Племена зверолюдей доверяли Бэк Ю Солю ровно настолько же, насколько он доверял им. С самого начала в их сердцах поселились [сомнение, ревность и дух соперничества], что делало взаимное доверие невозможным.

Конечно, помимо этого, было смутно понятно, что зверолюди не замышляют ничего дурного. Напротив, их навыки проводников были весьма впечатляющими.

— Это то, что называют «Радужной аркой».

— О... Я впервые вижу ее вживую.

В небольшой части Равнин Хаоя находился парящий высоко в небе остров, с которого 365 дней в году низвергался водопад, создавая особую радугу, известную как Радужная арка.

Особенность ее заключалась в том, что ее можно было использовать как средство передвижения. Однако ее положение менялось каждые несколько секунд, из-за чего арку было трудно найти и использовать. Кроме того, пункт назначения выбирался почти случайным образом, поэтому, по словам Джелиэль, она до сих пор не была коммерциализирована.

Тем не менее, траектории очень малого числа Радужных арок были в какой-то мере изучены племенами зверолюдей, которые жили в этой местности долгое время.

Бэк Ю Соль, глядя на яркую радугу, изливающуюся с небес, инстинктивно почувствовал поток встроенной в нее маны и расширил глаза.

— Она... исчезнет примерно через 10 минут.

Зверолюди, увлеченно объяснявшие устройство Радужной арки юной леди, были ошарашены и спросили: «Как ты это узнал?»

— Да просто почувствовал. Мана постепенно затихает.

— ...Ты можешь это чувствовать?

Зверолюди переглянулись и посмотрели на Эдну и Джелиэль. Джелиэль наклонила голову, совершенно не понимая, о чем речь, но Эдна, казалось, осознала суть.

— Хм... Верно. Кажется, она вот-вот уплывет куда-то... Нет, подождите, вон туда...

Когда Эдна указала пальцем на запад, за пределы равнин, зверолюди были на грани обморока.

— Как это возможно...?

— Радужная арка никогда не стоит на месте и постоянно движется. Ее время и местоположение настолько нерегулярны, что мы не можем отследить их, за исключением определенных точек.

— Как вы двое так быстро это поняли?

Даже если бы они спросили «как», единственным ответом было бы «просто так чувствуется».

Эдна изначально была магом, способным управлять и светом, и природой, а Бэк Ю Соль достиг состояния гармонии с природой, что позволяло ему ощущать движения природной энергии.

— Ну, это... разве это не ощущается как «вжух» и «фьюить»? — Эдна замахала своими маленькими ручками, пытаясь объяснить, но в этом не было никакого смысла.

Ее чувства развились естественным образом с того момента, как она начала ощущать «магию». Это было все равно что спрашивать человека, как он двигает руками или дышит. Это происходит само собой, но объяснить принцип довольно сложно.

Бэк Ю Соль, пробудившийся к состоянию природной гармонии на стадии Утечки Маны, мог отчасти понять это чувство.

— Знаете, это чувство «вспышки» и «удара»? Вот это оно и есть.

Конечно, учить тому, что знаешь сам — это дар, который дан не каждому.

В тот момент, когда вы ступаете на Радужную арку, вы скользите, словно на санках, вопреки гравитации, и мгновенно оказываетесь на большой высоте.

В обычных условиях, если бы вы ехали на живом существе, был бы велик риск, что оно обезумеет. Однако это не касалось белого коня породы Горн, которая считалась одной из трех великих пород коней мира и потомком Пегаса. Белый конь нисколько не запаниковал, пересекая радугу, что позволило им благополучно прибыть к Морозному хребту, также известному как «Стена Мира».

Топ!

Ступив на Морозный хребет, Бэк Ю Соль первым делом проверил состояние Эдны. Это была высокогорная местность, выше облаков, так что неподготовленный человек мог почувствовать головокружение или даже потерять сознание.

— А? Что такое?

