Округою правит низкое рычание, будто издающееся под брюхом лесного кота.

Типы церкви богини растерянно испуганным взором ищут владельца рычания, но на площади села кроме людей никого не видно. Того гигантского лесного кота нигде не было. Испарился. Даже звука топота при кошачьей походке почти нет.

Бащ

Вновь типа в мантии унесло.

— О-о-ох!

Не вынося напряжения и страха, один из окружавших группу Такэто типов, не сумевши устоять и присев, закричал. У всех прочих тоже от страха выражение лица затвердело. У кого-то под ногами возникает что-то вроде лужи. Недержание?

— Вы все говорили про покорение мною лесного кота, вот только это заблуждение есть, ибо прокатить меня он сам решил. Они двигаются на своих основаниях. От людей отличаются. Мы, люди, при сравнении с ними полностью слабое сущее, не более, они, магзвери, позволяют быть вместе лишь когда по прихоти сближаются.

Таким образом Такэто говорит типу в кожаной броне при направленном дуле пистолета. Причина в том, что он решил, что сейчас, когда названный священником лысый был унесён, этот муж, пристально смотрящий вокруг при направленном на Такэто острие меча, поймёт первым.

— Полагаю, лесной кот надеется на выздоровление Кэниса. Возможно, злится, что вы, чуваки, мне Кэнису лекарство передать мешаете. Однако... сейчас лесной кот пока сдерживается, это без балды.

Такое гигантское тело. Полагаю, бурый медведь по силе атаки не сравнится.

Ежели ударит естественною силою, человеческое тело никак не остановит.

Вот только в зарослях, куда отбросило ударенного первым священника, видны мелькающие действия человеческого силуэта. Боюсь, священник не умер. Куда там! Выглядит так, словно от удара он почти не пострадал даже.

— Коты плотоядные. Подумай он серьёзно атаковать, даже слопать вас всех ему труда составит вряд ли... Возможно, если сейчас же перестанете мне мешать отдать Кэнису лекарство, он отпустит вас. Вот только если и дальше будете останавливать, а тем более ежели из-за вас Кэнис погибнет, сохранение жизни ни у меня, ни у вас мыслимо не будет. Ну так что?..

Говоря это, Такэто торопил типа в кожаной броне с решением.

Тип в кожаной броне молча слушал Такэто. Хоть он и выглядел слегка нерешительным, он убрал направленный в сторону Такэто меч в ножны.

— Понял. Почтенный священник тоже согласится.

Тип в кожаной броне закричал в направлении зарослей, из которых не выходил священник, но от лысого ответа не было. Возможно, даже ответить энергии не было.

Щёлкнув языком от досады, тип в кожаной броне отдал приказание прочим типам церкви богини позаботиться об упавшем и отступить. Возражений не было.

— Лесной кот тоже в порядке?!

Хоть на голос Такэто никто не ответил, недавний стон, будто раздававшийся в глубине брюха, незаметно исчезает.

После того, как способные двигаться возвратили упавших и погрузили на коней, шайка церкви богини порознь покинула село. В конце тип в кожаной броне, исполнив один поклон в мою сторону, неся на плече лысого сел в повозку и они покинули село.

Проводив их взглядом, Такэто достал из сумки нож и разрезал верёвку, которой были связаны руки Шантэ. Когда кляп тоже был снят, тут же побежал к дому Кэниса.

В дверном проходе дома Кэниса стояли с обеспокоенными выражениями лиц родители Кэниса и староста села.

— Извините. Много времени потребовалось.

Сказав так, он достал из сумки лекарство, полученное в городе Титталте, и переда в руки старосты села.

Сельский староста, взяв в руки бутылку лекарства, слегка кивнул.

— Это точно оно. Что важнее, в порядке... ведь? Те парни то есть.

Они определённо тоже издали видели переполох, поднятый шайкою церкви богини.

— Извините. Ничего поделать не можем.

Отец Кэниса говорит с извиняющимся видом, но Такэто крутит головою.

— Прошу, не волнуйся. Устранение таких тоже наша работа. Но прошу, сейчас наружу не выходи. Лесной кот пока рядом. Думаю-с, вам то и дело прибавлять ущерба не будет, но... Для верности.

Староста села, держа в руках полученное от Такэто лекарство, немедленно направился к комнате Кэниса.

Кэнис казался спящим, однако его дыхание было сильно грубым. На челе выступало много пота.

Достав шприц, староста деревни сделал укол того лекарства в руку Кэниса.

— Больше мы ничего осуществить не в состоянии. Остаётся лишь поручить дальнейшее духам земли и леса.

Пробормотав так, будто молясь, он тихонько вернул руку Кэниса под плед.

— Итак, вы тоже заметно устали, не так ли? Дома супруга приготовила тёплый завтрак и ждёт-с. Честно, благодарю вас за то, что отправились в такую даль.

