Глава 4: Улучшение подземелья

— Кто эти девушки, Юкики?

Илуна стояла передо мной с надутыми щеками и сердито скрещенными руками. Ее вся поза кричала: «Я злюсь!» Черт возьми, какая же она милашка.

— Эм, ну, понимаешь, мисс Илуна… Они попросили разрешения остаться с нами, и я не смог отказать, особенно учитывая, что это я притащил их сюда. Так что я сказал «да».

В данный момент я сидел на коленях в сэйдза перед Илуной, которая, кстати, сама меня в эту позу и поставила, и изо всех сил пытался объяснить ситуацию. В нашей импровизированной семье такая поза стала традицией для тех, кто должен раскаяться и обдумать свои плохие поступки. Илуна не раз видела, как я наказывал Лефи таким образом, так что, конечно, запомнила этот ритуал.

— Юкики, я… я была так рада, когда ты пришел меня спасать! Но я точно не давала тебе разрешения заводить любовниц!

— Чего? Что? Эмм, прости?

Стоп, чееего? Погоди-ка, давай разберемся. С чего вдруг она на меня злится? И еще, новенькие, ради всех святых, хватит смотреть на меня этими теплыми, умильными глазами. Мне нужно, чтобы вы меня поддержали. Господи, ну и дела.

— Честно, Юкики! Я и не знала, что ты такой… взрослый мужчина! Ладно, мм, с Лефифи я еще могу смириться… Но других женщин — ни-ни!

— Нет, подожди, ты все неправильно поняла, мисс Илуна. Здесь какое-то недоразумение.

— Нет, я все поняла правильно! Потому что… Лефифи объяснила мне, что горничные именно для этого и нужны!

Под «горничными» она имела в виду новеньких. Мы договорились, что они займут эту роль, после нашего недавнего разговора.

— Неужели? Ваше Величество, не соблаговолите ли объяснить, каким именно «урокам» вы обучали мисс Илуну?

— О? Ты хочешь сказать, что служанки не являются также и наложницами?

Черт подери, Лефи совсем не помогает! Она действительно верит в то, что говорит!

— Нет, черт возьми, они для этого совсем не предназначены! Это просто ужасное заблуждение. Ты придумала это на основе своих предвзятых представлений.

— Я-я не против, господин. Не знаю, смогу ли я угодить вам, особенно с таким худым телом, но… я приложу все усилия! Вы не только спасли меня, но и позволяете мне заботиться о лорде Флаффире, так что я постараюсь изо всех сил!

— Алло? Вы вообще слышите, что я говорю? Кто-нибудь меня слушает? Я буквально только что объяснил, что горничные для этого не предназначены, — отрезал я в ответ Левин, девушке с собачьими ушами, которая произнесла эту речь, смущенно ерзая и краснея. Лефи же все это время наблюдала за нами с улыбкой.

Я невольно тяжело вздохнул. Этот день обещал быть долгим.

— В общем, как я уже говорил, я хочу, чтобы вы обе работали здесь горничными. До сих пор я сам занимался всей работой по дому, и, честно говоря, это было настоящей головной болью.

После того, как мне наконец удалось убедить Илуну, что новые девушки — вовсе не любовницы (и слава богу, что это недоразумение разрешилось), я приступил к объяснению устройства нашего маленького подземного королевства двум новым сотрудницам. На данный момент в нашем «штате» числились: повелительница демонов, Верховный Дракон, маленькая девочка и два питомца. Наши основные обязанности включали убийство монстров, расширение территории подземелья, безделье и игры с упомянутой девочкой. Хотя, если честно, убийство монстров происходило далеко не регулярно.

Напомню, что убийство монстров на территории подземелья приносило больше DP, чем просто их присутствие. Однако мне не приходилось беспокоиться о DP, если только не возникало чрезвычайной ситуации, и все благодаря моей «золотой курице» — дракону Лефи. Кроме того, с расширением территории у меня тоже не было проблем, так что большую часть времени я мог просто отдыхать.

Поскольку свободного времени было много, я начал придумывать, как его занять. Лефи и Илуна особенно полюбили настольные игры и быстро освоили правила. Казалось, жизнь не могла стать лучше, разве что если новые девушки тоже научатся играть. Тогда у нас будет больше соперников для наших настольных баталий, а, как говорится, в тесноте да не в обиде.

Кстати, сейчас на них были настоящие горничные платья вместо тех лохмотьев, в которых они сюда попали. И да, я имею в виду именно настоящие. Это были не те миленькие, коротенькие платьица с оборками, которые можно увидеть в майд-кафе в Акихабаре. Нет, я говорю о классических, строгих горничных нарядах. Конечно, я купил их в Каталоге DP, но то, что там вообще было что-то подобное... Мистер Каталог, ты действительно неисправим. И мне это нравится.

Пока я продолжал рассказ о подземелье, Левин подняла руку, чтобы задать вопрос.

— Господин, насчет ночных услуг...

— Не нужно, — отрезал я, не дав ей закончить.

Черт возьми, о чем ты думаешь?! Не задавай таких вопросов! Дайте мне передышку, ладно? Здесь же ребенок, в конце концов. К тому же, я здоровый молодой мужчина, и если ты будешь искушать меня своим телом, мои штаны гарантированно станут теснее.

Я нарочито кашлянул, чтобы сменить тему как можно дальше от этого.

— И последнее, — продолжил я, когда театральность закончилась, — здесь много вещей, с которыми вы не знакомы, так что спрашивайте меня, если что-то непонятно. Ваши комнаты — те, что я показал вам вчера. Есть еще вопросы?

Я добавил их спальни в подземелье прошлой ночью, после того как все устроились. Лефи, Илуна и я спали рядом друг с другом на футонах в одной части тронного зала, но с пятью людьми это уже не прокатило бы. Стало бы слишком тесно, и новые девушки наверняка чувствовали бы себя некомфортно.

Кстати, я спросил Лефи и Илуну, не хотят ли они свои собственные комнаты, но они отказались, так что я их не делал. Впрочем, вскоре я планировал полностью перестроить подземелье, и тогда уж сделаю для них комнаты, хотят они того или нет. Да и мне самому хотелось личного пространства.

— Господин, а что это?

— Это ручка. Если нажать на верхнюю часть несколько раз, из другого конца вылезет тонкая черная штука. Тогда можно писать.

— Ух ты! Какой полезный магический инструмент!

Да, полезный, но точно не магический. Это просто вещь из моей прошлой жизни.

— Хозяин, а это что?

— Это просто игрушка. Ты используешь ее... Вообще, это одна из любимых вещей Лефи, так что она, наверное, сама тебе покажет, как с ней обращаться. Если, конечно, когда-нибудь вылезет из постели.

Я бросил взгляд в сторону, где Лефи, только что проснувшаяся, уже снова устроилась в своем футоне после еды.

Ладно, ничего страшного. Вчера она здорово потрудилась, так что пока промолчу. Но только пока.

— Слушай, вот вопрос. Что представители демонического вида — ну, такие, как ты — думают о повелителях демонов? — спросил я Лефи, как только мысль пришла мне в голову.

— Хм, ну... Конечно, люди называют любого лорда или высокопоставленного представителя демонического вида «повелителем демонов», но для нас, демонов, повелитель демонов — это конкретно тот, кто является хозяином лабиринта, тех, кого сам лабиринт превратил в другую расу.

— Превратил?

