— Ничего особенного.

Бэк Ю Соль вытер пот, опуская двух девушек на землю. Некогда славная столица Мага-прародителя, «Белая Ночь Гарам», теперь лежала в полных руинах.

Если бы он бежал прямиком к цели, все могло бы и не закончиться вот так. Но по какой-то причине в нем взыграл соревновательный дух, и в итоге он промчался сквозь город, заставив его полностью обрушиться!

— А-а~ Это было весело!

Бам! Шлёп!

Эдна и Джелиэль со слезами на глазах отвесили Бэк Ю Солю подзатыльники. Пока он был занят игрой в догонялки с целым городом, их сердца бесчисленное количество раз уходили в пятки.

— Уф, кулаки болят…

Бэк Ю Соль потер затылок.

Удары девушек уже даже не причиняли боли.

— И все же… Мы добрались благополучно. До дворца.

Эдна заставила себя встать, ее ноги все еще дрожали.

Центр Белой Ночи Гарам.

Дворец, возвышающийся подобно шпилю, был единственным строением в разрушенном городе, которое осталось нетронутым.

Издалека невозможно было понять почему, но вблизи причина стала ясна.

— Что это? Что-то мешает нам войти.

Когда Эдна попыталась подойти к дворцу, ее остановил невидимый барьер, не давая двинуться вперед. Она в замешательстве наклонила голову.

Это был не просто обычный барьер. Когда она пыталась сделать шаг вперед, возникало чувство, будто гравитация толкает ее назад.

— Что-то преграждает путь?

Бэк Ю Соль тоже этого не предвидел, поэтому медленно подошел к дворцу.

Когда он приложил руку к барьеру, то почувствовал тяжелую, отталкивающую силу.

— Это сила времени. Весь дворец был заморожен во времени. То, где вы стоите — это граница.

— Ого!

На этот раз проявился Серебряная Осенняя Луна, напугав Эдну, которая быстро отступила назад. Джелиэль тоже была удивлена, но не подала виду.

— Заморожен во времени? Похоже, здесь запечатано что-то невероятно важное. Мне уже становится любопытно.

— В самом деле… Я чувствую здесь сильное присутствие Мага-прародителя. Интересно, почему это место не нашли раньше.

— Может быть, потому что оно находится под землей, под Морозным хребтом?

— Этого не может быть. Я много раз посещал Морозный хребет. Если бы оно было просто под землей, я бы заметил. Вероятно, для доступа в это пространство должны быть соблюдены определенные условия.

— Определенные условия… Это имеет смысл.

Ванариумовая плита, а именно карта, ведущая к руинам Мага-прародителя, была полностью делом рук алхимика.

Из всех бесчисленных руд то, что она в итоге оказалась у Альтериши, которая затем встретила Бэк Ю Соля в самый подходящий момент, было не чем иным, как чудом.

«Вот почему Пепельная Павшая Луна еще не нашел это место».

Бэк Ю Соль протянул руку к границе застывшего времени.

— Как думаешь, получится?

Серебряная Осенняя Луна погладил бороду и улыбнулся.

— Без проблем. Для такого, как я, кто владеет силой времени, это несложно. Самым трудным было найти это место. Раз уж нашли, войти — не проблема.

— Тогда…

— Однако я не могу полностью убрать временной барьер. Вам придется пройти сквозь застывшее время и выдержать это. Вы уверены в себе?

Серебряная Осенняя Луна попытался запугать Бэк Ю Соля, но Эдна и Джелиэль быстро ответили прежде, чем он успел закончить.

— Мы уверены!

— Мы справимся.

— А?

Серебряная Осенняя Луна на мгновение опешил, но когда Бэк Ю Соль кивнул в знак согласия, он вздохнул.

— Ладно, хорошо. У вас будет всего три часа. Найдите то, что вам нужно, и уходите до истечения этого срока.

— Предоставь это нам.

