Скрытое в тенях мира исследовательское крыло Т, где изучаются технологии будущего.

Пока Бэк Ю Соль вел в самой глубокой лаборатории беседу с Двенадцатью Божественными Лунами, обсуждая вопросы, способные пошатнуть основы мироздания, в крыле Т назревала буря.

— Эдна, позволь спросить тебя серьезно. Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы прийти работать к нам после выпуска?

В крыле Т проводились самые разные изыскания, но наиболее заметным была Школа Исследований Новой Энергии.

Эта школа под руководством Альтериши стремилась использовать магию не через чистую ману, а через другие формы энергии. Они искали способы заменить ману холодом, теплом, светом и прочими ресурсами.

За последний год они совершили поразительные открытия, продвинув свои технологии далеко вперед. Они опубликовали бесчисленное множество работ и получили результаты, перевернувшие академический мир с ног на голову. И все же никто здесь не был удовлетворен.

Конечная цель алхимиков — «создать магию без использования маны» — все еще казалась недосягаемой.

Сила, позволяющая использовать солнце и свет как энергию? Теоретически это было возможно, но на практике прогресс был столь незначителен, что исследователи впадали в отчаяние.

И тут, словно дождь во время засухи, прибыли три девушки.

Магов, способных управлять огнем и льдом, было много. Но эти девушки были особенными.

Рожденные с благословением пламени и льда, они могли манипулировать пламенем и льдом, не полагаясь на магию.

Такие маги были чрезвычайно редки в мире, и эти девушки понимали саму суть своих элементов.

Они постигли истины, заложенные в самой природе стихий.

Одного этого было достаточно, чтобы сделать их желанными кадрами в любой научной области.

Более того, они были студентками академии Стеллы, самой престижной магической школы в мире. Неудивительно, что алхимики и ученые, многие из которых были на десятилетия старше их, приветствовали девушек и жаждали обмена знаниями.

«Алхимия...»

Эдне уже не раз доводилось слышать подобные предложения от алхимиков крыла Т.

Еще с первого курса она добилась выдающихся успехов в алхимии, и многие специалисты из Города Алхимии обращались к ней с предложениями. Конечно, сейчас ощущения были иными. Тогда те алхимики были лишь рядовыми сотрудниками Города Алхимии, а теперь за ней ухаживали ключевые фигуры города.

— О, это то самое предложение, которое внесла эта девушка?

— Да. Мы даже не рассматривали возможность прямого преобразования тепла света в энергию, считая это слишком неэффективным, но сочетание этого процесса с Магией Солнечного Кристалла позволяет трансформировать его в различные атрибуты.

— Эм... Я называю это призмой.

— Вот как? Нам удобнее термин «Солнечный Кристалл», но если мы внесем изменения согласно предложению Эдны, будет правильно использовать именно это название.

Технологическое развитие этого мира было причудливым. В одних областях оно намного превосходило современную науку, в других же безнадежно отставало.

Такие сферы, как развитие энергии, технологии связи и авиация, были развиты, но не было надлежащих исследований того, чем на самом деле является «свет».

Если бы кто-то вроде Эйнштейна реинкарнировал здесь и представил теорию относительности, мир мог бы перевернуться.

«Но...»

Эдна взглянула на Хон Би Ён, которая вместе с исследователями копалась в массивной машине.

Глаза Хон Би Ён блестели, когда она говорила с учеными, и каждый раз, когда она что-то объясняла, глаза исследователей тоже вспыхивали от озарения.

То, что они изучали, скорее всего, было энергией деления и синтеза ядер.

С точки зрения Эдны, для достижения такой технологии потребовалось бы еще как минимум 50 лет. Маги были экспертами в мане, но когда дело касалось других видов энергии, они были совершенно беспомощны.

Но если, по какой-то случайности, такая технология будет разработана...

На ум пришли катастрофические последствия ядерного оружия на Земле.

Хотя подобная технология, несомненно, стала бы великим благом для человечества, она также являлась невероятно опасным оружием.

— Почему ты так витаешь в облаках?

— А?

Вздрогнув от голоса за спиной, Эдна обернулась.

