Когда солнце начало садиться, Бэк Ю Соль посмотрел на шеренгу зверолюдей перед собой с легким недоумением на лице.

Три воина-волка, два кентавра и по три представителя племен львов и тигров. Во главе стоял Тарианка, вождь племени Пурранка и представитель всех племен Морозного хребта.

— Э-э, а это кто такие...?

— Многие зверолюди пожелали присоединиться к изгнанию духа, но мы не можем оставить наши границы без защиты. Я собрал лучших воинов, так что веди их с гордостью.

Зверолюди были явно недовольны тем, что им приходится следовать за слабым человеком, который даже магию толком использовать не может, но это был приказ Тарианки. К тому же они отчаянно хотели избавиться от злого духа, поэтому им ничего не оставалось, кроме как покрепче сжать свои посохи.

— Ты шаман? Изгнание духов... Шаманизм примитивен и ничтожен по сравнению с магией, но даже от лошадиного навоза бывает польза.

Здесь «лошадиный навоз» был эталоном абсолютной бесполезности. Волки, будучи псовыми, не могли просто пропустить это мимо ушей, а кентавры, представители семейства лошадиных, часто лезли в драку из-за подобных сравнений.

Вжух!

При словах воина-волка кентавры открыто выразили свое недовольство, но первые извиняться не стали.

«Называть шаманизм примитивным... Какая чушь».

Скарлет бы рассмеялась, услышь она такое. Магия и шаманизм имеют схожие корни. Магия манипулирует физическими силами, в то время как шаманизм имеет дело с силами духовными.

— Ну что ж, посмотрим, на что способен этот ваш шаман-охотник на духов.

Подгоняемый зверолюдьми, Бэк Ю Соль кивнул. Начиная от центра Морозного хребта, им предстояло посетить три ключевые точки. Одной из них — самой дальней — было полевое подземелье, которое точно должно было убедить Тарианку в его способностях.

[Заброшенное кладбище лисиц]

Одно из пяти великих подземелий Морозного хребта, когда-то бывшее загадкой для игроков. Полевые подземелья требовали победы над боссом или уничтожения особых ядер для «Идеальной зачистки», но здесь не было ничего подобного. В конце концов истина открылась: финальным боссом кладбища был «Дух Лисицы».

Давным-давно на Морозном хребте жили лисы-зверолюди, но бесконечные войны привели к их исчезновению, а их останки были захоронены на кладбище в отдаленной части хребта. Однако после этого начали происходить странные вещи. Проходящие мимо заболевали, чувствовали леденящий холод и в ужасе убегали, из-за чего это место превратилось в запретную зону...

— Это... это же заброшенное кладбище!

Зверолюди, которых с детства предупреждали никогда не приближаться к этому месту, не могли скрыть своего смятения. Был уже поздний вечер, луна скрылась за облаками, погружая мир в мрачную атмосферу. Хотя зверолюди видели в темноте лучше людей, жуткая аура этого места давила на них.

— Почему мы здесь...?

— На Морозном хребте есть несколько мест, где затаился странный, неуходящий холод. Я планирую посетить и очистить их все.

— Все?

— Да. Таких мест на хребте слишком много, из-за чего трудно выследить блуждающего злого духа. Если мы очистим эти точки, останется только сам злой дух.

— Хм... Понимаю. В этом есть смысл. К тому же это кладбище наводит ужас на жителей Морозного хребта уже более 200 лет. Если ты, человеческий охотник, сможешь очистить его, я щедро тебя вознагражу.

— Награда? Это семейная традиция и вера, переданная мне отцом. Принятие награды было бы оскорблением для него.

— Моя ошибка. Надеюсь, твой отец простит мне мою грубость.

— Мой отец великодушен. Он обязательно простит.

