Глава 5: Защита подземелья

Королевство Алисия. Расположенное на северо-западе континента, оно было одним из самых выдающихся и процветающих государств в мире. Его население значительно превосходило соседние страны, а различные отрасли — особенно производство магических инструментов — процветали. В этой сфере у Алисии было технологическое преимущество перед другими странами, поэтому, покупая новейшее магическое оборудование, можно было быть уверенным, что оно произведено именно здесь. И, конечно же, параллельно с развитием магических технологий шло и развитие военных, что ставило Алисию на шаг впереди других. Все эти факторы делали королевство влиятельной силой в мировой политике.

Нынешний король Алисии, Рейд Глорио Алисия, был посредственным правителем. Тем не менее, благодаря своей твердой политике он пользовался огромным уважением и популярностью среди народа.

— Теперь самое время нанести удар! — воскликнул молодой человек, обращаясь к королю. Это был его сын, Люте Глорио Алисия. Люте был предан своей стране, что отражалось в его серьезном характере, но эта страсть начала выходить из-под контроля.

— Мы не можем и не будем этого делать. Нам запрещено вторгаться в тот регион.

— Значит, вы намерены оставить ситуацию как есть, несмотря на вторжение в нашу страну?!

Король сохранял спокойствие, даже когда его сын бушевал. Их разговор был вызван срочным докладом, полученным несколько дней назад. Согласно ему, пограничный город Альфиро был ненадолго захвачен ордой монстров.

— Ты называешь это вторжением, но серьезного ущерба не было. Мне доложили, что самым значительным последствием стало уничтожение преступной группировки.

Именно поэтому король оставался хладнокровным. С его точки зрения, проблема была решена — сам город не пострадал, а преступники, которые постоянно творили глупости, были устранены. Кроме того, даже если бы он решил ответить, противник был слишком могущественным и опасным. Но Люте не устраивало такое решение, и он продолжал нападать на отца.

— Масштабы ущерба не имеют значения! Важен сам факт нападения на нашу страну!

Люте выступал за агрессивную оборонительную политику через вторжение — по сути, «лучшая защита — это нападение». Он считал, что их страна должна применить силу, пока не стало слишком поздно. Его бесило, что его любимую страну атаковали безмозглые монстры.

В обращении Люте был и скрытый мотив, связанный с Демоническим лесом, откуда пришли монстры. В Лесу сохранились огромные территории нетронутой природы, и ни одна из соседних стран не претендовала на них из-за опасности региона. По сути, там лежали несметные сокровища.

Если бы они аннексировали эти земли, Люте был уверен, что страна сделает огромный шаг вперед. Однако его отец категорически отказывался от вторжения, потому что боялся Верховного Дракона, который, возможно, даже не существовал. Сам Люте знал о сильных монстрах, обитающих там, но превосходные магические инструменты их страны компенсировали бы этот недостаток. Шансы на победу были высоки.

И все же, из-за трусости отца, Люте считал недопустимым бездействовать и тормозить развитие страны. «Глупо» — вот единственное слово, которым он мог описать такую политику, и для наследного принца, знавшего Верховного Дракона лишь как далекую легенду, его отец казался именно таким.

— Ты до сих пор не понимаешь, что это за место.

— Это опасный, неисследованный регион с сильными монстрами, да?! Я и так это знаю!

Рейд вздохнул, разочарованный упрямством Люте. В его взгляде читалось разочарование, когда он смотрел на своего глупого сына. Люте ненавидел этот взгляд.

— В любом случае, мы не будем предпринимать никаких действий против Леса. Я запрещаю тебе действовать самостоятельно. Это королевский указ, так что запомни хорошенько.

— Гх... Как скажете. Я удаляюсь.

Не скрывая раздражения, наследный принц резко вышел из комнаты и оказался в красиво украшенном коридоре. Там к нему тихо подошел мужчина.

— Что вы думаете об этом, принц Люте? Указ короля кажется мне слишком суровым.

— Король... ничего не понимает. И я позабочусь о том, чтобы так и оставалось.

— Значит, план остается в силе?

— Да. Соберите войска.

— Как пожелаете, ваше высочество. Да будет так...

