— Будь осторожен там, Юки. Я знаю, что ты очень сильный, но на войне всё очень трудно предсказать. Может случиться всё, что угодно, а ещё у Империи, похоже, есть козырь в рукаве, так что будь осторожен и не дави на себя. Хорошо?

Нелл сжала обе мои руки, обеспокоенно глядя на меня.

— Всё в порядке. — Я сжал её руки в ответ, глядя ей в глаза, и это действие, похоже, вызвало немного смущённый писк. — Я уже определился с приоритетами. Я буду ставить Энне, питомцев и себя превыше всего.

У меня были все намерения нагадить своим врагам, и я был абсолютно уверен, что победа в войне принесёт только пользу, если судить по моим целям, но это не означало, что я собираюсь подвергать свою жизнь риску. Потому что моя главная цель - удержать Нелл вне поля боя - уже была достигнута. Вероятно, потому что правители приняли во внимание мои требования. И не сказать, что они были совсем односторонними. Возвращение Нелл домой позволило Аллисийцам мобилизовать большую часть своей армии. Но да, если начнутся проблемы, я сваливаю. Это, конечно, заставит меня чувствовать себя не очень хорошо, но я должен делать то, что должен.

Я был вполне уверен в своей способности "сбегать" . Наличие под рукой кристалла искривления означало, что я более или менее уверенно смогу найти выход из любой ситуации, если только меня не убьют одним ударом, что было, мягко говоря, маловероятно. Моё тело было невероятно прочным, а способность к быстрой регенерации делала меня более или менее способным уничтожать всё подряд, даже после ударов, которые для любого другого оказались бы смертельными.

— Мне немного трудно в это поверить, — сказала Нелл, прищурившись. — У тебя есть склонность начинать помогать людям, не подумав об этом. Ты действительно должен быть уверен, что убежишь, если дела пойдут плохо. Я действительно люблю эту страну, и мне бы хотелось, чтобы мы выиграли войну но, Юки, твоя безопасность превыше всего.

— Я очень рад это слышать, но я хотел бы кое-что подметить, что я вовсе не такой Герой, каким ты меня выставляешь.

— Это неправда. Ты просто не осознаёшь этого, — сказала Нелл, нахмурившись. — Ты всегда говоришь все эти странные вещи, чтобы выставить себя каким-то большим злодеем, но правда в том, что ты всегда стараешься изо всех сил чтобы помочь всем, кому можешь. И я не единственная, кто так думает. Мы все так думаем. Именно поэтому мы любим тебя, а также именно поэтому мы все так волнуемся.

Ух ты... слышать такое прямо - чертовски неловко. Чёрт, кажется, я сейчас покраснею.

— Ммм. Мастер действительно крут. Как супергерой, — сказала Энне.

— Видишь? Даже Энне согласна. Ты просто не знаешь себя так хорошо, как мы. Так что, пожалуйста, не увлекайся. Хорошо? Что бы ни случилось, ты должен ставить себя и Энне на первое место.

— Ладно.

Нелл была очень настойчива, поэтому вместо ответа я предпочел кроткий, послушный кивок.

***

Пять рас маршировали рядом друг с другом: Зверолюди, Демоны, Гномы, Эльфы и Люди. Были и Монстры, среди которых был и Рир, на спине которого я сидел.

Армия была уже на ошеломляющих размеров, целых двести тысяч особей. И, очевидно, мы встретимся и с другими по пути. Вот блин, а? Я не совсем компетентен говорить о логистике, но их, кажется, будет немного больше, чем я думал. Я вроде как понимаю, почему Финар хочет поторопиться и покончить с всем этим.

Начиная весь этот сценарий, я ожидал, что нечеткая субординация приведёт к целому ряду проблем, но этого не произошло. Альянсу удалось обойти эту проблему, назначив Финара ответственным практически за всё, по крайней мере, на высшем уровне. Каждый Король должен был командовать своей армией в соответствии со стратегическими решениями Короля Демонов. Заметив это, я понял, что Финар, скорее всего, гораздо более внушительный и авторитетный человек, чем я предполагал ранее. Потому что, блин, приятель, подумай об этом. Если все остальные говорят, что Финар должен отвечать за всё, то, по сути, другие просто передают ему своих людей. И не похоже, что это просто временное явление без права восстановления. Все будут помнить, что этот чёртов светловолосый парень - именно тот, кто привёл их всех к победе, когда война закончится. Сомневаюсь, что его вознесли бы на такой пьедестал, не будь он Демоном высшего класса. Ёлки-иголки. Я всегда думал, что он просто очередной чудак. То есть, я знал, что он такой же умный, как Лейла, и что ему нравятся его же схемы и всё такое, но, честно говоря, в моём представлении это было практически всё. Похоже, все остальные Короли думают, что он гораздо умнее.

Аллисийский Монарх был единственным, кто не присоединился к нам в походе. Он остался на базе, чтобы отвечать за логистику, в то время как остальные отправились на поле боя, что, на мой взгляд, выглядело немного странно, но все остальные вели себя так, как будто для Короля естественно быть частью линии фронта. Да, я не знаю. Всё ещё кажется немного глупым, потому что ты, по сути, подвергаешь риску самого важного человека, принимающего решения в данной стране, но, видимо, люди в этом мире просто настолько горячие. Так что да, нафиг думать об этом. Я просто сделаю своё и закругляюсь. Я имею в виду, это не то чтобы не имело смысла, со всеми этими Монстрами и прочим, бродящим вокруг. Так как здесь всё ещё присутствует атмосфера выживания сильнейших, и личная власть - важный фактор для тех, кто стоит на вершине.