Вместе с этими словами старосты села родители Кэниса тоже глубоко склонили главы пред Такэто.

— Нет... Такое...

Я невольно оказался в растерянности, не представляя, как лучше ответить в такой ситуации. Полагаю, щеголевато ответить в духе «не стоит благодарности» вполне вариант, но мне немного неловко.

Несмотря на это, из-за напряжения (ли?) сонливости вовсе не было, но про усталость так было не сказать. Да и голодный я.

Думая воспользоваться любезностью старосты села и немного отдохнуть,

Такэто с Шантэ оставили дом Кэниса позади.

Вот только по дороге к дому старосты села Такэто вдруг одну вещь вспомнил и остановился.

— Верно. Отдохни дома у господина старосты села первою.

— Что случилось?

— Есть небольшая штука, которая меня беспокоит. Мигом разберусь.

Шантэ строила загадочное выражение лица, но всё же после небольшого недоумения кивнула.

— Да, поняла... Верно. Меня тоже кое-что слегка волновало. Слушай...

— М?

Шантэ будто слегка затруднялась говорить, но всё же продолжила.

— Слушай... Те недавние люди. Среди них ведь был громадный такой, в кожаной броне, дя?

— Ах...

Такэто вспомнил мужа, тыкавшего в лицо мечом. Лишь он носил кожаную броню.

— Замечал, как у того человека произношение или интонация слегка отличалась от остальных?

— Что? А, вот как? Нет... для меня это слишком.

Благодаря магкамню, который затолкал в него Харон, несвободы в словах нет, но и привычки к местной речи у Такэто пока не было, чтобы даже разницу в интонации понимать.

— То произношение... Это только предположение, но тем не менее. Такое ощущение было, словно оно напоминает произношение региона, где я родилась.

— Твоё...

Шантэ кивает.

— Возможно, тот человек прибыл из территории Империи. Мне так кажется.

Империя Базинам. Сейчас она частично граничит с Королевством Джиния, где я нахожусь.

Раньше начальница Варвара говорила, что Шантэ была захвачена упавшей рядом с границею и что тогда Шантэ говорила с имперским акцентом.

— Ясно... Империя?..

В таком случае, что это может означать? Что он делал на территории Королевства вместе с шайкою Церкви богини?.. Почему лесного кота отчаянно намеревались получить?

«Какое-то у меня дрянное чувство»

Оно было не распознавалось, но будто мало-помалу тяжёлым грузом наваливалось такое дурное предчувствие, словно жжёт грудь.

— Заранее доложим в королевские палаты, в том чиле об этом. Потом будет продолжать вносить информацию!

Поручим же письмо посыльной летучей мыши, принятой от Харона для связи.

Кстати, поскольку посыльная летучая мышь существо дневное, в это время суток она должна спасть в наплечной сумке Шантэ, висящей в позаимствованной у старосты села комнате. Поскольку и солнце поднялось, может быть, скоро будет просыпаться.

Когда Шантэ исчезла в направлении дома старосты села, Такэто, оглядываясь по сторонам, закричал.

— Лесной кот!

«Может быть, он ещё здесь», подумал он.

— Кэнис жив. Я успел с лекарством. Всё благодаря тебе. Спасибо.

Ответа нет. Думая, что хорошо бы, если бы он где-то его слышал, Такэто тоже собрался направиться к дому старосты села, как тут...

Ня-я-я-я-яу

За спиною Такэто, сверху слышен голос кота. Такэто испуганно обернулся.

Он был на пылающем небе восхода.

На крышу дома Кэниса забрался гигантский лесной кот, который сам этот дом по размеру заметно превосходил.

Ня-я-я-яу

Лесной кот вновь замяукал.

Возможно, он всё это время там был в невидимом виде, ибо волновался за Кэниса.

Красиво. Полно грациозности. Большой-большой кот.

— Лесной кот...

Пока Такэто восхищался этим величественным обликом, в глубине носа возникла резкая боль. Возможно, он вот-вот бы заплакал.

Вспомнились сказанные шайке Церкви богини слова.

«С магзверями лишь тогда будет позволено быть вместе, когда они по своей воле соблаговолят придвинуть чувства».

Это Такэто ощутил средь контактов с многими магзверьми, включая Ура.

Они действуют по прихоти, людские доводы к ним неприменимы.

Именно поэтому миг такого ощущения, будто воля стала ясна, всякому сложнозаменимый, ценный... Приносящий счастье.

— Верно. Рана!..

Он направил взгляд на заднюю лапу, получившую рану от стрелы, но, похоже, кровь уже остановилась, так что он вздохнул с облегчением.

Убрав взор от Такэто, лесной кот с крышею дома Кэниса в качестве опорного пункта неспешно вытянул передние лапы в воздушное пространство. Когда он совершил прыжок в таком виде, перед приземлением на землю его большое тело исчезло. Оставалось лишь пылающее небо восхода.