С этими словами мужчина удалился. Люте остался один, и в его глазах вспыхнула опасная решимость.

Тяжелый звук шагов по земле смешивался с лязгом металла. Колонна солдат в доспехах, отправившихся в долгий поход, шла стройными рядами. Собранные по приказу принца, эти люди были набраны для военной экспедиции, и хотя небольшие группы держались сплоченно, общий строй казался разрозненным. Но на то была причина.

Во время тайных переговоров с принцем жадные дворяне, ослепленные перспективой богатств на новых землях, согласились предоставить ему свои армии, поэтому почти все солдаты были из разных подразделений. Более того, чтобы увеличить шансы на защиту своих интересов, каждый аристократ позаботился о том, чтобы доспехи их солдат были настолько уникальными, что можно было сразу определить их происхождение и господина.

— Черт, зачем нам лезть так далеко в эти проклятые горы? — проворчал один солдат своему соседу.

— Да ладно, не так уж и плохо. За эту вылазку нам заплатят немало. Конечно, будет опасно, но здесь много опытных солдат, и они нас не бросят. К тому же у них новейшее магическое оружие.

— Ну, это хоть немного успокаивает.

Оба этих мужчины были наемниками, нанятыми одним и тем же жадным аристократом. Обычно они промышляли разбоем, поэтому некоторые настоящие солдаты в отряде открыто выражали свое презрение к таким, как они. Но в конечном счете это не имело значения. В их работе главным была физическая сила, а у наемников ее было с избытком.

— К тому же, говорят, что какой-то получеловек или демон похитил девушек-полулюдей из города и увез их в свое логово в горах. Если все пройдет хорошо и мы убьем его, может, нам достанется и часть «трофеев».

— Хе-хе, эти «трофеи» из полулюдей ведь неплохо сложены, да? Тогда придется постараться.

— Ты чего, успокойся. Если сейчас возбудишься, потом будешь ни на что не годен, понял?

— Чушь. Мой «посох» не настолько слаб.

Мужчины шли вперед, перебрасываясь шутками, все еще не подозревая, какой ад их ждет.

◇ ◇ ◇

Ночь. Илуна крепко спала, горничные уже разошлись по своим комнатам, а я играл в настольную игру с Лефи, чтобы скоротать время. И вдруг, совершенно неожиданно, передо мной сам по себе открылся интерфейс с картой.

— Хм...?

— Что такое, Юки?

— Вторжение.

Я пробежался глазами по карте, отвечая на вопрос Лефи. Карта автоматически открывалась в двух случаях: когда враг подбирался слишком близко к ядру подземелья (его сердцу) или когда враг, способный принести определенное количество DP, входил на территорию подземелья. Поскольку ценность монстра определялась его силой, количество DP было хорошим способом оценить его мощь. Второй случай не ограничивался одним существом. Группа монстров, которая могла принести много DP, также вызывала автоматическое открытие карты, и, похоже, именно это и произошло.

Недавно я добавил функцию, позволяющую просматривать детали о враге в верхней части карты, и теперь воспользовался ей, чтобы понять, кто именно направляется к нам. Люди. Около четырех-пяти сотен. Судя по их экипировке, это были военные силы из... ну, даже думать не нужно, откуда они. Шанс, что эти «гости» пришли в ответ на наш необъявленный «визит» в их город, был как минимум девяносто процентов.

— Короче, они не усвоили урок после того хаоса?

— В общем, да.

На лице Лефи появилась хищная ухмылка. В ее глазах вторжение в Демонический лес означало, что они недооценивают Верховного Дракона. И она ни за что не позволит такому пройти безнаказанно.

— ...Может, мне раздавить их?

— Нет, — я покачал головой. — Если что-то пойдет не так, я попрошу тебя помочь, но думаю, мы справимся. Я хочу кое-что проверить.

— О?

Честно говоря, я ожидал, что такое может произойти. Хотя я и предупредил местного лорда больше не связываться с нами, с точки зрения государства это выглядело как ничем не спровоцированное нападение на их территорию. Любая страна была бы обеспокоена своей репутацией после такого, как когда-то на Земле, когда одна из территорий Японии была атакована и временно оккупирована другой страной. Будь то в этом мире или на Земле, когда дело доходит до такого, ответный удар неизбежен. Так что, из-за политического давления сверху, любое соглашение с тем лордом уже не имело значения, как бы он ни старался запретить вход в Демонический лес.

