Он думал, что надо бежать, однако, с другой стороны, его как-то успела утомить череда штук, смысла которых он не понимал. «Какая разница, что со мной будет?» Его сердце охватило желание сдаться.

Такэто отсутствующе смотрел на направленную на него стрелу. Он понимал, что стрела направлена на него, но не горел стремлением от неё уклониться.

Не было ясно, будет им понятно или нет, но пока Такэто хотел показать, что у него не было желания сопротивляться, в связи с чем он плавно поднял руки, держа колени на земле.

Готовый лук противника и глаза Такэто встретились. Враг крепко сжимал оттянутый лук, направленный в его сторону.

Он выстрелит… Теперь Такэто был к этому готов.

Тут они что-то заметили и поднялась паника. Лук, из которого целились в Такэто, был перенаправлен.

«Э, в чём дело?..»

Кто-то куда-то выстрелил из лука, кто-то другой потянул за верёвку лошади и сменил направление, собираясь покинуть место. Казалось, все они чего-то боялись.

И что это было? Такэто посмотрел туда же, куда смотрели они. Одна за другой происходили бессмысленные штуки, что бы уже ни произошло, он не удивится, такое было странное ощущение храбрости.

Неожиданно в поле зрения Такэто стало темновато. Такэто почувствовал как ветер, сопровождаемый «большой тенью», нежно прошёл над ним.

«Э?»

Звука не было. «Большая тень» мягко приземлилась перед пытавшимися бежать шерстяными людьми. По ветру развевался лаково-чёрный мех гиганта, чьё тело, предположительно, было размером с двух или трёх слонов. Треугольные шпильки ушей направлены вверх; длинный хвост, похоже, достаёт до земли; наконец, большой разорванный рот, из которого проглядывали острые зубы.

На вид это был большой пёс.

Нет, что-то вроде пса. Волк, быть может. Так или иначе, такого рода живая штука. Однако настолько больших собак видеть не приходилось. Размер существа поразил Такэто и он был шокирован. Этот пёс враг? Союзник? Безразличный? Кто его знает.

Однако.

«Красивый», подумал Такэто.

Такое красивое живое существо, неужели они и правда есть на этой земле? Спокойно стоящий облик невольно воспринимался как нечто божественное даже.

Не одна лишь чёрная собака оказалась предметом взгляда с восхищением.

Около шеи этого до смешного громадного чёрного пса восседала верхом девушка. По возрасту она примерно поздний подросток.

Её длинные, доходящие до талии прямые серебряные волосы трепетал ветер. Она убрала их за уши. Такэто не получил и одного взгляда; всё ещё невинные красивые глаза были заполнены суровостью; они были направлены на седлающих коней шерстяных людей и лежащего в это время орлоконя.

На длинных и тонких конечностях была чистая и белая кожа, напоминающая сделанные редким мастером изделия из стекла или керамики. На коленях у неё кукла длиною около метра. Придерживая куклу левой рукой, она выставила правую руку вперёд и выкрикнула что-то холодным голосом.

Словно в ответ на этот голос, вокруг стал бегать бледный свет. Пока Такэто прищурился на ослепительный свет, прогрохотал звук, похожий на молнию; здесь и там поднялся крик. В ответ на поднятие девушкой руки и брошенные ею слова, на шерстяных людей обрушилось что-то вроде маленькой молнии и словно упало им на головы.

Не имевшие возможности противиться шерстяные люди перестали двигаться. Державший лук тоже неспешно опустил обе руки, оказавшись полностью опустошённым на коне. Можно заметить, как от его тела поднимается узкий чёрный дым. Вот он падает с лошади. Судя по стону, он живой.

Один меховой, отчаянно пытаясь встать, вытащил бывший у него на талии меч и использовал его как трость, понемногу при этом дрожав. Его полные обиды глаза были направлены на девушку и чёрную собаку.

Когда девушка что-то сказала, большая чёрная собака открыла ярко-красный рот, выдохнула, легла. Сребровласая девушка спустилась со спины, держа в руках куклу, после чего она поставила её перед меховыми.

Вау, носящая платье пурпурного цвета с мириадами оборок, как у готик-лоли, а также обладающая сине-зелёными, слегка взъерошенными волосами куклоподобная штука уверенно стояла на земле своими двумя ногами. Столь искусственное украшательство навело меня на мысль о том, что это кукла, но хоть это и ужасно маленькое, всё же оно стало плавно топать своими ногами.

Похоже, это была не кукла, а живая девочка. Эта чёрная повязка на её левом глазу пришпоривает излишнее украшательство. Похожая на куклу девочка подошла сюда на несколько шагов, остановилась и издевательски засмеялась. Затем она неспешно сняла эту повязку.

