Глава 3: Контакт

Я слышал, как горло Илуны работало, пока она пила мою кровь. Слышал её учащённое дыхание. Её милые, соблазнительные вздохи буквально плавили мой мозг. Я чувствовал, как её высокая температура прожигает мою кожу сквозь одежду, а её сладкий аромат, который мне не хотелось переставать вдыхать, окутывал меня.

— Ммм... Это было вкусно. Спасибо, Юкики!

Насытившись моей кровью, Илуна улыбнулась мне и вытерла рот. Её окровавленные губы делали её похожей на дразнящего молодого бесёнка.

— Э-э... да, без проблем.

Чувствуя усталость, я не мог смотреть ей в глаза, отвечая. Каждый раз эти сеансы кровопития становились для меня пыткой, но не потому, что я их ненавидел. Нет, на самом деле они делали меня счастливым. Слишком счастливым. Каждый из них понемногу разрушал моё терпение и силу воли. Илуна была чертовски страшной девочкой, если даже такой не-педофил, как я, начал сомневаться в своём рассудке!

— Мне так повезло, что ты разрешаешь мне пить твою вкусную кровь, Юкики, — сказала она, пока я содрогался от отвращения к своим же мыслям. Её голос звучал как у взрослой девушки, а не у маленькой девочки, которой она была. Похоже, она пыталась казаться старше.

— Что? Погоди, кровь на вкус разная в зависимости от того, чья она?

— Ага! Очень разная! — воскликнула она, подпрыгивая с моих колен, где сидела, свернувшись калачиком. Чёртова милашка. — Так вот, Юкики, твоя кровь очень лёгкая, и она настолько вкусная, что я могла бы пить её вечно! А ещё, а ещё... кажется, будто ты проникаешь внутрь меня, будто становишься частью меня. Поэтому я чувствую себя такой тёплой и счастливой!

— П-понятно... Ну... Рад, что тебе нравится.

Только, пожалуйста, никогда не говори такое за пределами этого подземелья, мисс Илуна. Иначе Юкики, скорее всего, окажется в подземелье другого рода.

— Ладно, Юкики! Я пойду поиграю снаружи! Вернусь позже!

— Хорошо. Только не уходи слишком далеко. Ты же знаешь, там есть монстры. И вернись до наступления темноты.

— Хорошо!

Весело ответив, Илуна выбежала из тронного зала. Но даже после заката она так и не вернулась.

◇ ◇ ◇

— Рир, ты нашёл Илуну?!

Я вскочил на ноги, как только Рир вошёл в подземелье. Я засыпал его вопросами, но он лишь печально покачал головой. Не повезло.

Чёрт! Я позволял ей делать что угодно, потому что не хотел быть излишне опекающим, но это было чертовски наивно. Блин, чёрт возьми! Я скрипел зубами от страха и злости. Шии прижалась ко мне, видя, как я переживаю.

— ...Я в порядке.

Присутствие Шии и её понимание помогли мне немного успокоиться. Я сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул, пытаясь остудить свои негативные эмоции. Успокойся. Бездумная спешка ни к чему не приведёт.

— Прости, Рир. Я прервал твой отчёт. Продолжай.

Если кратко, Рир выяснил, что Илуну похитили люди. Он шёл по её запаху, когда внезапно уловил следы нескольких человек. Он проследовал по ним до опушки леса, где обнаружил свежие следы колёс на земле. Это были следы телеги, и они привели его к карете. Увидев её, он решил, что будет разумнее вернуться в подземелье с информацией, и поспешил обратно так быстро, как только мог.

Хорошее решение, Рир. Я был рад, что он успел догнать их до того, как они достигли какого-либо человеческого поселения. Если бы это произошло, спасти Илуну было бы невероятно сложно даже для такого фенрира, как он. Единственное утешение здесь было в том, что Илуну не атаковали монстры. Было отвратительно думать об этом, но если её просто похитили, а не убили, мы ещё могли её спасти.

Нет, мы её спасём.

По какой-то милости судьбы, Илуне удалось избежать участи стать рабыней — или чего похуже — в первый раз, когда её похитили, и в итоге она оказалась под моей защитой. А значит, те ублюдки, которые пытались это сделать тогда, всё ещё на свободе. У меня не было прямых доказательств, но я был чертовски уверен, что это они и на этот раз. Это точно они.

За всё время, что Илуна играла снаружи с тех пор, как поселилась у нас, я проверял её через функцию "Карты" всего один раз. Этого было достаточно, чтобы убедиться, что она слушается моих указаний. Она не уходила далеко от подземелья, и даже если заходила в лес, то никогда не углублялась слишком сильно.

По словам Лефи, это место было одним из многих неисследованных регионов для людей. То, что эти подонки специально пришли в такое опасное место, чтобы похитить Илуну, означало, что они знали, что она здесь. А единственные, кто мог это знать, — это те же самые ублюдки, которые пытались провернуть это грязное дело в первый раз.

Они, наверное, думали, что смогут получить огромную прибыль, продав её. Должно быть, в этом была причина их одержимости ею, особенно если они готовы были рисковать жизнью. Или... Или у них уже был покупатель. Это был наихудший сценарий. Если покупатель уже был, скорее всего, завтра она окажется вне нашей досягаемости.

— Лефи, есть ли поблизости человеческие поселения?

— Есть одно, примерно в трёх часах полёта к юго-востоку.

Три часа? Ближе, чем я ожидал. Вообще, это звучало правдоподобно. Эти ублюдки получили фору, плюс Риру потребовалось время, чтобы их выследить.

Я задумался в тишине. Эти сукины дети связались не с тем демоном. Я заставлю их пожалеть о том, что они посмели тронуть моих. К тому времени, как я закончу, они будут умолять о смерти.

Я достал из "Инвентаря" тяжёлый меч, который выковал сам, и сжал рукоять. Это была моя следующая попытка после "Цветочного клинка". Его дизайн был прост, но он обладал всеми нужными свойствами: весом, толстым лезвием и всей убийственной силой, которой может пожелать демон. Как второе поколение моих самодельных двуручных мечей, я решил дать ему имя, поэтому на клинке было выгравировано: "Лиловый клинок".

Моя способность "Дар чародея" повысилась на уровень, и вместе с ней я узнал новую магическую схему — "Слабый яд", которая имела особый эффект. Когда я наполнял оружие магией, схема позволяла лезвию пропитываться слабым ядом. Любой, кого порежут этим клинком, будет отравлен. Правда, "Слабый" было не совсем точным определением, потому что эффект был слабым, только если я не вкладывал много магической силы. То есть, я мог усилить действие яда, вливая больше магии.

Как я это узнал? Конечно, на практике. После создания меча и изучения новой схемы я отправился на очередную охоту. Перед тем как ударить монстра, я влил в меч огромное количество магии, чтобы усилить яд. В результате рана сразу же становилась лиловой — отсюда и название.

— Рир, ты идёшь со мной. Проследуй за запахом Илуны, пожалуйста. Шии, я знаю, ты хочешь пойти, но мне нужно, чтобы ты осталась и присмотрела за подземельем, хорошо? Не волнуйся, мы обязательно спасём Илуну.

Поговорив с двумя своими питомцами, я повернулся к Лефи, стоявшей рядом.

— Лефи, мне очень нужна твоя помощь. Ты пойдёшь?

— Конечно, — ответила она, разочарованно опустив плечи. — Меня раздражает, что ты считаешь, будто нужно спрашивать. Эта девочка теперь часть моего рода, и любой, кто посмеет её тронуть, получит достойное наказание. Но подожди минутку.

— А? Почему?

— Скоро поймёшь... А, я чувствую, что они близко. Идём, Юки.

Я промычал что-то, что выдавало мою растерянность, но всё же последовал за ней. Мы вышли из подземелья и прошли через пещеру.

Как только мы оказались снаружи, я заметил точки в небе. Сначала они казались просто пятнышками, но они постепенно увеличивались, и их становилось больше. Вскоре их стало так много, что они почти закрыли небо. Эти точки, направлявшиеся к нам, оказались стаей драконов. И не псевдодраконами, вроде виверн. Нет, это были настоящие драконы с огромными, мускулистыми телами. По характеристикам они были сильнейшими монстрами в западном регионе.

