— Я рад, что вы вернулись, — сказал Финар. — Почему бы нам не перейти сразу к деталям?

—Сию минуту, Сэр, — ответил командир отряда, отделившегося от группы Юки. Он стоял на коленях перед своим Королём, готовый доложить о своих выводах. — Прежде чем я сообщу вам информацию, которую я собрал, пока был в отъезде, я хотел бы рассказать вам кое-что другое, не менее важное. Во время нашего возвращения мы встретились с Повелителем Демонов по имени Юки. Он и его спутник уже расправились с Драконом-Нежитью.

— Они уже расправились с ним? — Финар поднял руку к подбородку. — Прошёл всего день с тех пор, как мы попросили о помощи. Я ждал его только завтра.

— Я уверен, что это был он, леди Нелл также присутствовала в качестве свидетеля, и она была уверена, что он тот, за кого себя выдает. Я также абсолютно уверен, что Дракон-Нежить погиб. Я видел, как они уничтожили его своими собственными глазами.

— Хммм... — улыбнулся Финар. — Он как всегда превосходит мои ожидания. — Усмехнувшись и скрестив ноги, Король продолжил. — Что-то ещё ты должен сообщить?

— Исследование прошло успешно, Сэр, — сказал дьявол-хранитель. — Нам удалось подтвердить, что в наших окрестностях обитают Изверги, и что они, похоже, что-то замышляют. К сожалению, я не смог связаться с передовой базой, которую мы разместили на юго-восточной границе. Я подозреваю, что они либо в бою, или уже уничтожены.

Финар начал думать о людях, которых схватил Ремьеро. Он был убеждён, что они служили важнейшим доказательством, указывающим на возможность союза Извергов и людей. И не маленького.

Юго-восточная пограничная база была одним из важнейших пунктов обороны Царства Демонов, границей, которую они делили с людьми. Для Извергов она была малоинтересной целью. Так как находилась далеко от их базы, а главной её целью была защита от возможного вторжения людей. Поэтому Финар не мог сразу сделать вывод о том, кто из двух сторон несёт ответственность. Если только не предположить, что они работают вместе. По крайней мере, то, что нападение было совершено в такое время, свидетельствовало о какой-то сделке.

Ему нужно было что-то с этим делать. Быстро. Если база разрушится, это оставит Царство Демонов открытым для возможного вторжения людей. Но ему было слишком сложно разобраться с ситуацией, находясь в Эльфийских землях. Чем дольше они будут удерживать его от возвращения, тем больше времени пройдёт, прежде чем он сможет перебросить подкрепление. Именно поэтому они выпустили на волю такое страшное существо, как Дракон-Нежить. К счастью, их план был разрушен. Юки оказался серьезным препятствием в их планах.

— Теперь, когда Дракон-Нежить исчез, у нас есть много способов справиться с ситуацией. Я бы хотел, чтобы ваш отряд взял день на отдых, но как только он закончится, вам, к сожалению, придётся немедленно отправиться в вылазку. Я бы хотел дать вам больше времени на восстановление сил, но ситуация слишком тяжёлая, — сказал Финар. — Я хотел бы, чтобы вы доставили письмо, которое я сейчас напишу, в наш юго-восточный штаб. Как только вы закончите, вы можете выбрать любого, кого захотите, чтобы сформировать отряд для расследования любой подозрительной деятельности людей. Сосредоточьтесь на всём, что связано с военными действиями. Всем остальным я займусь отдельно, так что не беспокойтесь об этом.

— Приказ получен, Сэр.

Командир встал и ушёл, но через мгновение его заменили. В дверь ворвалась Эльфийская Королева.

— Финар! Мои люди принесли новости. Дракон-Нежить повержен. Вероятно, прибыло подкрепление!

— Ага! Мне только что сказали то же самое.

— Тебе уже сообщили? — Нафолахз подняла бровь. — Должно быть, это были те, которых ты послал на разведку. Принесли ли они информацию, которую ты хотел?

