По возвращении в Академию Стеллы, Бэк Ю Соль немедленно позвал Скарлет.

— А я-то думала, ты позвал меня в такую рань на свидание или вроде того.

— Хватит шутить.

— Я не шучу.

Бэк Ю Соль позвал ее, чтобы проверить пределы «Силы поглощения магии», которую он приобрел в ходе череды недавних событий.

— Тебе любопытно, на что она способна?

— Я бы с удовольствием проверил ее на заклинании 9-го класса, но Эльтман ведь закатит истерику, не так ли?

— Полагаю, да... Давай просто понемногу протестируем ее.

После экспериментов со Скарлет они обнаружили, что сила начинала давать сбои даже при нейтрализации заклинаний 5-го класса.

Если расчет был хоть немного неверным, заклинание не аннулировалось полностью, и Бэк Ю Соль принимал на себя весь удар.

Без какой-либо магической защиты или защитных заклинаний Бэк Ю Соль чуть не получил серьезную травму, из-за чего Скарлет заметно занервничала. Но его самого это, похоже, не слишком беспокоило.

— Ну, если бы это случилось в реальном бою, я был бы трупом. Но раз мы выяснили это в ходе тестов, разве это не хорошо?

Даже когда Скарлет наносила мазь и перебинтовывала его раны, Бэк Ю Соль оставался спокойным, что заставляло ее лишь вздыхать.

— Тому, кто решит жить с тобой в будущем, придется несладко...

— Это еще почему? Я богат.

— Речь об эмоциональном потрясении...

Пока его лечили, Бэк Ю Соль продолжал просматривать полученные документы. В последнее время его внимание было приковано к «Доспехам Атлакса», парящим над утесом Гильотины.

Честно говоря, он подумывал отправиться туда сам.

Но согласно отчетам дислоцированных там магов, Пепельная Павшая Луна ни на мгновение не покидал своего поста, поэтому даже Бэк Ю Соль не решался приближаться.

Конечно, если бы он знал, насколько важно содержимое, он бы нашел способ, но пока его интересовали не сами Доспехи Атлакса, а магический круг Мага-прародителя.

— Сам магический круг... Можно примерно воспроизвести с помощью голограмм.

Это была недавно разработанная ассоциацией Альтериши магия, которая позволяла удаленно фиксировать неизвестный магический круг под разными углами, преобразовывать его в голограмму и анализировать, воспроизводя поток маны.

Разумеется, технология еще не была предана огласке.

Если бы эта технология стала общедоступной, каждой нации и организации в мире пришлось бы полностью перестраивать свои системы обороны.

Бэк Ю Соль однажды объяснил Альтерише, что подобная ситуация уже случалась на Земле.

Например, порох и ядерное оружие.

Ученые, создавшие эти орудия нападения, не разработали соответствующую защиту, что нанесло человечеству огромный вред.

Услышав это, Альтериша поклялась не выпускать эту технологию, пока не будет разработан соответствующий защитный механизм.

— Кстати говоря, самое время... Для разработки «Ванариума».

Джеллиэль, которой удалось добыть огромное количество руды из шахт Ванариума, очистив загрязненные леса 12-го Мирового Древа, по слухам, сидела на горе денег и кричала от радости во время недавнего звонка.

В отличие от нее, от Альтериши не было никаких новостей.

«Она, вероятно, слишком занята, чтобы отвлекаться на телефонные звонки».

Прямо сейчас она, скорее всего, была поглощена исследованиями, пытаясь придумать, как использовать Ванариум — сплав с памятью формы — по-своему.

Как бы она ни была занята, Бэк Ю Соль чувствовал себя неловко, но знал, что должен обратиться к ней с важной просьбой.

— В эти выходные мне придется посетить Город Алхимии.

— Я тоже поеду!

— Конечно, поехали.

Брать Скарлет с собой стало уже чем-то привычным.

Рано утром Бэк Ю Соль, таща за собой сонную Скарлет, прибыл на станцию «Стелла» и был удивлен, увидев неожиданные лица.

— Вы что, в отпуск собрались?

Неожиданными лицами оказались Хон Би Ён и Эйзель. Они вздрогнули, увидев Бэк Ю Соля в такую рань — пожалуй, даже сильнее, чем следовало бы.

— ...Вы что-то замышляете? Почему у вас такой шокированный вид при виде меня? Будто воров поймали с поличным.

Словно дети, уличенные в чем-то плохом, они замерли, как перед полицейским.

— Нет, все совсем не так!

Эйзель надулась и отвернулась. Одетая по-будничному, она была в бежевом пальто, воротник которого слегка приподняла, чтобы скрыть лицо.