Лефи, возможно, и была древним Верховным Драконом, но чем больше времени проходило, тем больше угроза ее существования забывалась, и люди снова и снова наступали на те же грабли. История человечества на Земле повторяла один и тот же бесконечный цикл, и я это знал. И именно поэтому такой сценарий было легко предсказать. Другими словами, я был готов.

После множества миссий по расширению почти весь окружающий лес стал частью территории моего подземелья. Так что нынешняя ситуация была идеальным поводом использовать некоторые функции подземелья, которыми я обычно не пользовался, — ловушки и изменение ландшафта. Поскольку я ожидал этого, я заранее расставил несколько полезных ловушек и теперь с нетерпением ждал возможности испытать их на этих подопытных.

Размышляя об этом, я взглянул на Лефи, сидящую напротив, а затем на спящую Илуну.

После пробуждения в этом мире я жил так, как мне хотелось. Честно говоря, мне было чертовски весело. Я просто бездельничал и развлекался каждый день. Ни разу не думал о возвращении к старой жизни. И, если честно, я даже не задумывался о возвращении в человеческое общество или о том, чтобы снова стать человеком. Ну, хорошо, если бы я не встретил Лефи и Илуну, возможно, такие мысли и появились бы, но я их встретил, так что это неважно. В любом случае, я не собирался проявлять милосердие к тем, кто угрожал моей новой жизни. Если они так хотят боя — они его получат. Я уничтожу их всех, без сомнений.

— Но одно предупреждение не помешает. Дружеское предупреждение от бывшего человека. Если они уйдут после него — я оставлю их в покое. Но если нет...

— Лефи, я ненадолго.

Я встал и расправил крылья.

— Хорошо. Я буду ждать твоего возвращения. Только побыстрее — следующий ход твой. Если задержишься, я могу походить за тебя.

Она вела себя так, будто ничего особенного не происходит, оставаясь спокойной и невозмутимой. Черт, какая потрясающая женщина.

— Ну, я бы не хотел такого. Придется воспользоваться сверхскоростным возвращением.

Я горько усмехнулся, мысленно благодаря ее всем сердцем. Затем покинул тронный зал.

◇ ◇ ◇

Тишина. Тьма.

Время от времени я замечал, как ночной дозорный зевает на посту, или группы солдат, сгрудившиеся у костров, настороженные и готовые к действию. Меня удивляло, что монстры, обычно атакующие при первой же возможности, не появлялись, хотя эти люди были легкой добычей. Проверив карту, я убедился, что монстры вокруг держались на расстоянии. Скорее всего, в лагере установили магический артефакт — что-то вроде того, что использовали против Рира — который не давал монстрам приблизиться, даже если они хотели.

Я же уверенно шагал сквозь толпу тихих палаток. Солдаты, проходившие мимо, не подозревали о моем присутствии и продолжали идти, будто меня не существовало. Как вы уже догадались, я активно использовал свою способность «Скрытность». Она работала хуже, чем ближе сила врага была к моей, но раз меня до сих пор не обнаружили, значит, все солдаты здесь — мелкая сошка. Наверное, просто рядовые, а не профессиональные военные.

Я направился прямиком в центр лагеря, и никто меня не заметил, пока я не оказался у одной конкретной палатки. Она была больше остальных и выглядела куда презентабельнее.

Вот она, да? Бросив на нее взгляд, я без колебаний вошел внутрь.

— Кто здесь? — раздался низкий, настороженный голос, как только я переступил порог.

— Ну что ж, ты меня почуял. — Как я и думал, он силен.

Внутри палатки я увидел одного человека, который явно был начеку: он сидел на кровати, держа руку на рукояти меча у изголовья. У этого мужчины был самый высокий уровень во всем лагере. Судя по категориям монстров, о которых недавно говорил Лю, он был достаточно силен, чтобы победить монстра уровня Войны без особых усилий. Для человека это серьезное достижение.