— Это...

— Мои... Пожалуй, можно назвать их подчинёнными? Я подумала, что будет разумно позвать их на помощь в поисках Илуны. Теперь, конечно, это уже не актуально, но лучше иметь союзников под рукой, особенно когда глупые люди решают испытать силу, с которой им не справиться. Эта армия должна быть достаточной, не так ли?

Лефи закончила свою мини-речь с хитрой ухмылкой. Вау, ну ты даёшь, Лефи. Она молчала с тех пор, как мы поняли, что Илуна пропала, и я думал, что ей всё равно. Но она, оказывается, собирала армию втихаря?

— Лефи... Ты хорошая женщина, знаешь?

— Хе-хе, только сейчас дошло? Тебе понадобилось много времени, Юки.

Точняк. Ты права. Ты всегда была хорошей женщиной.

— Ну что, Юки, пойдём забирать нашу юную подругу?

— Да. Рассчитываю на тебя, партнёр.

Лефи радостно рассмеялась в ответ.

Мы уже в пути, Илуна. Скоро будем там.

◇ ◇ ◇

Девочка лежала на чём-то холодном и твёрдом.

— М-м...?

Что-то было не так. Где же тёплое, пушистое одеяло, в котором она так уютно засыпала? Вместо этого сейчас холод был настолько неприятным, что разбудил её затуманенный разум. Нахмурившись, она протёрла глаза и села. Перед её затуманенным взглядом предстали ровные стальные прутья и низкий потолок, не позволявший даже встать. Это мгновенно развеяло её сонливость.

Почувствовав что-то странное, она посмотрела вниз и увидела ошейник на своей шее. От него тянулась толстая цепь, прикованная к металлическому кольцу в полу. Илуна ощущала магию, исходящую от ошейника. Должно быть, это был магический артефакт, и он удерживал её в клетке.

— Нн...

Она вспомнила, что произошло. Она играла снаружи, когда внезапно появились странные люди и облили её какой-то жидкостью. После этого она потеряла сознание и очнулась здесь.

Пытаясь понять, где она, Илуна беспокойно огляделась вокруг. В полумраке она увидела множество таких же клеток, а в них — разных людей: с звериными ушами, овечьими рогами. Но ни одного мужчины. Все пленницы были женщинами и девочками.

Несмотря на различие рас, у всех них было одно общее — отчаяние и покорность в глазах. Даже Илуна, несмотря на свой юный возраст, видела это. Ошеломлённая, она растерянно смотрела по сторонам, пытаясь осознать ситуацию, но тут до её ушей донеслись шаги, стучащие по каменному полу. Приближались двое.

— Нам повезло, да? Я был уверен, что она уже сдохла.

— Согласен. Если бы не она, мы бы сами стали кормом для монстров на подпольной арене.

Их голоса становились ближе, и вскоре она увидела, как они вошли в комнату, далеко от её клетки. Их лица она узнала. Это были те, кто схватил её, когда она играла у подземелья. Они же были среди тех, кто уничтожил её родную деревню.

— О, смотри, мелкая зараза проснулась. Ты доставила нам кучу проблем, чёрт возьми!

— Ай!

Его кулак пролетел сквозь прутья клетки и ударил Илуну по лицу. Удар был настолько сильным, что её маленькое тело отлетело назад и ударилось о противоположную стенку клетки, затылок стукнулся о металл. Слёзы брызнули из её глаз, когда резкая, пульсирующая боль разлилась по всему телу.

— Эй, хватит! Я понимаю твои чувства, но если товар будет повреждён, нам опять влетит. Её ждёт какой-то похотливый аристократ, так что смирись.

— Тьфу. Слушай сюда, соплячка. Ты станешь игрушкой для какого-то озабоченного дворянина, который сходит с ума по маленьким девочкам. Каждый день будет таким адским, что смерть покажется милосердием. Звучит заманчиво, да?

Искажённая усмешка на его лице вызвала бы отвращение у любого нормального человека. Его слова заставили Илуну содрогнуться, а слёзы снова навернулись на глаза, но она молча терпела и боль, и оскорбления.

Всё в порядке. Всё в порядке, потому что у меня есть Юкики. В её голове возник его образ. Юкики такой добрый, тёплый, и я его так люблю! Сначала я его немного боялась... но теперь совсем не боюсь. Юкики обязательно придёт меня спасти!

Эта мысль стала её спасательным кругом. Теперь всё было не так, как в прошлый раз, когда после убийства её семьи и разрушения деревни у неё осталось только отчаяние. Теперь у неё была надежда.

И ещё у меня есть старшая сестра! Лефифи слишком много ленится, но на неё можно положиться, когда нужно. Они оба очень сильные! Они даже заставили всех монстров в лесу их бояться! Так что я знаю, что они скоро придут и побьют этих плохих людей. Со мной всё будет хорошо. Я справлюсь.

— Ничтожество. — Мужчина раздражённо цокнул языком из-за отсутствия реакции Илуны. Он кивнул другому похитителю, и они вышли.

Убедившись, что они ушли, Илуна вытерла слёзы и напрягла свой юный ум.

Я знаю, что Юкики и Лефи придут, но я не могу просто сидеть и ждать.

Она знала по опыту, что сколько бы она ни ждала, крича и плача от бесконечной печали, никто не придёт ей на помощь. Но сейчас всё было иначе. Единственный шанс на спасение был в том, чтобы действовать самой. Она должна была сделать всё возможное, и сейчас её задача — выиграть время.

Сбежать было невозможно. Она не знала, где находится, и не представляла, куда бежать. Если она хотела выиграть время, лучшим вариантом было спрятаться. Хотя бы до тех пор, пока те, кого она обожает, не придут за ней.

— Пожалуйста, дух земли. Помоги мне, — прошептала она.

Мгновенно перед ней появился шар света с лёгким коричневатым оттенком. Он светился так слабо, что почти растворялся в темноте, но он определённо был здесь.

«Благословенная Императора Духов». Такой титул носила Илуна — о его существовании не знали ни Юки, ни даже Лефи.

Благословенная Императора Духов: Те, кого милует Император Духов, Иггдрасиль. Благословенные способны распознавать чужие намерения, добрые и злые, а также ощущать злобу. Дарует способность к духомагии. Этот титул и связанные с ним умения невидимы для других.

Именно этот титул и его способности помогли Илуне сбежать в прошлый раз. Они же позволили ей выжить в бесчисленных атаках монстров. По сути, они дали ей возможность продержаться до тех пор, пока Юки не взял её под свою защиту.

— Пожалуйста, Дух Земли. Я хочу, чтобы ты снял этот ошейник и открыл эту клетку.

Слабый свет мерцал, словно соглашаясь с её просьбой, будто говоря: *«Какое пустяковое желание»*. С лёгким свистом он нырнул в ошейник так быстро, что казалось, будто его втянуло внутрь. Почти сразу раздался тихий щелчок, как будто ключ освободил замок.

Когда магический предмет теряет источник магической силы, он перестаёт быть магическим. Для духов уничтожение магических предметов — детская забава. Они могут поглотить источник силы за мгновение, оставив от предмета лишь пустую оболочку. После первого побега Илуны преступники превратили ошейник в магический инструмент, но для духов это не имело никакого значения. Ведь сами духи — это магия, они питаются ею и используют её как средство существования. В обращении с магией ни одно другое существо не могло сравниться с ними.

Закончив с первой задачей, бледно-коричневый свет скользнул по воздуху к следующей цели — замку на самой клетке. Он проник внутрь, и спустя несколько мгновений раздался второй щелчок.

Убедившись, что может снять ошейник и открыть клетку, Илуна поблагодарила Духа Земли, а затем призвала Духа Тьмы. Всего существовало шесть духов: Земли, Воды, Ветра, Огня, Света и Тьмы. Каждый специализировался на своём виде магии. Дух Земли работал со всем, что связано с землёй, минералами и металлами, а сила Духа Тьмы заключалась в использовании тьмы, чтобы обмануть чужие глаза.

