— Ха-а? Сейчас, что?

Такэто растерянно повторяет слова Бриджитты. Не знаю теоретических оснований этого, но всё же весьма удачно, что теперь я понимаю их язык. Столько хотелось бы спросить, просто гора вопросов. Неужели это нетерпение проглотило мою манеру речи?

Может быть, подумав, что я озлоблен, в разговор спешно врывается сребровласая девочка: «эй, эй».

— Мы работаем в конторе по контролю браконьерства магзверей, так что когда мы арестовывали браконьеров, мы заодно захватили и тебя. А, но мы ведь не проверили, что ты не из их шайки, не так ли?

— Браконьера, говоришь…

Я вспоминаю, что было в степи. Кстати, всадники за той лошадью с головой орла гнались? Это был случай браконьерства? Похоже, мне случилось оказаться там и поучаствовать в действе. Видимо, меня схватили вместе с ними и привели сюда.

— Кстати, тот конь с головой, как у орла…

Что же стало с этим зверем? Он тоже захвачен? Или же он бежал с того места? Когда я поинтересовался, сребровласая тут же ответила:

— А, тот гиппогриф? Это дитя под охраной после исцеления в нашем защитном саду магических созданий. Есть небольшой ушиб, но Клинстон сказал, что скоро всё пройдёт.

— Ясно…

Я рад… И вот на лицо спонтанно налезла улыбка. По-видимому, браконьеры смогли поймали орлоконя из-за того, что он не стал на меня наступать; было облегчением узнать, что он в порядке.

После падения из самолёта произошло столько всего, что мне казалось, я чокнусь. Мне уже хотелось скрипуче закричать, но теперь словно засияло солнце.

Когда я снова посмотрел на сереброволосую, оказалось, что она пристально смотрела в мою сторону. Её синие очи встретились с моими глазами.

— Вы… Интересуетесь магзверями?

Она активно похлопала глазами, словно смотрела на что-то загадочное.

— О… Это… Типа, я ведь видел как из-за меня того парня поймали

Сказал Такэто, бросив взгляд на валяющихся меховых людей.

— Я тоже по вопросам браконьерства и контрабанды, так что как-то не ощущаю это чужим делом. Вернёмся к гиппогрифу? Из-за того, что он на меня не наступил, я ещё живой.

Можно сказать, в некотором смысле он спас жизнь Такэто.

— Х-хм…

Услышав слова Такэто, она замолчала и призадумалась. Так или иначе, хоть Такэто и был уже впечатлён её красотой, когда увидел её вдалеке, вблизи она была особенно заметна. Просто глаз не оторвать.

Тонкое нежное тело распалось бы на части от объятия; привлекательные глаза деликатны, но через них чувствуется сила воли. Поскольку Такэто невольно не мог отвести от неё глаз, хлопание в ладоши застало его врасплох. Это была Бриджитта.

— В общем, вашей покорной служанке хотелось бы поскорее распрощаться с этим унылым местом. Мне велено привести тебя к главной. Я так полагаю, вы проявите любезность и пойдёте со мной?

Бриджитта поместила руки на талии и посмотрела на Такэто. Один её глаз скрывала повязка. Не имеющий повязки глаз не был примечательным, но был ли скрытый повязкой глаз тем странным красно-чёрным, что Такэто увидел до того, как потерять сознание?

— Пойдём. Главная нетерпелива. Заставлять её ждать со стороны нашей группы было бы замечательным способом её прогневать.

Так сказал чёрный леопард и открыл железную решётку, после чего вышел первым. Такэто, Бриджитта и сребровласая последовали за ним. Закрывая дверь, барс вспомнил и добавил:

— Я Харон. Маленькая вон там это Бриджитта. Вот ту зовут Шантэстин, мистер.

— Это длинно, так что зови меня Шантэ.

Сребровласая лёгким шагом обошла Такэто, бросив в его сторону улыбку. Случись Такэто увидеть её ещё раз, по его левой голени побежала бы острая боль.

— Как…

Увидев это, Бриджитта скорчила недовольное лицо. Похоже, она ударилась левой голенью.

— Эй! Вы ведь можете проявить любезность и не витать в облаках? Чёрт побери, мне интересно, почему мужчины так беспутно делают распутные лица?

Озлобленная и сердитая Бриджитта быстро шагала вперёд. Похоже, она заметила, как он не мог отвести глаз от Шантэ. А сама Шантэ? Она захихикала.

Как и было ему сказано, Такэто шёл за Хароном. Походив по винтовой лестнице из камня, взору предстала картина того, как мягкий красный свет проходит через открытые окна. Похоже, сейчас ранний вечер. До этого момента, похоже, Такэто был в подземной тюрьме. Ещё больше ступенек и вот он, коридор второго этажа.

