—      Похоже, город уже виднеется на горизонте, — я указал на Альфиро, как только его заметил. Если Рир экспресс позволил бы нам добраться до города примерно за два часа, то в обычном темпе поездка заняла целых шесть — не то чтобы это было плохо. Дела не были настолько срочными, чтобы оправдывать безумную спешку к столице, и неторопливое, без происшествий путешествие дало нам возможность расслабиться и отдохнуть.

Альфиро находился в самой глуши. А Злой лес, место, которое мало кто хотел бы исследовать, был единственной достопримечательностью в его окрестностях. И все же здесь кипела жизнь. У врат даже образовалась очередь. Желающих попасть в город было так много, что очередь не убывала, даже если она двигалась довольно быстро.

Найдя себе хороший кустистый участок среди деревьев, чтобы нас не было видно, мы разошлись. Я спрыгнул с Рира и протянул Нелл руку. Это была наша остановка. Я не собирался ехать на легендарном фенрире до самой столицы. Не было смысла рисковать и раскрывать прикрытие. Я не спешил останавливать какой-то зловещий заговор. Мне также не нужно было разбираться с придурковатым принцем. Это был идеальный шанс поступить по-человечески, бездельничать и наслаждаться пейзажами на вершине старой повозки, запряженной лошадью, которая тряслась по грунтовой дороге.

—      Спасибо, Рир, — я взъерошил шерсть своего питомца.

—      Не беспокойся о том, что нас ждать. Я понятия не имею, как долго мы будем отсутствовать в этот раз, — сказал я. — Да и у меня всё равно есть другие способы вернуться домой.

Я, конечно же, говорил о чудесном устройстве, похожем на ожерелье, способном телепортировать меня прямо в подземелье. Я планировал использовать его по максимуму и вернуть нас обратно, как только мы закончим наши дела.

—      Убедись, что ты обеспечишь всем безопасность, пока меня не будет, — сказал я. — Но не дави на себя слишком сильно. Если ты вдруг окажешься в трудном положении, обязательно сообщи Лефи. Она сможет выручить тебя практически в любой ситуации.

Последний раз распушив шерсть на его голове, я сделал шаг назад и посмотрел на него и на четверых, выстроившихся позади него. — Спасибо, Рир. И вам, ребята, тоже.

Все пять монстров издали возглас благодарности и склонили головы.

Я знал, что они и дальше будут хорошо служить мне, поэтому я кивнул, повернулся к городу и направился к его передним вратам вместе с Нелл.

***

Очередь двигалась плавно, как шёлк. Солдаты, ответственные за проверку посетителей города, редко кого останавливали. А если и останавливали, то быстро. Они просматривали их документы, задавали пару вопросов и разрешали войти.

По крайней мере, пока не наступила наша очередь.

—      Доброе утро, добро пожаловать в Альфиро – подождите секунду. Я видел вас раньше. — Один из стражников, пожилой мужчина, остановил нас перед тем, как мы переступили порог ворот. Его бровь была приподнята в подозрительном узнавании, он явно узнал меня.

Хм... Он выглядит довольно знакомым.

...

—      О..., ты тот самый сердитый старик, с которым я столкнулся в прошлый раз, когда мне пришлось пройти через эти врата?

—      Да. И я вижу, что ты так и не научился хорошим манерам, — он скрестил руки на груди и надулся от негодования, а затем дружелюбно улыбнулся. — Прошло несколько месяцев с тех пор, как я тебя видел. Как жизнь?

—      Как обычно, — я пожал плечами. — Старик, как, ты меня сразу узнал? Я даже не понял, что знаю тебя, пока ты не дал понять, что знаешь меня.

—      Моя память, одна из моих сильных сторон. Именно поэтому меня назначили охранником врат, — стражник искренне рассмеялся.

Я открыл рот, чтобы обвинить его в блефе, но остановился на полпути и вместо этого решил посмеяться. Старик не шутил и даже не хвастался. Он не смог бы узнать меня, если бы не говорил правду. Ухх... Я действительно впечатлён.

—      Я вижу, сегодня с вами снова мисс Святой Рыцарь. А где другая девушка? Я могу поклясться, что в прошлый раз с вами была соплячка с серебряными волосами, которая была такой же грубой, как и ты.

