Я расположился на троне, закинув ноги и заложив руки за голову. Я только что вернулся с охоты. Рейд, который я провёл с Лефи, решил мои насущные финансовые проблемы, но у меня всё ещё не было достаточно ДП, чтобы чувствовать себя спокойно, поэтому я превратил кровавый спорт в одну из своих повседневных обязанностей. И теперь, когда я закончил, я мог наконец расслабиться.

Мои мысли начинают уплывать, когда я росслабляюсь, как это часто случалось, когда я приходил домой. Я с нетерпением ждал ужина. Я знал, что девочки оправдают мои ожидания и приготовят нечто гораздо большее, чем просто съедобное.

В тот момент, когда я начал фантазировать о вкусной еде, которой, несомненно, скоро буду наслаждаться, я почувствовал, как кто-то легонько постучал меня по плечу.

—      Эй, Юки? — Это была Героиня.

—      Что такое? — гаркнул я, усаживаясь поудобнее.

—      Я хочу ненадолго вернуться в Королевство, — сказала Нелл. — Я знаю, что мы уже ездили однажды, чтобы отправить то письмо, но я всё равно думаю, что мне стоит вернуться в столицу и поговорить со всеми лично.

—      Ха... — Я на мгновение задумался о том, сколько времени она провела среди жителей подземелья. — Надо же, а я и не заметил, что ты здесь уже больше месяца.

А я-то думал, что только-только склонил эту Героиню на тёмную сторону.

У Нелл был достаточно весомый аргумент. Мы вдвоём посещали город, чтобы отправить письмо и сообщить всем, что Нелл всё ещё жива и здорова. Но это само по себе не было достаточным подтверждением того, что у неё действительно всё так хорошо, как она говорит.

Я не видел никаких проблем в том, чтобы разрешить ей навестить ребят. Но это не означало, что я собирался её отпустить. Теперь она была моей. Я не собирался передавать её в руки Королевства, даже если бы они настояли на том, чтобы Нелл осталась. Я знал, что некоторые из её руководителей, вероятно, так и поступят. Потому что Герои были не просто игровыми протагонистами, как я о них думал. Они были оружием. И с ними обращались должным образом. Большинство обращалось с ними скорее как с ядерными бомбами, чем как с людьми.

На Земле термин «армия из одного человека» было преувеличением, невозможной выдумкой, придуманной только для того, чтобы прославить умелых и удачливых. Но здесь это была реальность. Нелл была способна в буквальном смысле переломить ход войны, просто бросившись в неё с головой. Героиня была ценнее даже самых знаменитых офицеров, я подозревал, что они наверняка скоро соберут отряд для её поисков, если уже не собрали. И мне, наверное, тоже пора кое-что прояснить. Не могу же я вечно играть роль нерешительного гг верно?

—      Да, думаю, самое время, — сказал я. — В таком случае, что скажешь, если мы отправимся завтра?

—      О, м-м-м... извини, если я показалась, что пытаюсь заставить тебя пойти со мной. На самом деле, если ты не хочешь, ты не обязан, — сказала Нелл.

—      Не беспокойся, — сказал я, пожав плечами. — Я всё равно планировал пойти с тобой. Полагаю, мне всё равно нужно быть там, чтобы уладить кое-какие дела. Я вроде как планировал оставить тебя у себя, но я знаю, что это сложнее, чем просто сказать, что ты теперь моя или что-то в этом роде, поскольку ты Героиня и всё такое, поэтому я собирался поговорить с некоторыми людьми, с которыми ты обычно ассоциируешься, и решить некоторые проблемы.

—      З-значит ли это, что мы отправимся в путешествие вдвоём? — Нелл заикалась счастливым, но смущённым тоном.

—      Да, Капитан Очевидность. Именно так, — сказал я с ухмылкой.

—      Не могу дождаться, — Она улыбнулась мне, но нахмурила губы, вспомнив что-то. — Но давай на этот раз не поедем на Рир-Экспрессе.

—      Что? Почему нет? Мне нравится ездить на Рир-Экспрессе, — ворчал я.

—      Потому что мы не торопимся. — заявила Нелл.

Вот блин... а я-то предвкушал, как мои волосы будут развиваться на ветру.

Итак, следующий день прошёл точно по плану. Мы попрощались с другими обитателями подземелья, сели на Рира и отправились в медленную, неторопливую поездку по лесу, в которой нас сопровождала грозная четвёрка. Рир попросил их помочь сделать нашу поездку более спокойной. Он периодически отдавал им приказы, и они истребляли любого, кто осмеливался приблизиться к нашей колонне.

Змея, ворон, кот и дух значительно выросли. Они поднялись с 1 уровня до 83, 72, 79 и 71 соответственно. В целом, все они росли одинаково быстро, и их статы в целом находились в одном диапазоне, при этом у каждого были свои сильные и слабые стороны, основанные на особенностях тела. Орочи, как основной дамагер, всегда находился в гуще схватки. Поэтому его уровень, естественно, оказался немного выше, чем у остальных.

Я возлагал большие надежды на всех четырёх. Похоже, они собирались продолжать охотиться, расти и облегчать мне жизнь по мере своего взросления. Лучший план выхода на пенсию.

—      Рир как всегда, такой мягкий и пушистый, — Девушка, сидевшая передо мной, погладила волка по голове и хмыкнула.

—      Конечно, пушистый, — ответил я. — Рир самый пушистый из всех, кого может предложить этот мир.

