Орк-Воин закрыл лицо руками — руками, толще человеческих бёдер.

Стрела вонзилась в его предплечье.

Он спокойно вытащил её, словно это был пустяк, не проявив ни малейшего признака боли.

Его лицо исказилось яростью.

Он издал громовой рёв.

Орк-Воин следил за мной, пока я спускался по склону.

Он схватил топор и бросился на меня тяжёлыми, грохочущими шагами.

Но внезапно оступился.

С глухим ударом он рухнул на землю, ударившись головой.

Кровь потекла по снегу.

Я рассмеялся.

Лучшего начала и придумать было нельзя.

Орк поднялся и снова бросился в атаку.

Когда расстояние сократилось, он обрушил на меня топор сверху.

Я использовал его импульс и перекатился под удар.

Воздух свистнул прямо над моей головой.

Мозг на мгновение задрожал от осознания, насколько близко моя голова была к тому, чтобы отделиться от тела.

Я вскочил и отступил на несколько шагов, обнажив Сумерки.

Адреналин наполнил тело.

Каждая клетка дрожала от восторга.

Я снова уклонился.

И на этот раз сделал чистый разрез по животу Орка-Воина.

Он взревел от боли.

Но я уже развернулся к следующему орку.

Он был меньше и не таким свирепым, как воин.

Но всё равно мог разорвать человека голыми руками.

Он бросился на меня.

Я держал Сумерки двумя руками горизонтально.

Момент был рассчитан идеально.

Когда он ударил своим клинком, я повернул меч под углом.

Лезвие рассекло его свободную руку.

Пальцы отлетели в сторону.

Следующий мой удар он сумел отбить.

Но я мгновенно нанёс другой.

Клинок скользнул по плечу и вошёл в шею.

Кровь хлынула из раны с мерзким хлюпающим звуком.

Я вырвал меч, разрубив мышцы и сухожилия.

Орк тихо вздохнул.

Его глаза затрепетали в замешательстве.

Ноздри расширились, когда он вдохнул запах собственной крови.

Я тихо рассмеялся.

Почему запах крови так меня возбуждает?

По телу разливалась энергия.

Я даже не активировал сердце маны.

Но всё равно чувствовал невероятную силу.

В этот момент я услышал свист.

Инстинктивно уклонился.

Топор пролетел мимо и вонзился в грудь орка позади меня.

Я обернулся.

Орк-Воин метнул оружие.

Окровавленный монстр бросился в последнюю отчаянную атаку.

Он ревел от ярости.

Его лицо напоминало каменную горгулью.

И вдруг…

В воздухе засвистел дождь стрел.

Они ударили в него.

Орк завыл.

Его тело расцвело кровавыми розами ран.

"В атаку!"

Арвен с мечом в руке бросилась вниз по склону.

За ней ринулись королевские пехотинцы.

"Вы опоздали," - сказал я, когда она добежала.

"Ваше Высочество, вы были слишком быстры!"

Её голос звучал так страстно, как я никогда раньше не слышал.

Орк-Воин всё ещё хрипел, не в силах умереть.

‘День был солнечным, но запах крови наполняет всё вокруг.’

‘Тело лёгкое, а меч в руках мастера острый.’

"Как же это прекрасно."

Казалось, моё тело парит.

В него вливались бесчисленные приятные ощущения.

"Ваше Высочество!"

Крик Арвен вырвал меня из этого опьянения.

Орки начали рассредоточиваться.

Они собирались окружить меня.

Арвен уже готовилась броситься в бой.

"Не вступай в бой! Они задавят тебя числом!"

Я приготовил Сумерки.

Мозг лихорадочно перебирал знания.

Я прожил более четырёхсот лет.

И знал о войне больше, чем большинство людей.

Когда-то орки были не просто тупыми монстрами.

Они правили целым континентом.

В те времена, когда я был зачарованным мечом, война шла каждый день.

На губы сам собой лег гимн.

Гимн охотника на монстров.

Имя которого история не сохранила.

[Я сложил кучу зелёных трупов!]

[И воздвиг из них гору!]

[Красные потоки стекали с неё,]

[Cловно кровавые когти!]