Илуна отчаянно хотела помочь и другим в комнате, но сейчас она не могла. Она знала, что если освободит остальных, это вызовет переполох.

— Подождите, хорошо? Я обязательно спасу и вас.

— Спасибо, Дух Тьмы, — сказала Илуна, и в тот же миг он помог ей раствориться в полумраке, оставшись незамеченной.

◇ ◇ ◇

— Г-господин Рулувиа! Чрезвычайная ситуация!

Рело Рулувиа, главный администратор крупного поселения Альфиро, был грубо разбужен в своём поместье местным магистратом.

— Что... за шум? Монстры собираются напасть?

— Д-да, именно так! Около сотни летящих монстров замечены у Демонического Леса! Они направляются прямиком к Альфиро!

Услышав это, сонный мозг Рело мгновенно перешёл в состояние полной боевой готовности.

— Чёрт возьми, ситуация уже звучит крайне серьёзно. Ты сказал, они летят? Это виверны или что-то подобное?

— К-к сожалению, нет. Мы использовали Кристалл Видения, чтобы подтвердить их вид, и они... это взрослые драконы, сэр!

— Что?!

Рело не смог сдержать изумления. «Взрослый дракон» — так называли представителей знаменитой расы драконов, сильнейших существ этого мира. Классификация монстров зависела от их способностей, но даже самый слабый взрослый дракон считался монстром уровня «Катастрофа». Чтобы победить хотя бы одного такого, потребовалось бы несколько отрядов исключительно мощных адамантитовых авантюристов. А тут их было целых сто, и все летели к Альфиро.

Это был худший из возможных сценариев.

С таким количеством взрослых драконов под угрозой находился не только город. Если не повезёт, вся страна может быть уничтожена.

— Подними весь гарнизон и всех авантюристов в состоянии готовности! Соберите их всех! И объявите чрезвычайное положение по всему городу, чтобы начать эвакуацию жителей! Немедленно!

Повинуясь указаниям главного администратора, магистрат бросился прочь. Вскоре всё поместье наполнилось суетой — видимо, информация уже распространилась.

Рело вскочил с кровати, накинул самый простой плащ, какой нашёл, и вышел из спальни. Он видел последние сообщения о странных происшествиях в Демоническом Лесу и отправил туда дополнительные войска на случай непредвиденных ситуаций. Но теперь он задавался вопросом, как долго они продержатся даже с подкреплением. Он надеялся, что хотя бы достаточно, чтобы завершить эвакуацию.

*Сегодня может быть мой последний день в этом мире.* С мрачной решимостью Рело направился в свой кабинет, чтобы взять управление на себя.

◇ ◇ ◇

Стая драконов стремительно неслась сквозь лунную тьму ночи. Они двигались настолько слаженно, что казались одним огромным существом. Меня удивило, как быстро они подчинялись приказам, учитывая их мощь, но затем я понял: они были послушны только из-за страха перед Лефи, которая находилась на самой вершине их иерархии. В этом мире, где сила значила всё, они даже не думали о сопротивлении. Учитывая колоссальную разницу в силе между ней и ими, они знали: неповиновение равно мгновенной смерти.

Не желая отставать от тех, у кого были крылья, Рир на земле показывал чудеса скорости. Мышцы его лап напрягались, пока он мчался вперёд.

— Я вижу это!

Моё зрение, несравнимо острее, чем было на Земле, наконец разглядело человеческое поселение вдали. Это был скорее город, чем деревня, но в любом случае его затмевали гигантские стены, окружавшие его. С первого взгляда было ясно, что они очень прочные, особенно для оборонительных сооружений. Вся территория оказалась гораздо больше, чем я представлял.

Несмотря на поздний час, город освещал тьму. Судя по количеству огней, там царила паника.

Вооружённые солдаты на стенах тоже говорили о многом. Мы были ещё далеко, и они не должны были нас видеть, но, похоже, они каким-то образом узнали о нашем приближении.

*Город в другом мире... Я бы с радостью посетил его при других обстоятельствах.*

В тот же момент Лефи, возглавлявшая стаю, приблизилась ко мне. Всё ещё в человеческом облике, она использовала магию, чтобы создать и поддерживать крылья.

— Юки! Если я раскрою свою силу, есть большая вероятность, что я уничтожу не только город, но и Илуну. Так что прости, но спасать маленькую принцессу придётся тебе!

— Понял. Тогда твоя задача — следить, чтобы драконы не взбесились. Рассчитываю на тебя!

— Хмф! Как будто мне нужно это говорить!

Я рванул вперёд, и уже через несколько секунд после ответа Лефи перелетел через городскую стену. На меня тут же обрушился град заклинаний и стрел, но я увернулся от всех атак. Сосредоточившись на городе, я сложил крылья и спикировал вниз. Приземлившись, я поднял облако пыли, а ударная волна прокатилась по всему телу. Почти сразу ко мне подбежал Рир. Он тоже легко перемахнул через стены, используя крыши домов, чтобы пересечь город.

— Рир! Можешь уловить запах Илуны?!

— Гррр!

Он повернул голову в направлении, куда нам нужно было идти.

— Хорошо, веди!

Я обхватил его за шею и вскочил на спину. Он рванул с места, как ракета.

— Они здесь! Они приземлились здесь!

Мимо нас промчались отряды вооружённых людей, но мы проигнорировали их. У нас не было времени разбираться со всяким сбродом. Нашей целью было место, где находилась Илуна.

Через несколько минут мы добрались до огромного здания, которое, казалось, должно было находиться в каком-то поместье. Оно было в два-три раза больше, чем остальные постройки поблизости, так что, вероятно, принадлежало кому-то очень влиятельному.

*Это то самое место? Логово крыс, которых пора стереть с лица земли?*

— Р-р-а-а-а-а-а-х!!! — проревел я, выпуская ярость, которую сдерживал всё это время. Я спрыгнул со спины Рира и выхватил свой двуручный меч — Пурпурный Клинок. Одним ударом я вынес массивные двери с петель.

— Ч-что за чёрт?!

— Кто ты такой?!

Импульс от атаки понёс меня внутрь здания, украшенного безвкусной мебелью в странном, почти магазинном стиле. Всё здесь было кричаще-показным, тем, чем наслаждаются только нувориши. Здание было двухэтажным — если судить по огромной лестнице в глубине, ведущей наверх — и с чересчур вычурной люстрой, свисающей с потолка.

Мой грандиозный вход, похоже, прервал группу подозрительных типов, которые явно пытались сбежать. По девочкам с ошейниками на шеях, которых они пытались куда-то загнать, было ясно, что это те самые ублюдки. Правда, Илуны среди них не было.

*Эти крысиные твари просто не понимают, когда нужно перестать злить меня.*

— Убейте его, идиоты!

Оказалось, эти придурки решили, что лучший выход — устранить меня, очевидного нарушителя. Затолкав рабынь в дальнюю комнату, они достали оружие и бросились на меня все разом.

*Идите к чёрту, ублюдки. Вы сами подписали себе смертный приговор.*

Первый, кто ринулся на меня, размахивал булавой. Я небрежно отрубил ему голову одним движением Пурпурного Клинка — и сделал это одной рукой. Через лезвие я почувствовал, как мягкая плоть рассекается, а твёрдая кость переламывается. Кровь брызнула мне на щёку, когда голова тяжело покатилась по полу.

Остальные, до этого кричавшие в ярости, на секунду замерли, увидев, как их товарища убили мгновенно. Я воспользовался моментом и бросился вперёд, размахивая мечом со всей силы. Несколько человек успели выставить оружие для защиты, но для меня это не имело значения.

— А-а-а-а!

— Г-у-у-х...

Те, кто не успел защититься, были разрублены пополам. Те, кто защитился, всё равно не выдержали моей силы. Они врезались в стены и рухнули на пол, больше не двигаясь. Это была одна из причин, почему я выбрал двуручный меч в качестве основного оружия — он идеально использовал мою чудовищную физическую силу без необходимости в особых техниках.

