Она смотрела в нашу сторону... Я об Асаги.

Кашима, наконец, набралась решимости.

— Ч-что касается Аяки Сого!.. — нарочито громко произнесла она.

— ...Вы об Аяке Сого? Ах да, Его Величество упоминал... вы планируете перетянуть её на нашу сторону.

— В том крупном сражении... у Белого Замка, вы ведь сражались вместе с ней?!

— Да.

Кашима прикусила дрожащую губу.

— Я хотела узнать... как она. Чем занимается, всё ли с ней в порядке... Мы так давно не виделись... Я буду рада любым новостям.

При этих словах на лице Асаги Икусабы явно прочиталось: «А, так она всего лишь об этом». Полностью потеряв к нам интерес, Асаги вернулась к своей группе. Похоже, Кашима просто нашла предлог, чтобы заговорить с Королём Мух. Специально ли она повысила голос, чтобы Асаги её услышала? Догадывается ли она, что я — Тоука Мимори, и потому действует так осторожно? Пока неясно.

Я бросил взгляд на двери зала.

— Здесь слишком шумно.

— А? Да... пожалуй...

— Вы ведь тоже не любите людные места, верно? Я заметил это еще во время переговоров с Далекой Страной.

— ...П-простите.

Кашима и в самом деле выглядела сейчас не лучшим образом.

— Подождите минуту.

Я подошел к Безумному Императору, перебросился с ним парой слов и вернулся.

— Его Величество не против. Давайте пройдем в другое место, где можно спокойно поговорить.

— А... Х-хорошо.

Я вышел из банкетного зала, Кашима последовала за мной. Асаги на мгновение скользнула по нам взглядом, но без малейшего подозрения. Возможно, потому, что Кашима действительно не лгала о своем желании разузнать об Аяке. У Асаги нет под боком кого-то вроде Серас, способного отличить ложь от правды... И всё же, я не был до конца уверен. Действительно ли Кашиму интересует только Аяка Сого?

Или же...

— Что ж, давайте воспользуемся этой комнатой.

Мы с Кашимой вошли внутрь.

Это была небольшая комната по соседству с главным залом.

Безумный Император подготовил её заранее. По его словам, во время приемов такие помещения обычно использовались гостями, чтобы отдохнуть в тишине. Поскольку комната предназначалась для аристократов, обставлена она была богато и со вкусом, но без излишней вычурности. Возможно, сказалось её предназначение: интерьер был выполнен в мягких, теплых тонах, располагающих к покою.

Я предложил Кашиме присесть, и она нервно опустилась в кресло. Я занял диван напротив. Нас разделяло не больше метра. Кашима то и дело ёрзала, явно не находя себе места. Слежки за нами я не заметил, за дверью тоже никто не подслушивал.

— Значит, вы хотели поговорить об Аяке Сого.

Кашима резко вскинула голову.

— Д-да... Я слышала, что у Белого Замка произошла тяжелая битва. На них напали из засады... они были на грани поражения, но вы пришли на помощь и переломили ход сражения... — Кашима выпрямила спину, плотно сжала колени и низко поклонилась. — Большое вам спасибо! За то, что спасли Аяку... и всех остальных!

— Мы направлялись туда, чтобы помочь принцессе Каттлее по просьбе Серас Эшрейн. Но я рад, что нам заодно удалось выручить и Героев из иного мира.

— ...Извините.

— Слушаю?

— Аяка... как она там?

— Что ж, после битвы она сама разыскала меня, чтобы лично выразить благодарность...

И я, сохраняя образ Короля Мух, пересказал ей наш разговор с Аякой.

— Вот как... Аяка, значит... так и сказала...

— «Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить своих товарищей», «Я стану сильнее всех»... В её словах чувствовалась непоколебимая решимость. Сейчас она стала Героем, которому по силам одолеть Великого Императора Демонов.

— ...Да, я об этом слышала. О внезапном нападении Императора Демонов на Алион... О предательстве Кирихары, и о том, что сестры Такао пропали без вести после своего мятежа.

Я заранее сообщил Безумному Императору, что не против, если он поделится этой информацией, так что группа Асаги была в курсе последних событий. Кашима расстроенно закрыла лицо руками.

— Хидзири... Ицуки... Что же с ними стало?..

Было видно, что она искренне за них переживает. В нашем прежнем мире Кашима не особо общалась с сестрами Такао. Кстати о ней... не она ли была с Хидзири и Ицуки, когда их встретила Ева? Ева тогда рассказывала, что сестры её искали. Возможно, с тех пор они успели сблизиться. Отношения между людьми сильно изменились по сравнению с нашим прошлым миром... Да и вообще, изменилось всё.

— Предательство Героев высших рангов... Не исключено, что Богиня сама первая их предала. Трудно поверить, что они могли обернуться против неё просто так.

— По правде говоря... — тихо произнесла Кашима, — Асаги считает, что Богиня с самого начала не собиралась возвращать нас домой.

Я уже слышал об этом от самой Асаги в обеденном зале.

— Учитывая всё это... Асаги действительно может оказаться права. Возможно, Кирихара всё понял и потому примкнул к Императору Демонов... А Хидзири с Ицуки тоже что-то заподозрили...

— А Безумному Императору известен способ вернуть вас в ваш мир без участия Богини, — перебил я её. — Иными словами, вы хотите связаться с Аякой Сого и рассказать ей об этом. В попытке переубедить кого-то ключевую роль играет доверие, потому вы и вызвались на эту миссию.

— По крайней мере, мне хочется верить, что она мне доверяет.

В какой-то степени на эту роль подошел бы и Ясу. Богиня приказала его убить, и если Аяка узнает об этом, это станет для неё настоящим шоком. Только вот... словам Ясу не хватает веса. Между ним и Сого нет таких теплых отношений, поэтому большой вопрос, удастся ли ему её переубедить. Для этого ему понадобились бы неопровержимые доказательства.

— Похоже, вы очень привязаны к Аяке.

— А?

— Это заметно по тому, с какой теплотой вы о ней говорите.

— Ну... да... Я хочу стать такой же, как она... Аяка такая добрая... — Кашима прижала ладони к груди. — Очень... добрая. Я никогда в жизни не встречала таких искренних людей...

По её лицу было видно, что она говорит от чистого сердца.

— Даже если нам удастся свергнуть Богиню своими силами, для победы над Императором Демонов потребуется мощь Аяки. Без преувеличений — успех всей кампании зависит от того, удастся ли вам перетянуть её на нашу сторону. Так считаем мы с Его Величеством.

— Я понимаю... Поэтому я сделаю всё возможное, чтобы у меня получилось... Обязательно.

— Дайте знать, если я смогу вам чем-то помочь.

— А... В-вы и так мне очень помогли тем, что рассказали о ней... Простите...

— Да?

— Ведь вы... Тоука Мимори, не так ли?