Джелиэль и Эдна не могли скрыть своего недоверия, наблюдая, как Бэк Ю Соль любезничает с вождем Тарианкой. Это всегда поражало: как он умудряется так мастерски импровизировать? «Персонаж», созданный Бэк Ю Солем на ходу, всегда имел проработанную предысторию, идеально подходящую под ситуацию.

Теперь образ «бродячего охотника на духов, унаследовавшего ремесло от отца» был полностью сформирован, что позволяло ему непринужденно реагировать на любые слова Тарианки. Большинству людей было бы трудно вжиться в придуманную роль, но Бэк Ю Соль справлялся с этим без усилий.

Когда лес закончился и показалось кладбище, пронесся ледяной ветер. На Морозном хребте, и без того холодном, к вечеру становилось еще морознее. Если бы такой ветер подул на поверхности*, люди бы замерзли насмерть.

п.п: не знаю почему, но поверхностью они зовут остальной Эфирный мир, не считая их Морозного хребта

— Отсюда и далее будьте осторожны. Здесь сильная зловещая энергия.

Шорох!

Как только Бэк Ю Соль закончил фразу, где-то в глубине кладбища раздался звук.

— За ним!

Вжух!

Зверолюди инстинктивно начертали магические круги на подошвах и активировали магию гиперпрыжка. Даже опытным человеческим магам требовалось не менее 0,5 секунды на подготовку этого заклинания, и их ускорение не было столь стремительным.

Бам!

Прибыв к источнику звука на молниеносной скорости, зверолюди направили свои посохи, но...

— Это просто олень.

— ...Что?!

Бэк Ю Соль уже стоял там, приставив посох к голове пушистого «Морозного оленя». Морозный олень, чувствуя опасность, дрожал, но не убегал. Когда Бэк Ю Соль опустил посох, зверь тут же бросился наутек.

— Не ожидал встретить здесь оленя... По тому, что я слышал, Морозные олени — это хищники, которые насаживают людей на рога и пожирают их. Судя по его глазам, он уже убил нескольких человек. То, что такой хищник бродит здесь — дурной знак в науке о духах.

Пока Бэк Ю Соль объяснял и убирал посох, зверолюди могли только молча смотреть ему в спину.

«Когда он успел...?»

Время активации магии прыжка у зверолюдей было почти инстинктивным. Их мощные мышцы ног и крепкие подошвы позволяли развивать невероятное ускорение, а превосходная скорость реакции заставляла магические круги срабатывать быстрее, чем у любой другой расы. И все же, к моменту их появления этот человек уже был на месте. Это означало, что реакция и скорость сотворения заклинаний у этого шамана были выше, чем у них...

«Невозможно!»

Не желая верить своим глазам, они пытались убедить себя, что Бэк Ю Соль использовал какой-то шаманский трюк, но их уверенность уже пошатнулась.

— Впечатляет... — Тарианка, наблюдавший за всем сзади, выглядел заинтригованным. — Действительно охотник на духов. Недюжинное мастерство.

Зверолюди никогда не видели магию Мерцания, поэтому движения Бэк Ю Соля были для них в новинку.

— Это тоже шаманизм? — Тарианка с легкой улыбкой спросил Эдну и Джелиэль. Те нервно ответили:

— Э-э, ну... нас учили, что магия и шаманизм не так уж сильно различаются...

— Магия и шаманизм не различаются? Хм, любопытно. Интересное мнение. Что ж, я в предвкушении.

Казалось, вождь поверил, и Эдна с облегчением вздохнула. Путешествия с Бэк Ю Солем всегда приводили к подобным ситуациям.

Бэк Ю Соль шел впереди, углубляясь в кладбище, за ним следовали воины-зверолюди, а Тарианка замыкал шествие, охраняя двух «жен» героя.

— Э-э, нет нужды так нас защищать...

— Глупости. Защищать жен искусного охотника — это естественно. Ваш муж усердно трудится ради Морозного хребта без всякой награды, так что проявить вежливость — наш долг.