— Они предоставили мне всё, что нужно, чтобы понять намерения наших врагов, — сказал он с хитрой улыбкой. — Я почти уверен, что знаю, чего они хотят. — Финар поднялся на ноги, продолжая. — Но хватит об этом. Скоро прибудут люди, которые справились с драконом-нежитью для нас. Я бы и сам хотел оказать им гостеприимство, но, к сожалению, у меня здесь нет власти. Эта обязанность ляжет на твои плечи.

— Не беспокойся. Я уже всё предусмотрела. Всё лучшее, что может предоставить Моё поселение, будет выставлено на всеобщее обозрение. Гостеприимство, которое Я продемонстрирую, которое намного превосходит всё, что можно испытать в твоём королевстве.

— Я не уверен в этом, но мне любопытно посмотреть, что ты приготовила.

Слегка подколов друг друга, чтобы пошутить, двое занялись своими делами.

***

— Ты помнишь вождя Извергов? — спросила Нелл, когда мы неспешно пробирались к Эльфийской деревне. Она всё ещё сидела верхом на страшном волке, которого одолжила у Королевы. — Он довольно крупный парень с рыжими волосами на голове. Кажется, ты говорил, что уже сражался с ним.

— Да? А что с ним? — ответил я, раздражённо нахмурившись.

— Я сражалась с ним вчера, — сказала она. — Но он сбежал, используя ожерелье для телепортации. И оно было очень похоже на то, которые ты постоянно используешь.

— Значит, ты думаешь, что у него был кристалл искривления?

— Ммм. Именно это заставило меня начать подозревать, что на их стороне может быть и Повелитель Демонов, — сказала Нелл, кивнув. — Если бы это было так, то всё имело бы смысл. Король Демонов упоминал, что Изверги пополняют свои силы ненормально быстро.

Героиня продолжила объяснять, что заговоры Финара несколько раз наносили большой ущерб Извергам. Хотя он и не уничтожил их силы, но истощил их до такой степени, что дальнейший конфликт стал невозможен. И всё же, как только он сворачивал за угол, они снова появлялись в полном составе. Это было не единожды. Точно такой же сценарий разыгрывался уже несколько раз.

Так как Финар был не из тех, кто не умеет так точно определять силы своих врагов, он пришёл к выводу, что должна быть причина их аномально высокой численности.

— Так ты думаешь, что они используют подземелье, чтобы увеличить свою численность?

— Ммм. Если это не так, тогда это не имеет смысла. Есть ещё несколько вещей, которые я не очень понимаю, но давай не будем сейчас об этом думать. Потому что мы наконец-то прибыли!

Я поднял бровь и осмотрел окрестности.

— Ты уверена, что это здесь...?

— Я ничего не вижу, — телепатически ответила Энне.

— Здесь барьер, — сказала Лефи, которая, в отличие от нас, явно понимала, что происходит.

— Я знала, что тебя не обмануть, — хихикнула Нелл.

Нелл повела нас за собой и сделала несколько шагов вперёд. Когда мы сделали то же самое, всё, и я имею в виду всё, изменилось. Деревья вдруг стали больше и организованней. Там стояли ряды за рядами массивные, возвышающиеся растения, украшенные лестницами для подъема по огромным стволам и мостами, соединяющими их навесы. Многие эльфы сделали деревья своими домами, выдолбив в них массивные секции, чтобы превратить природные конструкции в здания. И всё же было видно, что они не были разрушительными или даже навязчивыми. Деревья оставались полны жизненной силы, их изумрудно-зеленые листья свидетельствовали об их здоровье. Дома, встроенные в их стволы, казались воплощением гармонии между человеком и природой.

Прекрасные цветы, которые были высажены буквально повсюду, только подчеркивались солнечным светом, проникающим сквозь деревья. Мистическая, чудесная сцена была именно такой, какую можно было ожидать от Эльфийской деревни, спрятанной где-то глубоко в лесу. И она безоговорочно внушала мне мысль, что сегодня был тёплый весенний день.