— Сдохните, ублюдки!

Один из первой волны едва увернулся от моего меча. Теперь он стоял передо мной с мечом в руке. Он бросился вперёд, думая, что найдёт брешь, пока я замахиваюсь, но, увы для него, я был не один. Рир, моя подмога, закрыл расстояние между ними в мгновение ока. Человек даже не успел среагировать — одним ударом передней лапы Рир раздавил его верхнюю часть тела, убив на месте.

— Тчк! У него есть фамильяр! Вы знаете, что делать!

Увидев, как его союзники гибнут один за другим, мужчина, державшийся на расстоянии — возможно, лидер банды? — зло крикнул оставшимся приказ. Они достали предмет, состоящий из нескольких соединённых кристаллов, и активировали его.

*Магический инструмент, да?*

Едва я подумал об исходящем от него свете, как Рир вдруг пошатнулся. Он тут же выпрямился, но выглядел пристыженным за эту секундную слабость.

— Эй, ты в порядке?

Рир решительно кивнул. *«Всё в порядке»*, — казалось, говорил он. Но внешне он выглядел не очень. Что-то было не так.

**Кристалл Глушения:** Нарушает магию монстра и замедляет его движения. Эффективность зависит от силы монстра. Качество: B+.

Анализ сразу же показал, как работает магический предмет. А ещё он открыл мне кое-что неожиданное. Я задавался вопросом, как такие слабые человеческие отбросы смогли выжить в нашем лесу, если одного удара моего меча хватало, чтобы убить их. И вот оно — всё дело было в этом Кристалле Глушения. Один вопрос снят.

Для людей вход в неисследованные регионы леса означал риск для жизни. Если они знали это — а они знали — зачем они добровольно шли на верную смерть, чтобы вернуть Илуну оттуда? Сначала я думал, что похитившие её люди просто настолько сильны, но оказалось, что сильны были их инструменты. Я не мог не усмехнуться такому простому ответу: *«люди никогда не были в реальной опасности в Лесу»*.

— Чёрт тебя побери, хватит блефовать! Мы тебя держим! — прошипел лидер, даже не пытаясь скрыть раздражение от насмешливого выражения на моём лице. Затем он начал орать на подчинённых: — Убейте его сейчас же, идиоты! Разве вы не знаете, что те, кто контролирует фамильяров, сами слабы?! У нас численное преимущество, так что давайте, рвите его!

*Эти слепые дебилы совсем не видят, что я уже положил кучу их дружков? Или они настолько тупые, что даже не понимают, что произошло?*

— Всё в порядке, Рир. Останься здесь.

Рир выглядел расстроенным. Он явно хотел броситься вперёд и сражаться, но не мог из-за Кристалла Глушения. Убедив его, что всё под контролем, я начал действовать — и применил одну из своих техник.

— Чт— Угх?!

Ничтожный лидер завизжал от ужаса, увидев моих водяных драконов. Да-да, тех самых, созданных из высокоскоростных водных потоков, которых я часто использовал в последнее время.

— Вперёд.

По моей команде драконы с энтузиазмом ринулись вперёд, чтобы пожрать окружающую меня грязь. У подонков не было шансов — они оказались поглощены телами драконов. Их бесполезные попытки вырваться из воды только ускоряли их утопление, если только водные потоки, разрезающие их на части, не убивали их первыми. В любом случае, вскоре ни один из них даже не дёргался. Всё, что осталось — это груды трупов, разбросанные внутренности и кровь, окрашивающая всё в красный. Это было похоже на ад.

И всё же ни единой эмоции не дрогнуло в моём сердце, ни одна мысль не изменилась от убийства людей. Я не чувствовал абсолютно ничего. Может, это прозрение запоздало, но я наконец осознал: я окончательно перестал быть человеком. Этой бойней я похоронил своё человеческое существование — и привязанность к нему.

— Неважно. Наверное, так даже лучше, — пробормотал я, разбивая кристаллическое устройство, которое принесли эти ублюдки. Другими словами, я больше не чувствовал никаких сомнений, отправляя человеческих отбросов к их создателю. Ни этих, ни любых других в будущем. — Рир, можешь уловить запах Илуны?

— Грр...

Теперь он не мог точно определить её местоположение — запах крови был слишком сильным. Именно это говорило его виноватое выражение. Но это было не страшно. Всё, что мне нужно было сделать, — это пробиваться через каждого из этих ублюдов. Если я убью их всех, я обязательно найду того, кто знает, где она.

◇ ◇ ◇

Вернёмся к делу.

**Имя:** Хиер

**Раса:** Человек

**Класс:** Мошенник

**Уровень:** 12

**HP:** 0/290

**MP:** 0/72

**Сила:** 160

**Выносливость:** 140

**Ловкость:** 81

**Магия:** 26

**Сноровка:** 73

**Удача:** 91

**Способности:** Мошенничество 3

**Титулы:** Мошенник, Похититель, Убийца

**Имя:** Сдедун

**Раса:** Человек

**Класс:** Мародёр

**Уровень:** 17

**HP:** 0/331

**MP:** 0/81

**Сила:** 213

**Выносливость:** 202

**Ловкость:** 98

**Магия:** 27

**Сноровка:** 105

**Удача:** 171

**Способности:** Владение топором 1

**Титулы:** Насильник, Убийца

**Имя:** Кеданк

**Раса:** Человек

**Класс:** Бухгалтер

**Уровень:** 7

**HP:** 0/181

**MP:** 0/82

**Сила:** 115

**Выносливость:** 102

**Ловкость:** 126

**Магия:** 31

**Сноровка:** 211

**Удача:** 117

**Способности:** Арифметика 3, Быстрое чтение 2

**Титулы:** Насильник, Беглец

Слабые. Каждый из этих отбросов был до смешного слаб. Меня забавляло, что они могли быть настолько ничтожными в таком жёстком мире. Мои стартовые характеристики были около 600, плюс-минус, а у этих клоунов едва переваливали за 200. Чёрт, даже у Илуны были выше MP и Магия. Люди здесь действительно настолько слабы? Ну и ну. Теперь понятно, почему подземелье не сделало меня человеком.

— Эй, выкладывай. Где девочка с золотыми волосами? Та, что из рода демонов.

Я разговаривал с жирной свиньёй, сидящей в официальном кресле за официальным столом в этой официальной комнате. Она сильно отличалась от остальных — с дорогой отделкой и без трупов повсюду.

— Наглый паразит, ты знаешь, с кем ты— А-а-а-а-а!

— Прости, свинка, не знаю. Видишь ли, я не очень разбираюсь в лицах, особенно когда дело касается различий между скотом вроде вас. Тебе стоит спросить фермера, — грубо ответил я, пригвоздив его руку к столу кинжалом, позаимствованным у трупа.

— Т-ты даже не представляешь, какой гнев навлекаешь на себя! Н-нобли, которые меня защищают— Мпф!

— Хватит брызгать слюной, мерзкая туша. Так и убить захочется.

Он скривился от боли, но замолчал после того, как я ударил его ногой в лицо.

Причина этого абсурдного допроса была в том, что я всё ещё не нашёл Илуну. Я обыскал всё здание, отрубая головы и разрезая тела на своём пути, но не нашёл и следа её. Устав от бессмысленных поисков, я использовал способность Разведчика, чтобы найти оставшихся ублюдов, затаившихся в этой комнате, и ворвался внутрь. Тем временем Рир, всё ещё неспособный уловить запах Илуны, искал её в других местах.

— Ладно, мразь, раз ты в первый раз не смог вспомнить, где она, я вежливо спрошу ещё раз. На этот раз ты будешь хорошей свинкой и дашь правильный ответ, понял?

Говоря это, я прижал остриё Пурпурного Клинка к его шее и провёл через него магию. Магическая схема среагировала, создав геометрические узоры на лезвии. Хотя все враги до сих пор были настолько слабы, что не было возможности проверить силу яда, использование его в качестве угрозы было хорошей пробой.

