Рупер с недоверчивым видом протянул мне шкуру леопарда.

—Это действительно подарок принцессы, но вы обошлись с ним безрассудно, так что это полностью ваша ответственность!

Я беспечно улыбнулся на его ярость.

—Да, с подарками не следует обращаться небрежно.

Я взял у него шкуру и аккуратно положил ее обратно на пол.

—Но что, если бы его с самого начала использовали правильно?

Лоб Рупера сморщился от моего комментария.

—Есть ли у этого альтернативное применение?

— Да, считается правильным этикетом подстелить леопардовую шкуру Самида у входа.

Рот Рупера открылся от неожиданной важности кожи. Затем он тупо посмотрел на подарок принцессы, разложенный у входа в кабинет. Однако кожа уже была испорчена грязными отпечатками ботинок. Я подошел к нему, видя его очевидный шок, и нежно похлопал его по плечу.

—Все в порядке. Я никому не расскажу о испорченном подарке.

—Это… это так?

Рупер быстро поднял голову, его шея слегка задрожала.

—Однако есть одно условие.

—Условие…?

Вскоре лицо старшего приняло холодное, жесткое выражение. Он глубоко сглотнул в ожидании моего предложения.

—Да, это не основная просьба. Давай просто поменяемся обязанностями.

Я потянулся к значку патрульного на его руке и сорвал его, словно чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

—Передайте патрульную службу мне.

Патрульная служба. На первый взгляд это может показаться утомительным, поскольку вам придется все утро обыскивать север столицы. Удивительно, но большую часть патрульных обязанностей выполняли ветераны. И все же они обладали уникальным преимуществом, которое не мог узурпировать никто другой. В частности, их отстранили от «работы по дому». Патрульные просто прогуливаются утром по рынку, проверяют патрульную карту, и их дневное задание выполнено.

—Почему я должен меняться вместе с тобой? Если вы новичок, естественно, вам придется начать с работы по дому!

Рупер, не желая отказываться от долга, который он едва заслужил от старших, ворчал про себя.

—Если тебе это не нравится, ладно. Тогда мне не останется другого выбора, кроме как рассказать об этом прискорбном происшествии принцессе.

Я смотрел на леопардовую шкуру с раскаянием, нежно успокаивая ее, как будто успокаивая раненого ребенка.

—Миа,что секретарь говорил ранее об этой шкуре?

—Принцесса Лидия провела «весь день в глубоких раздумьях», прежде чем выбрала это.

Миа, по-видимому, поняв мои намерения, ответила небрежно, раскосив глаза.

—Ух… Хитрость…

Рупер стиснул зубы.

—Почему ты так себя ведёшь? Ты первый, кто все испортил.

Доказывая его несправедливость, я лично засучил рукав своего мундира. Это выявило несколько вен и синяков на моей руке.

— Если ты тоже не одобряешь это, давай уладим это дуэлью. Веди себя как рыцарь.

Доказательства моей обширной подготовки были очевидны. И, увидев эти знаки, Рупер задрожал, скривившись всем телом.

—Ах, хорошо! Я передам его!

Я освободил его, а затем он отступил и встал. Затем я одарил его яркой улыбкой, подходящей для новичка.

—Итак, старший. Я понимаю, что завтра приступлю к патрулированию.

Рупер не ответил на мои слова. Он просто пошел к выходу, крепко сжав кулаки.

—Поехали, Миа! Почти пора уходить!

Рупер ногой распахнул дверь и вылетел наружу. Звук раздался настолько громко, что эхом разнесся по всему коридору.

—Старший.

Услышав мой твердый зов, Рупер резко остановился и медленно повернул дрожащую голову.

—Ты только что выбил эту дверь?

Возможно, это произошло из-за укоренившегося страха, но Рупер горячо покачал головой, отрицая это.

—Нет! Это ветер распахнул ее настежь!

—Будьте осторожны в следующий раз. Эту дверь установила принцесса Ри.