Я заранее просмотрел его характеристики. У него было много навыков, связанных с управлением войсками, вроде «Тактики» и «Военного командования», так что я почти не сомневался, что он командующий этой армией. Я активировал свою силу и постепенно отключил «Скрытность», снова становясь видимым. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, кто перед ним. Благодаря отличному ночному зрению демонского лорда я четко видел, как его глаза расширились, а тело напряглось.

— Ты...

— Крикнешь — убью.

Я на секунду усилил свою мощь — ровно настолько, чтобы напугать его своим кровавым аурой. Я научился использовать магию таким образом после того инцидента в том городе. Если сконцентрироваться на намерении убить и смешать его со своей силой, можно выпустить это ощущение в окружающий воздух. Интенсивность моей кровожадности также варьировалась в зависимости от силы того, кто ее ощущал.

По словам Лефи, практически каждое существо в этом мире обладало чем-то, что позволяло им чувствовать магию, поэтому я мог использовать ауру своей силы как оружие.

И это было чертовски эффективное оружие, без шуток. Конечно, не против тех, кто сильнее меня, но против монстров моего уровня или ниже — идеально. Обрушивая на них свою кровожадность, я мог заставить их замереть на достаточно долгое время, чтобы предотвратить атаку. Самые слабые вообще падали в обморок, даже не успев пошевелиться.

Похоже, эффект был сильным и для этого парня. Он не отключился, но я видел, как по его лицу струился холодный пот. К тому же он оказался достаточно умным, чтобы держать рот на замке.

— Ты командующий, да? — спросил я как можно более высокомерным тоном.

— Н-Нет, я не он.

…Что, простите?

— …Ты серьезно?

— Да.

Что? Не может быть. Погодите-ка. Несмотря на то, что он смотрел на меня с еще большим подозрением, мне не казалось, что он лжет. О нет… Он говорит правду. Черт. И что теперь делать?!

Как же унизительно. Я был так уверен, что он командующий, а оказалось, что полностью ошибся. Уф, и теперь, когда я подумал, в этом есть смысл. Самый сильный — не обязательно главный. Черт возьми, как же стыдно. Я бы сейчас с радостью провалился сквозь землю. Вообще, пожалуй, сам вырою себе яму.

Нет. Стоп. Успокойся. Думай. Я не сомневался, что он сильнейший в лагере, а значит, у него наверняка есть хоть какое-то влияние. Он даже жил в палатке получше остальных, черт побери. Если он не официальный командующий, то как минимум равен ему по положению. Ладно, значит, я не совсем облажался.

— Хм, так ли это? Я предположил, что ты командующий, раз ты сильнейший здесь, но, видимо, ошибся.

— Титул командующего принадлежит другому, — ответил он с кислым выражением. Похоже, это его задело.

Ага, значит, тут есть конфликт. Они были для меня просто абстракцией, но я вдруг вспомнил, что в этом мире существуют аристократы. Какой-то дворянин с более высоким статусом, чем этот старик, наверное, отобрал у него должность и власть. Но какая разница. Меня это вообще не волнует. Главное, что он выглядит достаточно важным, чтобы помочь мне.

— Тогда будь моим посыльным. Я хочу, чтобы ты передал сообщение своим начальникам. И слово в слово, понял?

— …Понял.

Хоть он и колебался, мужчина согласился без споров. Похоже, он не умел использовать «Анализ», но ему и не нужно было, чтобы понять, насколько я сильнее. Тот факт, что он инстинктивно это осознал, лишь подчеркивал его силу на фоне остальных солдат. Более того, по тому, как он внимательно следил за ситуацией, пытаясь найти выход даже во время разговора со мной, я понял, что он отличный воин.

— Ладно, слушай. Я не знаю ни хрена о вас, ублюдках — ни зачем вы сюда пришли, ни какие у вас цели — но предупреждаю: не идите дальше. Вся эта территория — моя, и если вы продвинетесь дальше, я убью вас. Всех до одного. Если не хотите умирать, советую развернуться и свалить отсюда к чертовой матери.

Мужчина сглотнул, услышав мою угрозу, но все же набрался смелости задать вопрос.