Такэто был посередине крепкого и большого здания из камня.

Поскольку пол тоже каменный, при ходьбе обувь издавала звяканье.

Проходим мимо окна, картина в нём писана одними зелёными красками. Деревья леса уходят вдаль. Серьёзно, что это за место такое? Ни на Юго-Восточную Азию, ни на Тайвань не похоже. Многие из встреченных людей были на вид белыми; некоторые, как Харон, напоминали зверей. К тому же, внутреннее убранство в целом словно отдаёт духом Европы Средних веков.

Прежде всего, хоть о растениях и животных мне и положено знать из-за рода деятельности, о гиппогрифе мне слышать не доводилось.

Они шли следом, оглядываясь по сторонам, пока не остановились перед деревянной дверью. Харон слегка стучит, после чего давит на дверь, открывая её.

— Шеф Варвара, вот он.

Харон и Шантэ, за ними Бриджитта. Последним заходит Такэто.

Ширина комнаты около двадцати татами, перед рукой расположен диванный набор. В задней части комнаты был размещён направленный в мою сторону большой стол, за которым сидела женщина. Наверное, это и есть шеф?

Она тихо читала на наклонённом стуле, держа на скрещенных ногах груду бумаг. Когда Харон подошёл, она наконец-то подняла лицо. Короткие волосы красного цвета напоминали пламя, её глаза тоже были красные. С её волосами и красными глазами хорошо сочетался синий пиджак при наплечных вышивках из золотой нити.

— Так держать.

Сказав это, главная взглянула на Харона; Такэто невольно выпил дыхание. Лет ей было от тридцати пяти до сорока; ростом она была немного выше Такэто; её отличительной особенностью было лицо, на котором был заметен уродливый диагональный шрам, словно нанесённый большим когтем. Улыбнёшься таким лицом, и скорее вызовешь ужас, чем покажешь красоту.

— А-а, тебя эта царапина волнует?

Она быстро провела пальцем по шраму на своём лице.

— Этот шрам от того случая, когда меня чуть не съел магзверь. Уродливый орден за тот провал, что привёл к тому, что моих подчинённых съели.

Сказав об этом, как о пустяке, она продолжила введение в духе служащего конторы.

— Близится вечер. Я тоже домой хочу, так что давайте закончим с этим важным делом побыстрее. Там должна бы быть защищённая территория, куда обычным людям вход ограничен. Мне бы хотелось узнать, что ты там делал.

Похоже, та степь была местом, где за вход без разрешения полагалось наказание. Подумав, что не вынесет наказания, Такэто рассказал ей всё, что знал.

Собрав руки на столе, она не сводила с Такэто взор и молча слушала. Вот это сила в её глазах, страшно-то как.

После того, как она выслушала Такэто, она пробормотала «а-а», словно в знак того, что что-то поняла.

— Ты из тех людей другого мира, что к нам изредка забредают?

Что же, по виду она достигла понимания, однако того же нельзя сказать о Такэто.

— Э? Другой мир?..

— А то как же. Это другой мир, так называемый мир другого измерения. Не знаю почему, но иногда оттуда приходят люди; другая же теория говорит, что пропадающие здесь попадают туда. Кстати, это так называемое Королевство Джиния, величайшая страна на материке. Слышал о нём?

Такэто повертел головой. Не доводилось ему слышать о таком.

— Да неужели? Хм, некоторое время назад Харон затолкал в тебя тот магический камень, так что с разговорами у тебя проблем не будет. Иди куда хочешь и живи как хочешь. Тебе ведь назад всё равно не вернуться.

— Э-э…

Такэто был шокирован. Он попытался обдумать слова главной.

«Я потерялся здесь, в другом мире то есть… И мне никогда не вернуться назад… Что? Теперь мне никогда не съесть то шоколадно-мятное мороженое?»

Нет-нет, мороженое это фигня. Несмотря на такие мысли, с головой у него что-то не то.

Из-за шока Такэто и слова сказать не мог. Тут возле него раздался удар по столу. Посмотрев в сторону звука, Такэто увидел Шантэ с обеими руками на столе, которая протянула своё тело ближе к главной.

— Шеф, прошу вас!

— Просишь о чём, Шастэстин?

Главная смотрела на серьёзное лицо Шантэ с собранными бровями как на что-то забавное. Шантэ энергичной силой схватила руку Такэто, обращаясь к главной. Такэто не ожидал, что его руку схватят, так что это застало его врасплох.

— Поставьте его вместо отсутствующего Гароуина, пусть он будет с нами, пожалуйста! В конце концов, мне кажется, этот человек оч-ч-ч-чень любит магзверей!

«Да-а?! Что вы такое говорите?! Ты!»

Такэто удивило неожиданное предложение Шантэ.