Это был гимн человека, ненавидевшего орков.

Не легенда.

Не геройская сага.

Гимн сына, потерявшего отца.

Сына, ставшего орудием мести.

Это был Гимн Мести.

Печальная мелодия наполнила воздух.

Ни один стих не сбился.

"ААААА!"

Сумерки завыл в моём сознании.

Меч впитывал боль песни.

Он знал.

Скоро придёт смерть.

И он станет её вестником.

Я перекатился, когда топор рассёк воздух.

И ударил в открытое брюхо орка.

Сумерки снова взвыл.

Добавляя ещё одну жизнь к своему счёту.

***

Позднее один из новобранцев королевской пехоты рассказал о битве:

Мой рот пересох.

Внутренности сводило болью.

Казалось, голосовые связки вот-вот порвутся.

Я услышал, как кто-то жалуется на плохое оружие.

Это был Джозеф.

Я чувствовал его страх.

Он ненавидел двор.

Его сослали сюда.

"В атаку!"

Мы бросились вперёд.

Я едва не упал со склона.

Меч и щит дрожали в руках.

Я кричал вместе со всеми.

Но это не помогало.

Смелость была лишь мгновенным всплеском.

Когда мы сошлись с орками, стало ясно…

Они намного сильнее.

Их тела были огромными.

Каждый на две головы выше человека.

Когда эти мускулистые зелёные чудовища бросились на нас…

Меня охватил ужас.

Я хотел бежать.

Но не мог.

Я стоял в первом ряду.

Я посмотрел на солдата рядом.

Это был Ханс Дек.

Он кивнул.

"Мы — королевский меч!"

Крик подхватили другие.

"Мы — королевский щит!"

"Мы — пехота Леонбергов!"

"Мы принесём славу дому Леонберг!"

"Защитить принца!"

Солдаты перестали быть трусами.

Но и героями не стали.

Они просто бросились рубить орков с безумной яростью.

Некоторые пытались бежать.

Но их толкали назад.

"Вперёд! В королевской пехоте нет трусов!"

Орки снова атаковали.

Щиты поднялись.

Стена железа.

Я встретился взглядом с орком.

Красные глаза.

От страха я обмочился.

Кто-то резко дёрнул меня назад.

"Назад, новобранец!"

Солдат занял моё место.

Облегчение длилось недолго.

Я оказался в толпе.

Если упаду — меня затопчут.

Линия медленно продвигалась вперёд.

"Первый ряд — щиты!"

"Второй ряд — копья!"

Щиты опустились.

Орк врезался в строй.

Его топор расколол щит.

И вонзился в шею солдата.

"Кидайте!"

Копья полетели.

Я тоже бросил.

Моё копьё вошло орку в череп.

Я снова оказался в первом ряду.

Мы рубили их.

Но руки словно резали замороженное мясо тупым ножом.

Я ударил орка в подмышку.

Он схватил мой клинок.

Мы оба держали меч.

И вдруг…

Синий свет ударил ему в грудь.

Орк умер.

Солдаты воодушевились.

Командир прыгнул вперёд.

Перепрыгнул через орков.

И перерезал им сухожилия.

Это был Винсент.

Солдаты ожили.

Некоторые взбирались на горы трупов.

Рубили сверху.

Если один не мог справиться — двое или трое приходили на помощь.

Я тоже закричал от боевого безумия.

Но радость была преждевременной.

Мы убили многих орков.

Но за каждого из них погибли трое людей.

Оставалось пять орков.

И тридцать солдат.

Но вдруг…

Меня охватил холод.

На гребне появились новые орки.

Их было вдвое больше.

Они мчались к нам.

Я закрыл глаза.

Я был трусом.

Я ждал смерти.

Но вместо шагов…

Я услышал крики.

Крики боли.

Как будто режут свиней.

Я открыл глаза.

И увидел…

Орков, летящих по воздуху.

Их тела были разорваны.

Куски плоти падали дождём.

Кровь покрывала наши доспехи.

Сквозь красный туман…

Стоял принц Адриан.

Его глаза всё ещё светились страшным голубым светом.