Доказав Тарианке и воинам-зверолюдям, что он действительно способен проводить обряды изгнания духа (?), Бэк Ю Соль теперь ничего не боялся.

— Это также часть процесса по поиску злого духа.

— О, понятно...

Никто из зверолюдей не осмеливался критиковать Бэк Ю Соля, пока тот бродил вокруг в подозрительной повязке с бубенцами и тряс странным колокольчиком. С учетом Духа Лисицы, Бэк Ю Соль уже «очистил» трех духов, исследуя различные подземелья и руины, а попутно сразил более десяти монстров. Кто мог усомниться в нем, видя такое неоспоримое мастерство в охоте и на духов, и на чудовищ?

Более того, Бэк Ю Соль намеренно обронил несколько загадочных замечаний в присутствии Тарианки.

— Странно... Морозный хребет должен быть объят ледяной стужей, но я чувствую жар.

— ...Ты тоже это чувствуешь?

— Да! Я слышал, что при поиске следов тех, кто исчез из-за злых духов, часто находят опаленные отметины.

— Хм, и эта тяжесть... Я чувствую великое зло, но это не обида монстра. Это должно быть что-то близкое к человеку...

— Верно... Если подумать, время от времени находили человеческие следы. Все они были обуглены, поэтому я не думал, что они принадлежат человеку.

Зная о Лавовом колоссе заранее, Бэк Ю Соль легко манипулировал зверолюдьми.

— Это существо бродит по всему Морозному хребту. Что же могло вызвать такую глубокую обиду... Интересно, что здесь произошло в прошлом.

Зверолюди замолчали. Всего сто лет назад было время, когда все племена беспощадно истребляли друг друга. Воины-кентавры тоже отвернулись, не в силах ответить. Если и был кто-то, кто убил больше всего зверолюдей, то это были они.

«Тем более удивительно, что они объединились. Должно быть, их сплотил общий страх».

Внезапно его кольнуло беспокойство. Зверолюди, которые когда-то убивали друг друга, пожали руки из страха перед Лавовым колоссом. Но что, если он исчезнет? Они вернутся к старым привычкам. Может вспыхнуть кровавая война, где они снова начнут резню. Это нельзя назвать миром. После победы над могущественным врагом на горизонте может замаячить эпоха войн...

«Возможно, было бы лучше не трогать Лавового колосса».

Конечно, это был не вариант. Если Бэк Ю Соль не победит Лавового колосса, Тарианка его не отпустит. Честно говоря, он мог бы сбежать, если бы захотел, но в процессе было бы трудно защитить Джелиэль и Эдну, к тому же пришлось бы забирать с собой семерых зверолюдей, последовавших за Джелиэль. Так что с Лавовым колоссом нужно было разобраться.

«Но сначала мне нужно достичь своей цели».

Хруст!

Бэк Ю Соль остановился на заснеженном гребне, выдохнул облачко пара и посмотрел вверх. Несмотря на пальто, защищающее от холода, мороз просачивался внутрь. Дело было не только в погоде. Бэк Ю Соль был особенно уязвим к холоду, а застоявшаяся здесь мощная энергия давалась ему с трудом.

«Надо будет поблагодарить Альтеришу, когда вернусь...»

Технология этого пальто была целиком и полностью заслугой Альтериши. Затем он вспомнил, что на самом деле пальто ему подарила Джелиэль, стоящая прямо рядом с ним.

Глядя на Джелиэль, которая отрешенно смотрела на белый храм впереди, Бэк Ю Соль небрежно спросил:

— Холодно?

— Благодаря тебе я жива*. Пальто, которое ты мне дал, потрясающее.

— ...Правда?

Реакция Джелиэль была сдержанной, но, видя вихрь эмоций, бушующий внутри нее, Бэк Ю Соль в замешательстве наклонил голову. Бесчисленные чувства, хаотично сменявшие друг друга, было трудно расшифровать, но пока он пытался их понять, зверолюди поторопили его.

п.р: это не ошибка, мы и сами не поняли, кто кому пальто дал.

— Храм в таком месте? Никогда о нем не слышал. Идем внутрь!

— Я в предвкушении. Поверить не могу, что на нашей родине был храм.

В центре Морозного хребта было много равнин, но окраины были покрыты густыми белыми лесами и горными цепями. Зверолюди называли это кольцо гор, окружающее хребет, «Стеной Горных Духов», так как исторически оно защищало их от вторжений.

— Даже сейчас Горные Духи, должно быть, присматривают за нами.

— Да. Этот храм — тому доказательство.

Однако вопрос о том, смогут ли горы защитить Морозный хребет в наше время, оставался открытым. Хотя технологии воздушных судов в Эфирном мире не были такими быстрыми, как земные истребители, они были довольно продвинутыми. Если бы Адолевит решил отправить флот дирижаблей, Морозный хребет был бы уничтожен в мгновение ока. Конечно, это вызвало бы проблемы национального масштаба, поэтому Адолевит на такое не пойдет...

— Воины-зверолюди полны энтузиазма. Ничего, если вы пойдете вперед.

— Отлично! Вперед!

Изначально Бэк Ю Соль планировал использовать зверолюдей как щиты, но раз уж они сами рвались в бой, так было даже лучше. Бэк Ю Соль позволил им возглавить отряд, а сам осторожно активировал свои Умные очки, находясь в тылу.

