В комнату Кейла вошли Чхве Хан с Локом, а за ними и Розалин.

– Ганс, принеси что-нибудь выпить.

– Простите? Ах, да!

Кейл закрыл дверь перед помощником дворецкого, не впуская его в комнату. Он указал на кровать Чхве Хану, смотрящему на него.

– Сначала положи его сюда.

– Хорошо.

Чхве Хан осторожно уложил Лока на кровать. Кейл медленно подошёл к Локу. Он действительно выглядел как слабый человек, из-за того, что был чистокровным представителем своей расы. Однако ростом он был выше, чем другие мальчики его возраста.

– Кхык, кх, кха...

Лок тяжело дышал от высокой температуры, пытаясь открыть глаза. Его лицо было искажено гримасой, а тело безвольно обмякло. Приступ берсерка был уже неизбежен.

Кейл обратился к мальчику, который ростом был сравним со взрослым и смотрел на него приоткрытыми глазами.

– Просто закрой глаза. Не напрягайся слишком сильно.

В его голосе не было принуждения, но была сила, которая заставляла подчиняться. Лок медленно закрыл глаза. Закрывая их, он услышал голос незнакомца.

– Всё будет хорошо.

Лок, тяжело дыша от жара, беззвучно позвал одного человека. Своего дядю. Он был всего в одном шаге от того, чтобы стать Королём Волков, но погиб за своё племя. Дядя спрятал Лока и отправился навстречу захватчикам.

«Всё будет хорошо».

Так говорил дядя. Лицо Лока, искажённое жаром, болезненно сморщилось. Кейл равнодушно взглянул на него и отвернулся.

– Кейл-ним, почему Лок в таком состоянии?

Чхве Хан выглядел встревоженным и растерянным. В новелле, которую он читал, в этот период он постепенно открывал своё сердце Локу, но не так сильно, как сейчас.

"Что же произошло?"

Кейл, не был дураком, он понимал, что поведение Чхве Хана немного изменилось из-за него. Именно поэтому он ещё больше укрепился в своём желании разорвать с ним связь. Он отбросил сомнения и посмотрел на Чхве Хана.

– Даже зелья не помогают. Розалин сказала, что волки — это раса, на которую зелья не действуют. Целительная магия тоже не помогает. Я не знаю, что делать. Я должен его защитить, я должен!

– Успокойся.

Если так будет продолжаться, он активирует свою силу — и это будет так же страшно, как пробуждение чёрного дракона, сидящего в углу комнаты. Возможно, из-за того, что он прожил десятки лет в одиночестве, или же потому что это была его натура, но несмотря на всё, его личность осталась такой же: Чхве Хан был слаб к привязанностям и очень добр.

– Кейл-ним.

– Если ты мне доверяешь, оставь это мне.

– ...Я доверяю Вам.

– Хорошо.

Убедившись, что Чхве Хан успокоился, Кейл перевёл взгляд на Розалин.

Розалин. Первая в очереди на трон Королевства Брек. Но при этом гениальная магесса, готовящаяся отказаться от этого положения. Она напоминала красную розу. У неё были алые волосы, гораздо ярче чем у Кейла, и слегка приподнятые уголки губ. Однако её характер больше подходил солнцу, чем розе.

Розалин, не глядя ни на Лока, ни на Чхве Хана, ни на Кейла, застыла, уставившись в угол комнаты.

– ...Эта энергия, такая могущественная мана!

Розалин дрожащими руками сжимала кулаки, глядя точно на то место, где сидел невидимый дракон.

– Ха-а...

Из уст Кейла вырвался вздох. Казалось, дракону было любопытно узнать больше о магессе.

Несомненно, чёрный дракон направлял свою ману исключительно на неё, демонстрируя технику маны, которую ей было бы трудно себе представить. Драконы по своей природе очень любили магов, даже среди людей.

Дракон делал это, поскольку был сейчас счастлив.

Кейл говорил тихо, оглядывая стол, за которым не было видно ни малейшего признака жизни.

– Сиди спокойно.

В этот момент Розалин глубоко вдохнула и быстро успокоилась. Похоже, дракон отозвал свою ману.

Розалин посмотрела на Кейла, её зрачки дрожали.

– Что это-

Кейл прервал её, указывая на Лока.

– Это на первом месте.

– Ах...

