Бэк Ю Соль в общих чертах знал, что по всему миру Эфира разбросаны подземелья и руины, связанные с Магом-прародителем.

На самом деле, он помнил, как во времена игры в прошлом несколько редких игроков писали в сообществе о находках, связанных с магами-основателями, что вызывало определенный интерес.

Однако далеко не вся информация была в открытом доступе. Похоже, из-за исключительной редкости сведений нашедшие их игроки предпочитали не делиться подробностями. Более того, большая часть раскрытой информации касалась магических инструментов, которые были не особо полезны.

Вот почему до сих пор Бэк Ю Соль не уделял особого внимания наследию магов-основателей.

Тратить время на их поиски было слишком неэффективно.

— …Нет никаких сомнений. То, что выгравировано на этом ванариуме — это карта. Похоже, на ней отмечено место, где спрятано наследие Мага-прародителя.

Девушки, столпившиеся в лаборатории, широко раскрытыми глазами уставились на плиту ванариума, а затем перевели взгляд на Бэк Ю Соля.

Их лица выражали немой вопрос: «Откуда ты это знаешь?». Но Бэк Ю Соль не видел смысла больше скрывать это.

— Я просто знаю.

— Раз ты так говоришь… И что? Ты планируешь что-то с этим делать?

— Хм, не прямо сейчас. Сначала мне нужно разобраться с другим делом. Поэтому мне нужно попросить Альтеришу об одолжении.

— Только скажи слово. У нас тут есть все! Ну, кроме машин времени или Гроба Созидания…

— А что такое Гроб Созидания?

— Это машина, которая может идеально спроектировать и создать любой материал на атомном уровне простым нажатием кнопки.

— Это вообще реально возможно?

— Нет, ни капли… Но мы все равно должны пытаться! Так что тебе нужно?

— Я бы хотел, чтобы ты создала для меня голограмму магического круга. Я сфотографировал его с разных ракурсов, но из-за определенных обстоятельств не могу отправиться к тому месту лично.

— Хм, институт строго запретил нам использовать эту технологию… Но если это ты, то, полагаю, все в порядке. Пользуйся.

Альтериша слегка заколебалась, так как при неправильном использовании технология могла быть опасной, но Бэк Ю Соль, казалось, не был слишком обеспокоен.

— Мы разобрали установку и храним ее части в разных местах. Нам нужно будет собрать ее заново и отправиться в исследовательское крыло Т-1.

— Крыло Т?

— Да. Все, что может вызвать общественный резонанс, исследуется там. Крыло Е, известное публике — это просто дымовая завеса.

Услышав это, Эдна, осматривавшая лабораторию, приняла недоуменное выражение лица.

— Крыло Е? Разве это не тот самый «Алхимический институт Альтериши», который я знаю? Тот самый, откуда вышли несколько изобретений, изменивших мир…

Неудивительно, что Эдна была удивлена.

В настоящее время считалось, что все передовые технологии, основанные на «предметах», вышли из крыла Е, где собрались элитные алхимики.

— Ну, наполовину это правда. Но другая половина родом из крыла Т. Публика просто знает это как крыло Е.

— …Теперь, когда я об этом думаю, я в последнее время не видел Хвалсекодена который всегда приветствовал меня, когда я приходил сюда.

Хвалсекоден, когда-то называемый величайшим алхимиком мира.

Он прославился тем, что оставил собственную школу мысли и первым присоединился к Альтерише. Говорят, что теперь он создал новое направление в технологии предметов.

— Именно так. Лидер крыла Т — это Хвалсекоден. Оно названо в честь талька. Те технологии, что скрыты там, по-настоящему поражают воображение.

— Какая технология может быть настолько впечатляющей?

Какой бы удивительной она ни была, она ведь не может превзойти современную науку, верно? Бэк Ю Соль небрежно спросил об этом, но…

— В настоящее время они исследуют, как сжать энергию солнца и преобразовать ее в энергию… Разве это не невероятно? Я никогда даже не думала о получении энергии таким способом.

Услышав это, Бэк Ю Соль и Эдна в шоке переглянулись.

— Это же чистой воды…

— Разве это не термоядерный синтез…?

Я и понятия не имел, что их сотрудничество продвинет технологии до такой степени.

— Ты знал обо всем этом?

