Когда рыцари севера спустятся на юг, к тёплым и плодородным землям. Если в этот момент северо-восток останется в безопасности, Кейлу будет достаточно. Водоворот у побережья владений Убар. Военно-морская база. Зачем он вообще во всё это ввязывался?

Но содержание книги сильно изменилось, и Кейлу нужно было готовиться.

– Мы не можем вмешиваться в дела людей.

Кейл усмехнулся, глядя на Витиру, на лице которой появилось неловкость.

– Вы хотите, чтобы я рисковал, а сами не будете?

– ...Мы — раса, стремящаяся к миру.

– Странно это слышать от тех, кто постоянно сражается с русалками.

Племя Китов ощущало опасность со стороны усилившихся русалок. Это было первое чувство истинной угрозы, с которым они когда-либо сталкивались. Ради сохранения своего мира они, вероятно, хотели как можно скорее избавиться от этого источника опасности.

Кейл обратился к молчавшей Витире.

– Лес Тьмы — одно из самых опасных и загадочных мест в мире. Оно небезопасно даже для сильных. Особенно для тех, кто не знаком с сушей.

В любом случае Кейл собирался в деревню Харрис.

– Я помогу вам.

Лес Тьмы — место, где Чхве Хан прожил десятки лет. И всё же он знал его не полностью, лишь отдельные фрагменты.

Следующим после Чхве Хана человеком, знавшим Лес Тьмы лучше всех, был Кейл.

– Кажется, я понимаю, о каком болоте идёт речь.

Витира видела, как Кейл улыбается и мягко, почти ласково, говорит.

– Племя Китов ведь хочет жить мирной жизнью, будучи одной из самых сильных форм жизни, верно?

Кейл заметил, как изменилась её поза. Она медленно перешла от просящей к торгующейся.

– Верно. Молодой господин Кейл абсолютно прав.

Племя Китов — хранители мира. Это было возможно лишь потому, что они были сильны. Разве не они переворачивали весь подводный мир, когда русалки усилились и начались сражения?

– Я, Витира, наследница Короля племени Китов, принимаю Ваши условия.

Витира заметила, что Кейл по-прежнему спокоен, несмотря на то, что она раскрыла свою личность.

– Ты наследница? Отлично. Тогда можем закончить сделку прямо здесь?

Наоборот, он казался довольным тем, что всё можно решить сразу. Кейл протянул ей руку и сказал.

– Теперь мне нужно обращаться к тебе официально?

Витира взяла его за руку и ответила.

– В этом нет необходимости, молодой господин Кейл. Мне нужно скрывать свою личность.

– И только я буду знать о ней?

– Именно.

Кейл пожал ей руку. Этого было достаточно. После того как брат и сестра из племени Китов ушли, Кейл глубоко откинулся на диване. Он смотрел в пустоту и наконец заговорил.

– Эй.

Появился чёрный дракон и отозвался недовольно.

– Не называй меня “эй”.

– Тогда как мне тебя называть?

Кейл видел, как дракон опустился на диван напротив и сморщил нос.

– Сам придумай, человек.

– Разве не ты сначала должен называть меня Кейлом, а не “человеком”?

Кейл странно посмотрел на чёрного дракона. Тот фыркнул и уклонился от ответа. Но Кейл всё равно сказал то, что собирался.

– Не хочешь обзавестись собственным домом?

Кейл уже думал об этом. Раз уж он собирается жить с чёрным драконом, не будет ли правильно дать этому существу, самому сильному в мире природы, подходящее место?

– Дом?

Крылья дракона затрепетали. Обычно драконы были крайне независимыми. Конечно, этот малыш вёл себя немного иначе, но всё равно... Кейл спокойно кивнул в ответ на его взгляд.

Но реакция дракона оказалась неожиданной.

– Ты меня выгоняешь?

Крылья чёрного дракона задрожали. Окружающая мана пульсировала и колебалась. Казалось, он был очень зол. Кейл тут же заговорил.

– М-м, если подумать, это скорее будет вилла.

– ...Вилла?

– Ага, вилла, куда иногда будем ездить ты, я, Он, Хон и волки, чтобы поиграть и весело провести время.