— Именно. Как бы это объяснить... По сути, они становятся чем-то совершенно иным. Например, если гоблин становится хозяином лабиринта, он обретает силу, далеко превосходящую обычного гоблина. После превращения в повелителя демонов основа его существования больше не является гоблинской, а заменяется классификацией повелителя демонов. Можно сказать, что такой гоблин относится к «новой» расе — гоблинов-повелителей демонов.

Понятно. То есть я такой, какой есть, потому что сила, присущая классу повелителя демонов, течет в моем теле архдемона. Значит, я был прав, предполагая, что моя сила исходит от моего статуса.

— Лефи, ты прямо ходячая энциклопедия. Думаю, я буду часто обращаться к тебе за разъяснениями.

Так и есть. В моих знаниях об этом мире еще много пробелов, так что я рад, что есть, к кому обратиться. Конечно, есть Лефи, которая технически знает многое... но, к сожалению, ее информация искажена драконьей точкой зрения.

— Рада была помочь, господин.

— Ладно, возвращаясь к теме, спрашивайте, если что-то непонятно. Рад видеть вас в нашей команде, надеюсь, мы поладим.

Лефи, явно знакомая с этикетом, почтительно склонила голову. С небольшой задержкой неопытная Левин последовала ее примеру.

Так в нашей подземной корпорации появились два новых сотрудника.

◇ ◇ ◇

В один из дней, уже после того, как число обитателей моего подземелья увеличилось, я наконец собрался всерьез заняться планами по его перестройке. Я откладывал это, учитывая, что единственным захватчиком, добравшимся до этой пещеры, был Цербер, но пришло время освежить обстановку.

Я не собирался превращать его в один из тех безумных многоуровневых подземелий, как в RPG. Нет, моя конечная цель — замок повелителя демонов, такой, в котором жил бы финальный босс игры. Что-то впечатляющее, вроде крепости в Анор Лондо, о которой я упоминал ранее. Конечно, это было бы перебором, но человек должен мечтать о большем, верно?

Сегодня я хотел начать с небольших изменений, готовя почву для будущего замка. С этой мыслью я открыл интерфейс и проверил свои DP, и тут заметил кое-что интересное.

— Хм... Еще одно странное звание.

Имя: Юки

Раса: Архдемон

Класс: Повелитель демонов Уровень: 35

HP: 2,610 / 2,610

MP: 7,271 / 7,271

Сила: 733

Выносливость: 761

Ловкость: 670

Магия: 1,012

Ловкость рук: 1,327

Удача: 72

Очки способностей: 6

Особые способности: Демонические глаза, Полиглот, Полёт

Способности: Инвентарь, Анализ 7, Бой без оружия 4,

Стихийная магия 4, Скрытность 5, Разведка 4, Владение мечом 2,

Улучшение оружия 3, Дар чародея 2

Титулы: Повелитель демонов из другого мира, Хозяин Верховного Дракона, Судья

Очки подземелья (DP): 152,400

**Судья**: Ненавидит грех и вершит правосудие над преступниками. При столкновении с любыми лицами, имеющими титулы, связанные с преступностью, все характеристики Судьи увеличиваются в 1,5 раза.

Ну, звучит полезно, так что ладно. Но как вообще определяются титулы?

— Эй, Лефи, а как люди получают титулы?

Лефи как раз увлеченно играла в «Старую деву» сама с собой. Забавная история: она гордо объяснила правила игры Левин, одной из новых девушек, и тут же проиграла. То, что Левин так быстро освоила игру, задело драконью гордость, и теперь она тренировалась. Бедная, наивная мисс Лефи. «Старая дева» — не совсем одиночная игра, но дело хозяйское.

— Хм? А, титулы. Это единственное, чего я и сама не знаю. В большинстве случаев титулы даются после значительных событий, хотя иногда они появляются без видимой причины. Некоторые считают, что боги наблюдают за нашими действиями и присваивают титулы соответственно, но правда это или нет, они даются нам теми, кого мы не можем воспринять. По сути, узнать о титуле можно только после его получения.

Ее ответ заставил меня задуматься больше, чем я ожидал.

— Подожди, а боги вообще существуют или нет?

— Ты говоришь о религии? Если да, то лично я никогда не видела бога.

Интересно. Я просто предположил, что боги в этом мире — реальные существа, учитывая, что я попал в другой мир. Но если даже Лефи их не видела, то, даже если они и есть, скорее всего, это незримые сущности, как и боги на Земле.

— Кстати, Лефи, у тебя только один титул?

— Нет. Их бесчисленное множество, но я предпочитаю скрывать их. Ты видишь только «Покорительница драконьего рода», потому что я этого хочу. Этого достаточно, чтобы любой, кто взглянет на меня, сразу понял, кто я. При необходимости я могу сделать так, чтобы ни одно из моих свойств, от имени до титулов, не было видно.

Ооо, теперь ясно. Видимость только одного титула более чем достаточна, чтобы отпугнуть трусов и слабаков. Так она живет так, как хочет. В любом случае, похоже, что человек может управлять своими характеристиками, по крайней мере, в плане их видимости для других. Раз есть способность видеть чужие статы, легко представить способность, которая скрывает свои. Надо будет снова пролистать Каталог в поисках чего-то подобного.

Эта новая информация также дала мне возможную подсказку о том, как Илуне удалось сбежать от похитителей самостоятельно. Вероятность того, что у нее была подобная скрытая способность, довольно высока. Хотя я не собираюсь спрашивать ее об этом. Если она даже не может нам рассказать, значит, это какая-то невероятная тайна, и она имеет право на свою личную жизнь. Было бы бестактно лезть в то, что явно меня не касается.

— Хм? Почему ты выглядишь таким расстроенным?

— Ну, одна из моих целей — стать достаточно сильным, чтобы видеть все твои характеристики. Но теперь я знаю, что ты можешь их скрывать, если захочешь, так что это немного обидно.

Другими словами, я во многом зависел от ее милости.

— Хе-хе-хе. Так-так? Тогда тебе придется стараться еще усерднее, не так ли? Когда твоя сила сравняется с моей, ты, возможно, сможешь увидеть половину или даже больше моих статов, — сказала Лефи с веселой ухмылкой.

— Когда моя сила сравняется с твоей? На это уйдут века! Я давно умру, прежде чем это случится.

— Чушь, Юки. Скорее всего, у тебя нет определенного срока жизни.

— Ч... Что?! — выпалил я в истерике. Ну а как еще реагировать на такую информацию? Да еще и поданную так буднично!

— Пожалуй, мне стоит пояснить. Я почти уверена, что ты проживешь как минимум тысячу, а то и две тысячи лет. Мы говорили при первой встрече, что естественно рожденные демоны, такие как ты, состоят из самой маны, верно?

— Э-э, да, говорили, но...

Я помню ее первый урок о том, что суть моего подземелья — сила создать хозяина подземелья, то есть повелителя демонов, и что я родился из маны, собравшейся там.

— Демоны с телами, сформированными из маны, живут невероятно долго. Даже просто дыша, они поглощают все необходимые элементы для выживания. Даже если они потеряют руку, со временем она восстановится — в соответствии с их силой, конечно. Так что, пока в этом мире есть мана, естественные демоны, такие как ты, не умирают, за исключением тех, кого убивают другие. Ответь мне: тебе ведь не нужно есть, чтобы выжить?