Лицо Розалин снова стало спокойным. Она закрыла глаза, посмотрела на обмякшего паренька и спросила Кейла.

– Что сейчас происходит с Локом?

Кейл взглянул на маленький посох в её руке. Вероятно, они смогли прибыть в столицу всего за три дня благодаря тому, что Розалин использовала магию перемещения. Вопреки ожиданиям Кейла, она уже продемонстрировала свои магические способности.

– Вы магесса?

– Да, так и есть.

– Вы слышали о приступе берсерка?

*Ах* Розалин издала вздох. Но тут же на её лице появилось сомнение.

– Я читала о состоянии берсерка у племени Синих волков. Но я впервые вижу, чтобы это сопровождалось такой высокой температурой и болью.

– Это потому, что у него это впервые.

– Простите?

Кейл обратился ко всем присутствующим в комнате, смотрящим на него.

– При первом приступе берсерка зверолюди теряют разум, страдая от этих тяжёлых физических изменений. После первого раза они могут использовать состояние берсерка как своё оружие.

Зверолюди были наиболее сильны, когда находились в состоянии берсерка.

Кейл, осматривая состояние Лока, продолжил.

– Приступ берсерка начнётся совсем скоро.

Затем он посмотрел на Розалин. Она кивнула в ответ на его взгляд и решительно ответила.

– Я не знаю, кто Вы, но я понимаю ситуацию.

Несмотря на твёрдый тон, в её глазах читалась серьёзность.

– Он ещё совсем маленький ребёнок.

– Я знаю.

Она попросила Кейла о помощи, и он согласился.

*Мяяяяяу* В этот момент между ними появились два котёнка и запрыгнули на кровать. Он и Хон уставились на Лока, словно пытаясь прожечь его взглядом. В этот момент.

– Кх-х!

Лок оскалил зубы и зарычал на котят. Его инстинкты взяли верх над разумом, и он, как волк, отреагировал на других зверолюдей. Его вид был настолько свирепым, что Чхве Хан сглотнул.

*Мяяяу*

*Хлоп* Хон ударил лапой по его рычащей пасти. Это был резкий удар передней лапой, словно предупреждение, чтобы тот не связывался с ним. Затем он посмотрел на Кейла. Кошачьи глаза умоляли его спасти Лока.

– Всё в порядке.

Кейл коротко ответил на этот взгляд. *Тук-тук-тук* Услышав стук в дверь, он тут же её открыл. Ганс стоял у двери с напитками и мокрыми полотенцами. Кейл дал ему указание.

– Ганс.

– Да.

– Принеси носилки.

– Простите?

Кейл указал на Лока, лежащего на кровати.

– Положи его на носилки и отнеси в подвальный тренировочный зал. Выгони оттуда всех рыцарей, там никого не должно быть.

Больного ребёнка в тренировочный зал? Выражение лица Ганса было чрезмерно удивлённым, но Кейл проигнорировал его.

– Поторопись.

– ...Хорошо.

Ганс был полон сомнений и странно смотрел на Кейла, но, тем не менее, послушался его. Помощник дворецкого вышел за носилками, а Кейл обернулся и указал на двух растерянных людей.

– Чхве Хан и Вы.

– Розалин.

– Да, Розалин.

Они двое повернулись от кровати, где лежал Лок, к Кейлу.

– Да, Кейл-ним.

– Что такое?

Их лица, полные беспокойства, тревоги, отчаяния и серьёзности, выглядели скорее как лица добрых людей, чем героев. Кейл говорил с ними безразлично.

– Позвольте ему немного вас двоих побить.

– ...Простите?

После нескольких секунд тишины Розалин выразила своё недоумение, а Чхве Хан молча ждал, что Кейл скажет дальше.

– У зверолюдей, таких как волки, тигры и медведи, чья кровь содержит кровь хищников, при первой трансформации в берсерка, их родители или братья и сёстры помогают им. Они принимают все атаки и защищают ребёнка, чтобы он не пострадал. Вот как они помогают ему.

В этот момент выражения лиц Чхве Хана и Розалин помрачнели. У Лока не было ни родителей, ни братьев, ни сестёр. Кейл мельком взглянул на Лока и продолжил.

– Судя по всему, этому ребёнку будет трудно.

*Хлоп* Кейл хлопнул в ладоши и указал по очереди на Чхве Хана и Розалин.

