— Наверное, рогардианцы нашли способ управлять монстрами, — пробормотал про себя Финар, просматривая отчёт, который только что положили ему на стол.

Сбор информации об Империи и её махинациях был его главным приоритетом. Потому что работать ему было не с чем. Страна, недавно объявившая войну ему и его союзникам, была географически далеко от Царства Демонов. Между ними никогда не было никаких значимых взаимодействий, и не было необходимости собирать информацию о её намерениях. Поэтому Финар знал лишь то, что было общеизвестно. И это было то, что его не устраивало. Ему нужна была вся информация, которую он мог получить, если он хотел сделать какие-либо точные выводы или предсказания.

Король Царства Демонов был весьма впечатлен тем, что ему удалось узнать, тем, что Империи так долго удавалось скрывать свою способность управлять монстрами. Узнав об этом и о связи между Извергами и Рогардами, всё приобрело смысл. Финар знал, что кто-то поддерживает Извергов и укрепляет их силы. И только теперь он наконец узнал, кто. Предыдущие расследования ничего не дали, что, опять же, впечатляло.

Разведывательное бюро Царства Демонов было одним из самых способных на континенте. Шпионам Финара почти не было равных в искусстве сбора разведданных. И всё же, даже они не знали о коалиции до её публичного объявления. Эта неосведомлённость, несомненно, частично объяснялась тем, что они просто не расследовали потенциальную связь с рогардианцами, но это также свидетельствовало о том, что обе группы действительно сделали всё возможное, чтобы сохранить свои отношения в тайне.

— Я думал, что у нас будет преимущество в военной силе, но с таким количеством монстров и нежити в их рядах это трудно сказать, — Финар сцепил руки вместе. — Империя может быть даже тем местом, откуда приходит нежить.

— Скорее всего, Господин, — Человек, стоявший перед столом Короля, кивнул. — Мы получили несколько свидетельств о том, что подобные неживые существа были замечены в странах, граничащих с Рогардом. Они появились незадолго до того, как их начали использовать Изверги. Стоит отметить, сэр, что они не были сразу функциональны как боевое оружие, и большинство тех, кто с ними сталкивался, отвергали их как неумелые. Я полагаю, что в то время с ними проводились эксперименты.

— Возможно, именно Изверги усовершенствовали их конструкцию и сделали их более пригодными для боя. Но всё же... некромантия? Интересно, не в этом ли причина...

Изверги широко использовали неживых мерзостей. Их следы были почти везде, куда бы они ни пришли; Дракон, напавший на эльфийскую деревню, был лишь последним в длинной череде биологического оружия. В конце концов, Финар решил, неважно, кто именно - Изверги или Рогарды - превратили нежить в то, чем она является. Главное, что коалиция была способна использовать некромантию в своих целях.

Армия, способная продолжать сражаться даже за гранью могилы, была заветной мечтой политика. Её можно было задействовать, не опасаясь потерь, а мёртвых часто можно было использовать там, где живые не могли. Но даже при всех своих преимуществах использование некромантии на войне часто рассматривалось как обоюдоострый меч. Многие считали некромантию табу, и нередко все окружающие народы объявляли войну государю, решившему прибегнуть к ней. Настоящий обоюдоострый меч. Рогардцы, похоже, не возражали против того, чтобы принять его в полной мере. Выбор такого пути не был редкостью. В конце концов, мораль была ничем перед нарративом страны.

— Давай сосредоточим большую часть наших разведывательных данных на мёртвых. Я бы хотел подготовить некоторые контрмеры, — сказал Финар. — Да, и есть ли какие-нибудь новости о стратегии коалиции? Они уже начали мобилизацию?

— Ну, сэр, похоже, они... укрываются в пределах Империи, — Агент неловко ответил.

— Они всё ещё не начали движение?

— Нет, сэр. Большинство их войск собираются в Галлии.

— А как насчёт их границ? Они уже укрепили их?

— Я так не думаю, сэр. Похоже, они защищены так же хорошо, как и в обычных условиях. Честно говоря, сэр, трудно сказать, что они находятся в состоянии войны, если смотреть только на их границы.

Представленные обстоятельства были настолько немыслимы, что Финар начал сомневаться в достоверности информации, которую собрали его люди.

— Я не совсем понимаю, почему, но они заманивают нас прямо туда. Похоже, они хотят, чтобы решающая битва произошла недалеко от их столицы. Возможно, это как-то связано с тем, почему они начали эту войну...

Перенос битвы в пределы своих границ никогда не был желателен. А перенести её в столицу было почти безумием. Слишком много последствий, ни одно из которых не могло оказаться полезным. Финар пришёл к выводу, что за этим решением должна быть какая-то причина. В конце концов, войны не для того ведутся, чтобы их проигрывать.

— Сэр, как вы думаете, они могли объявить войну, потому что хотят собрать кучу солдат в одном месте? — спросил Агент.

— Давай пока отложим размышления о том, почему они объявили войну. Пока у нас недостаточно информации, чтобы это выяснить, — сказал Финар. — Прежде чем я приму решение, ты убедился, что все сведения точны?

