Наблюдать за этим отчаянием было правом Раона.

– Как роскошно.

Сказал Кейл, отдавая приказ Чхве Хану.

– Посади его на стул.

– Да.

Чхве Хан швырнул Вениона, которого принёс на руках, на роскошное кожаное кресло. Кейл пристально посмотрел на Чхве Хана. Под этим взглядом Чхве Хан отвёл глаза.

– ...Прошу прощения. Увидев убежище изнутри, я ещё больше разозлился.

Убежище. В настоящее время Кейл и его спутники находились в тайном убежище, которое Венион Стан обустроил в переулке. Это было место, переполненное великолепием и богатством.

Об этом месте два дня назад сообщила сумасшедшая жрица Кейдж.

Кейдж, служившая Богу Смерти, была отлучена от церкви, но всё ещё оставалась жрицей. Она специализировалась на проклятиях и хорошо разбиралась в психологических пытках. Получить информацию от приспешников Вениона для неё не составляло труда.

Конечно, поскольку она носила имя бога, проклятия она могла использовать только в тех случаях, которые считала справедливыми. В этот раз она, вероятно, использовала проклятие во имя справедливости.

"Всё равно впечатляет."

Среди нынешних жрецов, служащих Богу Смерти, никто не владел проклятиями лучше неё.

Не зря её называли возрождением некроманта, хоть это было неподобающим прозвищем для жрицы.

"Ну, есть и настоящий некромант."

Как и в большинстве фэнтезийных миров, профессии, которые, как говорили, исчезли в прошлом, всегда существовали где-то как скрытые профессии. Например, дедушка, живущий по соседству от главного героя, оказывается бывшим мастером меча.

Разве не в этом прелесть интриги?

"Этот мир не исключение."

Таких сюжетных поворотов было невероятно много в новелле «Рождение героя».

Кейл молча смотрел на Вениона, который без сознания скрючился на стуле.

– Я понимаю твои чувства, но мы не можем оставить его вот так, Бикрос.

– Ха-а, да.

С глубоким вздохом Бикрос подошёл к Вениону. Затем он усадил Вениона как следует и аккуратно поправил его одежду и волосы.

Любой, кто посмотрел бы на него, увидел бы дворянина, который несколько дней спокойно ел, спал, просыпался и элегантно одевался.

На спине Вениона были мелкие раны, которые не могли быть вылечены даже зельями. Однако большинство других ран были залечены, и, в частности, на лице, руках и других видимых местах не было никаких следов повреждений.

– Тогда мы, пожалуй, пойдём.

– Хорошо.

Бикрос увёл Чхве Хана через заднюю дверь убежища. Кейл подошёл к Раону, который тихо свернулся в углу убежища с самого начала.

– Начнём?

– Понял, человек.

Кейл тоже присел рядом с Раоном.

– Вы тоже идите.

*Мяяяяяяу!*

Он и Хон подбежали и свернулись клубком рядом с Раоном и Кейлом. Кейл, убедившись, что они прижались к углу, посмотрел на Раона. Из передних лап Раона поднялась чёрная мана.

Теперь пришло время для скучного зрелища.

*Фшшш*

С тихим звуком тело Кейла постепенно становилось прозрачным. Вскоре их фигуры исчезли из убежища.

– Ух, у-ух...

Через некоторое время в убежище раздался стон. Это был Венион. Он сильно нахмурился, словно ему снился кошмар.

– Ох!

Он резко вдохнул и открыл глаза, затем уставился перед собой с ошеломлённым выражением лица.

Несколько раз моргнув, он начал осознавать происходящее.

– Э-это-

Венион вздрогнул и потрогал свою шею. Голос есть. Точнее, человеческая речь.

Он потрогал свою шею и понял, что оков нет.

Только тогда он поспешно осмотрел своё тело и увидел свои руки, на которых не было ни крови, ни ран.

Также его роскошная одежда была чиста.

Он не испытывал боль.

– ...Это был сон?

Он не мог понять, сон ли это сейчас, или тот подвал был сном.

Это было ужасно и отвратительно, и он отчётливо помнил пытки, но не понимал, где реальность, а где сон. Венион медленно протянул руку.

Он погладил свой стол в убежище. Это прикосновение определённо было реальным.

Да, реальность.

Лицо Вениона исказилось. Неужели это был сон? Может быть, его не похитили, когда он направлялся в убежище на рассвете, а он просто прибыл в убежище и ненадолго заснул.

– Хе...

Уголки губ Вениона приподнялись. В отличие от его искажённого лица, в глазах мелькало множество эмоций.

– Да, это был сон.

Всё верно. Хотя ощущение кнута и острых лезвий, рассекающих его тело, всё ещё охватывало его, хотя он чувствовал холодный взгляд мучителя и взгляд того драконьего отродья.

Ему всё ещё было страшно и жутко.

Но это был лишь сон.

Иначе почему он чувствует себя отлично?

– Хе-хе...

Венион обхватил себя руками за шею. Облегчение охватило его тело. И тут...