— …У меня один вопрос.

— Какой?

— П-Почему ты предупреждаешь нас, если ты настолько силен?

— Потому что это геморрой, — ответил я с ухмылкой, которую любой злодей оценил бы на десять из десяти.

— Г…Геморрой?

— У меня нет к вам никаких претензий, мне просто плевать на ваше существование. Если не будете нападать — я тоже не трону. Но если решите начать — уничтожу. Вот насколько вы для меня ничтожны. Но, знаешь, давить каждого муравья, который лезет ко мне, — это же жутко утомительно, верно?

— Т-То есть мы для тебя просто насекомые?!

— В общем, да.

Хотя, как мы все знаем, муравьи в этом лесу чертовски сильны. Я никогда не боялся так, как в тот раз, когда сражался с ними. Честно говоря, тот день, когда на меня набросилась орда этих огромных, стрекочущих тварей, оставил глубокую психологическую травму. Так что, в каком-то смысле, жуки для меня куда опаснее всего остального. Полушутка, полуправда.

— В общем, вот мое сообщение. Даю вам небольшую отсрочку, так что советую сделать правильный выбор, если не хотите умереть.

Я снова активировал «Скрытность» и растворился во тьме, покидая это место так же незаметно, как и появился.

◇ ◇ ◇

— Конечно, все не могло быть так просто.

Я саркастично рассмеялся, проверив карту. Тот мужчина воспринял мою угрозу всерьез и сразу после моего исчезновения выбежал из палатки. Он разбудил подчиненных, и все они помчались к палатке, где спал настоящий командующий. Но поскольку никто не знал о нашей встрече, они решили, что он спятил, проигнорировали его предупреждение и вышвырнули вон.

Снаружи мужчина стряхнул с себя тех, кто пытался его удержать, и, забрав только своих солдат, отступил из леса. Мудрое решение — ведь что бы там ни думали остальные, победит тот, кто останется в живых.

— Юки? Почему ты вернулся без единой царапины? Словно ничего и не произошло.

— Ничего и не произошло. Я лишь предупредил их.

— Тогда ты должен был сказать это перед уходом! Я провожала тебя с таким напутствием и даже не спала, ожидая возвращения. А теперь выгляжу полной дурой за такую заботу!

Лефи надулась, и ее щеки покраснели. В таком виде она была довольно милой.

— Да ладно, не дуйся. Прости, ладно? Я покажу тебе кое-что интересное в качестве извинений.

С этими словами я сделал карту видимой для Лефи. Хотя точные критерии, по которым интерфейс становился доступен для тех, кто не входил в ближний круг подземелья, мне были неизвестны, я вывел базовое правило: если уровень доверия к «чужаку» превышал определенный порог, он получал ограниченный доступ. Подземелье все еще считало Лефи чужаком, но я уже давно мог разрешать ей просматривать мой интерфейс. И сейчас я показывал ей врагов через специальную функцию карты.

— Это… те враги, что идут сюда?

— Да, идиоты, которые думают, что смогут на нас напасть и победить.

На экране отображалась поляна, которую я посетил ранее. Изображение было настолько четким, что мы могли разглядеть глупое выражение лица ночного дозорного, изо всех сил пытавшегося не заснуть стоя. Эта картинка передавалась нам благодаря монстру подземелья под названием «Злобный Глаз». Злобный Глаз был размером с бейсбольный мяч, с одним огромным глазом и крыльями на круглом теле. Его способность заключалась в том, что он мог передавать мне увиденное через интерфейс. По сути, это была удаленная камера. Я оставил несколько таких малышей в той местности, прежде чем вернуться в подземелье. Именно благодаря им я смог наблюдать, как тот человек побежал к палатке командира.

Злобные Глаза были невероятно полезны, но, как выяснилось, технически они считались неживыми существами — так называемыми големами. Их источником энергии была сила подземелья, а значит, они не могли функционировать за пределами его территории. Это был их единственный недостаток, но я все равно находил их крайне полезными. Еще один способ, с помощью которого защитные механизмы моего подземелья улучшались с каждым днем.

