Кейлу было всё равно, что Витира и Пасетон смотрели на него с неуверенностью. Вскоре они сами увидят, на что способны Он и Хон.

– Пошли.

Чёрный дракон взмыл к вершине каменной стены, и тело Кейла начало парить вслед за ним. Он и Хон были у него на руках, когда он поднимался наверх.

– Пасетон.

Пасетон кивнул на зов Витиры, и брат с сестрой из племени Китов слегка оттолкнулись от земли. Затем они с невероятной скоростью начали взбираться по каменной стене. С каждым их шагом появлялась и тут же испарялась влага.

*Вшшшшш*

Стремительно рассекая воздух, Кейл поднялся вдоль стены и вскоре оказался на её вершине.

– Ух ты.

Раздался восхищённый голос Хон.

Перед их глазами раскинулся Лес Тьмы, необъятный и величественный.

Это был огромный лес, второй по величине из пяти запретных зон. Он располагался на северо-восточной окраине Королевства Роан и простирался до самого восточного побережья.

По размерам лес был сравним с двумя-тремя владениями. Именно поэтому Королевство Роан всеми силами пыталось заполучить эти земли, но никому так и не удалось их подчинить.

"Хотя чёрному дракону или Чхве Хану это, возможно, и под силу."

– Огромная.

Кейл спокойно произнёс это, разглядывая каменную гору, возвышающуюся в центре леса.

Вопреки своему названию, Лес Тьмы не был тёмным. Напротив, вид леса, постепенно светлеющего с наступлением рассвета, дарил ощущение простора и свободы.

– Спускаемся.

– Хорошо.

Чёрный дракон медленно опускал Кейла и котят на землю. К этому времени брат и сестра из племени Китов уже ждали их внизу.

*Хрусть* Кейл легко ступил на землю, и под его ботинком с хрустом смялась трава.

– Вы вроде говорили, что Лес Тьмы делится на две зоны?

Кейл кивнул на слова Витиры и опустил на землю Он и Хон. Затем, развязывая магический мешочек, он произнёс.

– Он делится на внешнюю и внутреннюю части.

Этот огромный лес был разделён на первый и второй уровни. Первый уровень, внешняя часть леса, был не так уж опасен. Мутировавших монстров там было немного, и в основном они были мелкими или средними. Однако второй уровень, внутренняя часть леса, сосредоточенная вокруг каменной горы, таил в себе значительную опасность.

"Даже Чхве Хан лишь спустя десятки лет смог свободно перемещаться по этому второму уровню."

Свободно перемещаться означало отсутствие опасности. Впрочем, к группе Кейла подобные опасения не относились.

– Болото, к которому мы направляемся, находится на границе между внешней и внутренней частями. Так что это не такое уж опасное место.

Внешняя зона леса была обширной по периметру, но при движении по прямой расстояние оказывалось не таким уж большим. Напротив, внутренняя зона, имевшая форму вытянутого по горизонтали овала, была гораздо больше по площади.

– Я планирую по возможности избегать монстров, но специально уклоняться от них не собираюсь.

Услышав это, брат и сестра из племени Китов расслабленно улыбнулись. Им предстояло сражаться не с драконами, так что им, властителям морей, нечего было бояться.

– Деактивирую магию.

Как только чёрный дракон произнёс это, магия, изменявшая внешность брата и сестры, развеялась. Витира улыбнулась, и её лицо заметно посвежело.

– Какое облегчение. Под действием этой магии я чувствовала некоторую скованность. Спасибо Вам, господин дракон.

– Спасибо, господин дракон.

В ответ на дружелюбные слова Витиры и Пасетона чёрный дракон просто так помахал крыльями и подлетел к Кейлу. Выражение его морды было странным.

– Кстати, мана здесь тёмная.

– Тёмная?

На вопрос Кейла чёрный дракон кивнул и окинул лес взглядом.

– И ещё здесь воняет.