Искусный охотник. Каким-то образом статус Бэк Ю Соля в глазах вождя вырос до небес. И неудивительно: пока они шли через лес, с каждым зверем или монстром Бэк Ю Соль расправлялся еще до того, как зверолюди успевали поднять посохи. К тому же он мастерски орудовал длинным мечом из сплава, с легкостью сражая чудовищ. Как им было не признать в нем охотника?

— Воин, использующий клинки... Я думал, они полностью канули в историю. Ваш муж поистине выдающийся человек. Вы должны им гордиться.

— Ахаха... — Эдна неловко рассмеялась, а Джелиэль изо всех сил старалась сохранить невозмутимое лицо, не зная, смеяться ей или злиться.

«Кстати, почему он использует меч из сплава?»

Это определенно был алхимический меч, но почему он не призвал магический клинок из своего посоха?

«Это часть какого-то плана? Чтобы показать силу? Но это ведь неэффективно...»

Бэк Ю Соль достиг уровня, когда мог призывать магический меч даже без посоха. С его навыками он мог бы рассекать шкуры монстров магией, а использование обычного меча требовало больших физических усилий.

«...Нет выбора».

Бэк Ю Соль знал, что использовать обычный меч нерационально, но у него не было выхода.

«Пять Абсолютных Вен Инь».

Даже когда он стоял смирно, его тело с трудом переносило ледяную ману этого места. Несмотря на то, что он использовал Мерцание по минимуму и не призывал магический меч, он чувствовал, как его руки и ноги медленно замерзают.

— Тебе тяжело. Не стоит ли сбавить темп?

«Нет. Мне нужно закрепить свой образ сейчас. Я должен внушить им, что я сильный охотник, чтобы использовать их позже».

— ...Хорошо. Как знаешь.

Пробираясь через кладбище и сражая монстров, Бэк Ю Соль делал странные вещи. Он срывал красные бумажные талисманы с деревьев и сжигал их, писал символы на бумаге и расклеивал их, закапывал разрытые могилы, убирал или ломал надгробия и даже ставил новые на пустых местах. Зверолюди озадаченно наблюдали за его необъяснимыми действиями.

— Должно быть, это шаманизм. Я видел такое раньше. Предметы, наделенные духами, собирают особую силу, — пояснил Тарианка, и зверолюди, наконец, «поняли».

На самом деле все было наоборот.

«Я просто создаю условия для призыва Духа Лисицы...»

Впрочем, их заблуждение было достаточно близко к истине, поэтому он не стал их поправлять.

Ууууу...

Наконец, когда все условия для появления Духа Лисицы были выполнены, ветер завыл, и что-то белое замерцало между жутко искривленными деревьями. У существа не хватало одного глаза, ухо было разорвано, а его облик был настолько ужасающим, что трудно было понять, человек это или зверь, но все присутствующие узнали его.

Когда-то это был лис-зверочеловек. Теперь же это был дух, не нашедший покоя и скитающийся по кладбищу.

— Так вот тот самый дух, что преследовал это кладбище...

При словах Тарианки Бэк Ю Соль кивнул и сказал Эдне:

— Наполни мой меч светом.

— А? О, хорошо.

Эдна сложила руки в молитвенном жесте, высоко в небе открылся круглый портал, и оттуда хлынул свет, окутавший меч Бэк Ю Соля. Пока зверолюди с благоговением взирали на это божественное зрелище, Бэк Ю Соль рванул вперед быстрее света и снес голову Духу Лисицы.

Вспышка!

В мгновение ока Дух Лисицы был «очищен» (?) и исчез.

— В-вождь, разве очищение должно выглядеть именно так?

Обычно очищение подразумевало избавление духа от обид и его отправку в загробный мир, но метод Бэк Ю Соля был несколько иным. Тем не менее, Тарианка, который мало что смыслил в шаманизме и очищении, лишь кивнул с напускной торжественностью.

— Да... Наверное.