— Я останусь здесь, чтобы поддерживать поток времени для вас. Если вы не вернетесь в течение трех часов, вы застрянете в застывшем времени — в сознании, но не в силах пошевелиться. Это было бы крайне мучительно.

— Звучит жутковато…

— О чем ты беспокоишься? Настоящая опасность — если связь оборвется. Если я не смогу найти вас внутри, вы останетесь в ловушке застывшего времени навсегда. Так что не используйте никакую магию. Особенно Мерцание. Твое Мерцание вмешивается во время, что может разорвать связь.

— Понял.

«Я не ожидал, что это будет настолько опасно».

Бэк Ю Соль взглянул на Эдну и Джелиэль, которые тоже выглядели напряженными.

— Ну… В застывшем времени не должно быть ничего опасного, верно?

— Не будь наивным. Если здесь запечатано что-то важное, неужели ты думаешь, что только время было заморожено? Разумеется, там есть страж времени.

— Он сильный?

— В своем обычном состоянии ты бы справился с ним, но без Мерцания может быть тяжело.

— Я ведь все еще могу использовать энергию меча?

— …Я позволю это. Но не злоупотребляй.

— Это радует. Как выглядит страж времени?

Бэк Ю Соль вообразил что-то вроде Цербера, но Серебряная Осенняя Луна покачал головой.

— Я не знаю. Я знаю только то, что Маг-прародитель запечатал нечто важное таким способом. Так что будьте начеку внутри.

— Хорошо, я понял.

Знание о том, что страж времени существует — уже большое преимущество. Если он не слишком силен, я всегда смогу сбежать, используя свои физические способности.

«Даже без Мерцания скорость моего бега может превзойти гепарда, если я поднажму».

Пока я не вступаю в бой, все будет в порядке. С этой мыслью Бэк Ю Соль кивнул.

— Пошли прямо сейчас.

— Желаю вам удачи.

Когда Серебряная Осенняя Луна начал собирать серебристую энергию, Эдна, Джелиэль и Бэк Ю Соль обменялись взглядами, кивнули и шагнули вперед.

Вжих!

Они почувствовали вязкое ощущение, словно прошли сквозь что-то, и в воздухе появилось сообщение.

[Вы вошли в застывший дворец Мага-прародителя]

[Удачи, Бэк Ю Соль]

Во дворце, застывшем во времени, стояла жуткая тишина. Бэк Ю Соль предполагал, что внутри не будет живых существ, но дворец был полон жизни — застывшей на месте.

— Это…

Бэк Ю Соль был ошеломлен. Он никогда раньше не видел ничего подобного.

Дворец был именно таким, каким он был в прошлом, замороженным во времени.

И так случилось, что это был день грандиозного бала.

— Люди…

В городе были люди, застывшие на месте, окаменевшие от магии очарования, отрешенно смотрящие на дворец.

Но внутри дворца все было еще более впечатляющим.

Молодая леди в сопровождении своего рыцаря застыла на полушаге, ее лицо светилось счастьем. Играющие дети, пары, прогуливающиеся в саду, и солдаты, стоящие на посту с торжественными лицами.

По мере того как они продвигались вглубь дворца, сцена становилась еще более сюрреалистичной. Дворец был огромен, а бальный зал был таким же ослепительным, как Адолевит в период своего расцвета.

Все застыли посреди танца, их лица были полны радости.

— Это… жутко.

Эдна вздрогнула, представив смех и музыку, которые когда-то наполняли этот воздух.

Это было похоже на рай, превратившийся в ад.

Но Бэк Ю Соль был сосредоточен на другом.

«Страж времени… Где он?»

Что же Маг-прародитель мог спрятать здесь такого, что потребовало заморозки самого времени?

«Я не могу использовать Мерцание, и это раздражает».

Он хотел быстро обыскать весь дворец, но не мог.

— Это пространство слишком велико, старик.

— Да. Нам стоит разделиться. Иначе мы никак не сможем обыскать это место за три часа.

