Маг, подготавливая устройство видеосвязи, то и дело украдкой поглядывал на Кейла. В последнее время все только и говорили о Кейле Хенитусе, так что его намерение сразу же установить видеосвязь невольно пробудило в маге любопытство.

Кейл, не замечая этого, спокойно ответил.

– Королевский дворец.

– А, королевский дво- Королевский дворец?

– Именно.

Кейл уточнил.

– Соедините меня, пожалуйста, с наследным принцем.

Увидев застывшего мага, Кейл слегка нахмурился и спросил.

– Что? Нельзя? Мне и просто голосового сообщения хватит.

– А, н-нет. Можно. Конечно, можно.

При связи с королевским дворцом, где непрерывно проходило бесчисленное количество видеосвязей, можно было оставить запись — видео или голосовую. Из-за огромного числа ожидающих иначе и быть не могло.

"Этот мир довольно удобен, если не считать того, что тут постоянно нужны маги."

Маг, почему-то суетясь, настроил сигнал для королевского дворца и вскоре доложил Кейлу.

– Похоже, сейчас установить видеосвязь напрямую будет сложно, но оставить голосовое сообщение по каналу наследного принца вполне возможно.

Лично поговорить лицом к лицу было бы лучше, но это не было обязательным, поэтому Кейл согласился. Он дождался, пока маг запустит устройство и выйдет, и, оставшись один, обратился к устройству видеосвязи.

– Ваше Высочество, это Кейл Хенитус.

Без лишних слов, он сразу перешёл к сути.

– Я планирую купить магическую башню Королевства Випер.

Первое использование золотой таблички. Кейл представил выражение лица наследного принца, когда тот услышит это сообщение. Он знал, что принц в итоге согласится. Он будет в недоумении и раздражении, но на самом деле будет рад. И ему будет любопытно.

Поэтому Кейл оставил ещё одно сообщение.

– Кстати, в течение недели я не смогу совершать видеозвонки. Я собираюсь ненадолго отправиться кое-куда. Предупреждаю заранее.

Сказав это, Кейл нажал кнопку, которую показал ему маг. На устройстве видеосвязи загорелся синий огонек, сигнализируя о том, что сообщение оставлено.

Кейл позвал мага, который вышел, и тот, увидев огонёк, сказал Кейлу.

– Голосовое сообщение было успешно отправлено.

– Хорошо.

Маг, глядя на улыбку Кейла, заговорил.

– Похоже, Вы оставили довольно интересное сообщение?

– Ну, можно и так сказать.

Вероятно, наследный принц услышит сообщение лишь к завтрашнему дню. Кейл, представил, как тот будет целую неделю ждать связи после его отъезда, и усмехнулся с явным удовольствием.

[...Мне жаль наследного принца.]

Чёрному дракону почему-то стало жаль наследного принца. Кейл легко пропустил эти слова мимо ушей и, выйдя из зала магической связи, отправился к отцу, Графу Дериту. Раз уж он здесь, ему хотелось разобраться со всеми делами сразу.

* * *

– Хочешь поехать в деревню Харрис?

– Да.

На слова Графа Дерита Кейл кивнул. Он решил сказать сразу о двух вещах: о древней силе и о деревне Харрис. Однако граф сосредоточился на деревне Харрис.

Дерит взглянул на отчёт по инциденту в деревне Харрис, который Кейл держал в руках, затем посмотрел на сына. Взгляд Кейла был спокойным. Это означало, что он говорил искренне.

Деревня Харрис.

После того как Граф Дерит отправил туда следственную группу, он, получив новости, сам направился в деревню. И испытал ярость, смешанную с печалью.

Деревня была буквально стерта с лица земли. При этом никаких следов преступника обнаружить не удалось. Для расследования были привлечены силы соседних владений, а также сделан запрос в гильдию информаторов.

– ...Ты беспокоишься о том юноше по имени Чхве Хан?