*Мяяяяяяу*

Вздрогнув, Венион вскочил.

Кейл, наблюдавший за ним в невидимом состоянии, безразлично погладил Хон по голове ещё раз. Тот снова, максимально жутко, замяукал.

*Мяяяяяяу*

Лицо Вениона побледнело, кончики пальцев задрожали. В его голове пробудились воспоминания.

«Я собираюсь оставить тебя в живых.»

«Буду приходить к тебе всякий раз, когда у меня пропадёт аппетит.»

Крепко сжимая стол и подлокотники, Венион побелел от напряжения.

– С-сумасшедший-

Он дрожал, глядя вниз.

*Вссссссссс*

Тёмно-красный туман, похожий на змею, медленно пополз вверх по его ногам. Лицо Вениона исказилось, словно у рыдающего ребёнка.

– Э-этот сумасшедший дракон!

Он яростно отряхивал ноги. Но туман не исчезал, а поднимался всё выше. Он был на грани безумия.

Однако в этот момент Венион осознал одну вещь.

Всё было по-другому.

В отличие от прошлого раза, он мог двигаться. Венион поднял голову и осмотрел убежище. Он увидел выход.

Кейл посмотрел на часы в тот момент, когда Венион смотрел на дверь. Если поторопиться, то, выйдет идеальная сцена.

Кейл снова погладил Он.

*Вссссссссс*

Туман начал быстрее подниматься по ногам Вениона.

*Мяяяяяяу*

Одновременно с этим кошачий крик усилился.

Ноги Вениона дрожали. Он быстро встал со стула.

*Бам!* Кожаное кресло с громким шумом опрокинулось назад. Но Венион, ничуть не обращая внимания, поспешно бросился к двери убежища.

В отличие от его благородной, роскошной одежды и прически, его лицо было похоже на лицо человека, обезумевшего от ужаса.

– Б-быстрее-

Дрожащими руками Венион схватился за дверную ручку. В этот момент.

*Щёлк*

Снаружи послышался звук поворачиваемой дверной ручки.

Это его подчинённые? В голове Вениона возникло чувство облегчения от того, что ему больше не придётся сталкиваться с этой ужасной ситуацией в одиночку. Это, должно быть, те двое подчинённых, которые были с ним на рассвете.

Кто-то снаружи потянул дверь. Благодаря этому Венион сразу увидел, то, что было за дверью.

*Скрииип*

Дверь медленно открылась. Увлечённый слабым светом, пробивающимся сквозь щель в двери, Венион не заметил, как туман, окутывавший его ноги, бесследно исчез.

– Наконец-то нашли.

И тем, кого Венион встретил, был Тейлор Стан. Его брат, которого он сделал калекой.

– ...Ох-

Венион отступил.

За Тейлором Станом находился проход, ведущий в секретное убежище, и в этом проходе было множество людей. Это были люди Тейлора, а так же дворяне из поместья Стана.

– Ч-что это?

Тейлор, убедившись, что на Венионе нет никаких видимых повреждений, посмотрел ему в лицо, искажённое ужасом.

Старший сын, Тейлор, заглянул внутрь через плечо Вениона. На первый взгляд было пусто, но он знал, что Кейл был внутри.

Он сам когда-то брал у Кейла устройство для невидимости и пользовался им. Поэтому он был уверен, что Кейл находится там.

– Э-это тоже сон?

Венион, даже не думая отступать, растерянно пробормотал. Тейлор, глядя на своего ненавистного брата, ответил на его вопрос.

– Похоже, тебе снился долгий кошмар.

Он повернулся и отдал приказ рыцарям поместья.

– Задержите его.

Кошмар Вениона только начинался.

Его не только навсегда отстранят от наследования, но и заставят ответить за все незаконные действия. Ему придётся полностью принять гнев членов семьи Маркиза Стана, из-за ухудшения их репутации.

– ...Э-это сделал дракон. Всё дракон-

Тейлор не обратил внимания на бормотание Вениона за спиной. Он сосредоточился на тихом шёпоте прошедшей мимо него Кейдж.

– Сегодня вечером.

Сегодня вечером Тейлор впервые за долгое время сможет встретиться со своим благодетелем.

– Молодой господин, будем обыскивать убежище прямо сейчас?

Тейлор покачал головой в ответ на вопрос рыцаря.

– Сейчас главное — тихо перевезти Вениона в крепость лорда. Снаружи много жителей поместья.

– Разве не будет трудно сделать это тайно?

За пределами убежища собрались жители поместья. Рыцари и люди из поместья маркиза были в замешательстве.

Но всё это произошло из-за того, что Одеус распространил слухи по приказу Кейла, и Тейлор знал об этом. Он изобразил задумчивое выражение лица. Теперь он умел и такое.

– Это так, но мы должны двигаться как можно тише. Мы не можем ещё больше уронить престиж семьи Маркиза Стана, не так ли?

– ...Понял!

Рыцарь ответил с серьёзным выражением лица.