Только тогда Рупер присмотрелся к двери, которую он якобы выбил. Затем, с неловким выражением лица, он слегка коснулся его пальцами и вышел из коридора. Миа, шедшая за Рупером, оглянулась на меня и слегка помахала рукой с ухмылкой.

—Увидимся завтра, Вейл.

Затем она тихо закрыла дверь в комнате за Рупером. Медленно удаляющиеся звуки двух пар ботинок эхом разносились по комнате, пока я сидел на диване, поглощенный ритмичными битами.

—Что теперь? К нам присоединился парень, который ведет себя как преданная собака? Он думает, что получил повышение из-за каких-то подарков от принцессы?

Из-за стены послышался слабый голос Рупера. Его слова вызвали у меня одинокий смешок. Он был прав. Это не было повышением. В конце концов, я был всего лишь рыцарем низкого ранга Отряда Столичной Обороны. Со временем такой фаворитизм естественным образом исчезнет.

—Полагаю, у него должна быть какая-то поддержка. Мне следует попросить папу позаботиться о нем отдельно…

Он даже не мог отомстить в одиночку? Его дерзость была поразительной, даже когда он уходил. После того, как его присутствие полностью исчезло, я растянулся на диване и закрыл глаза.

«Действительно, дорогие вещи — это довольно приятно».

Комфорт, исходящий от дивана, который был больше, чем на спальной кровати, заставил меня уснуть. На краткий миг я отдался этому утешительному ощущению.Я не знал, сколько времени прошло, прежде чем закат поглотила тьма. Я слышал звуки возвращающихся домой граждан и торговцев, тянущих свои тележки, резонирующие на заднем плане. Я постепенно пошевелился, проснувшись от этих знакомых звуков. Золотые часы показывали теперь восемь вечера. Для меня сон был необычен, так как я никогда не поддавался дневному сну. Я спал больше трех часов. Возможно, это произошло из-за моего преклонного возраста, когда мне нужно было больше отдыхать. Я сел и налил воды в чашку. Пока я рассеянно смотрел на поверхность воды, я замер. Я заметил очень легкие вибрации воды в чашке. Я взглянул на вход в офис. В коридоре было однозначно тихо. Однако растущее, незаметное присутствие указывало на то, что кто-то намеренно приближался к офису, не издавая ни звука.

—Может быть, это рыцарь?

‹‹Нет, зачем рыцарю так подкрадываться?»

—И простому беззащитному рыцарю.

‹‹Такое поведение больше подходило вору или мошеннику››. — подумал я спокойно.

«Есть ли сейчас кто-нибудь, кто пошлет за мной убийцу?»

Внезапно мне в голову всплыл образ глупого лица Рупера. Я не смог сдержать смешок.

—Он уже послал наемника?

Всего несколько часов спустя он задумал месть. Ему следовало применить ту же инициативу к тренировке маны. Я закатил глаза, схватил висящий на стене меч и молча направился к входу. Затем раздался тихий стук. Человек, который незаметно приблизился, теперь стучал… Это было, мягко говоря, весьма подозрительно. Держа руку на рукояти меча, я осторожно открыл дверь, готовый нанести ответный удар, если на меня нападут. Однако… Появившаяся фигура была слишком маленькой, чтобы быть наемником. Более того, она была одна.

—Кто ты?

Дверь широко распахнулась, и в коридор упал свет золотой люстры в офисе.

‹‹Девушка?››

Лицо, скрытое под белой мантией. Внизу блузка и юбка облегали ее фигуру. В руках она нежно держала корзину, ее содержимое было покрыто шелком. Я нахмурил брови, увидев ее, ощутив волшебную ауру, исходящую от женщины в мантии.

‹‹Она находится под заклинанием сокрытия. Вот почему я раньше не услышал ее шагов.››

Пока я спокойно анализировал ее, неопознанная женщина заговорила. В этот момент моя хватка на рукоятке меча ослабла.

—Свет в офисе все еще горел, поэтому я пришла к вам.

Я узнал обладателя голоса. Женщина сняла капюшон, обнажив каскад серебристых волос.