Разумеется, Эдна была в порядке. Бэк Ю Соль забыл, но она была тренированным магическим воином с крепкой выносливостью и даже имела крылья как потомок ангела. Не было ни единого шанса, что она почувствует дурноту от такого пустяка.

С другой стороны, был кое-кто, кто действительно почувствовал себя плохо — Джелиэль.

Эльфы от природы рождаются и воспитываются у Мирового Древа, поэтому они редко страдают от горной болезни. Однако Джелиэль была исключением. Несмотря на то, что она была высшим эльфом, она почти не жила у Мирового Древа. Хотя Гостиница «Лотос» была небоскребом, она находилась всего в 1 км над уровнем моря, так что Джелиэль никогда раньше не испытывала симптомов высотной болезни.

— Юная леди! Вы в порядке?!

— Юная леди!

Зверолюди в панике бросились к ней, но Джелиэль остановила их и подошла к Бэк Ю Солю.

— Позволь мне одолжить твое плечо на минутку.

— А? О, конечно.

— Все, пожалуйста, разведайте окрестности. Рельеф мог измениться по сравнению с вашими воспоминаниями... Как только закончите быструю проверку, мы снова отправимся в путь.

Сказав это, Джелиэль уснула почти мгновенно. Говорили, что она может дремать где угодно, но кто знал, что она способна провалиться в такой глубокий сон?

Бэк Ю Соль, оказавшийся сидящим вплотную к Джелиэль, растерянно посмотрел на зверолюдей. Те переводили взгляд с Джелиэль на Бэк Ю Соля, явно недовольные ситуацией, но у них не было намерения ослушаться приказа юной леди.

— Мы скоро вернемся.

Когда зверолюди верхом на Горнах разошлись в разные стороны, Эдна присела рядом с Бэк Ю Солем.

— Эта проблемная девчонка... что она вообще творит?

— Что?

— Забудь. Давай немного отдохнем.

Эдна прислонила голову к другому плечу Бэк Ю Соля. Благодаря ее хрупкому телосложению, ее поза была гораздо более устойчивой и удобной, чем у Джелиэль. Более того, слегка наклонное положение помогало ей сохранять равновесие.

«...Что это вообще такое?»

Они пришли сюда, чтобы найти реликвии Мага-прародителя, но вместо чувства опасности они испытывали нечто блаженное.

Шух...

Ветер на Морозном хребте был скорее не «прохладным», а «ледяным». Холод был такой силы, что заставлял дрожать даже в весеннюю погоду, но благодаря теплосберегающему пальто, которое подготовила Джелиэль, мороз был едва заметен.

— Это место неблагоприятно для тебя.

Пока Эдна погружалась в легкую дрему, Серебряная Осенняя Луна заговорил с обеспокоенным выражением лица.

— С тех пор как ты принял конституцию «Пяти Абсолютных Вен Инь», разве ты не впервые сталкиваешься с таким холодом?

— Пока не так уж и холодно. У меня есть пальто...

— Верно, пока что. Но что если ты используешь Мерцание? Думаешь, ты сможешь поддерживать эту скорость, стойко перенося такой холод?

— ...Я так далеко не заглядывал.

— До сих пор тебе никогда не приходилось беспокоиться о холоде, и ты мог легко перемещаться даже зимой, поэтому я ничего не говорил. Но это место другое. Знаешь, почему его называют Морозным хребтом? Потому что это место, где снег скапливался более десяти тысяч лет, полностью скованное вечным холодом.

— Просто холодно, верно?

— Цыц, нет. Как ты можешь говорить такое, почувствовав здешнюю ману? Природная энергия здесь несет в себе природу «льда». Она будет постепенно ослаблять тебя.

— О нет...

Бэк Ю Соль, наконец осознав слова Серебряной Осенней Луны, нахмурился. Если бы это был просто мороз, его можно было бы победить, надев пальто. Но если сама природная мана несет в себе ледяную природу, дело принимало другой оборот. Бэк Ю Соль использовал Мерцание, поглощая природную ману своим телом и заставляя ее циркулировать для получения силы.

— Предупреждаю тебя: не затягивай сражения более чем на 10 минут.

