Давным-давно, в древние времена, явился маг в белых одеждах и распространил магию по всему миру.

Он обучил эльфов магии природы, дворфов — магии материалов, а людей — магии стихий. Он вознесся на небеса, чтобы обучить небесной магии, и спустился в подземный мир, чтобы обучить демонов магии бездны.

Это была известная легенда, но не вся правда была передана потомкам в точности.

— Светлая магия и магия бездны... Они не были созданы им.

Пепельная Павшая Луна вспоминал далекое прошлое. Будучи первым среди Двенадцати Божественных Лун, он провел с Магом-прародителем больше времени, чем кто-либо другой, и знал истинную природу того, кого называли Белым Магом.

— Эти виды магии существовали в этом мире с самого начала.

Ангелы рождались со способностью управлять светом, а демоны — со способностью управлять тьмой.

Маг-прародитель, по сути, научился манипулировать светом и тьмой у них и развил эти способности дальше.

В тот самый момент.

Белый Маг кое-что осознал.

Магия стихий, которую он считал высшей истиной, была лишь иллюзией.

Настоящая истина заключалась в магии света и тьмы.

В тот миг Маг-прародитель стал единственным богом этого мира.

— О, ты почти расшифровал его?

Когда Пепельная Павшая Луна начал полностью дешифровать и разрушать барьер Мага-прародителя, окружающий Доспехи Атлакса, наблюдавшая за этим Багровая Осенняя Луна так и засветилась от предвкушения.

— ...Я же велел тебе присматривать за Бэк Ю Солем.

— Ну, я часто его навещаю. Он все еще подозрителен, понимаешь? У нас сейчас стадия знакомства~ Сам понимаешь, как это бывает, верно? Хе-хе.

Глядя на то, как Багровая Осенняя Луна элегантно обмахивается веером и смеется, Пепельная Павшая Луна цокнул языком.

Ее намерения были очевидны.

Если в Доспехах Атлакса скрыта какая-то великая тайна, она планировала передать ее Бэк Ю Солю.

Причина, по которой он позволял ей оставаться, заключалась в том, что она все еще была полезна.

В отличие от Бэк Ю Соля, Пепельная Павшая Луна не мог поглощать энергию других Двенадцати Божественных Лун, поэтому у него не было другого выбора, кроме как оставлять их в живых.

— Похоже, она еще не даровала свое благословение Бэк Ю Солю.

Если бы она это сделала, то стала бы бесполезной, и от нее можно было бы избавиться, но...

В этом не было необходимости.

— Маг-прародитель однажды сказал: «Раскрывай лишь половину своей истинной сущности».

В каком-то смысле Багровая Осенняя Луна и Пепельная Павшая Луна следовали совету Мага-прародителя. Они никогда не раскрывали друг другу своих истинных намерений, оставаясь вместе только ради собственной выгоды.

— Отойди.

— Ах!

Стоило Пепельной Павшей Луне сделать жест, как в барьере Мага-прародителя начали появляться трещины.

Треск!!

Барьер, который казался невозможным для расшифровки, наконец начал рушиться! Но это был еще не конец.

Целью Пепельной Павшей Луны были не сами Доспехи Атлакса внутри барьера. Это была энергия, пропитывающая сам барьер — остаток, оставленный Королем Тёмных Магов.

Вжух...

Массивный барьер Мага-прародителя постепенно уменьшался, пока не стал размером с гальку, лежащую на ладони Пепельной Павшей Луны.

Сжать...!

Раздавив его в руке и снова раскрыв ладонь, он увидел, что тот превратился в нечто, напоминающее половинку бусины.

— Я завершил половину белого фрагмента.

В древнюю эпоху Маг-прародитель оставил свои следы по всему миру. Он создавал подземелья и руины, пряча в них свои реликвии и невероятно ценные магические артефакты.

Пепельная Павшая Луна потратил всю свою жизнь на поиски следов Мага-прародителя.

Не ради магических инструментов, артефактов, богатства или славы.

А ради этого.

— Это... Истинное воплощение Мага-прародителя.

В этом была его цель.

Но это было непросто.

Даже после сотен лет поисков в различных измерениях было скрыто так много вещей, что он не мог найти их все.

Собрав все фрагменты Мага-прародителя, которые просочились в тело Короля Тёмных Магов, он смог собрать лишь половину.

Но этого было достаточно.

Пока у Бэк Ю Соля не было другой половины, сбор всех Двенадцати Божественных Лун был бессмысленным.