Граф Дерит обнаружил там следы битвы. Одного этого было достаточно, чтобы примерно оценить силу Чхве Хана. Его сын, который провёл с ним много времени, не мог не знать об его силе.

– Ну, можно сказать и так.

Кейл неопределённо кивнул. Это было единственное оправдание, которое он мог придумать.

Ради того, чтобы справиться с приступами берсерка у волчьих детей и обучить их выживанию. Ради роста чёрного дракона. А также ради поиска решения для войны племени Китов — разве мог он сказать, что отправляется в Лес Тьмы по всем этим причинам?

Кейл снова заговорил, глядя на графа, который выглядел задумчивым.

– Хотя следственная группа уже всё проверила, я всё равно хочу убедиться своими глазами. И разве есть причина беспокоиться о монстрах? Сейчас не зима.

– Это верно.

Монстры Леса Тьмы. Между деревней Харрис и Лесом Тьмы существует огромная каменная стена, возведённая людьми. Она была построена на случай появления монстров.

Разумеется, почти 150 лет не было ни одного вторжения. Просто ходило много слухов о том, что тот, кто войдёт в Лес Тьмы, погибнет. Случаи, когда монстры покидали лес, были редкостью.

"Если уж и выбирались, то это были мутанты, слишком сильные, из-за чего с ними было сложно справиться."

Когда в крепости заметили, что монстры ведут себя подозрительно тихо, несколько раз отправляли исследовательские отряды. Однако те так и не осмелились войти в Лес Тьмы, ограничившись осмотром окрестностей, после чего возвращались ни с чем.

Наконец Граф Дерит заговорил.

– В любом случае, в деревне Харрис ещё остались солдаты, так что там относительно безопасно.

Он кивнул, словно соглашаясь с чем-то, и добавил.

– Ты должен позаботиться о том, кого ты приютил.

Кейл медленно покачал головой. Это было совершенно неверное предположение.

– Чхве Хан не мой подчинённый.

Принять Чхве Хана? Кейл никогда этого не делал. Увидев выражение лица сына, Дерит тихо усмехнулся и кивнул.

– Хорошо, я понял. Ты уже вырос.

– В восемнадцать лет уже вполне взрослый.

– Верно. Можешь идти.

Кейл попрощался с отцом и направился к двери кабинета. В этот момент за спиной Кейла послышался голос Графа Дерита.

– Кейл.

Кейл обернулся к отцу, и тот продолжил говорить.

– Золотая черепаха с самого начала не была символом богатства. Мы — военный род, род защитников. Наша миссия — защищать, будь то семья или что бы то ни было.

Взгляды отца и сына встретились.

– Мы защищаем всё своим самым крепким панцирем. Но самое главное – защищать себя. Поэтому мы – черепахи.

Черепаха, защищающая себя прочным панцирем.

В обществе Дерита Хенитуса знали как правителя без каких-либо выдающихся качеств — человека во всём среднего. Он обратился к сыну.

– Поэтому всегда ставь себя превыше всего.

С мягкой улыбкой он добавил.

– Та сила, которую ты получил, великолепна.

Кейл ответив похожей улыбкой, слегка шутливо.

– Разве не так? Выглядит эффектно. И для меня моя безопасность всегда на первом месте.

— Хорошо. Этого достаточно.

Кейл кивнул и продолжал смотреть на Дерита, который снова углубился в документы. Затем он вышел из кабинета отца. Тогда чёрный дракон спросил.

[Ты и тот человек — семья, верно?]

Кейл кивнул в ответ на этот вопрос.

На следующий день, садясь в карету, он сказал брату и сестре из племени Китов.

– Для моей новой охраны вы как раз подходите, не находите?

Витира, изменившая внешность, держала кнут, а Пасетон — меч. Оба слегка улыбнулись. Кейл направлялся в деревню Харрис — точнее, в Лес Тьмы.

Переводчик: Уже неважно

Редактор: Aileen