— Нет. Совсем нет.

Бэк Ю Соль никак не мог об этом знать. Сотрудничество Хвалсекодена и Альтериши ради прогресса науки было беспрецедентным явлением в любом из миров.

Даже если бы оно существовало, сама область алхимии была настолько непопулярна, что ни один игрок об этом бы не узнал.

Как кто-то мог найти крыло Т — вершину научных исследований, скрытую величайшими алхимиками мира?

— Однако в процессе исследований происходит нечто странное. Я не знаю подробностей, но… когда энергия нагревается выше определенного уровня, она просто «исчезает». Они изо всех сил пытаются найти причину.

— Энергия исчезает?

— Да. Но сначала нам нужно направиться в крыло Т…

Альтериша взглянула на реакцию Хон Би Ён. Поскольку крыло Т было скрыто от глаз государственных властей, она немного волновалась, хотя Хон Би Ён и была человеком, которому доверял Бэк Ю Соль.

Однако Хон Би Ён, которая тихо слушала, спросила с неподдельным любопытством.

— У меня вопрос… Почему вы скрываете такие технологии?

Альтериша выглядела слегка растерянной.

— Ты знаешь, как в мире магии относятся к разработке энергии, отличной от маны…?

— Да. Вас бы заклеймили как магов-еретиков.

Именно так.

В этом мире существует бесчисленное множество энергий, но в настоящее время используется только «мана».

Для этого есть неизбежная историческая причина.

В прошлом существовало бесчисленное множество магов-еретиков, заимствовавших силу из других измерений, включая ведьм и темных магов. Регулировать все эти энергии было крайне сложно.

Кто-то использовал красную силу жизни, кто-то — черную силу демонов, а кто-то — серую силу смерти. В конечном итоге магический мир, бывший открытым для различных форм магии, был вынужден принять решение.

«Использование любой энергии, кроме маны, запрещено».

Несколько магов-еретиков протестовали или совершали террористические акты, но их быстро подавили. Теперь маги, использующие другие виды энергии, полностью искоренены.

В такой среде идея искусственного создания силы солнца для получения энергии неизбежно получит ярлык ереси.

— Если это ересь, то я просто сожгу весь совет магов. Создание и использование силы солнца… Я бы и сама хотела на это посмотреть.

Глаза Хон Би Ён заблестели от детского любопытства — редкое зрелище.

«Ах, точно».

Если подумать, Хон Би Ён — маг, одаренный благословением пламени.

После того как она преодолела страх перед огнем, ее пламя стало гореть еще жарче. Как она могла устоять, услышав об использовании силы солнца?

— Ну, это все еще на стадии концепции, так что значительных результатов пока нет. Есть также некоторые этически спорные технологии…

— Клянусь своим именем члена королевской семьи. Я никогда не разглашу ничего из того, что увижу здесь. Также я обещаю не вмешиваться в это на государственном уровне.

— Тебе правда так сильно хочется это увидеть…?

В конце концов, Альтериша повела группу Бэк Ю Соля, включая Хон Би Ён, в исследовательское крыло Т.

Можно было ожидать, что секретный исследовательский центр находится где-то далеко, но это было не так.

— Это Башня Алхимии.

Башня Алхимии, расположенная в самом центре Города Алхимии.

И без того возвышающееся здание было знаменито тем, что в нем располагались различные научно-исследовательские институты. Бэк Ю Соль почувствовал некий диссонанс, увидев ее.

— Она… выше, чем когда я видел её в последний раз.

— Верно? Мы планируем сделать Башню Алхимии еще выше. Мы будем расширять ее бесконечно.

— Зачем вам это?

— Это своего рода демонстрация технологического превосходства перед магическим миром, который смотрит на алхимию свысока. Маги ведь любят высокие места, не так ли? Мы хотим построить что-то выше всего, что они способны возвести, чтобы показать, что мы выше их.

Учитывая технологические возможности Города Алхимии, превзойти архитектурные навыки магов не казалось невыполнимой задачей.

Войдя в башню, Альтериша села в лифт, идущий вверх, а не вниз.

— Строить секретный исследовательский центр под землей — это слишком банально, вам не кажется?

Видя ухмылку Альтериши, было ясно, насколько она уверена в своих технологиях.