Яд стекал с лезвия на пол. Он шипел и разъедал всё, с чем соприкасался, как серная кислота. Свинья дёргался и дрожал от страха, наблюдая за этим. Казалось, его било током.

— Думай хорошенько. Если всё ещё не можешь вспомнить, не гарантирую, что мой меч не дрогнет и случайно не порежет тебя, а это вряд ли будет весело. Я ищу маленькую девочку с золотыми волосами. Вампир, лет семи-восьми. Вот такого роста.

Я говорил чётко и медленно, чтобы не было недопонимания, одновременно жестами показывая рост Илуны. К сожалению, свинья не дал мне желаемого ответа.

— Я-я не знаю!

— Чего?!

— Н-нет! Я говорю правду! Я действительно не знаю! Она уже исчезла, когда я пошёл её искать!

— Что...?

Я слегка ослабил давление лезвия на шею этого свиньи, всего на чуть-чуть. Полагая, что нашел способ спасти свою шкуру, он тут же начал выпаливать все, что помнил, что выглядело довольно забавно. Если я правильно понял его словесный понос, Илуне удалось использовать свои силы, чтобы сбежать.

Несмотря на все их усилия — поход в лес, чтобы поймать ее, магические оковы, караулы из-за их жадности и надежды нажиться на ней, эти клоуны даже не заметили, что она сбежала, пока не стало слишком поздно. Когда же они наконец спохватились, то тут же начали охоту на нее, ведь у них уже был готовый покупатель. Но это длилось недолго. Они быстро свернули поиски, когда узнали, что наша огромная армия драконов движется из Леса, чтобы атаковать.

И вот так мы оказались здесь. Похоже, двое мужчин, которые должны были следить за ней, теперь лежали среди трупов в комнате, так что я даже не мог заставить их рассказать, что они с ней делали с момента похищения и до нашего появления. Мертвые не болтают, как говорится. Возможно, я поторопился, убив их.

Стоп. Значит, Илуна сбежала сама и в тот раз, когда я впервые нашел ее. Черт, она и правда умная девчонка. Должно быть, она поняла, что оставаться в ловушке ей не поможет. Я все еще не знал, как именно ей удалось сбежать, но главное было в том, что она в порядке.

— Босс! Я привел подкрепление!

О, что у нас тут? Видимо, я не всех его подручных перебил, потому что в комнату ворвался одинокий мужчина.

— О-Отлично! Ба-ха-ха, идиот! Ты правда думал, что я испугался?! Я просто тянул время, чтобы… выиграть… его…

Толстый свин, сначала обрадовавшийся появлению своего подельника, резко замолчал, увидев, кто еще к нам присоединился.

— Похоже, Илуна выбралась отсюда, Рир.

Ага, мой друг-фенрир. Одним движением передней лапы Рир швырнул этого типа в сторону, будто отмахиваясь от мухи, и так же небрежно вошел в комнату. Конечно, для того парня это было не так уж и небрежно, учитывая, как он полетел по воздуху и врезался в стену с такой силой, что его голова раскололась, разбрызгав кровь повсюду. Он перестал двигаться почти мгновенно.

— У-У меня еще есть люди! Многие еще придут—

— Ты про тех, что снаружи? Тех, чьи кишки теперь украшают улицу?

Через нашу «связь» Рир сообщил мне, что разобрался с ними по пути сюда. Оказывается, в коридоре теперь было еще больше трупов, чем тех, кого я даже не помнил, что убил во время своей ярости.

— Мрг… Ты… мерзавец!

Он наконец осознал, что помощи ждать неоткуда. Отчаянно пытаясь спасти свою шкуру, он бросился к трупу одного из своих охранников, выхватил меч и попытался ударить меня.

— Слишком медленно. Тебе нужно больше двигаться, свинка.

Я легко уклонился от его удара и ответил своим, но специально контролировал силу, чтобы лезвие лишь слегка задело его шею.

— Гх… Ааааааа!

Свинья издал пронзительный вопль, корчась от боли. Яд, попавший на него, начал разъедать его плоть. Его ярко-красные щеки покрылись жирным слоем пота, а лицо исказилось от муки. Он протянул руки ко мне, умоляя о помощи, но я просто использовал «Анализ», чтобы наблюдать, как его HP steadily снижается. Яд работал отлично.

Подонок больше не мог двигаться. Я знал это точно. Первое, что делает яд, — парализует жертву, лишая ее контроля над телом. Затем он начинает разъедать ее изнутри. Боль от того, что твою плоть пожирают заживо, заставляет чувствовать, будто тебя сжигают, а зрение постепенно меркнет. Они умирают так же, как и жили — жалко.

По крайней мере, я так думал. Сам я, конечно, никогда не испытывал его эффектов, так что детали были мне не до конца ясны.

— Увидимся, свинка. Береги себя, пока меня нет — выглядишь не очень.

Я бросил последний взгляд на стремительно меняющего цвет ублюдка и вышел из комнаты.

Нас с Риром за дверью ждало зрелище. Группа людей выстроилась в полукруг, все с оружием в руках, и по их позам было ясно, что они нас боятся. Я недоумевал, почему никто не ворвался в здание, несмотря на весь шум, и вот мой ответ. Они решили подождать нас снаружи, вместо того чтобы лезть внутрь.

Эти ребята явно были обученными бойцами. Их оружие и доспехи выглядели неплохо, а движения были четкими и собранными. Казалось, они действительно могли дать отпор, в отличие от идиотов, которых я только что перебил.

Угх. Какая же это головная боль, черт возьми. Я глубоко вдохнул и…

— Илууууунааааа! — заорал что есть мочи, надеясь, что она услышит, где бы ни была.

— Юкики!

Окружающие нас люди рефлекторно заткнули уши, но я услышал ее голос где-то рядом.

Ого, она гораздо ближе, чем я думал. Я огляделся, пытаясь понять, откуда именно. А, вот ты где. Должно быть, она скрывала себя магией, потому что внезапно появилась из ниоткуда в темном переулке рядом с другим зданием, недалеко от группы солдат.

— Илуна!

Она бросилась ко мне, изо всех сил перебирая маленькими ножками, и в следующее мгновение уже врезалась в мои объятия с легким стуком. Я крепко прижал ее к себе, сжимая ее хрупкое тельце с облегчением.

— Ты молодец, Илуна. Юкики тобой гордится.

— Да, я старалась! Я очень старалась, Юкики!

Илуна широко улыбнулась, пока я нежно гладил ее по голове, а она вцепилась в меня, пока я продолжал успокаивающе похлопывать ее. Затем, совершенно неожиданно, ее лицо исказилось, будто она вот-вот заплачет. Она уставилась на меня, словно только что вспомнила что-то важное.

— Пожалуйста, Юкики, пожалуйста! Там еще девочки в ловушке! Ты должен им тоже помочь!

— Помогу. Я разберусь с этим, так что ты не против вернуться с Риром?

— Угу! — Она энергично кивнула, снова улыбаясь. — Я в порядке, Юкики! Мы с Риром подождем тебя!

— Умничка. Я на тебя рассчитываю. Рир, вывози ее отсюда. Я догоню позже.

Он бросил на меня тревожный взгляд, но тут же послушно кивнул. Затем позволил Илуне запрыгнуть себе на спину и умчался прочь.

— Эй, волк уходит!

— Забудь! Концентрируйся здесь!

Вооруженные солдаты отвлеклись на Рира, но команда быстро вернула их внимание ко мне. Они снова подняли оружие — и свою бдительность. Жаль для них, я уже решил их судьбу.

— Я уничтожу всех вас, отбросы человечества! — завопил я в ярости, забыв о своем прошлом человеческом воплощении.

Магия хлынула из моего тела, разбивая окна ближайших зданий одно за другим. Воздух трещал от напряжения, а жестокий звук эхом разносился по ночи. Одновременно с этим, под напором густого потока магической энергии, окружающие меня люди начали падать без сознания, как мухи.

Ничтожные отбросы.