Конечно, была высокая вероятность, что это превратится в операцию по истреблению монстров Леса Тьмы, случайно совместившуюся с игрой. Крылья чёрного дракона перестали дрожать, и тот спокойно лёг на диван.

– ...Землю для виллы выберу я.

Его глаза, медленно моргавшие, будто он засыпал, внезапно стали острыми и устремились на Кейла.

– Взамен ты выберешь мне имя. У тебя есть месяц.

Кейл нахмурился, но чёрный дракон уже закрыл глаза и погрузился в дневной сон. На губах у него играла довольная улыбка. Кейл повернул голову на хихиканье. Он и Хон тут же перестали смеяться, притворяясь, что ничего не знают, и спросили.

– Когда мы поедем домой?

– Я люблю рыбу, но море мне не нравится.

Кейл ответил котятам.

– Скоро.

Два дня спустя Кейл сел в карету, провожаемый леди Амиру и представителями семьи Убар. Экипаж начал медленно набирать скорость, и Кейл, задёргивая занавеску на окне, произнёс.

– Можете выключать устройство.

По его команде магическое устройство невидимости отключилось. Сначала показались брат и сестра из племени Китов, а за ними показался и чёрный дракон.

В этот момент Пасетон вздрогнул, а в глазах Витиры мелькнул странный блеск. Чёрный дракон положил голову на колени Кейла и угрюмо уставился на брата и сестру из племени Китов.

– На что вы смотрите?

– ...Так это были Вы. Та волна маны в прошлый раз.

Чёрный дракон и Витира пристально смотрели друг на друга. Оба осознавали силу друг друга, и им даже хотелось испытать её.

Именно в этот момент...

*Хлоп* Рука Кейла легла на голову чёрного дракона.

– Давайте ехать тихо.

Кейл сказал это негромко. Дракон ничего не ответил, закрыл глаза и погрузился в дневной сон. В карете воцарилась тишина.

Несколько дней спустя Кейл прибыл в город Рейн* на территории Хенитус. Его лицо тут же скривилось.

*레인 (rein): с корейского на русский переводится как «дождь». Это прямое заимствование из английского слова «rain».

– Молодой господин Кейл!

– О-о!

Когда столичные слухи успели дойти сюда? Кейл сложным взглядом смотрел на людей, приветствующих его группу и карету.

Неужели они забыли воспоминания и слухи об “отбросе”? Конечно, ещё оставались жители, которые избегали его или замирали, едва завидев карету.

Именно тогда раздались новые возгласы.

– Серебряный молодой господин!

– Молодой господин щита! Щит!

Лицо Кейла снова скривилось. Неужели нет способа избежать этих нелепых прозвищ?

В этот момент его взгляд остановился на вице-капитане. Он ехал верхом, сопровождая карету, и с очень довольным видом расправил плечи. Увидев взгляд Кейла, вице-капитан весело сказал.

– Истории о подвигах молодого господина распространились! Ха-ха.

Он незаметно подъехал ближе к карете и добавил.

– Титул “серебряный молодой господин” звучит очень круто. Завидую Вам, молодой господин.

*Хлоп!* Кейл резко захлопнул окно кареты прямо перед вице-капитаном.

Брат и сестра из племени Китов смотрели на него со странным выражением, но Кейл просто скрестил руки на груди и закрыл глаза.

В этот момент чёрный дракон незаметно постучал передней лапой по колену Кейла. Тот слегка приоткрыл глаза и посмотрел вниз. Под его взглядом чёрный дракон необычно осторожно спросил.

– Мы дома?

Кейл безразлично ответил.

– Да, мы вернулись домой.

Он и Хон потянулись, а чёрный дракон захлопал крыльями.

В этот момент из-за закрытого окна кареты послышался голос вице- капитана.

– Молодой господин, Вы всегда так смущаетесь!

– О-о-о, серебряный молодой господин!

Из-за окна донеслись громкий голос вице-капитана и чьи-то восторженные крики.

Этот человек, правда... Кейл не открывал глаз, пока они не прибыли в графство. Отброс, уехавший в столицу, ненадолго вернулся домой.

Переводчик: Ромашка

Редактор: Aileen