Но он не был идеальным. По крайней мере, уже нет. Пламя войны опустошило тайное убежище. Многие деревья были повреждены. Вокруг виднелись эльфы и их големы, использующие смесь силы и магии, чтобы восстановить свои дома как можно лучше. Жаль, что это место уже не в лучшем виде.

Из слов Лефи и внезапной смены обстановки стало ясно, что поселение было скрыто какой-то магией. Войска всех видов, Эльфы, Демоны и Люди, появились из воздуха, как только мы переступили границу, уже в разгар работы.

Красивая эльфийка в традиционном платье подошла к нам, пройдя между рядами солдат, как подобает важной персоне. Она держалась с достоинством, излучая уверенность и гордость с каждым шагом.

— Добро пожаловать, дорогие гости. Мы все благодарим вас за победу над Драконом-Нежитью в Нашей деревне!?

Важная особа издала странный писк, когда её взгляд упал на человека рядом со мной.

Лефи

— Л-Лефисиос!? В-Верховный Дракон!?

Явный возглас узнавания заставил мою жену приподнять бровь.

— О-о я узнаю тебя, — сказала Лефи. — Не ты ли тот эльф, который пытался бросить мне вызов?

— Полагаю, вы знакомы?

Мой вопрос был встречен пожатием плеч.

— Да, знакомая, и ничего кроме. Однажды на меня напала группа эльфов, когда я проходила через их владения, вероятно, заподозрив, что я хочу вступить в бой. И она была среди них.

— М-мы просим прощения, — пискнула испуганная Королева. — Мы не хотели причинять вам неудобства, — Нафолахз буквально обливалась холодным потом, когда кланялась.

Поскольку со мной никто не разговаривал, я воспользовался возможностью применить Анализ.

=========

Имя: Нафолахз Фаерай

Раса: Высший эльф

Класс: Королева Фей эльфийской деревни

Уровень: 93

=========

Ну что ж. Думаю, она не просто кажется важной. Она и есть важная. И её уровень тоже довольно высок. Похоже, она ставит своих солдат в неловкое положение.

— Не волнуйся, это событие давно в прошлом. Ты можешь забыть об этом. Я не намерена держать обиду.

— Мы благодарим вас за снисхождение из глубины нашего существа, — сказала Королева.

Нафолахз наконец перестала кланяться, но было видно, что она всё ещё на взводе. Её поведение, очевидно, было настолько ненормальным, что приводило солдат в замешательство. А Эльфийские были особенно удивлены.

Неловкая атмосфера, вероятно, сохранилась бы, если бы Нелл не вмешалась.

— Я уверена, что наши гости наверняка проголодались, так почему бы нам не отправиться в деревню, Ваше Величество?

— Честно говоря, я больше спать хочу, чем кушать, — сказал я. — Мы практически не прекращали полёт с тех пор, как отправились в путь прошлой ночью.

— Действительно. Я тоже желаю возможность отдохнуть.

— О да, вы ведь так спешили, да? Наверное, вы устали, — сказала Нелл.

— Наши гости высказались! — сказала всё ещё паникующая Королева. — Немедленно приготовьте нашу лучшую комнату для гостей. Не жалейте средств!

— Д-да, Ваше Величество! По вашему приказу!

Хотя некоторые из её людей всё ещё были в недоумении, они отделились, чтобы следовать указаниям.

— Итак, Лефи... может, объяснишь? Что ты сделала с бедной девушкой?

— Я не виновата. Я не сделала ничего, кроме угрозы, — сказала она. — Ей лучше быть благодарной, ведь я простила её, несмотря на необоснованное нападение.

Единственное, что я действительно узнал из этих объяснений, это то, что Эльфийская Королева действительно была личностью, достойной каждой капли жалости, которую я имел в запасе.