Я заметил синяк на щеке Илуны. Кто-то ударил ее. Это чертово бесполезное человечество действительно считало, что может обращаться с этим миром как со своей игровой площадкой, делая что угодно и когда угодно. Гнев застилал мне глаза красной пеленой, заставляя думать о темном, уродливом. А эти отбросы? Они вообще что-то чувствовали, когда видели ее такой?

Пусть сгинут. Этот мир станет лучше, если человечество вымрет.

Стиснув зубы, я сжал рукоять своего двуручного меча так сильно, что чуть не раздавил ее.

— Успокойся, Юки.

В этот момент что-то мягкое и теплое обвило меня сзади. Нежное тепло понемногу растопило мою ярость, словно снег под солнцем.

— …Лефи.

Это исходило от нее. Она каким-то образом подошла, не замеченная мной. Обняв меня сзади, она положила голову мне на спину. Почему-то ее знакомый запах успокаивал.

— Успокойся. Ты достиг своей цели, разве нет? И разве ты не наказал тех, кто причинил вред Илуне? Давай вернемся домой. Нам больше нечего делать в таком месте. Наша работа закончена.

Я ничего не ответил.

— Кроме того, Юки, я проголодалась. Сегодня я потратила немало сил, так что ожидаю от тебя чего-то по-настоящему вкусного в награду.

В ее успокаивающем голосе чувствовалась игривая ухмылка. Я глубоко вдохнул и выдохнул, криво усмехнувшись.

— Да, ты права. Дома я приготовлю тебе что-то особенное.

— О? Если ты называешь это особенным, то я жду с нетерпением. Но не жди пощады, если это не оправдает моих ожиданий.

— Принято. Ты подсядешь на это настолько, что будешь недоумевать, как вообще могла считать что-то другое вкусным.

— Н-Ну… что ж, я приму это к сведению.

Поскольку Лефи намеренно говорила со мной в своем обычном снисходительном тоне, я ответил ей так же, как всегда. Обычный разговор между нами. Благодаря ей буря внутри меня утихла. Я быстро вернулся в свое обычное состояние.

— …П-Простите, что прерываю ваш разговор. Вы из рода демонов, верно?

Как только я успокоился, эти слова донеслись до меня. Их произнес мужчина, который, в отличие от остальных, не потерял сознание, несмотря на то что рухнул на землю из-за моего всплеска магии.

— Возможно. Тебе что-то нужно, старик?

— М-Меня зовут Рело Рулувиа. Я управляющий этого города. Простите, но могу ли я предположить, что вы пришли сюда, чтобы забрать одного из своих?

— Да. Мою младшую сестру похитили, и я пришел за ней.

— П-Позвольте принести глубочайшие извинения за этот инцидент. В знак доброй воли, не согласитесь ли вы посетить мое поместье?

Этот парень в своем уме? Зачем он зовет меня к себе, зная, что я из семьи существ, которые ненавидят людей? Пока я пытался это осмыслить, я заметил, что Рело был бледен как призрак и украдкой поглядывал на Лефи. Погодите, он использует «Анализ»? Хитрый пес.

Он использовал «Анализ», а значит, знал, что Лефи — Верховный Дракон. Она упоминала, что люди считают ее легендарным существом, и, судя по его реакции, она не врала. Неудивительно, что он был так вежлив и подобострастен. Окажись я на его месте и встреть вживую мифическое существо, я бы, наверное, вел себя так же.

— Что скажешь, Юки? Я последую за тобой.

— Давай. Мне и самому кое-что нужно сделать.

Илуна редко о чем-то просила, так что я должен был исполнить ее желание.

◇ ◇ ◇

— Еще раз приношу глубочайшие извинения за этот инцидент. Мы доставили вам много хлопот. Я готов на все, лишь бы заслужить ваше прощение.

Поместье главного управляющего разительно отличалось от безвкусного здания, в котором я был ранее. Оно было скромно, но со вкусом обставлено, создавая утонченную атмосферу. Рело привел нас в гостиную, где мы сели на диваны друг напротив друга.

— Вы сказали, что ваше имя Рело? И, полагаю, вы знаете, кто я?

Лефи заговорила первой. Она пристально смотрела на него, а ее голос звучал настолько ледяно, что, казалось, воздух вокруг замерзал. Я никогда не видел ее такой.

— К-конечно. Я прекрасно осознаю вашу истинную форму. — Голос старосты города дрожал, когда он отвечал.

— Если ты глава этого города, то должен знать о соглашении между мной и людьми.

— Соглашении? — переспросил я.

— Ах, я забыл упомянуть об этом, Юки. Давным-давно в этом мире царил великий хаос, и многие стремились заполучить силу любой ценой. Естественно, среди них было немало глупцов, которые осмелились напасть на меня. Всё это меня крайне раздражало, и в какой-то момент я решил полностью уничтожить человеческое королевство. Я посчитал, что лучше уничтожить саму причину их существования, чтобы больше никто не смел мне досаждать.

— О-ого, ну ладно...

— Когда тогдашний король людей узнал о моих планах, он поспешил вступить со мной в переговоры. Он предложил, чтобы ни одна из сторон не приближалась к другой, по сути заключив договор о ненападении. Это соглашение должно действовать и по сей день, и всё же...

Мда, понятно. Дипломатия через политическое давление. Чёрт, Лефи, ты слишком крута.

— На этот раз ваши люди похитили ребёнка, которого я считаю частью своей семьи. Это означает, что именно вы, люди, нарушили договор, который сами же и предложили. Как вы собираетесь искупить свою вину?

— Э-это был непредвиденный инцидент, уверяю вас...

— То есть ты просишь меня проявить милосердие, учитывая ваши человеческие обстоятельства?

— Е-если это возможно...

Староста покрылся холодным потом, его лицо побелело, как бумага, а тело напряглось, словно доска. В полной противоположности, его оппонент в этих переговорах выглядел как обычная школьница. Честно говоря, мне даже немного жаль бедолагу.

— Что ж, у меня лично нет особых требований. Зато у этого человека есть. Так что вместо моих вы выполните его условия, верно?

Лефи быстро взглянула на меня, давая понять, что теперь моя очередь. Н-неужели... Она надавила на него только для того, чтобы мне было проще добиться своего?

— Боже, Лефи, что с тобой сегодня? Пугает, насколько ты компетентна.

— Хмф. Это месть за то, что ты постоянно унижаешь мой характер, называя меня «ленивой, никчёмной драконицей». В подобных ситуациях я должна вести себя соответственно как Верховная Драконица. Впрочем, сейчас не время для отступлений, Юки. Мы всё ещё в процессе переговоров, так что прошу вести себя серьёзно.

— А, точно, прости.

Увидев ошеломлённое выражение лица старосты из-за нашего обмена репликами, Лефи тихонько прочистила горло и снова надела маску Верховной Драконицы.

— В любом случае, условия урегулирования продиктует этот человек, — сказала она, возвращаясь к теме. — Юки, говори.

— О-хорошо.

Благодаря Лефи, которая помогла мне успокоиться, я был в гораздо более ясном уме. К тому же, убийство тех ублюдков, которых я хотел убить, значительно улучшило моё психическое состояние. Я глубоко вдохнул, чтобы сосредоточиться, и заговорил самым устрашающим тоном, на который был способен.

— Давайте посмотрим... Во-первых, я расширяю ваше соглашение с Лефи, включив в него меня и моих. Вы не будете взаимодействовать с нами. Я не знаю, что вы, люди, задумаете в будущем, и мне, честно говоря, всё равно. Но если подобное повторится, я убью вас. Не сомневайтесь, я убью вас всех.

После той бойни, которую я устроил из-за похищения Илуны, я серьёзно сомневаюсь, что они вообще осмелятся на подобное снова.

— Я н-непременно обеспечу выполнение этого условия. Я запрещу любое проникновение в Демонический Лес.

Демонический Лес... Значит, так они называют лес вокруг данжа. Интересно.

— Во-вторых, рабы в этом городе — и те девушки в здании, которое я атаковал, и любые другие. Я хочу, чтобы мне передали каждого последнего раба.