Исследовательское крыло Т располагалось на 79-м этаже.

С 60-го по 79-й этаж всё пространство было частью массивного исследовательского комплекса, используемого крылом А. Бэк Ю Соль был удивлен, никак не ожидая, что оно находится здесь.

— Сюда.

Альтериша открывала одну дверь за другой, и пространство, казалось, не заканчивалось.

Открыть дверь, затем еще одну.

Проходить сквозь стены, подниматься и спускаться по лестницам. Через некоторое время Бэк Ю Соль вышел из оцепенения, услышав смех Серебряной Осенней Луны.

— Ха-ха-ха! Люди теперь манипулируют пространством как им вздумается. Весьма впечатляюще.

— Действительно, это пространство восхитительно. Даже маг пространства ничего бы не заметил. Они искусно расширили измерения.

Бэк Ю Соль, чувствуя себя немного ошарашенным, с пустым выражением лица спросил Альтеришу:

— Альтериша. Вы использовали здесь технологию расширения измерений?

— А? Откуда ты узнал? Это должна быть сверхсекретная технология…

Альтериша была заметно смущена.

Они спроектировали все так, чтобы даже маги пространства не заметили подвоха, но Бэк Ю Соль догадался мгновенно, что было по-настоящему шокирующим.

Бэк Ю Соль уже собирался придумать оправдание, чтобы не задеть ее гордость за меры безопасности, но Альтериша приняла это раньше, чем он успел.

— Нет, все в порядке. Я имею в виду… Если это ты, то понять такое для тебя — сущий пустяк.

— …Это был не я. Серебряная Осенняя Луна подсказал мне.

— Тебе не нужно оправдываться. Где еще найдешь такого мага, как ты? Тебе кажется, что с безопасностью всё в порядке?

Бэк Ю Соль на мгновение огляделся и сказал:

— Двенадцать Божественных Лун тоже впечатлены.

— Правда?

Глаза Альтериши слегка заблестели, тронутые комплиментом. Получить похвалу своей технологии от самих Двенадцати Божественных Лун — какой ученый не был бы в восторге?

— Сюда.

Пройдя еще немного, они наконец прибыли в исследовательское крыло Т. Когда Альтериша открыла дверь, интерьер оказался совершенно иным.

Если предыдущая зона напоминала тусклую, пропахшую порохом лабораторию, то это место походило на завод, наполненный запахом машинного масла.

Повсюду вращались шестерни, лязгали станки, воздух наполняли разнообразные шумы — это ошеломляло.

Как только они вошли в исследовательский центр, глаза Эйзель расширились, и она куда-то убежала.

Там трое исследователей анализировали парящий в воздухе синий кристалл, излучающий слабый холод.

— А? Что это?

— Не беспокойтесь об этом. Просто продолжайте исследования.

— Директор…? А, понятно.

Когда Эйзель внезапно заглянула к ним, исследователи вздрогнули, но по указанию Альтериши неловко кивнули.

— Что это? Вы искусственно создаете абсолютный ноль?

— Э-э, да… Мы думаем применить это в прикладной науке. Помощь магов всегда необходима, а сложные формулы заклинаний постоянно рассеивают ману, так что на данный момент это лучшее, что мы можем сделать…

— Это лучшее? Если вы распределите холод на большей площади, разве формулы маны не будут меньше путаться? На ману все равно не влияет температура.

— А? Этот метод…!

Эйзель быстро принялась обсуждать с исследователями то и другое. Бэк Ю Соль усмехнулся и повернулся к Хон Би Ён, чтобы предостеречь ее.

— Хон Би Ён. Ты член королевской семьи, так что не можешь вести себя безрассудно…

— Принцесса?!

Но, прежде чем он закончил, она уже направилась в зону исследований солнечной энергии, оставив охранников в замешательстве.

— Пропустите меня.

— А, нет. Подождите минутку. Почему Принцесса Адолевита…

Ее лицо было слишком известно, чтобы кто-то мог её не узнать. Охранники побледнели, думая, что секретный исследовательский центр может быть разоблачен на государственном уровне, но благодаря вмешательству Альтериши все разрешилось мирно.

— Хе-хе… Пропустите ее. Она здесь просто как наблюдатель, так что не волнуйтесь слишком сильно.