– Чем?

– Знакомый запах. Не знаю.

Знакомый, но не знаешь? Кейл посмотрел на него с недоумением, однако чёрный дракон резко отвернулся и с прежним спокойствием продолжил.

– Запах не опасный. Просто очень старый.

У драконов даже обоняние какое-то невероятное? У Кейла мелькнула мысль, но у него не было времени зацикливаться на этом.

– Что теперь будем делать? Как нам добраться до того болота?

Витира увидела, как Кейл достал из магического мешочка лист бумаги, а затем развернул его.

– ...Карта?

Это действительно была карта, хотя и слишком примитивной, чтобы называться таковой. На ней схематично изображалась скалистая гора в центре и были обозначены стороны света.

– Да, это карта.

Кейл набросал её, опираясь на содержание «Рождения героя».

«Чхве Хан решил постепенно изучать территории, начиная от скалистой горы. Он начал с севера, чтобы сориентироваться по сторонам света.»

«...Наконец Чхве Хан разобрался с внутренней зоной и приступил к изучению внешней.»

«...Глядя на огромную каменную стену, Чхве Хан прослезился. Последняя точка, куда он спустился — южная окраина. Там жили люди. Слишком много времени ушло, чтобы добраться сюда.»

– Но это не точно. Поэтому нам придётся всё проверять и разбираться на месте.

Сказал Кейл, обращаясь к Витире и Пасетону, которые смотрели на него.

– Так что ведите.

За спиной Кейла чёрный дракон, взмахнув крыльями, уже смотрел на брата и сестру из племени Китов. Витира усмехнулась и протянула руку Кейлу. Тот достал из магического мешочка флягу с водой и передал ей.

Витира выпила содержимое и тут же вытянула руку вперёд.

*Вжууух* В её руке появился хлыст длиной около трёх метров. Она легко встряхнула его и обмотала вокруг руки, после чего игриво обратилась к спутникам.

– Я в целости и сохранности доставлю вас к месту назначения.

Кейл почувствовал себя по-настоящему уверенно. Горбатый кит. Члены королевской семьи, которые с лёгкостью справлялись даже с косатками-оборотнями, прозванными морскими отбросами, внушали совершенно иной уровень чувства надёжности.

Однако он не собирался поступать так, как она сказала. Но не говоря об этом ни слова, он указал на вход в Лес Тьмы.

– Выдвигаемся.

Кейл шагнул в Лес Тьмы.

В лесу не было оглушительной тишины, он был наполнен множеством звуков. Стрекот насекомых, доносящийся издалека рёв монстров, крики животных и щебет птиц сливались в единый фон.

– Разве в опасных местах обычно не стоит мёртвая тишина?

Спросил Пасетон, мечом прорубая себе путь через заросли.

– Лишь когда есть единый правитель.

В Лесу Тьмы правителя не было. Здесь все лишь пожирали друг друга.

– Следи за обувью. Не оставляй открытых участков кожи.

– Хорошо.

Пасетон посмотрел на тканевые накладки между ботинками и штанинами, а затем перевёл взгляд на Кейла. Его магический мешочек был поистине волшебным. Оттуда появлялись самые разные вещи, и все они оказывались необходимыми.

«Здесь нужно беречь лодыжки. Насекомые тоже опасны. Если укусят, можно моментально умереть от яда.»

Пасетон вспомнил слова Кейла, и ему стало любопытно, откуда тот всё это знает. Однако он не мог так просто спросить. Сейчас Кейл был очень занят.

– Смотри вперёд.

– А, да!

Услышав безразличный голос Кейла, Пасетон тут же отвернулся и, следуя за своей сестрой Витирой, продолжил прорубать заросли. Сейчас они проходили участок с невысоким кустарником, доходящим до пояса.

Рука Кейла без остановки наносила на карту новую информацию.

"Кажется, это бесполезное занятие."

Переводчик: Ромашка

Редактор: Aileen