– После этого сосредоточьтесь на аресте банды в других убежищах. Вместо этого мы разместим здесь нескольких рыцарей и солдат, чтобы они охраняли вход.

– Хорошо.

Тейлор создал ситуацию, в которой Кейл мог бы уйти немного легче, и отвернулся от входа в убежище. Теперь ему нужно было отправиться в поместье маркиза и отрезать Вениону и маркизу по одной конечности.

Несколько рыцарей охраняли, казалось бы, пустое секретное убежище. Остальные отправились ловить приспешников Вениона, которые могли остаться в других убежищах.

– Стойте на страже как следует.

– Всё равно никого нет. Мы не отдыхали несколько дней, так что давайте расслабимся.

– Нельзя.

– Как строго. Разве не достаточно просто не пускать никого?

Два рыцаря тихо переговаривались, чтобы солдаты их не слышали. В этот момент ветер пронёсся мимо них, но никто не обратил на это внимания.

Это был ветер, не подходящий для подземного убежища, но ничего не было видно.

Виновник этого ветра, Кейл, сел в карету, приготовленную немного в стороне от убежища. Раон, последовавший за ним, снял невидимость со всех, кроме себя.

– Поехали?

– Да.

Одеус, получив согласие Кейла, медленно закрыл дверь кареты и направился к месту кучера. Вскоре карета плавно тронулась и направилась к особняку. Кейл откинулся на сиденье кареты. Мягкая кожа приносила комфорт.

Он посмотрел вниз. Теперь, сняв невидимость, он встретился взглядом с Раоном, который положил голову ему на колени. В этот момент Раон хихикнул и открыл рот.

– Со мной всё более-менее в порядке. Я великий дракон!

– Да, для них ад только начинается.

– Точно!

Кейл сказал своим спутникам.

– Давайте сегодня все вместе вкусно поедим и хорошо отдохнём.

Однако, вопреки своим словам, Кейлу пришлось ужинать отдельно от спутников.

– Похоже, у Вас появилось свободное время?

– Раз уж встреча с молодым господином Кейлом, я должен быть здесь.

Старший сын Тейлор и сумасшедшая жрица Кейдж. Они пришли к Кейлу с бутылками и бокалами. Из-за их позднего визита Кейл смог поужинать и выпить вместе только поздно вечером.

– Если не сегодня, то в будущем, похоже, будет ещё больше дел.

– Так и будет.

Кейл кивнул на слова Тейлора и посмотрел на Кейдж. Она, широко улыбаясь, подняла бутылку вина. Кейл, без всякого выражения на лице, одним глотком осушил полный бокал.

– Большинство людей, о которых Вы упомянули, молодой господин Кейл, оказались из шайки Вениона и связаны с ними.

– Вот как?

Тейлор не мог смотреть на Кейла без некоторого беспокойства. Он предоставил информацию об убежище Вениона и связанных с ними лицах. Сам по себе этот факт был удивительным, но было и ещё более удивительное открытие.

– Среди них оказалось и несколько людей моего отца.

– ...Этого я не знал.

Кейл посмотрел на Тейлора с искренним удивлением.

Но, конечно, это была всего лишь игра.

Венион Стан, по приказу маркиза, пытал чёрного дракона. Поэтому среди тех, кто охранял пещеру с драконом, наверняка были люди маркиза. И то, что некоторые из них выполняли грязную работу Вениона, было отчасти связано с этим.

За это преступление им грозило либо каторга, либо смертная казнь. Маркизат Стан славилось самыми суровыми законами в стране. Маркиз, желая полностью дистанцироваться от этого дела, хотел навсегда заставить их замолчать.

– ...Я верю Вам.

Тейлор ответил Кейлу, словно давая обещание. Между ними появилась бутылка вина.

– Давайте сначала осушим эту бутылку?

– Да, выпьем.

– Хорошо.

Двое мужчин и девушка налили друг другу в бокалы вино и опустошили бутылку. Как только бутылка опустела, Кейл и Тейлор должны были вернуться к своим делам.

– Вы уезжаете завтра?

– Да.

– Я слышал, вы направляетесь в столицу по западной дороге. Столица — Ваш конечный пункт назначения?

Тейлор увидел, как Кейл вместо ответа лишь загадочно улыбнулся. Увидев это, Тейлор больше не стал расспрашивать. Он лишь вновь подтвердил свое обещание.

– Я обязательно отплачу Вам за это дело, как и за прошлое.

– Я буду ждать.

– Да, ждите.

Глядя на Тейлора, который с ясным взглядом говорил “жди”, Кейл задумался о новом раскладе власти на северо-западе. Тейлор, Одеус. Грядущее. Было немало талантов, которыми можно было бы воспользоваться.

* * *

На следующее утро, рано. Кейл, закончив все приготовления к выходу из спальни, в последний раз смотрел в зеркало. Он спросил Раона, отражающегося в зеркале.

– Теперь ты понимаешь магию наследного принца?

– Знаю, человек. Я велик.

На губах Кейла, отражавшегося в зеркале, появилась улыбка.

Переводчик: Ромашка

Редактор: Анка