Ладно, раньше я был впечатлён, но теперь он меня переплюнул. Он даже помнит Лефи. А её здесь даже нет.

—      Блин, а у тебя действительно хорошая память, — подметил я. — Она не пошла с нами, потому что у неё нет никаких дел в городе сегодня. Верно, мисс Святой Рыцарь? — Я повернулся к Нелл, чтобы она подтвердила сказанное.

—      А? О, да. — Нелл кивнула, полуобернувшись, прежде чем сказать себе под нос: — Я почти забыла, что должна быть в церкви. И что я была рыцарем... Я даже не поняла, что они говорили обо мне.

У меня такое чувство, что я только что услышал то, что не должен был. Но знаете что, неважно. Я просто проигнорирую это и пойду дальше.

—      Ну что, пропустишь нас? — Я повернулся обратно к старому стражнику. — На этот раз у меня даже есть документы. — Я показал карточку, полученную в Гильдии искателей приключений.

—      О, ну ты посмотри на это, можешь когда хочешь! — хихикнул стражник. — Ну, если у тебя есть бумаги, то, думаю, у меня нет выбора. Проходи и наслаждайся своим пребыванием. — Старик не удосужился взглянуть на карточку больше, чем просто посмотреть на неё, а затем жестом руки указал на ворота позади себя.

—      Ладно. Увидимся.

Когда охранник пропустил нас, я предположил, что мы сможем заниматься своими делами без дальнейших помех. Но я ошибался. Вторая порция неприятностей встретила нас, как только мы вошли в город.

Я заметил странный лязгающий звук. Переведя взгляд на источник металлического скрежета, я снова увидел солдата со знакомым лицом. Как и первый, он был стар. Но с первого взгляда было видно, что он гораздо опытнее. Хотя я не помнил его имени, я сразу узнал в нем одного из командиров, возглавлявших вторжение в Злой лес, и единственного, кого я оставил в живых.

На мгновение он потрясенно уставился на нас. Он застыл на месте, высунув одну ногу за дверь; половина его тела всё ещё оставалась внутри поста охраны у ворот.

—      Что вы двое здесь делаете!? — Он переключился на бег и, придя в себя, бросился прямо на нас. По какой-то непонятной мне причине выражение его лица казалось почти бешеным.

Хм. Странно.

—      Давно не виделись, старик номер два, — сказал я, небрежно махнув рукой.

—      Я не знал, что ты так хорошо связан с Мисс Нелл.

—      Да, так и есть. А что такого?

—      ...Я знаю, что у вас скорее всего, уже есть планы, — он глубоко вздохнул. — Но позволь мне прервать их и сопроводить вас в поместье губернатора. Крайне важно, чтобы вы немедленно увиделись с ним.

—      Что-то случилось? — спросила Нелл.

Вопрос героини заставил мужчину скорчить гримасу. — Столица погрузилась в состояние хаоса. Сейчас всё ещё хуже, чем было, когда вы отправились в царство демонов, — простонал он. — И что ещё хуже, даже вы стали предметом бурных обсуждений.

—      Я? — Нелл несколько раз удивленно моргнула.

—      Да, — серьезно кивнул Стражник.

—      И не по той причине, которая может вам понравиться. Я не могу объяснить это так же хорошо, как губернатор. Вы могли бы услышать это от него. Вы не возражаете?

—      Я нет, а ты Юки? — Она повернулась ко мне.

—      Почему бы и нет? — Я пожал плечами. — Если это твоё дело, то, вероятно, нам всё равно придется его решать.

—      Спасибо, Юки. Тогда... мистер... Ростон, да? Пожалуйста, ведите.

—      Сейчас, мисс. И большое спасибо, что согласились.

Вот так я и оказался в третий раз у правителя Альфиро.

***

—      Мисс Нелл!? И Повелитель Демонов!? Что вы двое здесь делаете!? — Первое, что сделал губернатор, когда мы вошли в его кабинет, он отреагировал так же, как и его подчиненный.