— Убедился, сэр. Я трижды проверили все наши источники.

— В таком случае, вывод, который я сделал ранее, скорее всего, верен. Они хотят столкновения в пределах своих собственных границ. Если мы пойдём на Галлию, то, скорее всего, узнаем, почему была объявлена эта война, — сказал Финар. — Есть ли у тебя какие-нибудь новости о Извергах?

— Они довольно долго вели бой с людьми, которых мы разместили на юго-восточной передовой базе, — сказал Агент. — Но недавно они отошли. Мы не смогли преследовать их, так как они послали группу нежити на наших людей, чтобы прикрыть их отступление. База, которую они ранее использовали в качестве штаба, пуста. Скорее всего, они встретились с Рогардийцами.

Финар прикусил губы и несколько минут смотрел в пространство, пока его разум не включился в работу. Он не издал ни звука, пока не начал делать выводы.

— Тогда мы можем с тем же успехом...

— Простите, сэр, я не совсем уловил это. Вы что-то сказали?

— Да. Я решил, как нам действовать дальше, — сказал Король Царства Демонов. — Мы выступаем в поход. На Галлию.

— Но, сэр, не является ли это, скорее всего, ловушкой?

— Не скорее всего, нет. Это определённо ловушка, — сказал Финар. — Но идти и попасться в неё - лучший выбор. Я бы не хотел, чтобы эта война затянулась дольше, чем нужно. Если они хотят быстрой решающей битвы, то у нас нет причин отказаться. Подготовьте людей к вылазке как можно скорее.

— Понял, сэр! — сказал взволнованный Агент.

— О, и не мог бы ты передать Рейду, что пора поручить Нелл забрать Юки для нас? И свяжись с овцерогими демонами для меня тоже, пока ты этим занимаешься.

***

Я с моими питомцами направлялись прямо к Альфиро. Я наслаждался тем, что на этот раз мне не пришлось красться и притворяться человеком. Безудержный характер деятельности привёл меня в довольно хорошее настроение.

Поскольку действовало военное положение, единственными людьми, мимо которых мы проходили, были солдаты. Всем гражданским было велено оставаться дома. Но некоторые всё ещё казались немного напуганными гигантскими монстрами, непринуждённо прогуливающимися по дороге, но поскольку они знали, что мы на их стороне, они держались в стороне и не беспокоили нас.

Я ещё раз внимательно осмотрел город, когда мы подходили всё ближе и ближе. На первый взгляд казалось, что это место с высоким уровнем безопасности. Здесь были всевозможные стены, на которых стояли охранники. Военные действия тоже не способствовали этому, так как это означало, что солдат было больше, чем в противном случае. И хотя количество солдат выглядело несколько впечатляюще, оно также не впечатляло. Ладно, я знаю, что это было запутанно, но я пытаюсь сказать, что сами стены довольно хлипкие. Единственная причина, по которой они не выглядят скучными, это то, что все чуваки тут ошиваются.

Насколько мне было известно, в обычных условиях Алфиро был относительно неохраняемым. Аллисия находилась в дружеских отношениях со всеми близлежащими странами к югу от неё, поэтому граница, по сути, была полностью открыта. Страна решила ослабить ограничения, чтобы поощрить торговлю. Единственная причина, по которой в стране сейчас находилось так много войск, заключалась в том, что она использовалась в качестве временной операционной базы "Альянса рас".

Здесь присутствовали не только человеческие солдаты. Демоны и Эльфы также слонялись вокруг. Большинство людей были на ногах, работая над целью совершить вылазку в ближайшем будущем.

Когда меня впервые заметили, было немного шумно. Множество взглядов было обращено в мою сторону, когда солдаты начали переговариваться между собой. Среди множества голосов был один, который я не мог не узнать. Его обладатель махал мне с вершины укреплений.

— Юки!

— Нелл! Эй!

— Наконец-то вы здесь! — взволнованно кричала она. — И привет Энне! Рада тебя видеть. Спасибо, что всегда защищаешь Юки.

—Это мой долг. Мастер идёт куда-то. А я следую за ним. Всегда.

Энне была гораздо более мотивирована, чем обычно. Она как раз закончила читать мне лекцию перед тем, как мы вышли из дома, так как изначально я не хотел брать её с собой, учитывая, что собирался на войну. Она жаловалась, что я не принимаю её истинную сущность и лишаю её долга. Что, хотя она выглядит как ребёнок, на самом деле она - оружие, предназначенное для того, чтобы оберегать меня и побеждать моих врагов. И всё это глядя прямо мне в глаза. Да, я вроде как сдался. Я не мог выиграть этот спор. И мне кажется, или все девушки, с которыми я живу, полные дурочки? Я действительно начинаю думать, что женщины - единственная причина, по которой мир такой, какой он есть. Потому что, чёрт возьми, они всегда получают то, что хотят.

— Короли ждут тебя, так что нам, наверное, стоит поторопиться, — сказала Нелл, когда мы подошли к воротам. — О, и есть кое-кто, с кем, я думаю, тебе стоит познакомиться.

— С кем?

— С учителем Лейлы.