Знаешь, я иногда задумывался, почему с тех пор, как я стал повелителем демонов, я почти не чувствую голода. Значит ли это, что мое тело такое же, как у монстров моего подземелья? Как у Шии и Рира? Не может быть.

Вот это поворот. Я, оказывается, практически бессмертен, а узнал об этом только сейчас. Безумие, но чертовски круто.

— Т-тогда как насчет тебя? Ты ведь живешь уже чертовски долго.

Я все еще был в шоке от нового осознания реальности, но все же смог задать Лефи этот вопрос.

— Я? Ну, драконья раса с самого создания была благословлена долгой жизнью. Мое собственное тело глубоко слилось с маной благодаря моей огромной силе. Теперь смерть может забрать меня только если у меня отнимут всю силу или если вся мана в мире исчезнет.

— Понял. Меня это устраивает. Я не против жить вечно, если ты тоже будешь рядом. По крайней мере, с тобой мне не будет скучно... Эй, Лефи? Что с тобой? Ты вся покраснела.

— Э-это ничего! Не обращай внимания на такие мелочи! В любом случае, ты неспроста спросил о титулах. У тебя появился новый, да? «Хозяин Верховного Дракона»?! Какая наглость!

— Ты только сейчас заметила?

— Ю-Ю-Юки! Как ты смеешь обращаться со мной, как с питомцем?! Твоя дерзость не знает границ!

Бум, именно так, как я и предполагал, когда впервые увидел этот титул. Даже слово в слово. Я хорош, не так ли?

— Эй, да ладно, не переживай из-за такого. Это просто титул, данный нам чем-то незримым, верно? Так что можно считать это объективным фактом жизни.

Я усмехнулся, а Лефи в ответ рыкнула на меня.

— Теперь, когда ты поняла, как насчет попросить лакомство, как настоящий питомец? Можешь даже гавкнуть, как собака. Меня это устроит.

— Я заставлю тебя страдать за твою наглость, Юки! Я вызываю тебя на дуэль! Сразись со мной, чтобы я могла раздавить тебя!

— Муа-ха-ха-ха! Как пожелаешь! Если я выиграю, ты будешь умолять, как собака! И лизать мои ноги!

— Ю-Юки, ты... Так у тебя такие наклонности...

— О, так теперь ты спокойна?! Боже, женщина, твои перепады настроения сводят меня с ума!

Мой тупой мозг не мог придумать ничего другого. Не после того, как она за секунду перешла от яростного крика к шокированному отвращению.

Лефи сердито зашагала к кровати после того, как я разгромил её в карточной игре. Я использовал крайне дешёвые и детские тактики, но мне было всё равно. Я хотел победить — и сделал это. Разобравшись с этим, я мог снова сосредоточиться на изначальной цели дня — реконструкции подземелья. Поэтому я вышел из тронного зала в пещеру. Первым делом нужно было добавить новый уровень.

— Ладно, что же выбрать? — пролистывал я варианты на интерфейсе, висящем в воздухе.

Для этого уровня я решил остановиться на... лугу. Да-да, вы не ослышались. Благодаря таинственной силе подземелья я мог добавить целый чёртов луг в свою обитель. Визуально я представлял себе обычное поле, превращённое в травянистый луг, а затем дополненное различными элементами. Потратив изрядное количество DP, я создал луг между тронным залом и пещерой.

— Вааау... Это действительно луг.

Сделав несколько шагов «наружу» из пещеры (хотя технически я всё ещё находился внутри), я оказался на лугу. Чёрт возьми, кажется, мы больше не в Канзасе... то есть в подземелье.

Как я туда попал? Через дверь. Какую дверь? Ту самую, что в пещере. Она выглядела как обычная, но когда я повернул ручку и открыл её, передо мной расстилался бескрайний луг. И снова, несмотря на то что я был внутри пещеры, над головой простиралось бескрайнее небо, солнце ярко светило, а вокруг зеленела сочная трава. Лёгкий ветерок временами пробегал по траве, лаская мои щёки. Вдалеке виднелась ещё одна дверь, которая, как я предположил, вела прямо в тронный зал.

Я уже говорил и повторю снова: сила подземелья — настоящая загадка. Но мне это чертовски нравится. Дверь особенно выделялась, стоя посреди идеально ровной равнины. Желая проверить свою догадку, я направился к ней и, войдя, оказался в тронном зале. Бросив взгляд на Илуну и новичков, которые с любопытством уставились на меня, я вернулся на луг. Затем я обошел дверь, чтобы посмотреть, что находится с другой стороны, но там была только она сама. Больше ничего.

Наверное, я выглядел как шимпанзе, впервые увидевший себя в зеркале, и, честно говоря, именно так я и чувствовал себя. Мне стало интересно, насколько далеко простирается луг, ведь он казался целым миром, заключённым внутри подземелья. Желая это выяснить, я некоторое время ходил и летал по уровню, и, о чудо, обнаружил, что у него есть границы. Это были невидимые стены, как в видеоиграх, и, как в тех же играх, я не мог выйти за их пределы. По ширине, если представить дверь в тронный зал в центре луга, территория имела радиус около пяти километров. По высоте предел составлял примерно километр — я узнал это, случайно стукнувшись головой о «потолок». Больно не было, но я изрядно удивился.

Отлично. Это намного больше, чем я ожидал. И, как выяснилось, я мог сделать его ещё больше, если захочу. Я так и поступлю, если когда-нибудь почувствую, что места мало. Теперь же я хотел добавить сюда кучу всего, поэтому снова вызвал интерфейс. Что могло бы оживить это место? С одной травой слишком скучно. Река и горы на заднем плане были бы кстати. А ещё — мост через реку. И вишнёвые деревья. Я обожаю сакуры.

Глядя на созданный пейзаж, мне захотелось японского дома. Эй, в Каталоге как раз есть такая гостиница! Добро пожаловать в мой луг! Но стоп, какая же гостиница без горячего источника? Я знал, что в Каталоге есть разные виды онсэнов, так что давайте сделаем огромную открытую купальню. Ещё мне нужен сад с прудом. И, конечно, парочку карпов кои. Не знаю, почему Каталог классифицирует их как монстров, но ладно...

Я разместил гостиницу у берега реки. Внутри она была оформлена в традиционном японском стиле, что вызывало лёгкую ностальгию. С энгавы — внешней галереи традиционных японских зданий — можно было увидеть пруд и прекрасное вишнёвое дерево. Всё здесь создавало ощущение умиротворения. А если взглянуть на сам луг, вдалеке виднелись величественные горы.

— Да, неплохо. Совсем неплохо.

Внезапно до меня дошло, что я только что построил онсэн-отель настолько потрясающий, что, пожалуй, он превосходит любые земные аналоги. Здесь было тепло и уютно, что совершенно не соответствовало изначальному замыслу, но это было даже хорошо. Я планировал построить замок повелителя демонов в другом месте, так что такое спокойное убежище было как нельзя кстати.

Всё верно, ведь я — творческий повелитель демонов. Я просто экспериментировал, создавая место, где все смогут расслабиться. Это не то чтобы я увлёкся добавлением элементов куда попало и в итоге получил такой дизайн, даже не осознав, что сделал. Нет, я точно не потратил безумное количество DP на всё это. Совсем нет. Всё здесь было запланировано с самого начала. Да, всё идёт по плану, включая эту гостиницу. Она — новый шаг на моём Пути Повелителя Демонов, ступень к великой цели. Бу-га-га-га!