— Слушаемся, директор…

Охранники колебались, стоит ли пускать принцессу сверхдержавы в исследовательский центр еретической магии, но, если директор разрешила, что они могли поделать?

— С этого момента мне нужно сопровождать вас, чтобы Хвалсекоден не растерялся. Можете подождать здесь?

— Конечно, почему бы и нет.

Эдна, которая тоже нашла кое-что интересное, пристально смотрела на посох, находящийся на стадии исследования.

— Что ты делаешь?

— А? О… Я отличаюсь от них. Я взрослая.

— …Ты несешь чушь.

Подождите, а ведь это была правда?

Хотя она выглядела как маленькая милая девочка, на самом деле она была на несколько лет старше Хон Би Ён и Эйзель.

Но это не имело значения.

— Твои руки так трясутся, что на это невыносимо смотреть…

Тайком взяв посох и передав его ей, он увидел ее реакцию — будто она коснулась того, чего не должна была, но она держала его очень осторожно.

Эдна с трудом сглотнула и сказала:

— Это… когда нажимаешь на кнопку, он светится…

— …И это удивительно?

— Нет. Посмотри внимательнее. Он не просто светится — в нем заключена сила звездного света ночного неба! Теоретически, это как фонарик, который можно использовать бесконечно без подзарядки!

— О…? А ты разбираешься в вещах, малышка. Ты из Стеллы? Увидеть это с первого взгляда — твоя проницательность впечатляет.

Исследователи отреагировали на ее слова и подошли ближе.

Они проводили исследования по наделению предметов светом, и Эдна, имеющая близость к свету, похоже, вызвала у них любопытство.

— Ты ведь Эдна, знаменитый Маг Света, верно? Это большая честь. Манипулирование светом считалось невозможным для людей. В лучшем случае нам удавалось лишь сохранять свет в предметах.

— Нет, даже это невероятно. Даже если вы не можете манипулировать светом, вы все равно можете использовать его энергию.

— Правда? Мы зашли в тупик в наших исследованиях, но это дает нам надежду. Можешь взглянуть на это на минутку? Нам нужно пронаблюдать за потоком света, но постоянно возникает ошибка.

— Ах, это…

В конце концов, Эдна тоже исчезла вместе с исследователями, и Бэк Ю Соль беспомощно рассмеялся. Это было похоже на то, как наблюдаешь, как твои дети уходят из дома, когда вырастают.

— Скарлет.

— Хм?

— Ты выглядишь не слишком довольной с тех пор, как мы сюда пришли. Тебе здесь совсем ничего не интересно?

— Не особо… Я верю в оттачивание врожденной силы живых существ, поэтому не совсем понимаю, как можно полагаться на внешние факторы вот так.

Бэк Ю Соль отчасти понимал ее чувства.

Хотя такие передовые технологии впечатляли, они казались крайне недостаточными по сравнению с бесчисленными опасностями, с которыми она сталкивалась.

— Это… потому что ты родилась с магией. Большинство алхимиков здесь изучают алхимию не просто потому, что она им нравится, а потому, что они не могут накапливать ману в своих телах.

Некоторые люди рождаются неспособными накапливать ману. Скарлет не до конца понимала их, но, увидев в прошлом Ха Тхэ Рёна, а теперь и Бэк Ю Соля, она могла глубоко сопереживать их жизни.

В мире магии неспособность использовать магию была сродни слепоте.

— Они похожи на меня, но выбрали другой путь. Я владею мечом, но их единственным вариантом была алхимия.

— Понятно…

— Я уверен, что когда-нибудь эта технология превзойдет магию.

Бэк Ю Соль верил, что высокоавтоматизированное общество, где машины помогают людям, будет гораздо лучше того, где людям приходится произносить заклинания вручную.

«Если бы только такая технология была разработана чуть раньше…»

Бэк Ю Соль представил, как противостоит Королю Тёмных Магов с помощью современных боевых машин, но покачал головой.

Это было далекое будущее, а не то, чего можно достичь сейчас.

— Хорошо, я поговорила с Хвалсекоденом.

Вскоре Альтериша вернулась и указала большим пальцем в сторону самой дальней зоны.

— Ну что… Пойдем и полностью проанализируем тот магический круг Мага-прародителя, о котором ты говорил?

Пришло время вернуться к работе.