Богиня Висис

Войска, выступившие против Великого Императора Демонов, неумолимо приближались к границам Магнара. Изматывать армию непрерывным маршем перед решающей битвой не имело смысла, поэтому сейчас карательные силы остановились на привал.

Орден Белых Волков, базировавшийся западнее, в Джонато, уже двигался на восток, нам навстречу. Что делать дальше? Продолжать марш и взять силы Великого Императора Демонов в тиски с двух сторон? Или объединить войска и пойти в лобовое наступление? Вместе с Волками шла и Ньянтан Кикипат.

— Как же мне сейчас не хватает помощи Ньянтан с бумагами, — пробормотала я, сидя в своей палатке.

Я взяла все дела с собой, ведь этим короткоживущим букашкам нельзя доверять ничего серьёзного. Куда быстрее и надежнее сделать всё самой. Терпеть не могу медлительность. Мне всегда нужны расторопные помощники, которые не вызывают раздражения, и Ньянтан в этом плане просто находка. Отныне буду держать её при себе для бумажной работы. Выжму из неё всё до последней капли.

— И всё же... чтобы ситуация настолько вышла из-под контроля, и у меня начало не хватать рук... Такого я даже в страшном сне представить не могла... Ох, беда-беда.

Эта война против нынешнего Корня Всего Зла...

Такое чувство, будто мне постоянно кто-то вставляет палки в колёса.

Что это за помехи? Откуда они вообще берутся?

Взять, к примеру, последнее провалившееся покушение на Безумного Императора. Предательство Такуто Кирихары. Восстание сестер Такао. Полный разгром в Далекой Стране. Гибель Шестой Кавалерии. И, наконец, открытый бунт самого Безумного Императора. Потеря связи с Героическим Мечом.

А ведь это крупнейшее в истории вторжение армии Великого Императора Демонов. Да, публично мы трубим о победах на западе, юге и востоке, но без серьезных потерь не обошлось.

Четыре Почтенных Святых, Драконоубийца, Король Белого Волка, Святая Джонато.

На передовой в одночасье сгинуло столько ценных пешек.

Нет... на самом деле, это не так уж важно.

Значит, до определенного момента всё шло гладко? А потом вдруг покатилось под откос?

Или же... всё началось ещё раньше?

Я решила отмотать события в памяти чуть дальше. Возможно, я упустила из виду нечто крайне важное? Но что именно? Я начала перебирать в уме недавнее прошлое...

Разгром Ордена Черных Драконов и гибель Пяти Драконьих Воинов, несомненно, стали для меня полной неожиданностью. Особенно потеря «Сильнейшего человека в мире». По слухам, это было дело рук неких Ашинто.

В тот раз в Зале Волков антидемонического Белого Замка собрались представители всех стран, чтобы обсудить смерть Цивита Гартланда. И прямо во время совета поступил доклад о том, что Пятерых Драконьих Воинов прокляли эти самые Ашинто.

— ...

Кстати, если хорошенько вспомнить... Безумный Император тогда как бы невзначай завел речь о легенде про Богоубийцу. Он тогда... пытался что-то проверить?

— Я не обратила на это внимания, списав всё на его привычный треп... Но теперь думаю: а не проверял ли он мою реакцию?

Пытался что-то выведать... Нет, не то. Собравшись с мыслями, я попробовала выстроить цепочку заново.

В Зале Волков обсуждали гибель Пяти Драконьих Воинов, среди которых был сам Цивит Гартланд. Появилась неизвестная группа людей, уничтожившая их своим колдовством. И называли они себя Ашинто.

Их магии оказалось под силу убить даже «Сильнейшего человека». В рядах этих Ашинто числился и Вельзевул — нынешний предводитель отряда Короля Мух. Каттлея Страмеус докладывала, что в какой-то момент в их группировке произошел раскол. Она узнала об этом от самого Короля Мух. Отряд разделился на «большинство» и «меньшинство».

В меньшинстве оказался сам Король Мух — колдун Вельзевул. Во главе большинства встал некий колдун по имени Муадзи. Группа Муадзи попыталась избавиться от меньшинства, но в итоге была уничтожена сама. К слову, их тела так и не нашли.

Меня заинтересовала одна деталь. Из-за чего вообще произошел этот раскол в Ашинто?

Сейчас в отряде Короля Мух состоит Серас Эшрейн. Судя по всему, именно она была изначальной целью Пяти Драконьих Воинов, которые тайно сотрудничали со Священным Королем. К тому же поступали донесения, что она присутствовала на месте гибели Пятерых Воинов. Иными словами, именно там она и столкнулась с Ашинто. Вероятнее всего, они спасли её от людей Священного Короля, и с тех пор она стала верной спутницей Короля Мух, числившегося в их рядах. Она перед ним в долгу... или, как минимум, питает к нему симпатию.

Я копнула еще глубже.

А что, если раскол в Ашинто произошел из-за того, как именно поступить с Серас Эшрейн?

Вполне рабочий вариант. Чары этой эльфийской принцессы-рыцаря способны свести с ума кого угодно, особенно мужчин.

Ашинто устранили Пять Драконьих Воинов, чтобы забрать Серас себе? А потом перегрызлись из-за неё. К примеру... меньшинство попыталось сбежать с эльфийкой, большинство бросилось в погоню, но получило жесткий отпор.

И тут возникает вопрос о численном преимуществе. Раз Король Мух умудрился выйти победителем, значит, он превосходил Муадзи в искусстве колдовства.