Да, я и сам не понимал, о чём несу.

— Хозяин, обед подан... О-о-о-о! Где это мы?! Разве здесь не должна быть пещера?! И этот дом откуда взялся?!

Левин выглянула в дверь, ведущую в тронный зал, и не смогла сдержать изумления в голосе. Кстати, эта дверь находилась прямо рядом с гостиницей. Я специально построил её здесь для удобного доступа. Можно подумать, что добавление такого уровня усложнит выход из пещеры, но на самом деле всё не так.

После нескольких тестов я обнаружил, что дверь приобрела интересную особенность: при повороте ручки место назначения менялось в зависимости от того, куда ты хочешь попасть, прямо как в «Ходячем замке» Хаула. Я мог мгновенно переместиться из тронного зала в пещеру одним движением руки.

Но была одна загвоздка — управлять дверью могли только те, кого подземелье признавало своими. То есть я и Илуна. Так что если Лефи или новички захотят попасть прямо в пещеру, кому-то из нас придётся повернуть ручку. Немного раздражает, но что поделать.

— О, Левин. Обед готов? Сейчас приду.

Я был бесконечно благодарен, что мне больше не нужно готовить. С тех пор как Лейла и Левин остались с нами, кухня полностью перешла под контроль Лейлы. Она была настолько искусна в готовке, что освоила земные рецепты, просто наблюдая за мной в первые дни. Теперь я твёрдо уверен, что кулинария — женское дело, учитывая, насколько лучше у них получается. Что касается Левин... Ну, она старается, и этого достаточно.

— Но, хозяин... Вы не объясните, что здесь происходит?!

— А? Ну, назовём это таинственной силой повелителя демонов и на этом закончим.

— Простите, но я совсем не понимаю.

— Ладно, скажу прямо — я и сам не знаю, как это работает. Я просто делаю это, потому что могу. Честно, вот и всё. В любом случае, Левин, ты уже привыкла к жизни здесь?

Я намеренно сменил тему, так как не мог объяснить свою силу.

— О, да, пожалуй... Хотя это странное чувство. Когда я была рабыней, мне казалось, что жизнь кончена, а теперь я здесь, работаю...

— Ха-ха, ну, жизнь полна неожиданностей, да? — Я тебя понимаю. Я вообще в другом мире оказался.

— Но я очень рада, что попала сюда. Еда вкусная, комната прекрасная, и столько всего интересного! А ещё здесь есть Лорд Пушистик! Кстати, хозяин, когда Лорд Пушистик вернётся?!

— Э-э-э, ну... Не могу сказать точно. Он как призрак. Делает что хочет.

— Хозяин? Почему вы вдруг так официально заговорили?

Чёрт, попался. Риру было сложно с ней общаться, но я, конечно, не собирался ей этого говорить. Хотя, видимо, это всё же просочилось в мою неуклюжую попытку уйти от ответа. Вряд ли он придет, если я его не позову, но ей я этого не скажу.

— Вам двоим лучше поторопиться! Еда начинает осты... О боже, луг?! Что за...? Юки, я вижу, ты снова сотворил нечто странное.

— Не груби, Лефи. Это огромный шаг к процветанию нашего подземелья.

— Да-да, как пожелаешь. Мне всё равно. Но если вы не вернётесь сейчас, мы съедим всё без вас.

— Да ну?

Мы с Левин синхронно ответили с сарказмом, но всё же подчинились и отправились в тронный зал.

◇ ◇ ◇

— М-м-м...

Я издал этот звук, погружаясь в горячую воду онсэна в новой гостинице. Решил протестировать его — и это было прекрасное решение. Ванна, сделанная из японского кипариса, была достаточно большой, чтобы в ней комфортно поместились двое. Крыши над этой частью не было, так что, подняв голову, я видел луну и звёзды на ночном небе. Приглушённый свет фонарей позволял отражению звёзд играть на поверхности воды.

Время здесь совпадало с внешним миром: утром светило солнце, ночью — луна и звёзды. Сначала я думал сделать здесь вечную ночь, но потом понял, что это неудобно. Поэтому дни здесь проходили как обычно.

— Это просто прекрасно, Шии, — сказал я слизню, лёгко плавающему рядом.

Шии, похоже, обожал купаться и врывался ко мне каждый раз, когда я принимал ванну. Сначала я волновался, что вода заставит его разбухнуть, но этого не случилось. Наоборот, после купания его тело становилось ещё блестящее. Этот малыш явно был тем типом, кто чувствует себя обновлённым после бани, просто в его случае это было буквально.

— Юкики!

Дверь в купальню с шумом открылась, и в помещение вошла наша маленькая девочка.

— Ты уже здесь, Илуна? Я же просил прийти позже.

— Хи-хи, прооости! — ответила она с широкой улыбкой.

Чёрт, нельзя сердиться, когда она так улыбается.

— Юкики, помой мне голову!

— Ладно, садись вот сюда.

— Ура-а-а!

Я выбрался из ванны и подошёл к Илуне, усевшейся на табурет. Поставив второй табурет позади неё, я сел и принялся за мытьё.

— Хи-хи.

— Кто-то сегодня в хорошем настроении, — заметил я, пока намыливал её волосы. Она радостно кивнула.

— Угу! Потому что мы с тобой так давно не были вдвоём, Юкики!

О. Она права. В последнее время я мало времени проводил с ней; надо это исправить. Может, сходим на луг? Или устроим пикник? Да, отличная идея. Позовём всех из подземелья и целый день будем отдыхать. Точно, так и сделаем. Скоро.

Пока я размышлял, дверь снова открылась.

— О, Илуна, ты уже здесь.

— Леди Лефифи!

— Э, Лефи?

— Хм? Почему у тебя такой глупый вид, Юки?

Следующей в купальню вошла Лефи.

— Почему ты тоже здесь?

— А мне нельзя?

— Н-нет, можно, но...

С Илуной всё было просто — она ещё ребёнок. Но Лефи — совсем другое дело. Скажем так, её человеческое тело уже на грани взросления, и это... сложно.

— Потому что леди Лефифи тоже хочет быть с Юкики, да?!

— Н-неправда! *кхм*... Юки, я пришла, потому что ты давно не мыл мне голову. Мне нравится, как ты это делаешь.

— О... Ладно. Илуна, давай ты теперь залезешь в ванну?

— Дааа! — Она бодро прыгнула в воду, как только я закончил.

Лефи заняла её место на табурете. Её прекрасная, молочно-бледная шея проглядывала сквозь серебристые волосы. Мой взгляд скользнул ниже — к округлым плечам, изящной спине с естественным изгибом талии, и дальше, к упругой попке. Её драконий хвост, растущий чуть выше, лениво покачивался, щекоча мои ноги.

Стоп. Не думай об этом. Очисти разум. Я не хотел выдавать своё... волнение, поэтому глубоко вдохнул, стараясь успокоить бешеный ритм сердца. Когда немного пришёл в себя, я намочил её волосы из шланга, намылил руки шампунем и начал осторожно мыть.

— М-м-м... — Лефи время от времени постанывала. Её звуки сбивали меня с толку.

Не думай. Ты — пустота. Успокойся. Это же Лефи, чёрт возьми.

— Всё, Лефи, готово.

Я с облегчением выдохнул, смывая пену. Но тут, по неизвестной причине, серебристоволосая девушка откинулась назад, прислонившись ко мне. Её тело обожгло мою кожу, и сердце снова заколотилось.