— Он глубоко заблуждается.

Бэк Ю Соль думал, что если соберет все Двенадцать Божественных Лун, то сможет ими управлять.

Какая глупая мысль.

Когда соберутся все Двенадцать Божественных Лун, спящее тело Мага-прародителя пробудится, но выбора не будет.

Есть только одно условие для управления этим телом — обладание самой большой частью души Мага-прародителя.

— В прошлом, не в силах вынести осознанную им истину, Маг-прародитель оставил в мире две души.

Одна была душой света, предназначенной для исправления ошибок мира.

Другая была душой тьмы, предназначенной для перезагрузки мира, если тот не поддастся исправлению и начнет двигаться к уничтожению.

Пепельная Павшая Луна знал.

На протяжении всей истории мир Эфира бесконечно повторялся из-за финальной магии Мага-прародителя... Но душа света так и не возродилась.

Этот раз не станет исключением.

Пепельная Павшая Луна желал использовать душу тьмы, чтобы оживить тело Мага-прародителя и стать легендарным черным драконом, Тринадцатой Ониксовой Луной, чтобы сбросить настройки мира.

— Это мой долг.

Этот мир был неправильным с самого начала.

Маг-прародитель был единственным, кто это осознал, в то время как глупые и невежественные существа этого мира продолжали жить, ни о чем не подозревая.

— Это ради общего блага.

Маг-прародитель знал, что мир неправильный, но так и не понял, что именно с ним не так.

Не зная причины, он не мог сказать, были ли исправлены ошибки или нет.

Если ошибки мира не будут исправлены, а душа света будет неуклюже возрождена, мир действительно встретит свой конец.

— ...Я должен сделать так, чтобы этот мир существовал вечно.

Последний долг Мага-прародителя.

Заставлять мир повторяться бесконечно, предотвращая его разрушение.

— Бэк Ю Соль. Интересно, какое выражение лица у тебя будет, когда ты поймешь, что твои действия ведут мир к гибели.

Пепельная Павшая Луна окрасил душу Мага-прародителя в свой собственный цвет.

Глубокий, глубокий серый.

За последние два года Город Алхимии претерпел значительные изменения. На тусклых зданиях из бледной стали теперь красовались розовые вывески и надписи.

Это не слишком вязалось с образом алхимиков, но все знали, что это цвет волос Альтериши.

В прошлом Город Алхимии представлял собой хаотичную смесь различных алхимических школ, каждая из которых подпитывалась чужими исследованиями, словно в пищевой цепочке. Но теперь все стало совершенно иначе.

Название «Город Алхимии» стало бесцветным, так как все школы перешли в подчинение фракции Альтериши.

Звучали предложения переименовать город в «Альтериша-сити», но сама Альтериша отвергла эту идею, заявив, что это не имеет смысла ни с социальной, ни с моральной точки зрения.

— Теперь здесь есть на что посмотреть, а?

Эдна жевала арахисовые снеки, оглядывая Город Алхимии.

По сравнению с унылым прошлым, теперь здесь было полно достопримечательностей. Каждая школа демонстрировала новые технологии с использованием предметов, выставляя повсюду странные машины.

— Это напоминает мне время, когда я посещала музей какого-нибудь технологического гиганта.

Голографические призраки приветствовали посетителей, машины убирались сами по себе, а куклы указывали дорогу.

Город Алхимии был единственным местом в магическом мире, где механическая цивилизация развилась до невероятных масштабов.

— Заводов тоже много. Хм, на всех стоит логотип Торговой компании «Звездное Облако».

— О, точно! Я видела в новостях. Они пытались создавать предметы из того странного металла, Ванариума, но потерпели неудачу. Оказывается, только высококвалифицированные мастера могут вручную наносить необходимые магические круги. Это стало символом богатства и вызвало массу критики...

— Какая трата времени. Как обычно.

Хон Би Ён ворчала, глядя на заводы Торговой компании «Звездное Облако». Она помнила Джеллиэль, которую встречала раньше.

Ей не хотелось сближаться с этой женщиной, у которой были какие-то странные флюиды в общении с Бэк Ю Солем. Это раздражало.

— Маг Бэк Ю Соль. Рады вас видеть. Глава Ассоциации ожидает вас.

Как только они вошли в Город Алхимии, появились пять магических рыцарей в отлично сшитых костюмах. У всех были значки, указывающие на то, что они являются прямыми подчиненными Альтериши, что привлекло внимание людей на улицах.