— А что случится, если я буду сражаться дольше?

— Твои кончики пальцев начнут замерзать.

— Угх.

Пока Бэк Ю Соль вздыхал, Серебряная Осенняя Луна цокнул языком.

— В обычных обстоятельствах ты бы не пришел в такое место, поэтому я ничего не говорил о том, чтобы ты тренировал свою энергию. Но тебе следовало развивать все энергии равномерно, даже если никто не просил.

— ...Я знаю.

Слова Серебряной Осенней Луны слегка укололи Бэк Ю Соля. До сих пор он в основном тренировался в благословениях Серебряной Осенней Луны, которые давали преимущество магии Мерцания, а также Багровой Весенней Луны и Золотой Луны Солнцестояния помогавших в защите. Он почти не тренировался в таких атрибутах, как ментальная сила, лед или молния.

Позже, если бы он достиг экстремального пробуждения, он, возможно, смог бы повелевать молниями или замораживать землю даже со своим телом природной гармонии, но время, которое потребуется для достижения этой точки, было слишком далеко. Он сосредоточился на тренировках в тех благословениях, которые помогали немедленному росту, и ни одна из Двенадцати Божественных Лун не критиковала его выбор.

Но теперь, приняв избыточное благословение Голубой Зимней Луны и страдая от его штрафов, он загнал себя в ловушку из-за отсутствия надлежащей подготовки.

— И все же... я не жалею об этом.

— Я знаю. Ты просто такой человек.

Причина, по которой он изначально принял «Пять Абсолютных Вен Инь», заключалась в том, чтобы компенсировать «Девять Абсолютных Вен Ян» Хон Би Ён. Даже если бы эта ситуация повторилась, Бэк Ю Соль без колебаний принял бы «Пять Абсолютных Вен Инь» снова.

Примерно через 30 минут зверолюди, разошедшиеся на разведку, вернулись. В то же время проснулись Эдна и Джелиэль.

— Это было быстро.

— Да, юная леди. Позвольте доложить.

Видя Джелиэль, которая мгновенно уснула, а теперь была полна энергии и бодрости, Бэк Ю Соль почувствовал облегчение. Выслушав краткий отчет зверолюдей, Джелиэль посмотрела на Бэк Ю Соля.

— Рельеф почти не изменился, и местоположение деревни осталось прежним. Что ты хочешь делать?

— Тогда... не могли бы вы проводить нас ко всем точкам на этой карте?

Когда Бэк Ю Соль передал карту, зверолюди обменялись мрачными взглядами. Им дали карту перед выходом, но тревожное и зловещее предчувствие было неизбежно.

— Мы должны предупредить: если вы столкнетесь здесь с другими племенами зверолюдей, мы не сможем вас защитить. Наша миссия — исключительно защита госпожи.

— Да, я понимаю.

То, как они говорили, наводило на мысль, что встреча со зверолюдями неизбежна.

«Ну, было бы сложнее не встретить их».

Зверолюди взяли карту, нарисованную Бэк Ю Солем, внесли в нее исправления на основе своих воспоминаний и вернули. Из этого можно было понять, что деревни зверолюдей переплетены, как паутина, а их система безопасности крайне жесткая, почти не оставляющая брешей.

Было любопытно наблюдать за тем, как зверолюди общаются и охраняют друг друга, но была одна странная вещь.

«...Чего так боятся эти племена?»

Когда их спросили, они просто покачали головами, сказав, что не знают. Они лишь ответили: «Старейшины приказали нам охранять. Мы не знаем причины».

На Морозный хребет и так трудно взобраться, и даже если бы случилось вторжение, логичнее было бы охранять внешние края, где стояла группа Бэк Ю Соля. Но здесь не было системы наблюдения, а ситуация внутри, где видимость была абсолютно открытой, была просто причудливой.

«Что ж... я узнаю это, когда увижу».

Бэк Ю Соль подумал об этом, поправляя свои Умные очки. В конце концов, ответ всегда скрыт именно здесь.