— Подожди, что за...

— Ахх, Юки, это было чудесно. Но твоё тяжёлое дыхание меня беспокоит. Что-то не так? Может, ты очарован моим обнажённым телом?

Она подняла на меня взгляд с хитрой ухмылкой. О-она знала?!

— Да ладно! Не смеши! У тебя ещё детское тело!

— Д-детское?! Да как ты смеешь, когда сам дышишь, как загнанный зверь!

— Д-дышал так, потому что нос заложен!

— Что за дурацкое оправдание?!

— Юкики, леди Лефифи, вода остынет, если вы не поторопитесь!

Нас обоих пристыдила маленькая девочка, и нам оставалось только молча встать и залезть в ванну.

— Ахх... Какое блаженство... Кто бы мог подумать, что горячая вода может быть такой приятной...

— Угу, так хорошо! Правда, Шии?

Шии подпрыгнул в воде, соглашаясь.

— Рад, что вам нравится.

После этого мы некоторое время отдыхали в тишине и покое. Это было, несомненно, приятное ощущение. Я, конечно, был ещё слишком молод, чтобы задумываться о детях, но, наверное, именно так чувствуют себя настоящие отцы.

— Скажи мне, Юки, что вдохновило тебя так внезапно создать это место? Вид, конечно, прекрасный, но мне всё же любопытно, — сказала Лефи, глядя на луга.

— Нууу, я хочу построить замок.

— Что?

— Ты же слышала — замок. Этот луг — первый шаг.

— Допустим, это возможно. Но я всё равно не понимаю, зачем здесь нужны горячий источник и гостиница.

— Я построил их, прежде чем осознал, что делаю.

— П-правда?.. — ответила она, но явно ничего не поняла. Ну и ладно.

Прошло уже немало времени с тех пор, как мы погрузились в приятную горячую воду. Краем глаза я заметил, как что-то покачивается.

— Илуна?

Это была Илуна, явно сонная от уютного тепла. Я даже не заметил, что она задремала, пока её пошатывающееся тело не попало в поле моего зрения.

— Ой, чёрт, ты действительно засыпаешь. Держись, Илуна, ещё немного, и мы дойдём до твоей футоны.

— М-м...

Я взял её за руку, а другой она сонно потирала глаза.

— Извини, Лефи, поможешь мне её одеть?

— Хм, помогу.

— Шии... Эй, Шии, ты в порядке? Ты...

Тело Шии растянулось так сильно, что потеряло всякую форму.

С моей точки зрения, его "расплавленное" состояние вызывало серьёзное беспокойство, но сам Шии, похоже, совсем не волновался. Он лишь слегка подрагивал, словно говорил: "Я скоро выберусь, не переживай!"

— Понял... Только не переусердствуй, — с улыбкой сказал я Шии, затем встал из ванны вместе с Лефи и Илуной. Тесно прижавшись друг к другу, мы отправились обратно в подземелье, освещённые бледным светом луны.

◇ ◇ ◇

Как только Лю, всё ещё в форме горничной, вошла в комнату, которую Юки создал для новичков, она плюхнулась на кровать, выделенную ей.

— Уххх... Как же я устала... Леди Лефи выходит из себя по любому поводу.

— Лю, твоя форма помнётся, если ты будешь так лежать, — Лела, вернувшаяся в комнату раньше, упрекнула её.

— Хм, да, это правда.

Послушав предупреждение подруги, Лю с трудом поднялась и начала аккуратно снимать свою форму. Её женственные изгибы обнажались по мере того, как она раздевалась, хотя её фигура не была особенно пышной из-за хрупкого телосложения.

Различные нечеловеческие расы — демоны, зверолюди и полулюди — имели небольшие разногласия между собой, но в настоящее время их отношения были относительно хорошими. Это было результатом того, что люди преследовали все три группы как "еретические" и "недочеловеческие" создания. Поэтому, если нечеловеческие расы начнут враждовать друг с другом, велика вероятность, что все они будут уничтожены людьми.

Эльфы, лесной народ, были единственными, кто оставался в безопасности, и то лишь благодаря их Тайному Искусству Леса. Люди знали, что если они попытаются атаковать эльфов, те ответят яростным сопротивлением, поэтому между двумя расами существовал договор о взаимном ненападении. Все остальные стали жертвами ненасытной жажды завоеваний людей, что привело к нынешней ситуации, в которой люди уже более ста лет вели войну с тремя видами. Вкратце — положение было тяжёлым.

Каждый демон, зверолюд и получеловек обладал физической и магической силой, превосходящей человеческую, но, к сожалению, их подавляло численное преимущество людей. Проигрывая в соотношении один к десяти, нечеловеческие расы часто оказывались в проигрыше в любых стычках. Уже несколько десятилетий люди, помимо развития технологий, постепенно укрепляли свои позиции на фронте, вынуждая нечеловеческие расы отступать. По крайней мере, так Лю слышала от старших, когда росла. Именно поэтому в нынешней ситуации те, кто оказался в схожих обстоятельствах, должны были объединяться, нравилось им это или нет. Дружеские отношения стали необходимостью, а не роскошью.

— О, Лела, можно вопрос? Я знаю, что уже поздно спрашивать, но почему ты решила остаться здесь?

— Хм? Ну, чтобы отдать долг...

— Я знаю, что это просто прикрытие, Лела, — Лю посмотрела на неё с недоверием, пока та надевала милые пижамы, подаренные господином. — Ты же из овечьего рода.

Из-за разнообразия рас — и племён внутри этих рас — среди демонов и зверолюдей существовала традиция добавлять к своим именам названия кланов или племён. Это помогало идентифицировать принадлежность к определённым общинам и семьям. В случае Лю она принадлежала к клану Гролл.

Однако, несмотря на эту традицию, Лела не упомянула свою фамилию при знакомстве. И причина была проста: овечий род состоял всего из одного племени. Это был матриархальный клан, члены которого славились своей любознательностью — до такой степени, что они забывали о сне и еде, погружаясь в изучение того, что их интересовало. Они были известны среди демонов, но их существование также было широко известно среди некоторых звериных племён, о чём свидетельствовало то, что Лю знала о них немало. Однако, судя по всему, их господин ничего об этом не знал.

— Ну, я действительно благодарна ему за спасение, понимаешь? Даже я уже хотела сдаться, когда попала в рабство. Но затем я встретила господина, и он был так непохож на других повелителей демонов — тех, у кого не было мозгов и кто опьянялся властью. Передо мной был разумный и рассудительный человек. Мне показалось, что было бы жаль упустить шанс узнать больше об этом лабиринте и, следовательно, о его повелителе.

— О-о, понятно. — Видя, как обычно невозмутимая Лела оживляется, её глаза горят энтузиазмом, а кулаки сжимаются от волнения, Лю внутренне усмехнулась. *Да, эта девушка точно из овечьего рода.* — Так что ты уже узнала о нём?

— Хм, пока я знаю только то, что господин обладает загадочной силой и что он интересный человек. А ещё что он очень заботится о своей младшей сестре и леди Лефи.

— Нууу... Да, пожалуй, ты права.

Если бы Лю пришлось описать их господина, она бы использовала слово "загадочный". Он мастерски использовал инструменты, о которых она никогда не слышала, и творил магию колоссального масштаба, не прилагая усилий, но при этом иногда не знал элементарных вещей о мире, которые были известны даже детям звериных племён.