—Ваше Высочество принцесса?

Я невольно от удивления повысил голос. Ирина ответила с легкой улыбкой.

—Почему ты так удивлен?

—Я прошу прощения. Я не ожидал, что вы лично придёте сюда.

Я поклонился в извинении. Ирина хихикнула, спрятав руку.

—Все нормально. Я пришла подбодрить тебя, потому что в свой первый день казалось, что ты работаешь допоздна.

Затем она вошла в офис, как будто он принадлежал ей, с корзиной в руке.

—Могу ли я войти? — спросила она, несмотря на то, что уже стояла в центре офиса.

Тогда я ответил натянутой улыбкой.

—Конечно.

Я осторожно закрыл дверь, с опаской посмотрев в коридор.

‹‹Неужели она совершила это путешествие одна?..››

Ирина поставила корзину на стол, оглядела кабинет и непринужденно села.

—Офис довольно хороший. Я предполагала, что подразделение капитальной обороны сохранит ветхое место.

—Очень признателен. Это благодаря заботе принцесс.

Услышав слово «принцессы», выражение лица Ирины на мгновение дрогнуло. Вскоре после этого ее внимание переключилось на вазу с цветами на столе. Затем она осторожно толкнула золотую розу в вазе.

—Ну, это похоже…

Выглядя недовольной, она поправила стебель, чтобы спрятать розу в вазе.

—Спасибо за вчерашний день.

Ирина указала на четки на груди. Я приветствовал ее кивком.

—Я просто сделал то, что было необходимо.

—Нет, большинство других открыто хвастались бы этим, не так ли?

С кривой улыбкой Ирина села за стол и поставила корзину себе на колени.

—Я также пришла выразить свою благодарность.

Я слегка кашлянул, подходя ближе и глядя на корзину, которую держала в руках принцесса.

—Могу ли я узнать, что это такое?

—О, это?

Ирина, которая, казалось, ждала, подошла и осторожно развернула шелк, покрывавший корзину.Внутри находились фрукты с ярко-красной кожурой и твердой сочной мякотью.

—Северные солнечные яблоки…

Это был уникальный столичный фрукт, который можно было купить только в декабре. Оно пришло из банальности, но славилось своим изысканным вкусом.

—Я часто посещаю местные рынки и купила их по дороге сюда.

Я украдкой взглянул на ноги Ирины. Я увидел ее слегка порванные белые чулки вместе со слабыми следами пыли. Должно быть, она пошла на рынок одна. Я тихонько схватил яблоко. На его блестящей кожуре были видны наши отражения. В прошлой жизни я часто ел их. Всякий раз, когда она предлагала нам поесть вместе, я всегда говорил ей, что достаточно одного из них. Однако это была безобидная ложь, призванная сэкономить ее финансы. В то время даже расходы на еду были проблемой. Ирина, подойдя ближе, откинулась назад и посмотрела на меня. Милая улыбка осветила ее лицо, когда наши глаза встретились.

—Это памятный подарок вашему рыцарскому званию.

—Спасибо…

Я осторожно вытер внешнюю поверхность рукавом и откусил кусочек на глазах у Ирины.

—Сладкий.

Фрукт был немного недозрелым, но вкус его был ностальгическим. Это было похоже на мимолетное возвращение в прошлое.

—Эм… Вейл?

Когда я наслаждался вкусом, она заговорила, побуждая меня посмотреть на нее. Затем Ирина, сложив руки, осторожно спросила меня:

—Почему вы предпочли это место Королевскому дворцу?

Она выглядела обиженной, и ее прекрасное лицо стало таким же красным, как яблоко, которое она держала.

___________________________________________________________

Подписывайтесь на мой patreon: patreon.com/user?u=36810518 Здесь главы будут выходить чаще (и по другим проектам тоже).

Мой PayPal dimabutyrin1997@gmail.com

Донателло (сервис для донатов) https://donatello.to/notrums007 для моих соотечественников с Украины.