Не отрывая глаз от старосты, я слегка наклонил голову в сторону Лефи, давая понять, что в случае отказа в небо взмоют драконы. Конечно, я говорил мягко, но у меня была Лефи в качестве «большой дубинки». Мне не стыдно использовать кого-то гораздо сильнее себя в качестве инструмента для достижения цели. Отныне, если Лефи попросит меня прыгнуть, я спрошу, насколько высоко, лишь бы продолжать использовать её в своих интересах. Шучу. Ну, почти.

— И... этим ограничатся ваши условия?

Чеееерт? Я был уверен, что он будет сопротивляться этому пункту.

— Когда я сказал «каждого последнего раба», я имел в виду именно это. Ка-ж-до-го. Понял?

— Понял. Я немедленно всё организую. Вам понадобятся повозки для их перевозки?

— Эм, хм... Лефи, они могут лететь на драконах, да?

— Если их не больше трёхсот, то да.

— Правда? Тогда повозки не нужны. Мы сами их заберём.

Вряд ли их триста. Надеюсь, что нет!

— Как пожелаете. Теперь, пожалуйста, подождите здесь немного, пока мы завершим приготовления. Альто, вам приказ!

Подчинённый старосты поклонился нам и тут же покинул зал, чтобы передать распоряжения и начать процесс. Итак, с этим разочаровывающе антиклиматичным разрешением ситуации завершилась глава нашей истории под названием «Атака на ближайший город в другом мире!».

— Они ушли.

Наблюдая, как стая драконов исчезает вдали, превращаясь в едва заметные точки на горизонте, Рело опустился в кресло и с облегчением вздохнул. Всё это сильно напугало его. Когда он впервые увидел рой, у него возникли опасения насчёт возможного участия Верховной Драконицы, и эти опасения оправдались. Конечно, он был шокирован, увидев такое мифическое существо в облике юной девушки, но невероятная сила, скрывающаяся в этой форме, без сомнения принадлежала самой Верховной Драконице — или, в данном случае, ей.

Рело изначально отличился на поле боя как сильный воин, и этот талант в итоге привёл его к должности старосты этого приграничного города. Те, кто не мог оценить силу противника в пылу сражения, долго не жили. Благодаря этому Рело, имея многолетний опыт в разных местах и на различных заданиях, естественно, освоил этот навык. Поэтому он сразу понял разницу между своей силой и её, просто взглянув на её статус. Эта разница в характеристиках лишь подчеркнула, что он стоял перед лицом легендарной драконицы.

Хотя он бы понял это и без данных. Когда он впервые увидел её, по его телу прокатился ужас, которого он не испытывал даже на поле боя. Он был так напуган, что задумался, не воплотился ли сам смысл страха в облике этой маленькой девочки. Она буквально чуть не лишила его чувств. Он был уверен, что потерял бы сознание, если бы хоть на мгновение утратил концентрацию.

А затем был тот мужчина рядом с ней. Его волосы были настолько чёрными, что казались воплощением самой тьмы. Один его глаз был такого же цвета, а другой — кроваво-красным. В его лице не было ничего особенного, но его взгляд был настолько острым, что оставил у Рело сильное впечатление. Сила этого человека не могла сравниться с силой Верховной Драконицы, но её было более чем достаточно, чтобы излучать угрожающую ауру.

— Повелитель демонов, значит...

Исходя из класса этого человека, Рело предположил, что в Демоническом Лесу появился новый данж. Однако его отношение к Верховной Драконице озадачило. Кроме того, волк, который сопровождал его, тоже вызывал беспокойство. Фенрир, ни больше ни меньше — ещё одно легендарное существо. Рело легко мог представить, сколько урона этот человек и его питомец могли бы нанести городу даже без участия Верховной Драконицы. Он снова содрогнулся при этой мысли.

К счастью, и Верховная Драконица, и повелитель демонов в конечном итоге оказались вполне разумными людьми. Он вспотел, когда мужчина впал в ярость, но, к счастью для всех, Верховной Драконице удалось его успокоить, чтобы начать переговоры и восстановить мир. Даже если бы городские военные силы продолжили атаковать повелителя демонов, он бы всё равно победил, оставив поселение в руинах. Именно поэтому Рело подошёл к ним, несмотря на угрозу. Он считал, что если ситуацию можно решить мирно, то нужно хотя бы попытаться.

— Чёрт возьми... Эти раздутые свиньи просто обязаны были привлечь внимание таких опасных существ...

Раздражённым тоном Рело представил лицо отвратительного человека, ответственного за весь этот беспорядок. Но в этом была и положительная сторона. Поскольку он и вся его банда были уничтожены, этот человек пожал то, что посеял. Их методом было похищение людей для продажи в рабство по завышенным ценам. Они также участвовали во множестве других незаконных действий, по сути создав собственную преступную организацию.

Эти мерзавцы давно раздражали Рело. Он много раз пытался их разоблачить, но их связи с аристократией были глубокими. Он не мог арестовать ни одного из них, поскольку те находились под защитой знати. Если бы преступники были пойманы, тёмные сделки, которые сами дворяне заключили с бандой, стали бы достоянием общественности, а они этого явно не хотели. Так что, с связанными руками, Рело мог только беспомощно наблюдать.

Однако, учитывая всё, остальным жителям города был нанесён не такой уж большой урон. Основной удар приняли на себя эти свиньи, что само по себе можно считать плюсом. Если бы только... — он горько усмехнулся. Настоящая проблема была в том, что произойдёт дальше.

В последнее время влиятельная группировка в стране, недооценивающая мощь Верховной Драконицы, призывала правительство расшириться в богатый ресурсами Демонический Лес. Рело не сомневался, что эти люди используют этот инцидент как предлог для мести и потребуют отправки войск против Верховной Драконицы и повелителя демонов. Если это произойдёт, те двое не станут церемониться. Для него было очевидно, что люди сами роют себе могилу, если позволят этой группировке действовать.

Я должен найти способ предотвратить эскалацию, чего бы это ни стоило.

Его преданность стране была непоколебима, поэтому он твёрдо решил помешать любым глупым попыткам втянуть свою родину в потенциально катастрофический кризис. Это чувство стало ещё сильнее теперь, когда Верховная Драконица была не единственной угрозой, с которой они могли столкнуться.

◇ ◇ ◇

— Ладно, так что нам с ними делать?

Мы вернулись домой, прямо перед входом в пещеру. Огромный валун, которым я запечатал вход (я хотел, чтобы он был закрыт), когда мы уходили, снова оказался в Инвентаре. Теперь я стоял перед входом, уперев руки в боки и широко расставив ноги, демонстрируя уверенность. Я смотрел на несколько десятков девушек и молодых женщин, сбившихся в кучу и дрожащих от страха. Мы привезли их сюда, толком ничего не объяснив, и по их лицам было видно, что они боятся того, что с ними может произойти в этом месте.

Кстати, Илуна спала в данже. Когда мы приземлились, я отнёс её внутрь и уложил в кровать — всё, через что она прошла, полностью вымотало её, и я её понимал. Она и Шии теперь обе были в царстве снов, хотя в случае Шии это было потому, что он так обрадовался её спасению, что устал от переизбытка эмоций.

— Ты хочешь сказать, что не продумал это заранее? — спросила Лефи.

— Нет? Совсем? Да, даже близко нет.

— Ты довольно обманчивый персонаж, Юки. На поверхности ты кажешься ответственным, но на самом деле твои мысли и действия слишком хаотичны.

Я предпочитаю слово «спонтанный», но да, звучит похоже.

— Так, эм... У вас всех есть дома, куда можно вернуться? Семьи, может быть?

Несмотря на страх, девушки начали перешёптываться. Я предположил, что они обсуждают, как вести себя со мной и как вообще воспринимать ситуацию. Через некоторое время робко заговорила девушка с нежными овечьими рожками.

— Д-да, господин Повелитель Демонов. Почти все мы — наёмные работницы, которых похитили работорговцы. У тех, кто не из их числа, тоже, кажется, есть семьи.

— О? Так ты знаешь, что я повелитель демонов?

— Д-да, потому что природа вашей магии совсем другая.

