Здесь самый центр села. Хоть сельчане и должны были заметить такую шумиху, боюсь, в страхе быть вовлечёнными тихо внутри домов прячутся. Вряд ли стоит ждать кого-то на выручку.

Такэто, сердито смотря на лысого, нехотя опустил пистолет и бросил меж собою и лысым.

— Верно. Хорошо. Ежели будешь спокойно меня слушать, плохо не сделаю. Всё согласно указанию пути богини.

Тут же лысый, исполнив молитву, глядя на небо вверх, вернул взор ко мне и налепил на лицо неприятную улыбку.

— Чувства твои и остальных понятны. Ради того сорванца, Кэниса или как его, получил лекарство и тотчас же желаешь его прописать, я прав? Ах! Знаю! Когда недавно видел сорванца, он тяжело дышал, да и лицо у него было мертвенно-бледным. Может долго и не протянуть. А ведь ещё молодой. Какая жалость.

Лысый говорит с преувеличенною жестикуляциею, дабы вызвать сострадание.

— Раз всё понимаешь, что ты и твои дружки творите?! Коли есть разговор, быстрее выкладывай!

Внутри Такэто неуклонно усиливается волнение. Вряд ли лысый пустословит. Если тотчас же не прописать лекарство внутри этой сумки, действительно опасно получается.

Стали слышны ржание и звук копыт коня. Приближается сюда. Видимо, группа, преследовавшая лесного кота по пятам, тоже догнала.

Из-за приставленного к шее ножа не обернуться, однако даже в поле зрения Такэто стали видны носившие мантии мужи. В руках что-то типа жезла, лук, меч. Выглядят так, словно в суматохе.

Полагаю, он ощутил себя свободно от возвращения союзников. Со спокойною улыбокою лысый заговорил.

— Итак, теперь переговоры. Ты покорил лесного кота и до сюда прибыл, это ясно. Нам лесного кота передай. Тогда и эту девушку отпущу, и горестному мальчику лекарство сможешь дать. Ну так что? Осознанно дашь умереть мальчику ли, либо сейчас же поможешь? Зависит от тебя.

Шантэ и жизнь Кэниса взяты в заложники, Такэто укусил коренные зубы.

Он недоумевал, как лучше, но раз даже сейчас Кэнис страдает от болезни и пламя его жизни того и гляди будет потушено, времени на недоумение нет.

— Понял! Но сперва надо дать Кэнису лекарство. Ты со своими дружками это понимаешь?.. Раз если опоздать, то Кэнис умрёт, то эта сделка бессмысленна.

Наполовину пустые слова, наполовину правда.

Шайка заблуждается, лесной кот лишь посодействовал Такэто, особо Такэто его не покорял. Было похоже, словно характер отношений этой ситуации типам ясен не был.

Дабы, скрывая это, тотчас же мочь доставить Кэнису лекарство, Такэто собрался вести переговоры.

Вот только лысый хоть и показал лёгкую нерешительность во взгляде, а покрутил головою со словами «нет, не годится».

— Если сбежишь, говоря такое, несмотря на то, что специально сюда прибыл, будет неприятно. Сперва лесной кот.

На слова лысого Такэто глубоко внутри щёлкнул языком.

«Проклятье, его не проведёшь?»

Вот только нет у Такэто способа по щучьему велению, по своему хотению тянуть лесного кота за ниточки как куклу. Имеем дело с живущим в лесу магзверем из легенды. Хоть зверь и дикий, а человеческую речь понимает, да и ума высокого. Вряд ли возможно такое животное тянуть за ниточки, как человеку хочется.

Однако именно из-за высокого ума он способен самостоятельно принимать решения и действовать. Даже до сюда Такэто доставить было сугубо волею лесного кота.

Будто не замечая лысого и носящего кожаную броню, Такэто украдкою следит за окружением.

Лесной кот исчез из вида у входа в деревню. Не ясно, где он сейчас. Возможно, ещё внутри села, эту беседу слушает.

«Не выходи, лесной кот! Тебе и твоим в вашем мире стоит жить. Незачем совать голову в людские обстоятельства.»

Даже если близкий друг... Даже если это было для спасения Кэниса, возможно.

Хочется спасти жизнь Кэниса, но приносить для этого лесного кота в жертву для Такэто тоже было недозволительно.

Как поступить? Возможно ли что-то применить? Такэто внимательно направляет взгляд вокруг. Вот бы спроектировать какой-нибудь выход из положения.

Тут посреди воздуха деревни, завёрнутой нежным светом утра, возникло ощущение, будто на мог было видно «красное нечто», получившее этот свет солнца. Было видно, будто оно пролилось по воздуху.

Куда прежде понимания головою, что это, Такэто схватывал чем-то вроде звериного инстинкта.

Это... кровь есть. Потеря крови от недавно стрелою полученной раны.

— Шантэ! На корточки!

Закричал Такэто.

От неожиданных слов Шантэ широко раскрыла очи, будто удивилась, но тут же двинулась. Со всей силы наклонившись назад и избежав сунутого меча, она незамедлительно садится на корточки.

— А?

От неожиданного действия лысый казался удивлённым. Вот только до того, как лысый переключился на следующее действие, его тело вдруг в горизонтальном направлении унесло. Унесло так, словно вдруг невидимый автомобиль врезался. Тело лысого, пролетев так десять метров, упало в траву.

— Почтенный священник?!

Бывший за спиною Такэто муж в кожаной броне взволнованно закричал. Видимо, испугался, не понимая, что произошло. Естественно. С окружавшими типами в мантиях было то же самое. Никто не может понять, что произошло. За исключением лишь одного Такэто.

Воспользовавшись мигом, когда тип в кожаной броне отвлёкся на священника, Такэто оттолкнул его тело, будто тараня его. Тело типа в кожаной броне шатается. Воспользовавшись этим мигом и вырвавшись из лап типа в кожаной броне, Такэто бросился бежать. Тип в кожаной броне тут же восстановил равновесие и начал преследовать, но Такэто, куда быстрее подобравший, будто перекатываясь, упавший на землю духопистолет, направил дуло на типа в кожаной броне.

Под дулом духопистолета тип в кожаной броне остановился.

С другой стороны, Шантэ, тут же поднявшись, начала бежать в сторону Такэто.

Хотелось бы тут же избавить её от кляпа и наручников за спиною, но сейчас нельзя опускать пистолет, так что позвольте принести небольшие извинения.

Дабы противостоять пистолету Такэто, тип в кожаной броне стал направлять в мою сторону острие меча. В воздухе повисло чувство напряжения. Вот только...

Бащ

Раздается сухой звук, в этот раз унесло одного типа в мантии из тех, которые окружали группу Такэто.

Прочие из шайки церкви богини поднимают крик.

Видимо, наконец заметили, что на них напало нечто, что глаз не увидит.

Бащ

В этот раз сдуло типа в мантии, иже был по диагонали от недавней жертвы.

Затем...

Ху-у

От из ниоткуда услышанного низкого рычания все бывшие на месте члены организации задрожали.

Голос, который будто становится слышен из глубин земли, был заполнен низким оттенком нападения.

Звук шагов почти не слышен. Лишь иногда раздаётся лёгкий звук пинка о землю.

— Всё ещё не поняли? Это тот, кого вы схватить собирались! Вы... действительно думали его подчинить своей воле?

Спокойно говорит Такэто.

— Это желаемый вами лесной кот. Это огромный, почти не знающий людей, дикий магзверь. Вы его разозлили. Ему мы, люди, как мыши коту.