Счастье, гнев, печаль — с его наивным, детским характером он легко выражал эмоции. Правда, чаще всего это проявлялось, когда он делал что-то глупое, а такое, если задуматься, случалось довольно часто. Тем не менее, она находила это в нём refreshing.

Кроме того, по какой-то причине находиться рядом с ним было словно рядом с солнцем — его присутствие согревало её до глубины души. Они знали друг друга не так долго, но Лю считала это чувство безопасности самым загадочным в нём.

В любом случае, даже если бы их господин не был таким хорошим, ей всё равно нравилось находиться в подземелье. Здесь никто не приставал с бесконечными нравоучениями, и, хотя её должность называлась "горничная", это было скорее формальностью, учитывая, что она могла делать почти всё, что хотела. Её часто заставляли играть в игры с господином и остальными, но ей это нравилось, так что проблем не было. Единственная небольшая сложность — постоянные вызовы на поединки от леди Лефи, которая ненавидела проигрывать.

Другими приятными бонусами были вкусная еда, расслабляющий горячий источник и удобная кровать. Лю сомневалась, что где-то ещё были такие прекрасные условия работы. Плюс, здесь был ещё и лорд Пушистик. Огорчало, что в последнее время она его не видела, но это не имело значения, ведь именно из-за него она решила остаться. *Бьюсь об заклад, все мои друзья в деревне позеленеют от зависти, если я когда-нибудь похвастаюсь этим.*

— Я почти уверена, что тебе не нужно скрывать всё это от господина. Не думаю, что он разозлится.

— Возможно, ты права, но я хочу изучать лабиринт и его повелителя в их естественном состоянии, поэтому считаю, что лучше держать свои исследования в секрете.

Лю понимала её. Любой стал бы вести себя иначе, узнав, что за ним наблюдают без его ведома.

— А что насчёт тебя, Лю? Если я не ошибаюсь, клан Гролл возглавляет весь род оборотней, верно? И ещё, кажется, я слышала, что дочь главы клана сбежала из дома некоторое время назад. Ты случайно не та самая дочь...?

— Ик! Э-это секрет!

Лю запаниковала и замахала руками, пытаясь заставить Лелу замолчать.

— Хе-хе, мои губы запечатаны. Но-о-о, если ты проболтаешься обо мне, я могу кое-что случайно выдать, понимаешь?

— Х-хорошо, я поняла! Я ничего не скажу о тебе, так что и ты не должна говорить обо мне!

Наблюдая за беспокойством подруги, Лела задала вопрос, который давно её интересовал.

— Кстати, Лю, почему ты так отчаянно скрываешь правду о себе?

— П-потому что это стыдно! Что кто-то такой... такой бестактный и неженственный, как я, — дочь вождя.

Лела невольно рассмеялась, глядя на ёрзающую Лю.

— Ну, я думаю, ты очень милая и женственная, Лю.

— Чт— Я-я не милая...

— Это aside, завтра... нам не нужно вставать рано, но всё же будет неуважительно проспать господина. Давай спать.

С этими словами Лела потянулась, чтобы выключить лампу в их спальне.

— Эй! Ты просто ушла от темы. Но ладно, спокойной ночи.

— И тебе доброй ночи!

◇ ◇ ◇

— Пик-пикник, пикнииик!

Илуна была в прекрасном настроении. На её лице сияла улыбка, и она радостно размахивала моей рукой, которую держала. Она всегда смеялась и улыбалась, но сегодня её улыбка была в сто раз ярче. Какая милашка.

— Илуна, успокойся. Если ты продолжишь так трясти наши руки, я скоро не смогу удержаться.

Лефи держала другую руку Илуны, но та, конечно, тоже размахивала ею.

— Я не могу сдержаться, леди Лефифи! Потому что мы идём на пикник! Пикник! Очень-очень весёлый пикник!

— Кстати, что именно подразумевается под "пикником"? Я до сих пор не знаю, ведь меня разбудили в такой спешке сегодня утром, — сказала Лефи, зевнув.

— Ммм, пикник это... Юкики!

Я сухо рассмеялся, глядя на Илуну, которая передала слово мне, поскольку сама не знала ответа.

— Давай-ка подумаю, как это объяснить... На пикнике ты ешь и веселишься под голубым небом.

Как можно понять из нашего разговора и реакции девочек, сегодня у нас был пикник. Обычно я не особо утруждал себя работой, но иногда важно просто расслабиться. В последнее время я прилагал немного усилий, так что теперь заслужил награду.

— Ты говоришь "голубое небо", но это же искусственное небо, разве нет?

— Ладно, технически ты права. Тогда перефразирую: пикник — это атмосфера, расслабляющая обстановка. Так лучше?

— Но, господин, как мы будем веселиться в этом большом лугу? Здесь только трава. Разве что идеально для сна.

Позади нас шли горничные, небрежно несущие корзину с едой, и Рир, на спине которого сидел Шии. Рир впервые за долгое время пришёл к нам. Его раздражала определённая оборотень-горничная — кстати, именно она задала мне этот вопрос — которая не переставала за ним ухаживать. Он старательно скрывал своё раздражение, но, похоже, она всё равно почувствовала это, потому что выглядела немного расстроенной.

— Хм, сон, говоришь? Звучит прекрасно.

— Не волнуйтесь, вы всё увидите. Я не ошибаюсь, спасибо большое. А, вот идеальное место.

Мы остановились на небольшом холме рядом с ручьём. Я добавил эти детали на этот уровень некоторое время назад, но специально для сегодняшнего дня. У меня было смутное ощущение, что я забыл изначальную причину создания этого луга, но, возможно, это просто воображение.

В любом случае, я достал из Инвентаря пикниковое покрывало и расстелил его на земле.

— Поняла! Значит, здесь мы будем есть, господин?

— Именно. Но еда будет позже. Сейчас мы просто оставим здесь вещи, потому что сейчас мы будем кататься на санках!

Следующее, что я достал из разлома, были деревянные санки. Они были достаточно большими, чтобы вместить двух взрослых без проблем.

— Юкики, как это работает?

— Идём, Илуна. Я научу тебя новому способу веселья. — Я подвёл Илуну к вершине холма. Там я посадил её в переднюю часть санок, а сам встал прямо за ними. — Хорошо, поехали!

— Вааау! Так бооостро!

Я разбежался и изо всех сил толкнул сани. Как только они набрали достаточную скорость, я запрыгнул на них, и инерция понесла нас ещё быстрее. Мы пролетели вниз по склону и оказались у подножия холма в мгновение ока, где уже ждали остальные.

— Вау, вау, вау! Юкики, это было так здорово!

— Правда?! Отныне можешь звать меня Мастер Веселья Юки!

— Мастер Веселья Юкики!

— Ба-ха-ха-ха, не останавливайся на похвалах!

Хотя настоящие звёзды — это те, кто придумал это развлечение!

— Ого! Это выглядит очень весело, мой господин!

— Интересно. Развлечение, использующее наклон. Несмотря на простоту, кажется весьма забавным.

Глаза Лу сверкали от восторга, в то время как Лейла с любопытством изучала сани.

— Хотите прокатиться?

— Да, пожалуйста!

— Я бы тоже хотела попробовать.

На этот раз я поднял их на холм и усадил в сани. Лу села впереди, а Лейла — сзади.

— Эммм, Лейла, твоя грудь...