Вот как это работает? Интересно.

— Тогда это значительно упрощает задачу. Эй, Лефи, можешь попросить драконов отвезти их, куда они хотят?

— Простая задача. Считай, что сделано.

С этими словами Лефи посмотрела в небо и подозвала драконов пальцем. Они тут же устремились к ней, не заставив Верховную Драконицу ждать ни секунды. Вскоре они выстроились в линию, готовые перевозить пассажиров.

— Честно говоря, их покорность значительно облегчала любые наши задачи. Хотя мне всё же было интересно, что именно Лефи сделала с ними, чтобы добиться такого уровня подчинения.

— Твоё любопытное выражение лица выдаёт горящий вопрос, и я отвечу на него. Некоторое время назад я преподала им суровый урок о том, кто здесь верховный правитель. Ничего больше, ничего меньше.

— Ого, серьёзно?

— Ладно, значит, у кого есть дом, куда можно вернуться — дракон доставит вас туда. Они разумны, так что отвезут, куда скажете, — объяснил я, и в мёртвых глазах рабынь мелькнула искорка надежды.

Наверное, стоит упомянуть, почему все рабыни были девушками. Город, в который мы отправились, принадлежал стране, находящейся в состоянии войны, поэтому всех нечеловеческих мужчин забирали на фронт. Неважно, демон они, полукровка или териантроп — если они были достаточно взрослыми и сильными, чтобы сражаться, их забирали. По сути, их использовали как рабов войны. Взрослых женщин из этих видов тоже забирали из-за их превосходных физических способностей — по сравнению с обычными людьми, во всяком случае.

Кроме того, несмотря на размеры города, там было меньше сотни рабынь. Частично из-за нелюдей, используемых в войне, но главная причина — закон. Официально работорговля в этой стране была запрещена, поэтому любые рабы на рынке продавались незаконно. Поскольку только преступные организации, уже замешанные в тёмных делах — вроде той, что возглавлял тот жирный свин — занимались работорговлей, количество рабов было довольно ограниченным. Возможно, староста так быстро и без проблем согласился передать их мне, потому что для него было проще избавиться от них, чем разбираться с этим щекотливым юридическим вопросом.

Размышляя обо всём этом, я испытывал сложные чувства — в основном подозрение, что мне подкинули неприятную проблему. Но, в принципе, мне было всё равно. Я исполнил желание Илуны, и этого для меня было достаточно, ведь она почти никогда ничего не просила.

— В-вы уверены...?

— Да. Нашу девочку тоже похитили, и она хотела, чтобы я спас всех вас. О, но если кому-то некуда идти — просто скажите. Я тот, кто привёл вас сюда, так что не могу просто бросить вас.

Я могу позаботиться о нескольких, по крайней мере. Чем их больше, тем сложнее будет.

Услышав это, девушки снова перешёптывались между собой. Закончив, они повернулись ко мне и низко поклонились.

— Хотя мы все разных видов, нас объединили обстоятельства, в которые мы попали против своей воли. И теперь мы все испытываем к вам одинаковые чувства. Господин Повелитель Демонов, мы глубоко благодарны за ваше сострадание.

— Значит, остались только вы двое?

Проводив стаю драконов с пассажирами, я повернулся к оставшимся двум рабыням.

— Меня воспитывали с убеждением, что долги, особенно долги благодарности, нужно возвращать полностью. Поэтому, если это не доставит вам неудобств, я хотела бы остаться и помогать вам.

Это сказала та самая нежная девушка с овечьими рогами, которую группа выбрала в качестве представительницы. У неё были длинные белые волосы до бёдер и прекрасная фигура с изгибами в нужных местах. Если честно, мне было сложно решить, куда смотреть, потому что рваная ткань, прикрывавшая её, была слишком мала — она лишь подчёркивала определённые части (точнее, две) между шеей и талией. Кроме того, не знаю, намеренно или нет, но она излучала спокойную, почти беззаботную ауру, как у благородной барышни или старшей сестры, заботящейся о младших.

— П-простите, господин, но это... могучий фенрир?

Вторая девушка была зверолюдом с собачьими ушами и хвостом. У неё были короткие каштановые волосы, а телосложением она напоминала Лефи и Илуну. Слава создателю за последнее, потому что, хоть и грубо это говорить, её тип фигуры меня не особо волновал, и это сняло с меня груз забот. Однако у обеих девушек было кое-что общее — они были чертовски красивы, что, к сожалению, вполне могло быть причиной их похищения в рабство.

— Хм? А, да, это он. А что?

— Я т-так и думала! П-пожалуйста, господин, позвольте мне остаться здесь! Я сделаю всё, что вы скажете, даже самую нудную работу, если вы согласитесь!

— Чего? Ну ладно, пусть. Но в нём что-то особенное? — спросил я, поглаживая роскошную шерсть Рира.

— Фенриры для нас, оборотней, как боги! Я ушла из деревни, несмотря на протесты всех вокруг, и если я смогу служить великому фенриру, то докажу всем сомневающимся, что была права!

— Т-так ли? Ну что ж, рад за тебя.

Девушка-оборотень радостно взвизгнула и подпрыгнула. Её энергичность слегка озадачила меня. Похоже, мне придётся иметь дело ещё с одним сильным характером.

— Слышал, Ри? Ты бог. Круто, да?

— Грр...

В его тихом рычании чувствовалась сухая усмешка. Я прекрасно понимал, что он имел в виду.

— Ах, да. Я — Юки. Это Лефи, а это Пушистик. Ещё одна внутри данжа, но представлю вас завтра. Как вас зовут?

— Меня зовут Лейла. Пожалуйста, указывайте мне, как сочтёте нужным, сэр, — мягко и непринуждённо сказала девушка с овечьими рогами, низко кланяясь.

Эм-м, если ты продолжишь в том же духе, я увижу то, что очень старался не замечать, так что было бы здорово, если бы ты подняла голову прямо сейчас.

— Я Левин Гролл, оборотень. Зовите меня Леви!

Если бы я не знал лучше, то подумал бы, что Леви вырвалась прямиком из Академии Пика Надежды. Настоящий материал для менеджера команды. Они абсолютно не похожи — ну, понятное дело — но чёрт побери, если они не говорят одинаково.

— Давайте оставим детали на завтра? Вы, наверное, устали, так что просто заходите внутрь, и на сегодня всё.

— Э-это через пещеру...?

— Понимаю, о чём ты, но не волнуйся, там не то, что ты думаешь. Увидишь сама.

Я наблюдал, как девушки осторожно пробирались через пещеру к данжу. Лефи, решив, что всё улажено, пошла вместе с ними.

— Так, эм, Лефи... — остановил я её.

— Что тебя беспокоит? — драконица с серебристыми волосами обернулась и посмотрела на меня.

— Дело в том, что я... просто хотел поблагодарить тебя. За всё, понимаешь. Ты сегодня всех спасла.

На секунду она застыла в шоке, но быстро оправилась и усмехнулась.

— Ты имеешь в виду тот момент, когда ты был на грани ярости, а я держала тебя на руках и успокаивала, как младенца?

— Агх! Можешь забыть, что это вообще было?! Серьёзно, умоляю!

Лефи захихикала, как маньяк, глядя на моё выражение лица, полное самоотвращения.

— Послушай, Юки, — вдруг сказала она, немного успокоившись. — Я была одна очень долгое время. Целые эпохи. Мир вокруг стал настолько скучным, будто из него вытянули все краски.

Я молчал, хотя понимал, что её одиночество было следствием её подавляющей силы. Она пережила так много за свою невероятно долгую жизнь как Верховная Драконица, что мне даже не понять.

— Но затем, некоторое время назад, я встретила одного человека, и теперь мои дни снова наполнены красками. Это настолько освежающее, восхитительное чувство, которое безумно дорого мне. Так что, Юки, я прошу тебя об одном: раскрась мой мир ещё ярче.

Хотя она говорила это с игривой улыбкой и лёгкой насмешкой, я ответил серьёзно.

— Хорошо, — только эти два слова и лёгкий кивок.