Время действительно безразлично. Независимо от того, какие тяжелые камни давят на сердце каждого человека, оно течет быстро. Никто и не заметил, как прошло три года с момента поступления в Академию Стеллы.

В этом году подали заявки более десяти тысяч «гениев», но большинству из них было отказано. Лишь немногим избранным, действительно исключительным, была предоставлена привилегия войти в Стеллу.

Один месяц до церемонии поступления первокурсников.

И... всего одна неделя до выпуска «благословенных гениев», класса, который, как говорят, появляется раз в тысячелетие.

Не все первокурсники доживают до третьего курса. Некоторые погибают в результате различных инцидентов, теряют способность пользоваться магией или бросают учебу.

Тем не менее, внезапное исчезновение Эйзель Морф и Бэк Ю Соля, самых заметных фигур S-класса, прямо перед выпуском вызвало немалый переполох.

Поползли слухи, что Бэк Ю Соль погиб в пустошах. Некоторые горевали, другие же радовались — особенно старшекурсники, которым не нравилось его поведение, или взрослые маги, которых он оставил в дураках.

«...Как жалко».

Хон Би Ён смотрела в окно полуприкрытыми глазами. Она пропустила дневные занятия, но ее оценки были достаточно хорошими, так что это не имело значения.

Нет.

На самом деле.

Уже само по себе было странно, что королева целой нации прилежно посещает занятия только для того, чтобы получить диплом об окончании Академии Стеллы.

Тем более что эта нация не была какой-то рядовой страной — это был Адолевит, сверхдержава. Естественно, взгляды как студентов, так и профессоров были обременительны.

Несмотря на то, что Академия Стеллы является самой престижной школой магии в мире, принимать у себя королеву Адолевита все равно было тяжким бременем.

В те времена, когда она была принцессой, люди не могли вести себя с ней фамильярно. Теперь, когда она стала королевой, никто не смел заботиться о том, пропускает она занятия или нет.

Конечно, то, что она была королевой, не означало, что Эльтман Эльтвин оказывал ей какое-то особое отношение...

— Люди склонны слишком сильно заботиться о чужих делах.

Хон Би Ён тихо закрыла глаза и позволила весеннему бризу овеять ее. Прошел уже год с тех пор, как исчез Бэк Ю Соль, и несколько месяцев с тех пор, как пропала Эйзель.

То, что всего два человека покинули ее, оставило зияющую дыру в ее сердце.

Она достигла всего, к чему стремилась.

Она отомстила своей ненавистной сестре, раскрыла правду о семье Морф и, наконец, надела корону.

Но она вовсе не была счастлива.

Радость была, но она оказалась мимолетной.

«...Это не весело».

Честно говоря, отчаянные дни ее первого курса, когда будущее казалось мрачным и неопределенным, были счастливее.

Тогда, когда она была поглощена чувством неполноценности и ревностью, Бэк Ю Соль всегда был рядом, чтобы наставить ее на путь истинный.

«А что со мной сейчас...?»

Бэк Ю Соль больше не исправлял ее. Она стала совершенной до такой степени, что в этом не было необходимости.

Как маг, как королева.

И как женщина.

Уже зрелая, она стала еще более утонченной, став взрослой. Тот факт, что все еще находились безумцы, присылавшие ей любовные письма, даже зная, что она королева, доказывал это.

Если бы это было во время ее печально известного первого курса, никто бы не посмел прислать ей любовное письмо... Но после второго курса она тихо сосредоточилась на своих обязанностях, и ее дурная слава померкла.

Хон Би Ён не препятствовала любовным письмам. На самом деле, она, возможно, надеялась, что кто-то почувствует ревность, увидев горы писем на ее столе и в шкафчике для обуви.

«Но теперь все это бессмысленно».

Чтение писем, сваленных в кучу на ее столе, стало своего рода времяпрепровождением. Неформальные, поэтичные признания в любви давали ей странное ощущение, будто она снова молода.

— ...Это весело?

Бум!

Длинноволосая девушка, сидевшая рядом с ней, раздраженно опустилась на стул. Это была Эдна, которая теперь отрастила свои черные волосы.

Со дня исчезновения Бэк Ю Соля она перестала стричь волосы, и теперь они были пышными и красивыми, заплетенными в косу.

Ее милая, девичья аура сохранилась, но аура недоступности стала сильнее. Если Эдна на первом курсе была популярной душой компании, то теперь она была ближе к аутсайдеру.

В этом сыграло роль ее намеренное дистанцирование от людей.

— Это не весело. Но... чтение этого приносит мне чувство покоя.

— Покой, черта с два...

Эдна посмотрела в окно.

Массивная черная сфера, парящая высоко в небе, до сих пор не исчезла, наблюдая за землей.

— Ты слышала? Ма Ю Сон — лучший выпускник. Судя по всему, он внес огромный вклад во время полевых учений, победив монстра 8-го уровня.

— Не интересно. Разве кто-то вроде тебя, королевы, не должен стремиться стать лучшим выпускником?

— Это бессмысленно. Честно говоря, причина, по которой я пришла в Стеллу, заключалась лишь в том, чтобы составить резюме для становления королевой. Теперь, когда я королева... окончание учебы не имеет значения.

— Тогда почему ты пишешь здесь диссертацию?

Эдна постучала по диссертации на столе Хон Би Ён.

Это была работа, далеко выходящая за рамки студенческого уровня, для расшифровки которой потребовались бы десятки профессоров.

— Просто... потому что чувствую, что должна.

Она дала неопределенный ответ, но на самом деле обе девушки — нет, обе женщины — знали причину.

Если бы они не получили диплом об окончании Стеллы, им казалось бы, что их воспоминания с ним исчезнут навсегда.