— Пойдемте.

Под руководством магических рыцарей они направились к штаб-квартире фракции Альтериши.

Сначала их привели в приемную, но, когда Альтериши там не оказалось, сопровождающий выглядел обеспокоенным.

— Ах, возможно...

— Она, вероятно, в лаборатории. Она все равно по соседству.

Посетив ее несколько раз, Бэк Ю Соль хорошо изучил ее привычки.

— Да... Глава настолько погружена в свои исследования, дорожа каждой секундой, что гостям часто приходится нелегко.

— Пфф.

Бэк Ю Соль рассмеялся при мысли о том, что другие гости проходят через то же самое.

Но что они могли поделать?

Альтериша обладала самыми передовыми технологиями в мире. Если им что-то не нравилось, они могли просто смиренно поклониться.

— Некоторые из них даже королевских кровей...

— И что такого великого в королевской власти?

Сказала это Хон Би Ён.

Как принцесса самой могущественной нации в мире, ее слова посрамили бы бесчисленных монархов, которые в ярости уходили прочь после плохого приема.

Хотя интерьер здания немного изменился, найти лабораторию Альтериши было нетрудно. Пройдя через лаборатории, заполненные исследователями в белых халатах, Бэк Ю Соль вошел в личное пространство Альтериши и был слегка удивлен.

В воздухе парили сложные алхимические массивы.

Умные очки немедленно расшифровали их, обнаружив технологии, далеко выходящие за рамки современных возможностей.

Альтериша уже опережала технологии континента Эфир на 20, нет, на 30 лет.

— Мы не можем идти дальше...

Когда сопровождающие ушли, Бэк Ю Соль повел группу внутрь.

— Вау, тут настоящий трудоголик~ Я знала одного такого, когда была маленькой.

Скарлет с восторгом рассматривала парящие алхимические массивы.

— Кого-то настолько одержимого исследованиями?

— Ага.

— И что же они исследовали?

— Меня. Он находил меня удивительной. Говорил, что потратил всю жизнь на освоение знаний 9-го класса, но не мог использовать даже магию 1-го класса. А я могла использовать магию с самого рождения. Должно быть, он завидовал.

Магия — это, в конечном счете, талант. Каким бы умным ты ни был, без него ты не сможешь использовать магию.

Но овладеть знаниями 9-го класса без какой-либо магической силы...

Большинство магов улучшают функции своего мозга с помощью маны для выполнения магических расчетов, поэтому было трудно осознать, насколько выдающимся был человек, достигший такого уровня без маны.

— В конце концов, он состарился и умер...

Как раз когда Скарлет собиралась закончить историю на такой будничной ноте, из-за угла выбежала Альтериша.

— Ах! Простите! Мне внезапно пришла в голову отличная идея, и я застряла в эксперименте...

— Я не против. Если держать идею в себе, это превращается в болезнь. Нужно ее реализовывать.

— Хе-хе...

Альтериша торопливо поправила растрепанные волосы. В руке у нее было странное устройство, которого Бэк Ю Соль раньше не видел, но он легко понял, что оно используется для очистки Ванариума.

«Она уже развила технологии до такой степени».

Возможно, это лишь вопрос времени, когда она создаст [Альтериум] — самый прочный металл, созданный человеком.

— На самом деле, причина, по которой я пришел сегодня...

— О! Точно. Я обнаружила кое-что удивительное во время исследования Ванариума. Я очень хотела тебе показать.

— А? Кое-что удивительное?

— Да. Ванариум обладает свойством запоминать свою старую форму с помощью магических отпечатков. Во время экспериментов я нашла кусок Ванариума, который застыл в своей прежней форме. Похоже, кто-то запечатлел в нем магию почти тысячу лет назад.

— ...Что это?

Когда Бэк Ю Соль быстро спросил об этом, Альтериша достала из ящика стола предмет, похожий на маленькую классную доску.

— Вот это. Похоже на магический круг или, может быть, на математическую задачу... Разве это не увлекательно? Я не совсем уверена, что это такое.

Бэк Ю Соль, который молча разглядывал предмет, усмехнулся и произнес:

— Это карта.

— Карта?

— И где ты это видишь?

Хотя доска была покрыта уникальными узорами и буквами, Бэк Ю Соль был уверен.

«Карта времен Мага-прародителя... Никогда не думал, что она появится здесь».