Бэк Ю Соль и Скарлет последовали за Альтеришей вглубь комплекса, в просторную лабораторию.

По всей комнате были расставлены различные резервуары для культивации, что создавало впечатление лаборатории для биоэкспериментов. Однако Альтериша заверила их, что не проводит подобных бесчеловечных опытов.

Содержимым этих резервуаров были не что иное, как кристаллы маны.

Хотя они выглядели как жидкость, это действительно были кристаллы маны. В природе они образуются, когда руда поглощает ману, подобно тому, как на Земле образуется нефть. Это конечный энергетический ресурс, и люди не могут производить их искусственно.

Предсказывалось, что в далеком будущем наступит время, когда кристаллы маны больше нельзя будет использовать...

Альтериша в данный момент работала над способом искусственного создания таких кристаллов.

Разумеется, поскольку процесс включал использование энергии, считающейся еретической, а не чистой маны, исследования не могли проводиться открыто.

— Давненько я этим не пользовалась.

В центре лаборатории стоял стол, накрытый тканью. Альтериша сняла её, сжала кулаки и произнесла заклинание. В воздухе поплыл синий магический круг.

— Фотографии, которые ты принес, ведь с мана-отпечатком?

— Да.

— Вставь их сюда.

Когда Бэк Ю Соль вставил фотографии магического круга Мага-прародителя в слот под столом, они спроецировались над поверхностью в виде голограмм.

Голографический магический круг медленно загружался снизу вверх, в конце концов заполнив всё пространство и живо воссоздав сцену.

Альтериша, на пальце которой была выгравирована печать, коснулась воздуха, внося некоторые коррективы.

— Это всё еще прототип... Поэтому лишние детали рельефа, вроде облаков, нужно убирать вручную, касаясь их.

Альтериша неловко рассмеялась, явно смущаясь недоработок своей технологии, пока расчищала ненужные элементы пейзажа в голограмме.

По мере того как она это делала, размытый магический круг становился всё четче, становясь точной копией того, что был на месте находки.

— Э-э... Бэк Ю Соль? Ты уверен, что это действительно магический круг?

Альтериша влила ману в голограмму, чтобы проанализировать ее принципы, но затем посмотрела на Бэк Ю Соля с озадаченным выражением лица.

Магические круги не активируются просто от того, что они нарисованы. Выход маны и последовательность цепей внутри круга должны быть тщательно выверены, чтобы магия завершилась.

Однако даже без знания формулы магический круг должен хотя бы реагировать на вливание маны. Но круг Мага-прародителя не выказывал никакой реакции.

— Теперь я вижу... Этот магический круг странный. Все цепи разъединены, из-за чего направить ману невозможно. Моя машина не может проанализировать нечто подобное.

Голографический анализатор Альтериши мог изучать только работающие магические круги. Этот причудный узор был за пределами его возможностей.

— Всё в порядке. Дальше я проанализирую сам.

— А? Даже архимагу 9-го класса было бы трудно в одиночку разобраться в таком сложном круге... Ах, точно. Если это ты, то, полагаю, это не имеет значения.

Видя, как легко Альтериша сама себя убедила, Бэк Ю Соль почувствовал нарастающую абсурдность ситуации. Он и понятия не имел, насколько его образ был преувеличен в ее глазах.

— Не знаю, что ты там себе думаешь, но для анализа я воспользуюсь машиной.

— Машиной? Я не вижу здесь ничего похожего.

— У меня есть своя. В любом случае, спасибо за помощь. Могу я воспользоваться этой лабораторией на время?

— Если это все... Тогда конечно. У меня есть дела, так что я ненадолго отлучусь. Я прослежу, чтобы никто тебя не беспокоил.

— Спасибо.

Альтериша показала большой палец и быстро вышла из лаборатории. Она заверила его, что ни один исследователь не войдет, пока она не вернется.

— Ну и? У тебя правда есть машина?

— Есть. Мое личное оборудование.

Бэк Ю Соль достал свои Умные очки и осторожно погладил их.

— Очки?

— Мой верный спутник по жизни.