– Итак, представьте, что вы папа и мама. Если вам это не нравится, представьте, что вы старший брат и старшая сестра. Вам придётся придумать как защитить его.

У Кейла был Нерушимый щит, но он не хотел сам разбираться с Локом в состоянии берсерка. Если есть кто-то сильнее его, зачем ему вмешиваться?

Розалин и Чхве Хан переглянулись.

– Тогда этот ребёнок сам выдохнется, и приступ берсерка ослабнет, после чего к нему вернётся разум. Важно, чтобы по окончании первого приступа берсерка разум вернулся. Только так при следующих приступах он не будет терять рассудок.

В конце концов наступает момент, когда разум побеждает инстинкты. Каждому зверолюду было важно достигнуть этого.

Чхве Хан на мгновение задумался, затем спросил Кейла.

– Кейл-ним, сколько обычно длится приступ берсерка?

– Он чистокровный. Причём из самых чистых.

– ...Значит, это займёт много времени.

– Ага. Час или два?

Кейл подошёл к кровати Лока и похлопал по плечу Чхве Хана, стоявшего рядом с кроватью.

– Другим будет трудно, но тебе, Чхве Хан, это будет по силам. Я верю в тебя.

– ...Я справлюсь. Я — хён* Лока.

*형 (hyeong): корейское обращение мужчины к старшему брату или близкому старшему мужчины, выражающее уважение и заботу.

Розалин посмотрела на Чхве Хана со странным выражением лица. Чхве Хан, безжалостно расправлявшийся с убийцами и защищавший выживших, всегда был насторожен, постоянно осматривая окрестности. Несмотря на всю серьёзность ситуации, сейчас он выглядел спокойным.

Пока она наблюдала за Чхве Ханом, до её ушей донесся неторопливый голос Кейла.

– Хорошо. Давайте после этого съедим что-нибудь вкусненькое.

Кейл вспомнил о еде и вине, которые он не успел попробовать.

Дверь открылась, и Ганс вошёл вместе с Роном, неся носилки.

– Молодой господин, тренировочная площадка пуста.

– Это было быстро.

Затем Кейл приказал Чхве Хану переложить Лока, который теперь тяжело дышал и рычал, на носилки.

– Идёмте.

Кейл, небрежно запихнул вещи в магический мешок и направился на тренировочную площадку — подземную арену резиденции. Семья Графа Хенитуса была известна своим богатством, однако его истоки лежали в воинском искусстве. Иначе и быть не могло, как ещё выжить рядом с Лесом Тьмы, кишащим опасными монстрами?

Поэтому в подвале резиденции был оборудован тренировочный зал, превосходящий по качеству залы многих герцогов и маркизов. Войдя в просторное подземное помещение, Кейл отдал распоряжение Гансу и Рону.

– Вы тоже уходите. Оставайтесь на первом этаже и следите, чтобы никто не вошёл.

– Да, молодой господин.

– Понял, молодой господин.

Кейлу было не по себе от чрезмерно доброй улыбки Рона, однако он лишь проводил взглядом исчезающих слуг и, взяв с собой котят, направился в угол тренировочного зала. Разумеется, он не забыл махнуть рукой Чхве Хану и Розалин, чтобы те отошли подальше.

– Вы двое — в центр!

Чхве Хан, взяв с собой Лока, направился к центру, тогда как Розалин с серьёзным выражением лица постепенно отходила от Лока.

– Кхрр!

Приступ уже начался. Руки и ноги Лока, всё его тело дрожало, но ни Розалин, ни Чхве Хан не приближались к нему.

Ногти Лока начали удлиняться, острые и крепкие, как у дикого зверя.

– Крррааак!

Тело Лока, лежавшего на полу, задёргалось. Извиваясь, словно стрела, оно начало медленно меняться. Кейл, убедившись, что огромные стальные ворота тренировочного зала плотно закрыты, незаметно отошёл ещё дальше в угол. Он и Хон тоже тихонько переместились туда.

"Это не шутка."

Кейл наблюдал, как высокий и стройный Лок постепенно преображается.

– Кхрр, аааа!

С выросшими острыми клыками, Лок, издавая рёв, медленно поднимался. Шатаясь, он распрямился, открыл глаза с искажённым от боли лицом и взревел, глядя в потолок.

– Кррраааак!