Я в раздражении пнула стоявший рядом стол.

— Что-то... не сходится.

Впрочем... что бы там ни было, «конец» уже близок. Не так уж важно, что там стряслось в прошлом, — попыталась я себя успокоить. Да, финишная прямая уже перед глазами.

Аяка Сого одолеет Великого Императора Демонов, после чего я прикончу эту надоедливую соплячку. Раздражающая Хидзири уже мертва. Ицуки без своей сестренки и шагу ступить не сможет. Ясу можно смело списывать со счетов, как и Оямаду. Такуто Кирихара тоже не проблема — начнет путаться под ногами, просто убью... если, конечно, его уже не прикончил Император Демонов.

Главное — покончить с Великим Императором Демонов, а там и до развязки рукой подать. Всё только начнется, как только ко мне в руки попадет источник Миазмов Тирана — сам Первоисточник.

Всё остальное не играет абсолютно никакой роли.

Я нетерпеливо забарабанила пальцами по столу.

И всё же что-то во всей этой истории не давало мне покоя. Я опустила взгляд на стол, по которому только что ударила ногой. Стопка документов разлетелась веером. Хорошо хоть не на пол попадали, а то пришлось бы звать кого-то из этих короткоживущих, чтобы собирали.

— С этими Запретными Заклинаниями и так хлопот полон рот, а тут еще это непонятное колдовство... Надо же, понаделали древних магических артефактов, о которых не знают даже Боги... Хм? А что, если это вовсе не артефакты... а яды? Ах... так они выдавали обычную отраву за древние проклятия. И всё же... разве этого хватило бы, чтобы убить самого Цивита? Да даже Руина Сила и Джон Доу...

Разбросанные бумаги. Один из отчетов неожиданно привлек моё внимание. Я вытянула лист и быстро пробежалась по нему глазами. Дойдя до одной конкретной строчки, я нахмурилась.

— Урза...

Если вспомнить... когда я еще находилась в своём кабинете в Алионе...

«Ах да... Госпожа Висис, на днях из Урзы поступило...»

Он тогда записал то, что собирался доложить.

Любопытно.

В отчете говорилось о катакомбах под Темным Лесом. Иными словами — о Руинах Избавления.

Я отдавала приказ регулярно проверять все входы и выходы. И это был доклад одной из таких инспекционных групп. Отклик кристалла отличался от нормы, но капитан отряда списал это на банальное истечение срока годности артефакта.

«Поскольку ничего серьезного не произошло, запрос на замену будет подан через шесть месяцев, во время планового доклада», — решил тогда капитан.

В случае фиксации отклонений процедура доклада сильно усложнялась — отчет требовалось отправлять по особому, засекреченному каналу. И запрос на замену кристалла тоже попадал в категорию «отклонений». Должно быть, ленивый капитан просто не захотел возиться с лишней бумажной волокитой.

— Жалкие короткоживущие... — презрительно процедила я.

Однако один из членов отряда заявил, что утаивать такое от Алиона недопустимо, и настоял на немедленном донесении.

Возможно, он просто испугался ответственности и решил перестраховаться, но его действия достойны похвалы. Ему поставили условие: хочешь докладывать — оформляй все бумаги сам. В итоге, спустя долгую задержку, отчет об аномалии всё же добрался до Алиона.

— ...Срок годности кристалла?

Кристалл никак не реагировал.

Такая реакция возможна только в одном случае: если из Руин кто-то выбрался.

Но там же заперт мутационный шедевр — Пожиратель Душ!

Его одолели?

Немыслимо.

Кто?

Как?

— ...Колдовство?

Значит, его источник — не древний артефакт, а яд.

Яд.

Яд?

...

— Колдовство... яд... Изменение состояния.

Меня словно молнией ударило. Я оторвала взгляд от отчета и уставилась в пустоту.

— ...Ах.

Непонятный колдун в маске Короля Мух.

У Короля Мух не было абсолютно никаких причин ненавидеть меня. Да, я была в этом абсолютно уверена...

«Если я выберусь оттуда живым… то будь готова».

— ...Так вот в чем причина...

Да.

Это я сбросила его в Руины Избавления.

Я была уверена, что он сгнил там заживо.

По правде говоря, я совершенно забыла о существовании этого ничтожества.

Героя самого низшего ранга.

— ...Тоука Мимори...

Теперь всё встало на свои места.

— Простите за вторжение, госпожа Висис! — в палатку, тяжело дыша, ворвался гонец.

В такие моменты гонцы никогда не приносят хороших вестей.

Как же они меня достали.

— Хо-хо, прости... но мне сейчас нужно побыть одной, чтобы собраться с мыслями. Зайди попозже.

— А... Н-но ведь...

Он вел себя как-то странно.

— Ха-а... Ну что там такого, что не терпит отлагательств? Какую еще дурную весть ты мне принес? Ох, как же я сыта всем этим по горло.

— В лагерь прибыл житель Магнара... У него к вам срочное послание...

Какое дело может быть у грязного простолюдина к Богине?

— Ладно, я поняла. Ближе к делу.

— Он утверждает... ч-что он от Такуто Кирихары...

Моё внимание мгновенно переключилось, и я отложила документ в сторону.

— От Кирихары-сана?

— Такуто Кирихара...

Гонец запнулся, и на его лице отразилась полнейшая растерянность.

— Сразил Великого Императора Демонов.

Я резко подскочила с кресла.

— И еще... Такуто Кирихара... п-просит о личной встрече с вами на границе Алиона и Магнара.