[Гробница Древнего Великана]

Зверолюди радостно продвигались вперед, думая, что это храм, но, к сожалению, это место храмом не являлось.

«Гробница Великана. Босс тут был весьма своеобразный».

Давным-давно здесь жили зверолюди, не вошедшие в историю, которые поклонялись великанам. Великаны, чья численность сократилась, в некоторых регионах стали объектами культа. Говорили, что здесь поклонялись трупу умершего великана. Однако, каким бы могущественным ни был гигант при жизни, он не мог оставаться сильнейшим после смерти. Мертвое тело не могло сопротивляться тлену, и оно медленно сгнило, что стало невыносимым для последователей.

Путь, который они выбрали, был не чем иным, как некромантией. Некроманты, жертвуя даже собственной жизненной силой, наложили «Благословение Вечной Жизни» на разлагающийся труп великана, но...

Бам! Бам...!!

— Что это? Что это за звук?

Зверолюди тревожно закричали из-за вибраций, доносящихся откуда-то из глубины. Будучи ветеранами, они не выглядели напуганными.

— Внутри должен быть монстр...

— Он довольно крупный.

— Если мы добудем его и вернемся, то получим медаль!*

п.п: ГРАМОТА! МЕДАЛЬ! ГРАМОТА! МЕДАЛЬ! ГРАМОТА!... (простите, я не смог устоять)

Для охотников величайшей честью было добыть крупную дичь и вернуться с трофеем! Воины примчались сюда именно ради этого.

— Будьте осторожны. Я чувствую присутствие зла.

Пользуясь моментом, Бэк Ю Соль начал свой спектакль.

— Присутствие зла?

— Да. Это не к добру. Столь чистое зло... Я впервые сталкиваюсь с таким. Нам следует быть осмотрительными.

— Может, это еще один злой дух?

— Нет. Это другое.

Притворяться, что он ничего не знает, было труднее, чем он думал. Зверолюди приняли слова Бэк Ю Соля на веру и осторожно вошли в храм, но пришли в ужас, когда наконец увидели его истинную форму.

— Что... что это такое?!

Бам! Бам-бам-бам!!

Источником громкого шума были не кто иные, как две ноги великана. Тело гиганта исчезло, остались только две ноги, которые, казалось, обрели собственную волю и топали по храму.

— Что это за...!

Все верно. Некроманты не смогли сохранить труп великана. Наложив «Благословение Вечной Жизни» на уже мертвое тело, они обрекли гиганта стать зомби, но даже это не удалось — остались только ноги. Этот причудливый инцидент произошел потому, что жизненной силы некромантов не хватило, а энергия гиганта была слишком требовательной. Это событие было настолько печально известным, что превратилось в страшилку среди игроков, и, естественно, лица присутствующих посуровели.

— Кажется, кто-то пытался оживить великана в прошлом и потерпел неудачу. Мы должны быстро усмирить его. Если он разрушит храм и вырвется наружу, весь Морозный хребет окажется в опасности...

Но прежде чем Бэк Ю Соль успел договорить, Тарианка бросился на ноги великана. Используя уникальные, подобные пружинам движения волков, Тарианка совершил серию гиперпрыжков, чтобы приблизиться к ногам, и выпустил когти.

— Это же...!

Увидев посох, закрепленный подобно когтям, Эдна завороженно смотрела на него.

— Он использует пять посохов одновременно...!

Джелиэль тоже округлила глаза от удивления. Такой формы посоха никогда раньше не существовало.

— Это уникальный артефакт, который могут использовать только некоторые вожди племен. Когда признают их силу и они наследуют пост вождя, они отгрызают собственные ногти и прикрепляют их туда.

— Артефакты в форме ногтей...

Под стать форме артефакта, магия, которую использовал Тарианка, была свирепой, как у дикого волка.

Вжих! Вжих!

Словно разрывая ветер своими когтями, руки Тарианки полосовали ноги великана, превращая их в лохмотья, похожие на бумагу. Монстр-босс, представляющий угрозу как минимум 7-го уровня опасности, был тем, о ком игроки советовали быть осторожными во время рейдов. Читая их советы в памяти, Бэк Ю Соль сухо усмехнулся.

«Что ж, хорошо извлекать выгоду, путешествуя с ними».

После всей осторожности, которую он проявлял, было бы досадно, если бы они оказались бесполезными.

Бух...!!

Когда ноги великана были разорваны и рухнули на землю, Тарианка приземлился рядом с Бэк Ю Солем с недовольным выражением лица.

— ...Не могу поверить, что на Морозном хребте так много подобных вещей. Как такое зло может существовать на этой священной земле?

Он казался искренне разгневанным, но Бэк Ю Соль не смутился.

— Это потому, что Морозный хребет слишком чист. Когда чистота сохраняется слишком долго, примеси накапливаются естественным образом.

— Сколько еще таких существ на Морозном хребте?

— Я не уверен. Нам нужно провести дальнейшее расследование, но их довольно много.

Более того, сначала им нужно было исследовать внутреннюю часть этого храма. Игроки упоминали, что, хотя им удавалось победить ноги великана, возникал баг, из-за которого достижение под названием [Путь к Великану] активировалось, но не завершалось.

«Это был не баг. Это означало, что здесь есть скрытое пространство».

Бэк Ю Соль развернул карту. Отныне, если такое пространство существовало, им придется вскрывать их одно за другим.

«Этот путь приведет к руинам Мага-прародителя».