— Хм-м~

Скарлет, снедаемая любопытством, наклонилась, чтобы рассмотреть очки поближе, но вскоре потеряла интерес.

— Что это? Я не чувствую в них ничего особенного.

И это было правдой. Какой бы могущественной ни была ведьма или маг, они бы не почувствовали в Умных очках ничего необычного.

Бэк Ю Соль находил этот аспект особенно интригующим.

Почему даже лучшие маги мира воспринимали эти очки как самые обыкновенные?

Он часто размышлял над этой загадкой в последнее время — над тайной, которую не мог разгадать вначале и, скорее всего, не разгадает никогда.

— Скарлет. Ты что-нибудь чувствуешь, глядя на этот магический круг?

— А? Совсем ничего. Это больше похоже на декорацию или элемент интерьера, чем на магический круг. Напоминает ловушку для снов... Ни один маг не примет это за магический круг.

— Понятно...

Такая реакция была именно тем, чего он ожидал.

Точно так же маги реагировали на его Умные очки.

Бэк Ю Соль подумал про себя:

Что это за очки и почему они предоставляют ему столько информации, не потребляя никакой видимой энергии?

Или, возможно...

Они потребляют какую-то форму энергии, которую ни он, ни другие маги не могут обнаружить.

Например...

Как тот магический круг Мага-прародителя прямо перед его глазами.

Его магия была уникальной.

Там не было цепей, соединяющих ману с маной. Словно такие соединения были просто не нужны. Означало ли это, что Маг-прародитель знал способ связывать ману иначе?

Явление «прыжка» маны из одной точки в другую было бы осмеяно в магическом мире. Маги свято верили, что мана течет непрерывным потоком и никогда не может вести себя иначе.

...Но разве они не знали?

Что в мире существует одна магия, которая не следует этому правилу?

Магия, которую может использовать каждый, но чье происхождение и секреты никто не понимает — Мерцание.

«У Умных очков, магического круга Мага-прародителя и Мерцания есть одна общая черта».

Они существуют в сфере, которую маги не могут воспринять или проанализировать. Однако был кое-кто, кто понимал принципы Мерцания — Серебряная Осенняя Луна.

В то время как никто из других Двенадцати Божественных Лун не мог этого почувствовать, Серебряная Осенняя Луна первым осознал, что Мерцание связано с пространством-временем, и сообщил об этом Бэк Ю Солю.

Почему только Серебряная Осенняя Луна знал об этом? Было ли в нем что-то особенное?

Нет.

...Это потому, что Маг-прародитель создал Серебряную Осеннюю Луну.

Маг-прародитель поровну распределил свои способности между Двенадцатью Божественными Лунами.

Среди них именно Серебряная Осенняя Луна наиболее глубоко воплощал в себе суть Мага-прародителя.

И, возможно — хотя это было лишь предположение — Пепельная Павшая Луна тоже мог понимать магию Мага-прародителя, включая Мерцание.

У магов есть свои титулы.

Эйзель — Маг Льда.

Хон Би Ён — Маг Пламени.

Эдна — Маг Света...

Если бы Маг-прародитель существовал в современную эпоху, его, вероятно, назвали бы «Магом Пространства-Времени».

Это звучало абсурдно даже на слух.

Манипулировать и временем, и пространством...

Эти два атрибута были тем, что маги так и не смогли до конца постичь.

Хотя маги пространства встречались крайне редко, они рождались со способностью управлять пространством благодаря своей родословной. Этому нельзя было научиться.

А раз этому нельзя было научиться, значит, это нельзя было понять.

Даже Эльтман Эльтвин, считающийся вершиной пространственной магии, признавал, что не понимает собственную магию. Он лишь подавлял её своими колоссальными запасами маны.

Также предполагалось, что маги времени могли существовать.

Однако... В отличие от магов пространства, маги времени, вероятно, долго не жили.

В то время как маги пространства могли увеличивать свои запасы маны и учиться контролю, манипуляция временем заставляла их собственное время течь бесконтрольно с того момента, как они начинали обучение.

Овладев магией времени, человек мог превратиться в младенца, состариться до смерти или быть выброшенным в далекое время и мгновенно погибнуть.