—      Если ты так говоришь, — Нелл хихикнула, отвернувшись от меня и посмотрев в ту сторону, где предположительно находился наш пункт назначения.

Когда я наблюдал за ней, мне пришла в голову неожиданная мысль. Долг Нелл превратил её в сорванца, но она, несомненно, всё ещё оставалась самой близкой в подземелье особой, воплощающей в себе понятие девы. Как у человека, прошедшего строгое религиозное воспитание, все действия Нелл, казалось, несли в себе оттенок изящества. В последнее время под нашим влиянием она начала немного отвыкать, но в своей основе она оставалась элегантной. Более того, Нелл была одной из самых застенчивых особ в округе и определённо имела самые девчачьи интересы из всех членов моей семьи.

—      О да, я знаю, что это немного случайное замечание, но я хотел тебя кое о чём спросить, — Размышления о том, как она себя вела, побудило меня задать ей вопрос. — Я знаю, что они учили тебя драться и прочему, но учили ли они тебя манерам и прочему? Или это не входило в стандартную программу обучения Героев?

—      Было, — сухо рассмеялась Нелл. — Я знаю, что Герои не кажутся такими уж важными, но это не так. Нам постоянно приходится встречаться с Королями и другими высокопоставленными вельможами, поэтому одно из первых занятий – это то, как мы должны вести себя в высшем обществе.

—      Фу. Честно говоря, для меня это звучит как огромная попа-боль.

—      Именно так оно и было. — Её глаза остекленели, устремившись в прошлое. — Если подумать, это была, наверное, самая трудная часть моего обучения. Гораздо сложнее, чем научиться махать мечом. Ты знаешь, сколько существует различных способов кланяться? И во всех различных ситуациях, в которых они используются? — Слова Нелл были тяжёлыми, отягощенными слоями страдания и отчаяния. — Потому что я знаю. Я выучила все до единого. Я запомнила, как я должна была кланяться, как я должна была ходить, как я должна была есть. Я запомнила всё это. Всё...

—      Ясно...

—      Интересно, как поживают все мои друзья... — После недолгого молчания коротковолосая брюнетка вышла из своего транса и быстро сменила тему. — Или дошли ли письма, которые мы отправляли, до адресатов?

—      Возможно. Прошло немало времени с тех пор, как мы их отправляли, — Я нервно хихикнул, размышляя об этом.

Как и Нелл, я тоже написал письмо, особенно адресованное Аллисийской принцессе. Оно было упаковано вместе с письмом, которое Нелл использовала, чтобы сообщить начальству, что она всё ещё в безопасности, поэтому у меня не было сомнений в том, дошло ли оно до адресата. Содержание письма было довольно банальным и обычным. Когда принцесса писала мне, она упомянула, что хочет увидеться со мной, даже если это означает побег из дома, поэтому я постарался сделать всё возможное, чтобы утихомирить потенциально проблемное поведение, посоветовав ей больше думать о чувствах её отца по этому поводу. Да, не знаю, как вы, но я беспокоюсь за неё. Надеюсь, принцесса не станет слишком сумасшедшей. И, надеюсь, посещения столицы будет достаточно, чтобы она насытилась и успокоилась на время. Надеюсь.

—      Да ладно тебе, Юки, — Менее чем восторженный тон, которым я говорил, заставил Нелл нахмуриться. — Это твоя вина, что принцесса так привязалась к тебе, — сказала она ругательным тоном. — Тебе действительно нужно перестать спасать всех девушек, которые попадаются тебе на пути, если ты хочешь, чтобы они перестали влюбляться в тебя.

—      Это не моя вина, что так происходит, — простонал я.

—      Да, это так. Почему ещё, как ты думаешь, Лефи продолжает говорить, что ты просто ходишь и соблазняешь каждую девушку, которая попадается тебе на пути?

—      Да, как я и сказал. Это не моя вина.

—      М-м-м... — Нелл дразняще улыбнулась. Нелл не слишком привыкла к самодовольным ухмылкам, поэтому выражение её лица больше походило на искреннюю улыбку, чем на что-либо другое.

—      Что это должно было означать?

—      Это должно было означать, что ты полностью виноват в том, что каждая девушка, которую ты спасаешь, в итоге влюбляется в тебя.

Только после того, как Нелл заговорила, она наконец остановилась и задумалась над своими словами. Наступил неловкий момент молчания. Её лицо медленно краснело, когда она опустила взгляд, чтобы скрыть своё смущение.

—      Знаешь, Нелл, если в чём ты действительно хороша, так это в случайных неловких высказываниях. — Это был не первый и даже не второй раз, когда Героиня произнесла такую реплику, не обдумав последствий.

—      ...Я не думала, что это будет настолько неловко, пока не сказала это, — пробормотала она. — А теперь я начинаю краснеть. Это всё твоя вина. Я бы никогда не сказала ничего подобного, если бы ты так сильно меня не триггерил.

—      Что значит «моя вина»? С каких это пор я говорю что-то настолько постыдное?

—      Ты делаешь это постоянно! Я уже даже не могу сосчитать, сколько раз ты заставлял меня краснеть, как помидор, — сказала Нелл. — Но... это одна из тех вещей, которые я действительно люблю в тебе.

—      ...Понятно. Спасибо, я полагаю...

—      ... М-м-м.

—      ...

—      ...

Ну... Это неловко.