– Мы контролируем север, русалки — юг. Десятки лет мы вели большие и малые битвы, оставаясь по разные стороны континента.

Произнеся это, Пасетон посмотрел на Кейла. Тот, откинувшись на диване, кивнул. Он и Хон украдкой взглянули на него, затем медленно убрали головы с его колен и отошли в угол комнаты, где находился чёрный дракон.

– Это была борьба между русалками, которые хотели создать своё королевство, и нами, кто им препятствовал. Но шесть месяцев назад...

Глаза Пасетона потускнели.

– С тех пор поведение русалок стало странным.

Странным? Кейл вспомнил содержание книги о русалках.

– Они начали пересекать негласно установленную границу и провоцировать нас.

Верно. Кейл знал об этом и сам. Русалки постепенно пытались установить контроль и править морским королевством. Когда знакомая информация всплыла в памяти, Кейл немного расслабился. В этот момент Пасетон продолжил.

– Я выяснил точную причину.

В конце концов, всё сходилось к созданию королевства. Киты, упомянутые в четвёртом и пятом томах, знали об этом, и Чхве Хан помогал им в борьбе с русалками.

– Они пытаются взять под контроль морской путь, соединяющий Восточный и Западный континенты.

– Что?

Кейл выпрямился и посмотрел на Пасетона. Он невольно спросил.

– Разве морские пути не предназначены для людей?

Между Восточным и Западным континентами существовало несколько морских маршрутов, открытых для людей. Но даже они были долгими и опасными, из-за чего обмен между континентами оставался ограниченным.

Кроме того, между разумными существами моря и суши существовало негласное соглашение относительно этих путей.

Море не трогает морские пути. Взамен разумные существа на суше по умолчанию не вмешиваются в дела морских глубин. Поэтому Чхве Хан и сомневался, стоит ли вмешиваться в конфликт между китами и русалками.

И теперь русалки нарушают это правило?

Витира открыла рот.

– Сначала мы думали, что новый король русалок взял инициативу на себя и пытается основать королевство. Но сведения, которые добыл Пасетон, оказалась иными.

*Ха* Из груди Кейла вырвался короткий вздох. Он залпом допил остывший чай.

"Опять я узнал что-то лишнее."

Эта проблема была куда серьёзнее всего, с чем он сталкивался раньше. Серьёзнее даже секрета Наследного принца Альберу.

– И было ещё кое-что странное.

– Постойте.

Кейл остановил Витиру, собиравшуюся продолжить.

– Просто скажите, при чём здесь Лес Тьмы. Без лишнего.

Ему казалось, что если он услышит больше, на него обрушится какая-то огромная беда. Тревога нарастала. Кейл видел, как Витира слегка улыбнулась.

Почему улыбки этих прекрасных китов кажутся ему такими зловещими?

– Да, ближе к делу!

Бодро откликнулась Витира. Настроение Кейла, напротив, только помрачнело.

– Как я уже говорила, примерно месяц или два назад русалки стали сильнее. И мы выяснили, какой "ингредиент" дал им эту силу.

Кейл закрыл глаза. С тяжёлым сердцем он медленно открыл их и спросил у двух китов.

– Этот ингредиент находится в Лесу Тьмы?

– Верно! Вы сразу догадались!

Что за абсурдная связь? Как нечто с суши, да ещё и из Леса Тьмы, могла усилить морских существ? Кейл был потрясён.

Прежде всего — как русалки вообще смогли добраться до Леса Тьмы? От этой мысли его охватило тревожное чувство.

Пасетон с блеском в глазах решительно сказал.

– Я ясно слышал, что речь идёт о болоте в Лесу Тьмы. Вот почему они меня преследовали. Поэтому нам нужно отправиться туда и выяснить, что это за ингредиент.

Слушать дальше не имело смысла.

Лес Тьмы.

Деревня Харрис. Чхве Хан.

Кейл вспомнил десять волчат, которые сейчас, вероятно, находились за дверью. Затем он посмотрел в угол комнаты. Он и Хон стояли немного поодаль друг от друга. Невидимый чёрный дракон, скорее всего, был между ними.

[Человек, на что ты смотришь?]

Я хотел построить им виллу.

[Думаешь, я самый крутой? Ладно, можешь продолжать смотреть, разрешаю.]

Кейл выдохнул.

– Это сложно.

– Что?

Глаза брата и сестры из племени Китов расширились. Но Кейл смотрел не на них, а размышлял.

Что будет выгоднее?

Чтобы это понять, нужно было сначала прояснить одно.

– Люди не могут вмешиваться в дела подводного мира.

Витира сразу ответила.

– Это понятно. Мы не хотим причинить вред молодому господину Кейлу. Всё, что мы делаем, — тайные действия, без официального разрешения.

Затем она коснулась того, что вызывало у Кейла сомнения.

– К тому же русалки первыми нарушили соглашение. Чтобы добраться до Леса Тьмы, им понадобилась помощь с поверхности.

– И всё же риск велик. Вы это понимаете?

– Да.

Затем Кейл задал второй вопрос — то, что ему действительно нужно было знать.

– И что я получу взамен?

Он указал на риск и прямо спросил о вознаграждении. На губах Витиры появилась широкая улыбка. Она медленно заговорила.

Кейл уже знал, что она скажет. Это были те условия, которые Король китов предлагал Чхве Хану.

– Морской путь.

Уголки губ Кейла поползли вверх.

– Среди морских путей, которые сейчас пытается захватить народ русалок, есть один приоритетный. Маршрут, который люди ещё не обнаружили. Самый безопасный морской путь.

Хотя Кейл и так знал ответ, он спросил.

– Где он?

Витира ответила без колебаний.

– В нашем море.

Северное море Западного континента.

– Это территория китов.

Кейл ухмыльнулся и уточнил.

– Разве территория китов не считается самой опасной? Там живут самые сильные обитатели моря.

– Но для Вас теперь это безопасное место. Вы получите право им пользоваться.

Кейл посмотрел на неё уверенно и ответил.

– Мне он ни к чему.

– ...Простите?

Этот морской путь был Кейлу совершенно не нужен. Ему предлагали не сам путь, а лишь право пользоваться им, что было совершенно бесполезно для Кейла, который хотел жить спокойной жизнью.

Однако...

– Добавьте ещё одно условие.

Благодаря этому пути семья могла бы стать богаче и сильнее. Конечно, его младшему брату Басену, будущему графу, пришлось бы нелегко. Кейл посмотрел на будущую Королеву китов, на лице которой читалось недоумение, и сказал.

– Одолжите мне свою силу, когда я этого захочу.

– Силу?

– Да, силу. Дважды.

Переводчик: Ромашка

Редактор: Aileen