Одна из этих трех судеб ждала их.

Бэк Ю Соль предположил.

Возможно, ядро магии пространства-времени было полностью... заключено в этих Умных очках.

«...Теперь я уверен. Эти очки были созданы Магом-прародителем. Другого объяснения нет».

Почему Маг-прародитель создал и отдал их ему?

Этого он сейчас понять не мог. Однако он уже решил, как будет их использовать.

Умные очки содержали информацию с Земли из прошлого, так что у них не должно было быть данных о «магическом круге Мага-прародителя».

Следовательно, если он поднесет очки к кругу, они должны вывести [Данные не найдены]. Так уже случалось в прошлом, когда информация была недоступна.

Но.

— Начать поиск магии.

[Поиск инициирован]

[Поиск...]

[Нет результатов: незарегистрированная магия]

[Результат анализа: магический круг пространства-времени]

[Начать детальный анализ?]

Увидев сообщение о том, что анализ возможен, Бэк Ю Соль еще больше укрепился в своей теории. Он утвердительно кивнул, и появилось слово [Анализ...], началась загрузка.

Затем.

— Что, что происходит? Что случилось?

В тот момент, когда Умные очки начали анализировать магический круг, узор Мага-прародителя, бывший лишь голограммой, начал реагировать и медленно вращаться.

— Почему...?

Бэк Ю Соль быстро отступил назад, нахмурившись и сжав свою палочку. Магический круг был всего лишь голограммой, так что даже если мана текла по его цепям, он не должен был активироваться.

Но эта реакция была несомненной активацией магии.

В тот же миг Умные очки мгновенно завершили анализ.

[Результат анализа: пространственная конвергенция, пространственный барьер, пространственное связывание]

Вжух!!

Как только анализ завершился, магический круг начал излучать яркий белый свет, словно собираясь сработать. Скарлет быстро воздвигла щит, заслоняя собой Бэк Ю Соля.

— Что происходит! Объясни!

— Я не совсем уверен... Но, похоже, магический круг активируется.

— Что? Это чушь! Это фальшивка! Это всё равно что сказать, что гепард на картине начал двигаться!

— Но это действительно происходит, не так ли?

Бэк Ю Соль поспешно нажал на термин «пространственное связывание» в результатах анализа, чтобы проверить подробное описание.

[Пространственное связывание: при вводе другого магического круга с тем же кодом пространства соединяются]

Другими словами, магический круг перед ними синхронизировался с магическим кругом, окружающим Доспехи Атлакса, соединив пространства!

Как только он это осознал, на другой стороне голограммы появилась фигура.

Несмотря на то, что изображение было в синем свете голограммы, Бэк Ю Соль сразу узнал, кто это.

— ...Бэк Ю Соль?

Единственное существо в этом мире, которое понимало и контролировало пространство — Пепельная Павшая Луна.

[Замешательство]

На мгновение эмоции Пепельной Павшей Луны просочились наружу, открыв его сокровенные мысли Бэк Ю Солю.

Хотя он был явно ошеломлен, Пепельная Павшая Луна сохранял бесстрастное выражение лица, глядя на Бэк Ю Соля. Рядом с ним Багровая Осенняя Луна переводила взгляд с одного на другого, выглядя не менее растерянной.

— Что ж, Пепельная Павшая Луна. Рад снова тебя видеть.

Бэк Ю Соль заставил себя спокойно улыбнуться и поприветствовал его. В то же время активировались Умные очки, начав анализировать Пепельную Павшую Луну.

[Незарегистрированный персонаж]

[Результат анализа: 10-й месяц Двенадцати Божественных Лун, Пепельная Павшая Луна]

[Обнаружена аномалия]

[Анализ...]

[Результат анализа: обнаружено большое количество энергии пространства-времени]

В мгновение ока лицо Бэк Ю Соля окаменело.

К этому моменту способности Умных очков были частично синхронизированы с его нервной системой, так что ему не нужно было читать результаты, чтобы всё понять.

В Пепельной Павшей Луне было что-то необычное.