Бэк Ю Соль колебался. Они не могли использовать магию внутри, и если они встретят стража, что им делать?

— У нас нет времени беспокоиться об этом.

— Прошло уже 30 минут. Мы едва сдвинулись с места. Давайте встретимся в дворцовом зале через два часа.

— …Хорошо. Обязательно вернитесь вовремя. Если хотя бы одна из вас не вернется, я тоже не уйду.

— Я еще никогда не нарушала обещаний.

— Для торговца время — это все.

Джелиэль установила будильник на своих наручных часах и уверенно зашагала вправо, в то время как Эдна махнула рукой и направилась влево.

Бэк Ю Соль глубоко вздохнул и пошел прямо.

«Так будет лучше. Если страж времени будет преследовать только меня, девушки будут в безопасности».

С этой мыслью Бэк Ю Соль сорвался на бег на полной скорости. Чтобы эффективно обыскать дворец, скорость была решающим фактором.

Вжих, вжих!

Пейзаж расплывался, пока он стремительно перемещался по дворцу.

Он взбирался на стены, поднимался на самые высокие башни и обыскивал каждое примечательное место.

«Ничего не вижу».

Но он не чувствовал ничего необычного, и не было ничего особенно примечательного. Что же Маг-прародитель мог здесь спрятать?

Два часа пролетели незаметно, и пришло время собираться вместе. Бэк Ю Соль вытер пот с лица и вернулся в дворцовый зал.

— …Джелиэль? Эдна?

Но.

Двух девушек нигде не было видно. Он прождал три минуты, выкрикивая их имена, но ответа не последовало. Зная, что они не стали бы шутить в такой ситуации, Бэк Ю Соль почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он немедленно бросился искать их.

— Проклятье! Кто-нибудь, ответьте мне! Где вы?!

Дворец был слишком велик, и без возможности наполнить голос маной было невозможно докричаться до них, если они были далеко.

Когда он уже собирался обыскать каждый уголок дворца, он внезапно почувствовал силу, тянущую его назад.

«Нет!»

Вжих!!

Словно затянутый в черную дыру, Бэк Ю Соль был вытянут из дворца и отброшен назад. Он попытался рвануть вперед, но невидимая стена преградила ему путь.

— Успокойся, Бэк Ю Соль!

— Проклятье…!

Бам!

Бэк Ю Соль ударил по временному барьеру, и Серебряная Осенняя Луна подошел к нему с изможденным видом.

— Я потерял след двух девушек… Были признаки интенсивного использования магии. Они бы не проигнорировали мое предупреждение, если бы не случилось чего-то экстренного.

Лицо Бэк Ю Соля побледнело.

— Ты хочешь сказать… Связь оборвалась?

— Боюсь, что так.

— Черт возьми!

Бам.

Бэк Ю Соль в отчаянии ударил по земле, и Серебряная Осенняя Луна вздохнул.

— Выход все еще есть. Мне нужно немного отдохнуть, но если ты сможешь научиться двигаться внутри застывшего времени, ты сможешь действовать.

— Тогда…

— Я буду поддерживать с тобой минимальную связь. Если ты коснешься девушек внутри, я немедленно восстановлю ход времени. Но помни одно: никогда не позволяй стражу времени коснуться тебя. Я не могу войти, так что если тебя поймают, все будет кончено.

— Я даже не видел стража времени. Почему он нацелился только на них?

— Кто знает… Если он может отличать сильных от слабых, он мог пойти за всеми одинаково. Но если были пойманы только две девушки, на то должна быть причина. Подумай о том, что произошло внутри, и о том, как тебе удалось избежать встречи со стражем.

Бэк Ю Соль сжал кулаки и кивнул. На данный момент наследие Мага-прародителя не имело значения.

Если бы он мог просто спасти двух девушек, он бы отдал что угодно.

«Это случилось из-за меня. Я должен взять на себя ответственность».