— Прости, я не расслышала. Повтори, пожалуйста?

— Ээ... Нет, ничего. Я просто буду выглядеть жалкой по сравнению с тобой, так что давай сделаем вид, что ты ничего не слышала.

— Хорошо...?

Прижатая к пышной груди Лейлы, Лу поникла, словно увядший цветок. На её лице читалась досада. Мне стало её жалко, и в голову невольно пришла мысль: «Не переживай, Лу. Плоская грудь — это статусно». Так я мысленно подбодрил её.

— Мой господин? Почему вы пытаетесь не смеяться?

— Я не понимаю, о чём ты. Ладно, поехали!

— Подожди— Держ— Ааааа!

— О боже! Потрясающе! Просто потрясающе! Мы летим так быстро!

Я использовал всю силу Повелителя демонов, чтобы толкнуть сани, и они рванули вниз, как ракета. Визг девушек долетел до меня, когда они оказались у подножия.

— Фух... Э-это было быстрее, чем я ожидала... Или это потому, что мой господин слишком силён?.. Чёрт, мы неслись так быстро, что я от страха непроизвольно сжала бёдра...

— Это было невероятно! Как и следовало ожидать от вас, господин Повелитель демонов!

Я вернулся к остальным. Не совсем понятно, что Лейла имела в виду под «как и следовало ожидать», но я принял комплимент. Затем я взглянул на того, кто ещё не попробовал «Аттракцион Повелителя демонов».

— Ну что, кто следующий?

— Я... воздержусь.

— Ну уж нет. Так не пойдёт.

Я присел, просунул голову между ног Лефи и резко встал, посадив её себе на плечи.

— Аааах! Ч-что это значит, Юки?!

— Просто мне грустно, когда кто-то остаётся в стороне от веселья.

Я крепко сжал её ноги одной рукой, чтобы она не сбежала, а другой тащил сани вверх по склону.

— Подожди— Я-я поняла! Поняла, так что опусти меня немедленно, Юки!

— Хех. Для Верховной Драконихи у меня особый маршрут. Держись покрепче, поняла?

Достигнув вершины холма, я сел в сани. С Лефи всё ещё на плечах мы стартовали.

— Т-ты должно быть шути— Ииииии!

— Ба-ха-ха-ха!

Поскольку я не мог толкнуть сани сам, на этот раз я использовал магию ветра для ускорения. В последнее время я практиковался и кое-чему научился. Как только мы тронулись, я создал что-то вроде воздушной бомбы позади саней и взорвал её. Давление от взрыва запустило нас вперёд.

— Чтооо?! Мы летим?! Мы что— Мы же только что летели мгновение назад?!

— Да, чёрт возьми! Это потрясающе! Давайте ещё раз!

— Умоляю, остановитесь!

К тому времени, как мы оказались у подножия, Лефи едва дышала.

— Грр, негодник... Как ты посмел?!

— Да ладно, ты летаешь куда быстрее.

— Это совсем другое дело!

Будь я не я, я бы понял. В прошлой жизни у меня были друзья, которые спокойно прыгали с тарзанки, но ни за что не пошли бы на прыжок с парашютом. Отсутствие контроля пугает, и, вероятно, поэтому Лефи спокойно летает, но ненавидит то, что мы только что сделали.

— Ну же, не сердись. Я просто хотел, чтобы все повеселились. Не мог же я представить, что великая Верховная Дракониха будет хныкать из-за такой мелочи.

Я усмехнулся, глядя на её злобное выражение лица. Но вдруг оно сменилось на дерзкую ухмылку, будто она что-то придумала.

— Пусть будет так. Юки, у меня есть интересная идея, и я хочу прокатиться ещё раз. Ты прокатишь меня снова, да?

— А? Ой, нет, я, ээ, думаю, на сегодня хватит, пусть другие покатаются—

— Ну уж нет. Так не пойдёт.

Бросив мои же слова мне в лицо, Лефи обхватила меня сзади обеими руками. Я-я не могу вырваться! Она использует всю свою драконью силу!

— Я рад, что ты обнимаешь меня так страстно, но, может, прибережёшь это для моментов, когда нас никто не видит?

— И не думай. Мы же товарищи, которые мылись вместе, так что твоя стеснительность запоздала.

Всё ещё крепко держа меня, Лефи расправила крылья и взлетела, унося меня и сани, за которые я цеплялся, на вершину холма.

— Уф... Ладно, давай! Я обожаю экстремальные аттракционы! Неважно, как быстро мы поедем, ведь этот холм не такой уж большой или крутой, но я всё равно повеселюсь!

— Ты ошибаешься, Юки. Ты будешь скользить вот по этому.

С этими словами Лефи взмахнула рукой, и земля задрожала с грохотом.

— Святые бутерброды, что?!

Тряска прекратилась через несколько секунд, и передо мной предстала потрясающая ледяная трасса. С крутыми поворотами, петлями и резким спуском. Это был настоящий американские горки — даже с ограждениями, чтобы сани не улетели. И сойти с трассы тоже нельзя. Похоже, она продумала всё.

— Вааау! Это потрясающе, Юкики! Ты будешь кататься на этом?!

— Ужас... Я бы никогда не смогла.

— Ч-что за невероятная магия... И она создала это так быстро...

Благодаря телу Повелителя демонов мои обострённые слух уловил беззаботные голоса остальных у подножия холма. Эх, как бы я хотел быть там сейчас.

— Э-эй, Лефи, тебе не кажется, что ты слишком увлеклась?! Это уже даже не катание на санях!

— Ну, Юки, раз ты так заботишься обо мне, я подумала, что ты должен насладиться этим по полной. Не волнуйся. Я поступлю, как ты, и использую магию ветра для ускорения, так что уверена, это будет быстрее, чем в прошлый раз.

— Как я могу не волноваться после таких слов?!

— Пора, Юки! Готовься!

— Готовь— Ааааааа!

— Га-ха-ха-ха-ха! Вкуси гнев, что копился так долго!

Мои крики и смех Лефи разнеслись по голубому небу.

— Что ты такая хмурая, Лефи? Злишься, что я не испугался?

— Грр... Твои стальные нервы сводят меня с ума, Юки.

Серебристоволосая драконица рычала от досады. Сначала «Драконьи горки», которые разительно отличались от любых земных аттракционов, заставили меня дрожать от страха. Но мы оба не учли, что я — адреналиновый наркоман. Как только я осознал: «Эй, а это ведь чертовски весело?» — мои крики сменились с ужаса на восторг.

— Хех. Такими вещами меня не напугаешь.

— Не хочу этого слышать от того, кто дрожал и умолял остановиться в начале, — сквозь зубы процедила Лефи, явно раздражённая моим торжествующим видом.

— Юкики, госпожа Лефи, давайте есть! Пожааалуйста?! Я так хочу есть!

— Простите, это я виноват. Ладно, Лефи, время обеда. Вот, приятного аппетита!

— Приятного аппетита, — подхватили Лефи и Илуна.

— Спасибо за еду, — сказала Лейла.

— П-приятного аппетита. Чёрт, я всё ещё не привыкла... — добавила Лу.

Даже после пробуждения в этом мире я всегда говорил короткое «спасибо» перед едой. Долгое время я был единственным, кто это делал, но незаметно это стало привычкой и для остальных. В этом, конечно, не было ничего плохого. Надеюсь, новички скоро привыкнут.