Ладно, вернемся к делу. Раз эти клоуны решили проигнорировать мое предупреждение, значит, они планируют продолжать двигаться в нашу сторону. Возможно, у них была и другая цель, но это не имело значения, ведь они все равно вторглись на мою территорию без разрешения. Я был достаточно вежлив, чтобы предупредить их, что это мои владения, но они упорно продолжали нарушать границы. Теперь они официально считались нарушителями, да еще и вооруженными.

Ну что ж. Если они хотели боя, то его они и получат. В конце концов, я должен защищать себя и всех обитателей моего подземелья. Я использовал этих жалких людишек как подопытных крыс для своих ловушек… Кхм. То есть, я сделал все необходимое в рамках законной самообороны. Такова моя версия, и я ее придерживаюсь.

◇ ◇ ◇

— Эй, что происходит? — настороженно спросил один из дозорных. — Когда уже наступило утро?

— Ха-ха, о чем ты вообще? — ответил солдат рядом с ним. — Ты что, во сне говоришь? Еще же… ночь…

Он не смог закончить фразу. Солдат позади него пронзил его мечом прямо в сердце.

— В-враги! Мы окружены! — закричал тот, кто только что убил своего товарища, беспорядочно размахивая клинком в пустом пространстве вокруг. Он двигался так, будто вокруг действительно кто-то был.

Никто в лагере не понимал, что происходит. Они не осознавали, что человек рядом видит совсем не то, что они, и что слова их соседа никак не связаны с их собственной реальностью. Это погрузило лагерь в хаос. Солдаты начали просыпаться, замечая нечто странное. Один за другим загорались факелы, и вскоре вся территория была освещена.

— Что происходит?! — завопил нынешний командир бригады. Толстый мужчина, похожий на того, кто получил должность благодаря связям, а не личным заслугам.

— М-мы не знаем! Каждый из солдат говорит о чем-то своем!

Подчиненный, который ответил, внезапно рухнул. Его голова соскользнула с плеч, покатилась по земле и остановилась у ног командира.

— Ч-что за чертовщина?!

— Ааааааааааа!!! Врааааагииии!!!

Этот вопль издал солдат, который только что отправил своего товарища на тот свет. Он был совершенно безумен, его рот полуоткрыт, а меч забрызган кровью.

— Э-эй, остановите его! Кто-нибудь, остановите его!

По приказу командира другие солдаты бросились удерживать обезумевшего союзника.

— Что здесь творится?!

Лагерь погрузился в полнейший хаос.

— Любопытно… — пробормотала Лефи, наблюдая за нашими дружелюбными соседями-нарушителями. — Дурманящее Дерево.

— О, ты догадалась?

То, что я использовал против этих солдат, было Раушгрифт-тополем, также известным как Дурманящее Дерево. Оно выделяло в воздух магию, заставляя всех nearby существ галлюцинировать. Эффект проявлялся не сразу, поэтому, если врагом был монстр, он сразу чувствовал галлюциноген и убегал. Но люди не были особо восприимчивы к магии, что позволяло ей накапливаться в их телах. На каждого это действовало по-разному, но если доза была достаточной, человек сходил с ума.

Такие деревья, конечно, не росли в дикой природе. Нет, это был продукт подземелья, который я посадил сам. Идеальная ловушка.

Ловушки, созданные подземельем, можно было свободно использовать на его территории. Более того, я мог управлять ими удаленно из тронного зала — как сейчас — и контролировать момент активации магии каждого дерева. Как только я понял, что эти идиоты проигнорировали мое предупреждение, я начал активировать ловушку.

Кстати, подобные магические атаки не действовали на меня и Лефи из-за нашего огромного запаса магии. В наших телах циркулировало столько магической энергии, что внешняя магия просто не могла найти лазейку, чтобы повлиять на нас. По крайней мере, так гласила теория.

Моя ситуация немного отличалась от Лефи, поскольку мое тело состояло из самой маны — источника магии. Можно было подумать, что магическая атака нанесет мне серьезный урон, но это не так. Оказывается, если плотность магии внутри меня достаточно высока, она легко отражает любую внешнюю энергию.