Хотя я мог понять, почему большинство Монархов были на марше, и присутствие Финара всё ещё озадачивало меня. Мы с ним оба знали, что он не очень-то любит драться. Фембой, о котором шла речь, сказал, что планирует оставаться рядом с полем боя, чтобы иметь возможность лучше реагировать на любые изменения в тактике противника, но я не совсем понимал логику его предложения. Не было причин, по которым он не мог бы делать то же самое из менее опасного места. Он никогда не был похож на парня, который делает подобное без причины. Финар слишком практичен, чтобы подвергать себя опасности просто так. То есть, я не знаю его так уж хорошо, но, по крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление. Что-то кажется не так, но я уверен, что все остальные знают его лучше, чем я, так что к чёрту. Я просто сделаю вид, что ничего не заметил.

Присутствие Финара было не единственным, что привлекло моё внимание. Что-то в поведении наших врагов выбивало меня из колеи. На первый взгляд казалось, что они пытаются заманить нас в ловушку, чтобы потом уничтожить, но в то же время это казалось не совсем верным. Что-то здесь не так. Было похоже, что вся эта война была лишь прикрытием для чего-то ещё большего. Не то чтобы это имело для меня какое-то значение. Я не настолько умён, чтобы разобраться во всем этом, так что я просто приду, надеру всем задницы и сваливаю, пока не сдох. Готово.

Размышляя об исходе войны, я начал думать о доме, что заставило меня коснуться амулета, прикреплённого к рукояти Энне. Это была вещь, которую Люу сделала для меня. Очевидно, её народ дарил их своим любимым в надежде, что они благополучно вернутся с поля боя. То, как она заикалась об этом, было великолепно. Это капец как очаровательно.

Да, кстати, о Люу, наверное, пришло время её народу снова навестить меня. Я уже некоторое время называл её своей женой, но формально она была моей невестой. Мы не собирались связывать свои сердца, пока её отец не появится снова, а это должно было произойти скоро, учитывая, что прошло уже около года. Надо поскорее всё завершить и вернуться домой.

Для меня Люу была гораздо важнее, чем какая-то дурацкая война. Мои жёны и дети имели приоритет над интересами тех стран, в которые я собирался ввязаться.

— Мне действительно нужно поскорее покончить с этим, чтобы я мог готовится к свадьбе с Люу. У меня ещё куча приготовлений.

— Люу забавная, — телепатически сказала Энне. — Она заботится о том, чтобы мы всегда были счастливы. Хорошая невеста.

— Да, я знаю, верно? Она слишком хороша для меня.

— Она действительно энергичная. Она мне очень нравится.

— Да, мне тоже. Мне тоже.

Мы двое продолжали непринуждённо болтать. Но мои мысли не были слишком сосредоточены на разговоре. Потому что вместо этого он был заполнен мыслями о семье, которая ждала меня дома.

***

— Это очень много солдат. — Луногилл, один из подчинённых Короля Демонов, вздохнул, глядя на стоящую перед ним армию. Даже человек, известный как Тихий, был впечатлен.

Он занимался расследованием, которое должно было помочь Альянсу в битве за Галлию. Он уже проник в окрестности Рогардийской столицы и на основе беглого наблюдения пришёл к выводу, что они не смогли правильно оценить силы противника. Если количество Демонов и Людей не было неожиданным, то количество монстров было неожиданным. Начинало казаться, что у Коалиции достаточно войск, чтобы превзойти все окружающие её страны.

— Большинство из них - инсектоиды . Это совпадение? Или, возможно, по какой-то причине...

Не существовало такой страны, которая не изучала бы искусство манипулирования монстрами. Но техника Империи явно была на другом уровне. Никогда прежде Луногилл не видел, чтобы контроль над Монстрами был таким хорошим и точным.

— Плохие новости, Командир, — Доложил один из подчинённых Луногилла, продолжая разведывать местность. Это была Халория Лейлотт, Демон, которого Юки называл чел в капюшоне.(или же ассасин) — В нашу сторону направляются два вражеских отряда. Похоже, они нас засекли.

— Как странно... не думаю, что мы оставили какие-либо явные следы. Я не уверен, как они могли нас обнаружить, — он нахмурился. — Сколько у нас времени?

— Я не думаю, что они определили нашу позицию, Сэр. Но мы не должны быть в непосредственной опасности.

— Понятно... — Луногилл провёл несколько мгновений в раздумьях. — Возьми остальных и отступайте. Сообщи нашему Король обо всём, что мы нашли на данный момент.

— Приказ получен, Командир. Но что вы будете делать?

— Ничего особо важного. Я просто задержусь здесь ещё немного.

— При всём уважении, это слишком опасно! Они уже знают о нас!

Халория изо всех сил старалась говорить тише, несмотря на то, что была на взводе.

— Нам не хватает информации. Кто-то должен остаться и провести разведку, — сказал он непринуждённо. — Всё, что я делаю, это перехожу от предварительной тайной операции к чему-то более... агрессивному. Если уж на то пошло, я бы сказал, что последнее у меня это получается гораздо лучше.

Тихий убийца начал исчезать, даже не дождавшись ответа своего подчинённого, оставив после себя лишь наглую ухмылку.

— Ну и дела, командир! С тобой так трудно иметь дело!

Халория была обеспокоена, но она знала, что у неё нет времени, поэтому она подавила свои эмоции, и присоединилась к остальным и отступила.

=====================

Инсектоид (англ. Insectoid) — термин, который обозначал представителя разумной расы, которые либо были внешне похожи на насекомых, либо эволюционировали от насекомых, либо сами являлись насекомыми.

Хотя большинство инсектоидов имели коллективное сознание, среди них имелось множество рас с частично коллективным сознанием или даже таких, представители которых обладали ярко выраженной индивидуальностью.

Известным примером разумной расы инсектоидов являлись верпины, джеонозийцы, киллики.