Это странное ощущение длилось вплоть до ужина.

Когда все собрались за столом, он обронил одну фразу.

– Я ненадолго отправлюсь в Королевство Випер.

*Дзинь* Ложка выпала из рук его семилетней младшей сестры Лили и упала на пол. Услышав звук, Кейл посмотрел на неё. Лицо Лили побледнело, губы задрожали.

– Учитель говорил...

Лили пробормотала это, даже не пытаясь поднять ложку.

– Сейчас в Королевстве Випер страшно, каждый день умирают люди, дворянам приходится прятаться, вкусной еды тоже не найти! И спать спокойно невозможно! Учитель так говорил!

С каждым словом голос Лили становился всё громче, эмоции накалялись. Она уставилась на Кейла, её лицо побледнело.

– Нельзя.

Лили перебил твёрдый голос Графа Дерита. Кейл с недоумением посмотрел на отца.

Поездка в Королевство Випер. Наследный принц пообещал поддержку, чтобы Кейл смог добраться туда благополучно и, главное, тайно.

«Скажем твоей семье, что ты выполняешь мой тайный приказ. Не стоит упоминать магическую башню или магов, верно?»

«Именно. Пусть это останется тайной. О пункте назначения я сообщу только семье и лорду Убар.»

«Разумеется. Я всё подготовлю».

Наследный принц сообщил Дериту, что он поручил Кейлу задание, и отметил, что это тайный приказ, содержание которого нельзя раскрывать.

– Отец, это приказ наследного принца.

– Не имеет значения.

Добродушное, на первый взгляд обычное лицо Графа Дерита начало хмуриться. Кейл посмотрел на Басена, застывшего, словно время остановилось, а затем на единственного человека, сохранявшего спокойствие — Вайолан.

Встретившись с ним взглядом, она спокойно спросила.

– Это твоё решение?

– Да, я хочу поехать.

– Кейл.

– Да?

Вайолан отложила ложку и снова заговорила.

– Ты ведь знаешь, что это опасное место?

– Знаю.

Кейл легко кивнул. Но, учитывая Чхве Хана, чёрного дракона, Розалин, Лока, а также Хиллсмана с десятью волчатами и их решимость идти за ним, ему совсем не казалось, что это может представлять какую-либо опасность.

– Кейл, запомни одно: я всегда беспокоюсь о тебе, моём сыне. Мы все переживаем за тебя. Но...

Взгляд Вайолан мгновенно стал острым.

– Я не беспокоюсь об этом королевстве.

– Кхм. Жена моя, безопасность королевства важна для безопасности нашей семьи.

Граф Дерит, который до этого хмурился, расслабил лицо и откашлялся. Однако Вайолан легко проигнорировала это и продолжила говорить с Кейлом.

– Это твоё решение?

Вайолан задала Кейлу тот же вопрос ещё раз. Он сразу ответил.

– Я — золотая черепаха.

Граф Дерит на мгновение вспомнил свои слова сыну.

«Мы защищаем всё своим самым крепким панцирем. Но самое главное — защищать себя. Поэтому мы — черепахи.»

Граф посмотрел на сына. Кейл был спокоен и уверенно держался.

– Для меня главное — моя собственная безопасность.

Кейл сказал это, обращаясь к Хенитусам.

– Я — Хенитус.

Он всегда ставил свою безопасность превыше всего и вступал в бой только в крайнем случае, когда был уверен в победе или когда рядом был сильный союзник.

– Не переживайте.

Голос Кейла звучал уверенно, взгляд твёрдым и решительным. На губах Графини Вайолан появилась лёгкая улыбка.

– Хорошо, поняла. Но я всё равно буду переживать. Вот что значит быть родителем.

Не было никакой необходимости волноваться, но Кейл всё же кивнул Вайолан. Граф Дерит молчал и снова принялся за еду. Судя по тому, что он не сказал “не уходи”, можно было предположить, что он в целом согласился.

– Они думают, что мы сделаем всё, что прикажут, лишь потому что некоторое время держимся в тени.