— Вааау! Жареная птичка! Так много жареной птички!

— Открыв корзину с едой, Илуна завизжала от восторга. Внутри лежала целая гора её любимой пищи.

— Да-да. Здесь много, так что ешь досыта.

Кстати, эта «птичка» на самом деле была монстром по имени «Каменная Птица». Её кожа покрыта перьями твёрдыми, как камень, а когда она атакует, издаёт рёв, будто вокалист группы в стиле дэт-метал. И теперь можно сказать, что она «качает» наш мир, позволяя себя съесть. Вкус у неё лёгкий, но при укусе выделяются густые соки, так что в целом это чертовски вкусно.

— Мм, точно. Мясо монстров — самое лучшее.

— О, это мясо монстра? Какого именно, мой господин?

— Каменной Птицы.

— Понятно! Каменной Птицы... Погодите, Каменной Птицы?! Но это же монстр уровня Войны! Это же такой высококлассный ингредиент!

Лу уставилась на меня, шокированно выпалив это.

— «Уровень Войны»?

— Так классифицируют монстров! Один монстр уровня Войны достаточно силён, чтобы нанести урон, сопоставимый с военными потерями!

Оказалось, у монстров есть система оценки опасности, разделённая на категории: Безвредный, Опасный, Человеческий, Война, Катастрофа, Бедствие и Конец Света. Монстр уровня Войны способен учинить разрушения, сравнимые с войной — конечно, по меркам этого мира, где потери исчисляются сотнями, а не десятками тысяч, как на современной Земле.

— Хм, полезно знать. Каменные Птицы, конечно, крепкие, но обычно падают от одного удара моего двуручного меча. Плюс, их мясо вкусное, так что я всегда считал их лёгкой добычей.

— Кажется, я наконец понимаю, насколько абсурдна жизнь здесь. Но это так вкусно, что мне всё равно.

Лу смотрела на меня с изумлением, восхищением и замешательством одновременно.

— Хи-хи, ты слишком наивна, Лу. Ты была бы ещё более шокирована, узнав, какие ещё ингредиенты мы использовали, — заметила Лейла, указывая на остальную еду: бутерброды и рисовые шарики.

Лейла и я готовили вместе для сегодняшнего пикника, и она помогала от начала до конца, так что знала, что входит в каждое блюдо. Обычно я из лени покупаю ингредиенты в Каталоге, но сегодняшняя трапеза должна была быть особенной, так что я постарался и поохотился на монстров.

— Эм... Думаю, я не хочу знать. Просто скажу, что «вкусно — значит, справедливо», и на этом закончу.

— Любопытный подход. «Вкусно — значит, справедливо»... Однако в твоём описании справедливости, кажется, не хватает важного компонента. Не так ли, Юки?

— Чёрт, Лефи, у тебя что, одна мысль в голове? Да, мы приготовили десерт, так что успокойся и подожди, блин.

Поскольку Лейла уже знала о десерте, она не отреагировала. Зато остальные трое радостно завопили.

— Урааа! Десееерт!

— Мой господин, сладости, которые вы готовите, всегда восхитительны!

— Верно. Полагаю, это единственное место во всём мире, где можно найти такую вкусную еду. Будь благодарна, Лу.

— Ээ, и с чего это ты этим хвастаешься?

— Очевидно, потому что я съела больше твоих угощений, чем кто-либо другой.

Хм. Ну, это правда.

— Да, ладно. И я безумно рад, что заслужил одобрение Верховной Драконихи.

— Как и должно быть.

— Эм, мой господин? Мне давно интересно... вы называете госпожу Лефи Верховной Драконихой. Это значит, она...?

— Именно так. Разве я не говорил? Верховная Дракониха Лефи — древний дракон.

— Я и не знала... Но серьёзно, она та самая Верховная Дракониха?!

— Именно я. Неужели так сложно поверить?

— Н-нет, я... Просто Верховная Дракониха — это легенда даже среди могущественной расы драконов. Но она такая маленькая. У неё слабость к сладкому, и она злится, когда проигрывает в играх. Она полная противоположность тому, что я представляла...

Ага, ну да, она совсем не соответствует ожиданиям, да? Никто не подумает, что это существо, набивающее щёки, как белка, — ужасающее древнее создание.

— О? Если тебе есть что сказать мне, Лу, я слушаю.

— Ик! Э-эм, г-госпожа Лефи, вы прекрасная юная девушка, совсем не такая, как я представляла! Вот что я имела в виду!

— Неужели? Тогда расскажи, как ты представляла Верховную Дракониху.

— Ээ— Ну— То есть—

— Хватит издеваться, тупица.

Я стукнул Лефи по голове за то, что она перегибает палку.

— Ай... Н-но, Лу—

— Без оправданий. Если хочешь жаловаться, сначала приведи себя в порядок. Потом можешь набрасываться на других.

Лефи бросила на меня сердитый взгляд, на что я ответил тем же.

— С-спасибо, что заступились, мой господин... Погоди, Лейла, ты так спокойна. Ты знала, что Лефи — Верховная Дракониха?

— Ну да. Известно, что Верховная Дракониха — госпожа Лефи — владеет территорией в глубине Демонического Леса. Когда мы впервые встретились, я видела, как она командовала драконами, что тоже стало подсказкой. Если честно, я удивлена, что ты не догадалась, Лу.

— П-потому что вначале всё происходило так быстро, что я вообще ничего не понимала! А после встречи с господином моё внимание полностью захватил лорд Флаффир, и я не могла думать ни о чём другом...

Кстати, о Рире: он лежал в тени дерева, а рядом с ним дремала Шии. Шии крепко спала, а вот Риру — нет. Глаза его были закрыты, но я видел, как он реагирует на наши разговоры лёгкими подёргиваниями. Думаю, он специально не двигался, чтобы не мешать нам. Какой молодец.

— Хватит болтать! Давайте быстрее поедим и будем играть! Я хочу снова поиграть в бадминтон!

— О, бадминтон. Отличная идея. Давай сыграем после еды, Илуна.

— Ага! Я хочу играть с тобой, Юкики!

Её лицо снова озарилось улыбкой. Какая милашка.

— Кстати, мой господин, а ваша младшая сестра...?

— Просто маленькая девочка.

— Знаете, это удивительно по-своему. Маленькая девочка, которую балуют Повелитель демонов и Верховная Дракониха Лефи... Интересно, делает ли это её самым важным человеком здесь.

Согласен с тобой, Лу. Из «великой четвёрки» нашей команды подземелья Илуна занимает первое место. Лефи — второе, Риру — третье, а я, слабейший из всех, — последнее. Шии — питомец, а новички — служанки, так что они не входят в иерархию.

Если бы мы были в аниме, моя реплика звучала бы примерно так:

— Хмф, я слабейший из Четырёх Небесных Владык. Но не обольщайся, одолев меня...

Хотя... не нравится. Звучит так, будто я при смерти. А умирать мне не хочется, так что этот вариант отметаем.

Нужно доработать.

— Хмф, я слабейший из Четырёх Небесных Владык. Если ты не можешь победить даже меня, то тебе здесь не место.

Вот так я повернул бы ситуацию против вторгшихся врагов и стал щитом подземелья.

— Хех. Я — Повелитель демонов Юки, известный как Щит этого подземелья.

— Что такое, Юкики?

— Ничего.

После этого мы весь день веселились от души. Пока Илуна не устала и не уснула.