Бэк Ю Соль закончил свои дела и выходил из лаборатории, вытирая пот со лба. Исследователи, впитав часть современных знаний Эдны, теперь были поглощены жаркими спорами между собой.

— О, просто немного...

— А. Это из-за того?

— Да... Вроде того. Ты знаешь, к чему все это приведет?

— Нет.

Этот мир фундаментально был фэнтезийным, поэтому внезапное появление ядерных технологий казалось неуместным.

— Вероятно, у них ничего не выйдет.

Идея была хороша, но в итоге они сдадутся.

На Земле ядерные технологии родились из многолетнего изучения атомов учеными, и потребность в такой энергии подтолкнула их стремительное развитие. Но в мире Эфира такой потребности не было.

Для них технологии использования природной энергии, такой как солнечная, были гораздо насущнее.

— Даже если они их разработают, это не станет проблемой. На Земле человечество создало ядерное оружие, но не смогло придумать способов защиты от него... Но здесь магия развилась до такой степени, что может справиться с подобными вещами.

— Магия правда может остановить ядерное оружие?

Эдна не могла до конца представить это, опираясь на свои знания.

— Ну, возможно. Хон Би Ён часто хвасталась, что в столице Адолевита есть всенаправленный барьер, способный блокировать даже магию 9-го класса. В будущем будут разработаны еще более мощные защитные заклинания, так что этого должно быть достаточно.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что Альтериша создаст их.

Если Альтериша поверит, что ее технология может быть использована во вред как оружие, она никогда не выпустит ее в свет. Однажды она сказала, что от неправильного использования предметов злыми людьми у нее закипает кровь.

— Как только у нас появится технология защиты от ядерного оружия, она объявит об этом. Чтобы никто не мог строить из себя крутого с ядерными ракетами, как какой-нибудь боров.

Бэк Ю Соль пошутил, подумав об одном человеке из Северной Кореи. Он знал, что Эдна родом из Южной Кореи 21-го века.

— Боров? Какой еще боров?

Но Эдна лишь в замешательстве наклонила голову. Бэк Ю Соль хотел было назвать имя, но вовремя остановился, почувствовав неладное.

— Ты... Ты ведь из Южной Кореи, верно?

— Да, оттуда.

Чувство диссонанса.

Хотя оно было едва уловимым, Бэк Ю Соль его не пропустил.

Он схватил Эдну за руку и отвел в угол исследовательского крыла. Остановив Скарлет, которая хотела пойти следом, и попросив ее подождать, он вошел в комнату отдыха и запер дверь. Он положил обе руки на плечи Эдны.

— С этого момента отвечай на мои вопросы без вранья. Поняла?

— П-почему ты так внезапно? Это неловко.

— Я не шучу.

Эдна с трудом сглотнула, когда Бэк Ю Соль приблизил свое лицо так близко, что она почувствовала его дыхание. Была ли это шутка или нет, но даже прямой зрительный контакт с ним ощущался пугающе интенсивно.

В конце концов она отвела взгляд, кивнула и, убрав его руки, нервно заправила волосы за ухо.

— Ч-что случилось? Зачем такой драматизм?

Бэк Ю Соль на мгновение задумался над своим вопросом.

Он не мог спросить что угодно. Дело было не в том, что Эдна не захочет отвечать — она просто не сможет.

— ...Ты помнишь, какой был год, когда ты в последний раз жила в Южной Корее?

— Конечно. Это был 21-й век.

— Не просто 21-й век. Точный год.

— Ну, это был 2010... А?

Эдна заколебалась, собираясь ответить так, будто это был пустяковый вопрос.

— Почему... Почему я не могу вспомнить? Я же знала...

— Ты не можешь ответить, потому что не помнишь?

— Да, постой, может, просто прошло слишком много времени. Прошло 19 лет с тех пор, как я родилась здесь... Был ли это 2010?

Эдна выглядела озадаченной, отвечая. Используя благословение Розовой Весенней Луны для проверки, Бэк Ю Соль подтвердил, что она не лжет.

Она действительно не могла вспомнить.

— Был ли это 2005... или 2007?