Откуда я это знаю? Потому что проверил на себе. Я держал наготове Супер-зелье на случай, если что-то пойдет не так, но со мной абсолютно ничего не случилось. Хотя, если бы Лефи использовала свою магическую ядовитую атаку, все было бы иначе. Уверен, это было бы сверхэффективно.

— Но хватит ли этого, чтобы уничтожить весь их отряд?

— Не волнуйся, представление только начинается. Ты же знаешь, что гений вроде меня не закончит веселье так быстро.

— Юки, ты ведь в курсе, что те, кто называют себя гениями, на самом деле таковыми не являются? Это общеизвестный факт.

— Тогда как насчет этого? Гений вроде меня, который достаточно умен, чтобы никогда не проигрывать Верховной Драконице Лефи в настольные игры.

— Н-наши битвы еще не окончены! Ты выигрываешь только потому, что немного лучше разбираешься! Кроме того, наш прошлый матч еще не решен! Если ты настаиваешь на схватке, давай решим это здесь и сейчас!

— Да, да. Сделаем это позже, ладно?

Я рассмеялся, глядя на мрачное выражение лица Лефи, и легонько потрепал ее по голове. Затем активировал следующую ловушку.

— Сюда! Здесь магия не такая сильная!

Похоже, враги наконец заметили, как далеко распространилась дурманящая магия.

Тот, кто крикнул о безопасной зоне, скорее всего, был заклинателем, судя по его заметно высокому показателю магии. Он осматривал местность, ведя остальных солдат туда, где магическая энергия была слабее. Его указания немного упорядочили хаос в лагере, но в этот момент все услышали свистящий звук. Солдаты, следовавшие за заклинателем, заметили странное изменение в атмосфере раньше него самого.

— Т-ты! Э-это…!

— Что…?

Услышав дрожь в голосе товарища, заклинатель обернулся и увидел, что тот указывает на него. Он посмотрел вниз и увидел… ничего. Абсолютно ничего. То, что он видел — вернее, не видел — было большей частью своего торса. Вместо него между грудной клеткой и тем местом, где раньше был пупок, зияла огромная дыра. Все, что находилось между ними — кожа, кости, мышцы, органы — исчезло. В момент осознания этого он умер, даже не почувствовав боли. Когда он рухнул на землю, то, что забрало его жизнь, появилось позади него с почти небрежным видом.

— Плющ…?

Да, плющ. Его заостренный конец был окрашен в красный, с кишками заклинателя, свисающими с него. Он извивался, словно живой, скользя в поисках следующей жертвы. В мгновение ока он пронзил шлем ошеломленного солдата, пройдя сквозь череп. Кровь хлынула фонтаном.

— М-мы не можем идти сюда! Здесь монстр!

В панике солдаты бросились обратно в лагерь.

— Почему не работают магические механизмы?! Я думал, они установлены!

— Эй, ты там! Возьми себя в руки!

— Как нам выбраться отсюда?!

Потеряв то, что они считали путем к спасению, солдаты окончательно погрузились в хаос. Некоторые пытались найти решение вместе с товарищами, другие толкали союзников, чтобы спастись самим. Кто-то окончательно рехнулся, орал как одержимый и рубил своих же мечами.

Но это было еще не все.

— Ч-что это?! Болото?!

Его нога увязла в болоте, появившемся из ниоткуда, и он начал тонуть с громким хлюпаньем.

— Нееет! П-помогите…

Растение с огромной пастью проглотило его целиком, и он начал растворяться заживо. Ядовитый туман, сильнее самой едкой кислоты, окружил его тело, разъедая плоть.

— Ааааааааа!!!

Численность отряда сокращалась одного за другим. Куда бы они ни направлялись, их ждал живой ад.

— Черт! Черт, черт, черт! Отстаньте от меня!

Командир, который должен был организовывать и вести своих людей, полностью потерял контроль и впал в безумие. В ближайшее время он точно не отдавал приказы.

Отчаянные вопли и предсмертные крики эхом разносились по лесу, постепенно стихая, пока, наконец, тишина вновь не воцарилась среди деревьев.

— Ну что ж. Все прошло даже лучше, чем я ожидал.