Под повязкой был глаз странного цвета. Место, где ожидался бы белок, было чёрным как смоль, зрачок был пылающе красным. Словно посреди тьмы ночи светит подобный красному ониби зрачок. Её сине-зелёные волосы легко поднимаются вверх вопреки силе тяжести. У меня была иллюзия, что красные глаза, такие же, как и её глаз, светились с кончика каждого волоса.

Когда взгляд Такэто пал на её левый глаз, его словно засосало в этот странный глаз; неожиданно, его тело перестало двигаться. Затем сознание Такэто оборвалось.

Когда Такэто пришёл в себя, он был в месте, похожем на тускло освещённую комнату. Он лежал на каменном полу, более того, по какой-то причине всё его тело было мокрым. Что это? Странный запах, словно сочетание Rosmarinus officinalis и Mentha piperita.

Одна из сторон комнаты была железной решёткой, рядом лежали те меховые люди, что пытались поймать орлоконя; а-а, наверное, меня заточили во что-то наподобие тюрьмы.

А ещё всё тело такое уставшее, что оно словно онемело. По всему телу это неприятное чувство, словно я слишком долго сидел в сэйдза и перестал чувствовать ноги. Не то чтобы тело не могло двигаться, но оно ужасно вялое.

И вот со своей спины Такэто услышал чей-то голос. Поняв, что здесь есть кто-то помимо него и меховых людей, Такэто лёжа повернул голову и посмотрел в ту сторону.

Там были та сребровласая девушка и девочка куклоподобного вида.

И ещё какой-то человек, которого я не знаю. Нет, я даже не знаю, человек ли это. Это был высокий мужчина, похожий на человекоподобную чёрную пантеру, с глазами цвета золота и чёрным мехом, с охающим видом успокаивавший о чём-то спорящих девушку с серебряными волосами и девочку, похожую на куклу.

Это головной убор или что? Для головного убора движение неприятно реалистичное. Я подумал, что это мужчина, потому что его голос был слегка высоким мужским, тенороподобным. На кончике носа были круглые очки, которые не казались подходящими по размеру, есть ли в них смысл?

Словно в мир сказки попал? Вот насколько Такэто не понимал происходящего перед глазами. Но по тому, как они смотрели в его сторону и говорили о чём-то, он мог представить, что говорили о нём.

«О чём идёт речь? Хотя если не о чём-то плохом, то ладно» — такие смутные мысли посещали его голову. В это же время он заметил, что вообще-то их язык совсем не понимает.

Поднявшись, Такэто боязливо попытался их окликнуть — «Это…». Сначала он говорил на японском, но безрезультатно. Попробовал английский. Не-а. Так, может тайский, который Такэто чуть-чуть поучил для командировки, сработает? Та же реакция. Никакого понимания.

Пока Такэто терялся в догадках, что ему делать, чёрный леопард, которого, похоже, наставляла сребровласая девушка, удалился с места. Когда он вернулся несколько минут спустя, в руке у него было что-то вроде маленького белого драгоценного камня.

Такэто смотрит такой, «что?», как неожиданно чёрный леопард мощной силой нажимает на его тело и кладёт ему в рот ту штуку, которая похожа на камень. Он защемил Такэто нос, поэтому Такэто непреднамеренно проглотил его.

Пока Такэто в изумлении кашлял, он услышал эти слова:

— Ну вот, я же говорила. Не браконьер он.

Он поднимает взор со слезами на глазах. Сребровласая положила руки на талию и, словно озлобленная, насупила привлекательные брови. Озлоблена она была на куклоподобную девочку с повязкой на глазу.

— И несмотря на это ты, Бриджитта, впечатываешь его в камень.

Куклоподобную девочку по имени Бриджитта, похоже, не особо волнуют слова сереброволосой. Сложив маленькие руки на груди, она резко отвернулась.

— В том месте быть нехорошо. Разве это вина вашей покорной служанки?

Ни малейшего стыда, напротив, повернувшись к Такэто она сказала:

— Почему вы оказались в том месте, мне интересно? Это создало лишние затруднения, не так ли?

«Чёрт возьми, да что тут творится?»

Пока Такэто рассеянно слушал разговор этих двоих, смысл которого был для него туманен, Бриджитта положила руку на плечо и сказала:

— Вы теперь понимаете язык, не так ли? Добро пожаловать в контору надзирателей браконьерства магзверей. Вы наш захваченный объект номер G-38. Проявите любезность и не будете создавать проблем при своём хранении?

Загадочным образом, стоило Такэто проглотить ту камнеподобную штуку, как он стал понимать все их слова.