В этот момент перед глазами Кейла возник полупрозрачный барьер. Это был щит. Пока Он и Хон с удивлением озирались, Кейл невозмутимо произнёс.

– Дракон, ты как всегда великолепен. Сделай так, чтобы он ещё и звук глушил.

Появился ещё один слой щита. Розалин мельком взглянула в ту сторону и, заметив наложенные щиты, вздрогнула. В этот момент до ушей Кейла донёсся голос чёрного дракона, находившегося где-то внутри щита.

– Ты очень слаб. Поэтому тебя нужно защищать.

Он и Хон, узнав о присутствии чёрного дракона, сначала обрадовались, а затем, согласившись с его словами, с жалостью посмотрели на Кейла. Тот проигнорировал их взгляды и спокойно ответил.

– Как скажешь.

– Не понимаю, почему ты не используешь ту силу.

– Тебе не обязательно знать.

Ту силу. Чёрный дракон, заметив, что Кейл не демонстрирует древнюю силу другим, назвал её "той силой" и задал вопрос. Кейл лишь пожал плечами, и вскоре появился ещё один слой щита, доведя их общее число до трёх.

"Его сила растёт стремительно."

Драконы и люди по-разному подходили к изучению магии. Драконы управляли ею силой воли. Наблюдая, как чёрный дракон с поразительной скоростью совершенствует свои навыки, Кейл подумал, что это крайне полезно.

Он спокойно смотрел, как Лок, впав в состояние берсерка, рухнув на землю.

*Кррр* *Аааааа!*

Тренировочный зал содрогнулся. Если бы не магия звукоизоляции и подавления ударных волн, все рыцари особняка сбежались бы сюда.

С каждым криком тело Лока становилось всё больше. Появлялись мышцы, которых прежде не было, а глаза наливались кровью. Это было явным признаком потери рассудка.

Почему этот мальчик из племени Волков, впал в ярость?

Свою первую трансформацию в берсерка он должен был пережить лишь через год. Причиной тому должна была стать смерть одного существа.

"Хилер* Пендрик."

*힐러 (hilleo): означает "целитель" (от английского «healer»).

Этот эльф погиб в бою. Он напомнил Локу о его умершем вожде, дяде. Из-за этого Лок потерял голову, обезумел и захотел уничтожить всё, что попадалось ему на глаза.

– Он, Хон.

Кейл посмотрел вниз на брата и сестру, которые прижавшись друг к другу, находились внутри щита.

– У вас ещё не было приступа берсерка, верно?

Котята кивнули.

– Вы знаете что-нибудь о приступе берсерка?

– Не очень.

– Нас этому никто не учил.

Так он и думал. Поскольку Он и Хон, по всей видимости, были чистокровными, их первая трансформация в берсерка тоже обещала быть тяжёлой. Кейл снова посмотрел вперёд и продолжил говорить.

– Волки, тигры, медведи и киты сильнее всего теряют свой рассудок во время первой трансформации в берсерка. Поэтому эти четыре вида зверолюдей обычно считают наиболее близкими к монстрам.

О племени Мяо он знал не очень много.

– Я точно не знаю о племени Мяо, но если вы почувствуете, что начинаете впадать в состояние берсерка, если у вас поднимется температура или внезапно появится боль, немедленно приходите ко мне.

Ведь если они натворят дел, это обернётся лишними хлопотами. А разгребать последствия, разумеется, придётся Кейлу. В пределах своей территории он нёс ответственность за тех, кого взял под опеку.

Не услышав ответа, он повернул голову. Две пары золотых глаз, не отрываясь, смотрели на него, а затем котята подошли ближе, прижались к его ногам и потёрлись о них.

"Что на них нашло?"

Кейлу стало не по себе от их поведения, и, сидя, он слегка отодвинулся в сторону. В этот момент из пустоты раздались леденящие душу слова.

– У дракона нет приступа берсерка?

– Нет.

Разве дракон мог обезуметь? Если бы у него случился приступ берсерка, несколько гор просто исчезли бы. Какая ужасная мысль. Лицо Кейла стало как никогда суровым, и он уставился прямо перед собой, ясно давая понять, что больше не хочет ничего слышать.

– Тц.

В воздухе раздалось цоканье. Почему этот дракон так себя ведёт? Пока Кейл размышлял о непостижимом и переменчивом характере дракона, превращение Лока завершилось.

Переводчик: Уже неважно

Редактор: Seleniel