Теперь они даже не были уверены, вернется ли Бэк Ю Соль. С того дня прошло слишком много времени, а черная сфера в небе стала только больше.

— ...Что же будет дальше?

— Кто знает. Я не уверена...

Пробормотала Хон Би Ён, глядя на зловещую черную сферу.

— Но когда случится что-то опасное, за пределами того, с чем мы можем справиться, нам больше некому будет помочь.

Бам!

Эдна слегка ударила по столу.

— ...Я не буду ждать этого парня. Я сама во всем разберусь.

Хон Би Ён посмотрела на десятки документов, сложенных перед Эдной. Уже начертанные магией, сотни магических кругов и тысячи уравнений парили в воздухе вместе с еще большим количеством рун.

Она превзошла уровень студента академии и проводила исследования, с которыми с трудом справились бы даже опытные великие маги.

Так называемая диссертация «Анализ Черной Луны».

Сотни страниц исследований, направленных на раскрытие истины, стоящей за черной сферой в небе, лежали перед Эдной.

Поскольку эту клубную комнату больше никто не посещал, она могла свободно проводить свои исследования. Но даже при этом ее достижения были поразительными.

Даже величайшие маги мира, работая вместе, не могли достичь того, что она делала в одиночку.

Однако была проблема.

— Условий не хватает.

Эдна, с растрепанными волосами, разочарованно вздохнула.

— Вот почему я говорила тебе ехать в Адолевит и использовать магическую башню.

— Я не могу сосредоточиться на исследованиях ни в каком другом месте.

— Хоть ты и ведешь себя так, будто тебе все равно, ты все равно привязана к школьным рамкам.

— Это место — где я провела всю свою жизнь, изучая магию.

— Ты уверена, что причина в этом?

— Здесь уютно, так что... А..?

Голос Хон Би Ён внезапно стал глубже. Постойте, был ли это вообще голос Хон Би Ён?

— Что, что происходит?!

Когда она обернулась, чтобы посмотреть, вместо Хон Би Ён на нее глубоким взглядом смотрел красивый мужчина с золотистыми волосами.

За его спиной простиралась пара чисто-белых крыльев.

— Ангел...!

Встревоженная, Эдна вскочила со своего места и огляделась, только чтобы поразиться еще больше.

«Что? Это все еще клубная комната...?»

Обычно встреча с ангелом казалась сном, будто ты возносишься на небеса. Но чтобы ангелы спустились в земной мир...

«Хон Би Ён, где Хон Би Ён?!»

— Ее здесь нет. Это место немного смещено относительно того, где находитесь вы. Весь мир одолжил это пространство только для того, чтобы встретиться с тобой.

— Клубная комната... Выглядит забавно.

— Ха-ха, так вот где ты провела свои школьные годы? Впрочем, они подходят к концу.

Ангел был не один.

Десятки ангелов, которых она никогда раньше не видела, окружили клубную комнату.

— ...Я вам больше не верю. Вы пытались заставить меня пойти с вами.

— Да. Прошу прощения за это.

Ангел, сидевший рядом с Эдной, печально улыбнулся.

— Но мы должны забрать тебя... Чтобы «наш мир» выжил.

У Эдны екнуло сердце от его слов, но ее больше не смущали подобные речи. Она знала лучше. Бэк Ю Соль рассказал ей все.

— ...Мне жаль, что ваш мир рушится. Но его уже не спасти. Ни я, ни Бэк Ю Соль... мы не можем помочь.

— Это правда. Но... благодаря силе твоей судьбы наш рушащийся мир мог бы продержаться еще немного.

Значит, они хотели, чтобы она бросила этот все еще целый мир ради спасения обреченного? Эдна проглотила слова, готовые сорваться с ее губ.

Это было слишком жестоко.

...И совсем не то, что должен говорить ангел.

— Так вот почему вы сегодня здесь? Чтобы снова забрать меня на небо, в другой мир?

Ангел слабо улыбнулся.

Напротив, другие ангелы выглядели скорбными, как будто они приняли окончательное решение.

— Вообще-то... Мы несколько раз пытались забрать тебя, пока ты спала, но Бэк Ю Соль постоянно мешал.

— Бэк Ю Соль? Этот проклятый парень давно исчез из этого мира.

— Ха-ха, ты действительно думаешь, что он бросит этот мир?

Нет. По правде говоря, Эдна в это не верила. Она лучше всех знала, как сильно Бэк Ю Соль любит этот мир.

— Но... он не вернулся. Прошел почти год.

— Он готовится.

— Готовится? К чему...?

— К своему последнему путешествию, чтобы спасти тебя и твой мир.

Глаза Эдны расширились, когда ангел наклонился и приложил палец к ее лбу.

— Мы — это «другая ты» из другого мира. Хотя этот мир — всего лишь гаснущая звезда... Мы могли бы предложить последнюю помощь.

— Последнюю помощь? Что ты имеешь в виду?

— Пожалуйста. Пока Бэк Ю Соль не вернется, ты должна держаться. Чтобы его последнее путешествие увенчалось успехом...

Вжух!

Мир исказился, и ее накрыло ощущение возвращения в норму.

Пока Эдна, постанывая, хваталась за голову...

Грохот!

Раздался звук падающего стула.

— Хон Би Ён...?

Хон Би Ён, которая должна была сидеть рядом с ней, резко встала, ее глаза были затуманены, она смотрела в окно.

Только тогда Эдна подняла глаза к небу и ахнула от шока.

— Что... что это такое?!

Черная луна, парящая в небе.

В ее центре был массивный глаз с серым зрачком, взирающий на мир.

Словно божество.

— Что это, черт возьми, такое...?!