Человек, которого, как я смутно помнил, звали Рейлоу, был завален бумагами. В буквальном смысле. На его столе было столько листов, сложенных стопкой, что я едва мог его разглядеть. Те немногие проблески, которые я уловил, показали мне, что он был ещё более уставшим, чем в прошлый раз. Его линия роста слишком сильно уменьшилась, и его мешки под глазами были настолько заметны, что я начал подозревать, что он частично панда. Хотя у него были средства для роскошной жизни, он явно устал не меньше, если не больше, чем некоторые из самых измученных корпоративных рабов Японии. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы я скривился от дискомфорта и жалости.

—      Эй, губернатор, я... знаю, что в последнее время ты, вероятно, был слишком занят, чтобы позаботиться о себе, так что вот. Возьми это. — Я взял одно из обычных зелий из своего инвентаря и протянул ему.

—      И какие свойства имеет это зелье? — Он принял подарок, хотя и с подозрением.

—      По сути, это просто витаминная добавка. Вероятно, тебе станет немного лучше, так что обязательно выпей его, если вдруг почувствуешь желание упасть в обморок.

Я подозревал, что зелье окажется немного более эффективным, чем он ожидал. Губернатор прям буквально лопался от бодрости в тот момент, когда зелье наполняло его организм своей мощной маной. Но если что, это хорошо. Ему это очень нужно.

—      Спасибо, — устало сказал губернатор. — Полагаю, бессонные ночи, которыми я наслаждался в течение последнего месяца, наконец-то настигли меня. — На его лице появилась насмешливая улыбка. — Я никогда не думал, что буду выглядеть настолько измотанным, что даже ты захочешь предпринять шаги для улучшения моего здоровья, Повелитель Демонов. — Его улыбка исчезла так же быстро, как и появилась, и сменилась хмурым выражением лица. — Теперь я понимаю, почему мисс Героиня оказалась здесь, но зачем пришёл ты? Ты по какому то делу?

—      Нет. Я здесь только потому, что Нелл здесь.

—      Я не совсем понимаю.

—      О. Точно, я забыл объяснить. Мы собираемся пожениться.

—      Прости? — Он поднял бровь, наклонившись вперед, чтобы лучше слышать мой голос. — Вы двое... собираетесь что...?

—      Пожениться, выйти замуж, как хочешь, так и называй, — сказал я, не задумываясь. — Уверен, ты уже видишь проблему, ведь она героиня и всё такое. В любом случае, Нелл планировала встретиться со своим начальством, чтобы разобраться в некоторых вопросах, поэтому я решил, что могу поехать с ней, чтобы заявить об этом, а затем разобраться с неприятностями, которые могут возникнуть в результате этого.

Рэйлоу закрыл лицо рукой. Большим пальцем он помассировал один висок, а средним пальцем – другой.

—      Повелитель демонов и свадьба с Героиней. Я... не понимаю. Ты серьезно? — Опустив руку, он повернулся к Нелл за подтверждением.

—      М-м-м... — щеки Нелл раскраснелись, и она смущенно кивнула.

Это действие было одновременно невероятно милым и совершенно естественным. О Нелл, маленькая хитрая лисица. Прекрати пытаться завоевать моё сердце. То есть, я не собираюсь говорить, что не прощу тебя. Ты слишком мила, чтобы я мог затаить на тебя обиду. Но всё же. Прекрати, хитрая лиса.

—      ... — Потратив мгновение на обдумывание ответа, Рэйлоу вздохнул. — У меня есть множество слов по поводу абсурдности этой ситуации, но я воздержусь от комментариев ради собственного здравомыслия.

Рейлоу снова вздохнул. — Я ничего не слышал, и ваши отношения меня абсолютно не касаются. Делайте, что хотите.

—      Таков был план, — сказал я с ухмылкой.

—      Хотя, полагаю, это означает, что тема, которую я хотел обсудить с ней, вполне может теперь касаться и тебя. — Рэйлоу даже не потрудился словесно подтвердить этот язвительный комментарий. Он просто проигнорировал его и пошел дальше.

—      Почему бы нам не перейти к делу?

—      Вы собирались поговорить со мной обо всём, что произошло, пока меня не было? — робко спросила Нелл.

—      Да.

Отдышавшись, старый губернатор начал рассказывать о текущем положении дел в Аллийском королевстве.