Эдна перебирала годы до 2010-го.

«Я попал в этот мир в 2021 году, а Aether World Online была выпущена в 2011-м. Время примерно совпадает».

Эдна ничего не знала об Aether World Online. Она помнила только сюжет оригинального романа и не имела понятия о том, что было после.

Нет, для нее было естественно этого не знать.

Игра была выпущена на основе ее истории, поэтому в ее воспоминаниях не было серьезных противоречий.

Другими словами, Эдна перевоплотилась в этом мире до 2010 года и ничего не знала об игре.

...Так он думал, но чувство диссонанса сохранялось.

Казалось, будто кто-то заранее определил, как Бэк Ю Соль отреагирует на расспросы Эдны.

Если бы Эдна помнила точную дату, всё могло быть иначе, но ее смутные воспоминания только усилили его подозрения.

— Спрошу кое-что другое. Какой была Северная Корея до того, как ты попала сюда?

— А? Северная Корея...

— Да. Северная Корея. Социалистическая страна, занимающая северную часть Корейского полуострова.

— Северную Корею я знаю. Ну, Северная Корея...

Эдна, казалось, отчаянно напрягала мозг. Она выглядела так, будто так сильно сдавливала голову мыслями, что на висках выступил пот.

— ...Я не знаю. Совсем не могу вспомнить. Ты меня проверяешь?

— Нет. Это не проверка. Тогда... Ты помнишь Соединенные Штаты?

— К-конечно! Если бы я этого не знала, я бы даже не называла себя землянкой.

Бэк Ю Соль задал еще несколько вопросов. О языке, на котором говорят в США, о валюте и другие базовые вещи, которые знает любой землянин.

Некоторые ответы были верными, другие — нет.

— Китай? Разве он не распался на несколько стран? Россия... Никогда о такой не слышала. Хотя я знаю про Советский Союз. 21-й век, верно? Конечно! Кто забудет восторг от чемпионата мира 2002 года? Ах, но та трагедия, что случилась тогда... Это то, о чем нам следует скорбеть.

Это было странно. Действительно странно.

История Земли, которую помнила Эдна, неуловимо отличалась от воспоминаний Бэк Ю Соля.

Так чьи же воспоминания были истиной? Была ли она права, а его память почему-то ошибалась?

Или же...

Пришла ли она из параллельной Земли?

«...Нет, этого не может быть. В таком случае история была бы слишком перепутана, а диссонанс слишком силен. Она говорит о Советском Союзе, использующем поезда 20-го века в 21-м, и помнит Китай так, будто там эпоха Воюющих царств».

Казалось, будто различные исторические события были насильно сшиты воедино и имплантированы в ее разум.

В любом случае, это был нехороший знак.

Действительно ли она с Земли или нет — сейчас это не имело значения. Но это означало, что без ее ведома... С ее памятью что-то случилось.

И виновник был очевиден.

«Маг-прародитель... Этот человек привел Эдну сюда и манипулировал ее воспоминаниями».

Заставив ее поверить, что она «из Южной Кореи 21-го века, прямо как Бэк Ю Соль».

— П-почему ты такой? Ты меня правда пугаешь. Просто объясни мне нормально.

Стоит ли ей сказать правду прямо сейчас?

Нет. Это на потом.

У Бэк Ю Соля не поднялась рука обременять ее этим сейчас.

Более того, его собственные мысли были слишком спутаны, чтобы подобрать правильные слова.

«Если Маг-прародитель привел Эдну сюда, какова была причина?»

Ответ был только один.

«В конце концов, это означает, что Эдна станет последним ключом к воскрешению Тринадцатой Ониксовой Луны...»

Но Бэк Ю Соль не знал одного.

Даже если он не произносил этого вслух, у женщин есть сверхъестественная способность чувствовать неладное через действия, жесты и один лишь тон голоса.

«...Мои воспоминания чем-то отличаются от воспоминаний Бэк Ю Соля?»

Как только эта мысль промелькнула у нее в голове, сердце Эдны ушло в пятки.

Это была ужасающая мысль, о которой ей даже не хотелось думать.