Я почувствовал, как слегка дергается уголок рта, пока наблюдал за происходящим на экране. Все, что мне нужно было сделать — активировать ловушки, когда враги приближались к ним. Легкая работа. Как будто я играл в tower defense, только с ручным управлением башнями.

(Прим. Tower defense (с англ. — «башенная защита», сокращённо TD) — поджанр компьютерных стратегических игр.

Суть жанра: игроку нужно уничтожить волны наступающих противников, которые с каждым новым раундом становятся сильнее и многочисленнее. Для этого необходимо строить башни, которые атакуют, когда враги проходят вблизи.

Причина, по которой многие ловушки были связаны с природой, заключалась в окружающем лесу. Они сливались с местностью настолько идеально, что враги не могли заметить ничего необычного. Если бы я установил типичные игровые ловушки вроде арбалетов или шипов, они бы выделялись как больной палец. Такие больше подходят для пещер.

Кстати о пещерах — я не планировал размещать ловушки в той, что перед тронным залом. Не хотелось рисковать, чтобы они случайно не навредили Илуне или горничным, если что-то пойдет не так.

Хотя, надо признать, то, что мы только что видели, было чертовски кровавым. Вся эта сцена была настолько жуткой, что я бы не удивился, если бы на экране всплыла надпись «18+». Хорошо, что Илуна не проснулась. Ни за что не позволил бы ей это увидеть.

Честно говоря, я и сам не особо терпим к жестокости. Я сделал то, что было необходимо, чтобы проверить эффективность ловушек, но в будущем хотел бы по возможности избегать их использования.

— Хм… Я бы сказала, это был оглушительный успех, учитывая, что ты уничтожил столько врагов одними лишь ловушками, — пробормотала Лефи, явно впечатленная. Она даже бровью не повела за все время, пока мы наблюдали за кровавой бойней. Наверное, для Верховной Драконицы такое — обычное дело?

Черт, да она крепкий орешек. Уважаю.

— Ну, это было довольно легко, учитывая, что их командир был тупее камня. Да и слаженности у них не наблюдалось.

Анализ ситуации навел меня на мысль, что это была не настоящая армия, а скорее сборище разрозненных военизированных групп. Их снаряжение тоже не совпадало, так что, вероятно, они были из разных мест.

При всей сложности их состава, моя концепция ловушек была проста: сначала полностью дезориентировать врага, а затем уничтожать по одному. Базовая стратегия, используемая с древних времен. Не буду врать, я не ожидал, что все пройдет настолько хорошо, но благодаря отсутствию координации у нарушителей тактика с галлюциногеном сработала куда эффективнее, чем я предполагал. В итоге их уничтожение потребовало минимум усилий.

После всего произошедшего у меня оставался один главный вопрос: что страшнее — полная некомпетентность врага или скрытая сила подземелья, которое даже без учета предупрежденного мной человека (ушедшего со своим отрядом) с легкостью уничтожило более четырехсот солдат?

В любом случае, такая мощь подземелья — это точно не плохо. Скорее, огромный плюс. Надеюсь, ты и дальше будешь прикрывать мне спину, господин Подземелье.

— Тем не менее, места для ловушкек ты выбрал весьма продуманно.

— Ну, я просто предположил, что если люди решат вторгнуться, то пойдут со стороны города. Поэтому сосредоточил большинство ловушек в том направлении. Хотя признаю, добавил еще кучу после разведки.

— Твоя логика безупречна. Хм, да… Возможно, в следующий раз я воспользуюсь той же стратегией. А теперь, Юки, как и обещал, продолжим нашу партию.

Я не знал, что означало это «да», но оно явно улучшило ей настроение, когда она подошла к игровой доске.

— Подожди, ты хочешь играть сейчас?

— Конечно. Партия должна быть завершена быстро, иначе обе стороны могут пойти на компромисс и объявить ничью. Это неприемлемо.

— Говоришь так, но до рассвета всего несколько часов. Разве это не помешает твоему красивому сну, Ваше Величество?

— Поскольку я слишком часто дремала в последнее время, ночью мне больше не хочется спать.

Вот же бесполезная Верховная Дракония…

Можете не сомневаться, в итоге я ее разгромил.