ. Никакой интриги...

Тут она слабо вздохнула и наконец полностью расслабилась. А когда подняла голову... её лицо стало совершенно серьезным.

— С одной важной задачей мы покончили... Осталась Запечатанная Комната с Запретными Заклинаниями... ну и, наконец, моя роль в предстоящей встрече с Визис.

— Ага. Я на тебя рассчитываю.

— Да. Можешь на меня положиться.

Старейшина племени Куросага кивнула с непоколебимой решимостью во взгляде.

Как только завершился многодневный процесс «выжимки» экстракта из фиолетового жука-носорога, я приступил к подготовке усилителя. Именно в этот момент в столицу вернулся Райт Мира.

«Золотоглазые монстры, скопившиеся у Стены Рыцарей, ведут себя крайне странно», — доложил он.

Сразу вслед за этим по континенту поползли упорные слухи о том, что Великий Император Демонов, возможно, мертв.

Тем временем Священное Королевство Нейя и Империя Бакуос выдвинули свои войска на запад — навстречу армии Миры, уже вторгшейся в Урзу.

Получив эти донесения, Безумный Император принял решение:

— Если Великий Император Демонов действительно пал, мы должны как можно скорее разгадать тайну Запечатанной Комнаты. Ясно... значит, ситуация повернулась именно в эту сторону.

В тот же день мы спустились в глубокое подземелье замка, где скрывалась Запечатанная Комната.