– Дракона?

– Да.

– Я видел нечто похожее.

Похожее. Кейл знал, что имел в виду Чхве Хан под этим словом.

Вероятно, речь шла о тех монстрах, что обитали в глубине Леса Тьмы. Среди них были существа, похожие на нечто среднее между ящерицами и драконами.

Чхве Хан убил одного из таких монстров, пока формировал своё искусство чёрного меча.

– Видел? И как он выглядел?

Кейл притворился, что не знает, и спросил Чхве Хана. В данный момент в комнате сидели только они вдвоём.

– ...Это был монстр.

– В каком смысле?

– И по внешнему виду, и по свирепости это был монстр.

– Правда?

Кейл кивнул и продолжил говорить, хотя его слова расходились с действиями.

– Значит, ты не видел дракона.

– Что?

– Драконы похожи на людей.

*Тук* Кейл поставил на стол стакан с лимонадом, который теперь казался даже сладковатым, а не кислым. Он ответил Чхве Хану, который смотрел на него с любопытством.

– Драконы, зверолюди, гномы, эльфы. Все они похожи на людей. Потому что у них есть чувства и жизнь.

Для Кейла не это было важно. Главное начиналось сейчас.

– Но знаешь что?

Заметив изменившуюся атмосферу, Чхве Хан выпрямился и устремил взгляд на Кейла.

– Представь, что такое существо с самого рождения не по своей воле находилось во тьме и никогда не видело солнечного света, лишь огни факелов. Как думаешь, как оно живёт?

*Стук* Кейл стукнул пальцем по столу.

– Его пытаются сделать существом без разума.

*Стук* Он снова стукнул пальцем по столу.

– Ему приходится терпеть одиночество, не имея возможности опереться ни на семью, ни на что-либо ещё.

*Стук* С каждым ударом пальца по столу взгляд Чхве Хана становился всё мрачнее. Его рука, лежавшая на колене под столом, сжалась в кулак, а вены на тыльной стороне ладони вздулись. Кейл, не обращая на это внимания, продолжил.

– Каждый день оно борется со смертью, подвергаясь пыткам и издевательствам, но всё ещё остаётся в живых.

Лицо Чхве Хана окаменело, в его глазах читался гнев. Кейл знал, что так и будет. Этот добряк не мог не разгневаться, услышав такое, и, вероятно, уже догадался, почему Кейл заговорил о драконах.

Сделав ещё один глоток лимонада, он продолжил.

– И это существо находится где-то поблизости.

Наступила короткая тишина. Кейл посмотрел в окно, затем украдкой перевёл взгляд на Чхве Хана. От него исходила пугающая аура, словно его мысли были сильно омрачены.

Будучи добряком, он, вероятно, разозлился из-за истории об издевательствах. Но, вопреки ожиданиям Кейла, Чхве Хан вспоминал все те десятилетия, проведённые в одиночестве и борьбе за выживание в Лесу Тьмы.

Поэтому тишина затянулась, и в конце Чхве Хан встретился взглядом с Кейлом и задал ему вопрос.

– Вы собираетесь спасти его и приютить?

– Ты с ума сошёл?

– Что?

Кейл рефлекторно удивился и переспросил. А Чхве Хан, услышав "с ума сошёл", с удивлённым лицом тоже переспросил.

– Зачем мне брать его к себе?

Кейл отмахнулся, не желая даже говорить об этом.

Дракон, который вырос, подвергаясь жестокому обращению со стороны людей, не станет радостно просить: «Пожалуйста, заберите меня к себе». Скорее у него будет полное недоверие и ненависть ко всему человеческому роду. Даже если тот, кто его спас, — человек.

В целом драконы считают себя выше не только людей, но и всех живых существ. Это почти инстинкт, что-то врождённое, что воспринимается ими как само собой разумеющееся.

Поэтому драконы не могут расти под контролем людей. Из-за этого их почти невозможно разводить и дрессировать, приходится ломать их разум пытками и насилием.

"Говорят, драконы по природе очень гордые. И, что самое главное, если выращивать дракона..."

У Кейла появилось предчувствие, что это приведёт к ненужным проблемам и неприятностям.

На двух континентах: Восточном и Западном вместе взятых, общее количество драконов не превышало и двадцати. Взять к себе одного из них? Это всё равно что заявить: «Я собираюсь оказаться в центре всех событий на континенте».

Кроме того, этот дракон изначально должен был умереть. Ему было бы лучше, как и другим драконам, уйти в отшельничество и жить, погрузившись в свой собственный мир.

В любом случае Кейл категорически был против. Если просто снять ошейник, ограничивающий ману, даже в четыре года этот дракон будет жить лучше, чем сам Кейл. Не зря драконов с рождения называли королями природы.

– Ну так что?

– Что "ну так что"? Зачем спрашиваешь очевидное?

Кейл небрежно ответил с лёгким смешком Чхве Хану, который внимательно смотрел на него.

– Нужно дать ему жить свободно и спокойно. Дракон должен жить по-драконьи, не так ли?

– ...Понятно.

Под столом сжатый кулак Чхве Хана расслабился.

– Значит, Вы собираетесь спасти этого дракона?

– Ага. Так что помоги немного.

– Что угодно. Я, правда, готов на всё.

В ответ на активное рвение Чхве Хана Кейл медленно покачал головой, опасаясь, что дело может принять серьёзный оборот.

– Не нужно делать что угодно. По возможности я не хочу никого убивать. Просто постараемся сделать всё тихо.

– Как и ожидалось, Кейл-ним-

Чхве Хан начал говорить с пылающими глазами, но Кейл, взглянув на часы, прервал его и сказал первым.

– Иди и скажи Рону, чтобы он накрыл стол на первом этаже.

– Отличается- Что?

Кейл решил начать с пьянки.

* * *

Днём началось застолье с выпивкой. Чхве Хан растерянно оглядывался по сторонам. Все, кроме него, выглядели спокойно.

В центре этого спокойствия сидел Кейл Хенитус, который залпом осушил бутылку. Его лицо постепенно краснело, было видно, что он пьян.

– Разве можно позволять ему столько пить?

Спросил Чхве Хан, глядя на Ганса рядом с собой. Помощник дворецкого, всё ещё не подозревая, что котята были из племени Мяо, продолжал приносить им еду. Он весело ответил на вопрос Чхве Хана.

– Да! У него же ничего нет в руках? Значит, это безопасно! Он обещал не бросать бутылки!

Чхве Хан говорил о Кейле, но Ганс думал только о себе. Из-за этого странного недопонимания Чхве Хан плотно сжал губы и отвернулся от него. Общаться с Гансом, когда он был рядом с котятами, было не лучшей идеей. Вместо этого Чхве Хан как телохранитель наблюдал за Кейлом.

– Хозяин, здесь отличное вино. Оно превзошло все мои ожидания.

Кейл, не замечая взгляда Чхве Хана, искренне восхищался вкусом вина. Прошло уже два часа с начала застолья. На всякий случай несколько человек не пили, но большинство наслаждалось атмосферой.

Переводчик: Пигуз

Редактор: Seleniel