Он пробормотал это себе под нос, ожесточённо пережёвывая мясо. Кейл, заметив, что возражений больше нет, снова спокойно сосредоточился на еде.

Глядя на свою тарелку, он не заметил, что взгляды, которыми обменивались Граф Дерит и Графиня Вайолан, были необычными. Он также не знал, что в тот день Граф Дерит приказал дворецкому собрать все материалы, касающиеся наследного принца и Королевства Випер, тайно и независимо от стоимости.

Как и всегда, он закончил ужин с чувством удовлетворения и вышел из столовой. Вслед за ним раздались поспешные шаги — редкая торопливость, совсем не подобающая дворянским манерам.

– Басен?

За Кейлом последовали Басен и Лили.

– ...Старший брат, Вы правда обязаны ехать?

– Вроде того.

Ему не обязательно было ехать. Просто Кейл выбирал будущее, где десять лет будут спокойными, вместо одного года спокойствия сейчас. Он обратился к молчащим брату и сестре.

– Оба усердно учитесь и тренируйтесь. Я могу спокойно уехать благодаря вам.

Мысль о том, что Басен станет следующим графом, а Лили будет командовать армией, всегда приносила Кейлу покой. По крайней мере, не будет никакой борьбы за наследство, как это часто бывает в богатых семьях, где старший и младший сыновья соперничают друг с другом.

Кейл молча отвернулся от брата и сестры, которые продолжали смотреть ему вслед. Ему предстояло многое подготовить. Уходя, он напоследок сказал им.

– Я привезу вам сувениры из Королевства Випер.

Он не видел, как Басен и Лили, пристально глядя ему вслед, обменялись взглядами и решительно кивнули. Он и представить себе не мог, что его младшие уже сделали собственный выбор и определились со своим будущим.

Несколько дней спустя Кейл покинул графство, как и планировал, и сел на корабль точно в назначенное время, что его очень порадовало.

– Молодой господин Кейл.

Он сделал шаг на палубу и, услышав голос леди Амиру, обернулся.

– Молодая леди.

Амиру тихо наблюдала за Кейлом, который выглядел таким же расслабленным, как и прежде. Поскольку лорд Убара уже был в одной лодке с наследным принцем, получив его тайный приказ, Амиру сразу распорядилась подготовить самый прочный и большой корабль.

– Молодой господин, пожалуйста, вернитесь в этот раз целым и невредимым.

– Разумеется.

У него и в мыслях не было пострадать. Кейл заметил, как Амиру нахмурилась, явно не до конца поверив его словам.

– Не понимаю, как Его Высочество мог отправить молодого господина Кейла, который только что закончил восстановление, в такое опасное место. Но, с другой стороны, раз речь идёт о Вас, молодой господин Кейл, значит, Его Высочество Вам доверяет.

Доверяет — как же. Наследный принц не был человеком, который кому-то доверяет. Кейл ответил прямо, на его лице появилась натянутая, горькая улыбка.

– Сомневаюсь, что дело в доверии.

Увидев эту улыбку, Амиру повысила голос.

– Такого быть не может! Молодой господин, по крайней мере я Вам доверяю.

–Ах, да. Благодарю Вас, леди Амиру.

В отличие от её обычной сдержанности, Амиру твёрдо высказала своё мнение, и Кейл не мог сказать ничего другого. Он снова зашагал вперёд. Нужно было отправляться вовремя, так как и у него ещё были люди, с которыми нужно было встретиться.

– Молодой госпо-

– Я пойду, молодая леди Амиру.

Амиру хотела ещё что-то сказать, но промолчала. Вид Кейла с развевающимися на ветру красными волосами выглядел одновременно волнительно и свежо.

Когда Кейл понял, что Амиру больше не будет его удерживать, он с облегчением поднялся на борт. С палубы огромного корабля деревня казалось шумной из-за продолжающихся строительных работ.

Несколько водоворотов исчезли, открыв морской путь, достаточный для прохода огромных кораблей.

"Конечно, остальные водовороты остались на месте."

Кейл отвёл взгляд от пейзажа и посмотрел на палубу.

Переводчик: Уже неважно

Редактор: Aileen