«Что это такое?»

Внимание Бэк Ю Соля привлек небольшой фрагмент, похожий на бусину, лежащий на ладони Пепельной Павшей Луны.

Он уже стал серым, но излучал интенсивную энергию пространства-времени.

Неужели...?!

Существовал только один предмет, способный содержать такую энергию.

Наследие Мага-прародителя? Нет, это было нечто еще более чистое.

[Результат анализа: предположительно, концентрированное скопление Души Мага-прародителя]

[В настоящее время осквернено серым пространством, что делает точные измерения невозможными]

Осознав его истинную природу, Бэк Ю Соль почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он думал, что идет впереди, но ошибался.

«Я и представить не мог, что нечто подобное существует в мире...!»

Это было за гранью воображения. И всё же Пепельная Павшая Луна уже собрал так много. Судя по огромному количеству маны, заключенной в нем, это не было чем-то, собранным за день или два.

«......Он, должно быть, собирал это долгое время. Я и понятия не имел, что Пепельная Павшая Луна готовит нечто подобное. Я был слишком самоуверен».

Несмотря на водоворот мыслей, лицо Бэк Ю Соля оставалось невозмутимым. Багровая Осенняя Луна, чувствуя серьезность ситуации, помогала ему сохранять маску спокойствия.

Она инстинктивно понимала, что проигрыш в этой ментальной битве приведет к дурным последствиям.

— У тебя там занятная вещица?

— ...Действительно. Теперь это часть меня.

Пока Бэк Ю Соль пребывал в смятении, Пепельная Павшая Луна перешел от замешательства к откровенному изумлению.

— Он активировал магический круг Мага-прародителя...?

Хотя Пепельная Павшая Луна унаследовал половину власти Мага-прародителя над пространством-временем, даже он не мог использовать магию самого Мага-прародителя.

В лучшем случае он мог её анализировать, и даже тогда ему удалось лишь воссоздать заклинание пространственного барьера, проделав маленькое отверстие, достаточное лишь для него самого. Он не расшифровал магический круг полностью.

И всё же Бэк Ю Соль внезапно создал голограмму, преодолевшую пространство.

Сомнений не было.

Он использовал другой атрибут, заложенный в магическом круге — пространственное связывание.

И не просто связывание, а такое, которое спроецировало его как голограмму, допуская лишь косвенный контакт.

Это означало, что он мог в какой-то мере управлять магией мага-основателя, подстраивая её под свои нужды.

Более того, хотя он впервые видел фрагмент Мага-прародителя, он не выказал признаков паники. Напротив, он сохранял расслабленную улыбку.

— Он блефует? Но ситуация слишком внезапная. Даже с помощью Багровой Осенней Луны он не должен был этого провернуть...

Пепельная Павшая Луна взмахнул рукой, прогоняя лишние мысли. С этим движением пространственная связь с местонахождением Бэк Ю Соля ослабла, и голограмма начала тускнеть.

— Так быстро встретились и расстаемся? Как жаль. Давай как-нибудь увидимся снова.

— Буду с нетерпением ждать, сможешь ли ты так же улыбаться в следующий раз.

С этими словами голограмма исчезла, оставив между ними лишь недопонимание и настороженность. Пепельная Павшая Луна мгновенно растворился в пространстве за пределами видимости.

— Что, что только что произошло? Пепельная Павшая Луна! Эй! Стой!

Оставшись наедине с Доспехами Атлакса, Багровая Осенняя Луна уставилась на место, где он исчез, выглядя совершенно сбитой с толку.

— Этот парень... Он больше не считает меня за равную Луну, нет, даже за человека.

Она кипела от негодования, ее гордость была задета, но сейчас было не время для обид.

Она перевела взгляд на Доспехи Атлакса.

Благодаря тому, что Пепельная Павшая Луна бросил их, теперь она могла делать с ними все, что пожелает.

— Легендарные доспехи, которыми дорожил Король Тёмных Магов...

Багровая Осенняя Луна погладила массивную, похожую на крепость броню и улыбнулась. Это будет идеальный подарок для Бэк Ю Соля.