Хон Би Ён, напротив, была одета довольно смело. В отличие от себя прежней, теперь, в 19 лет, она начала носить платья, которые едва заметно подчеркивали зону декольте.

«На Земле 19 лет считается совершеннолетием...»

Но видеть Хон Би Ён, которая всегда казалась ребенком, а теперь излучала такую зрелость, было странным чувством.

Несмотря на прохладную весеннюю погоду, Хон Би Ён, одетая в платье с открытыми плечами, подошла к Бэк Ю Солю со слегка обиженным выражением лица.

— Дай мне руку.

— Э-э, конечно.

Когда он взял ее за руку, по его телу пробежал мощный жар. Он периодически вытягивал из нее тепло, но в последнее время из-за плотного графика перестал ее навещать.

«Должно быть, она страдает от жара без меня. Я был слишком неосторожен».

Одного рукопожатия было недостаточно, поэтому Хон Би Ён крепко обняла Бэк Ю Соля, игнорируя присутствие Скарлет и Эйзель.

На первом курсе Хон Би Ён и Бэк Ю Соль были примерно одного роста, но теперь она едва доставала ему до груди.

— Ты стала ниже.

— ...Просто замолчи.

Спустя некоторое время жар начал спадать.

Почувствовав холод, она слегка задрожала, поэтому Бэк Ю Соль снял свое пальто и набросил ей на плечи. Она приняла его без единого слова благодарности.

— Так куда вы направлялись?

— Ах... У меня есть дела в Королевстве Адолевит.

Эйзель уклонилась от вопроса, явно не желая делиться подробностями.

— Правда?

Но с благословениями Розовой Весенней Луны и Бледно-Жёлтой Осенней Луны Бэк Ю Соль мог читать ее эмоции.

Тревога, ложь, напряжение, вина.

По ее эмоциональному состоянию он мог сказать, что она затеяла что-то, о чем не хочет ему рассказывать.

«Хм...»

Настоящий Бэк Ю Соль не знал бы, что планирует Эйзель, так как никогда не читал оригинальную историю.

Но теперь он знал.

Поскольку ситуация стремительно менялась, он нашел время, чтобы медленно изучить оригинал.

Он понял, что Эйзель приближается к финальной стадии своей мести.

Положив руку ей на голову, Бэк Ю Соль сказал:

— Тебе не нужно чувствовать вину. Они разрушили твою жизнь. Твой гнев и месть оправданы.

Глаза Эйзель расширились от шока. Несмотря на попытки скрыть это, то, что ее раскусили, наполнило ее стыдом.

— Но даже если ты свершишь свою месть... Надеюсь, в конце ты не сделаешь тот же выбор, что и они.

— ...Тот же выбор?

— Ты поймешь это лучше, чем кто-либо другой. Если не знаешь сейчас, узнаешь, когда придет время.

Эйзель заколебалась, взглянув на Хон Би Ён. Та тоже сотрудничала с Эйзель, из-за чего текущая ситуация казалась странной.

Потому что...

Они планировали выкорчевать коррумпированную аристократию Адолевита под корень.

Если дворяне покаются и раскроют правду о Хон Си Хве, их пощадят. В противном случае они будут казнены.

Благодаря своей новообретенной власти принцессы и обширным связям Эйзель в столице, Хон Би Ён теперь могла манипулировать дворянами по своему усмотрению.

И все же.

«...Он все знал».

К такому выводу пришли Эйзель и Хон Би Ён.

Бэк Ю Соль, казалось, точно знал, куда они едут и что планируют делать.

«Хм, они, вероятно, планируют убить Хон Си Хву во время своей мести? Это было бы проблематично, так что лучше бы они этого не делали».

...Но вопреки их ожиданиям, Бэк Ю Соль понятия не имел, что замышляют девушки.

Нет, он даже представить себе этого не мог.

То, что Эйзель проберется в столицу Адолевита и жестоко расправится с дворянами, не было частью оригинальной игры.

Это было из оригинального любовного романа.

Даже в оригинальном романе план Эйзель провалился на полпути.

Без помощи Хон Би Ён она не смогла бы создать базу влияния внутри Адолевита, и, будучи той, кто действует в тени, у нее не было способа уйти от службы безопасности страны.

Ее почти поймала стража, и она была бы казнена как бесчестная убийца, если бы не Ма Ю Сон в оригинальном романе...

Но того инцидента так и не произошло. Бэк Ю Соль не знал, что планируют Эйзель и Хон Би Ён, и пытался их отговорить.

— ...Хорошо.

Эйзель неохотно согласилась и посмотрела на Бэк Ю Соля. Ее голубые глаза, отражающие свет раннего утра, ярко сияли.

— Я сделаю, как ты говоришь. Даже без кровопролития есть способы надавить на них.

— Есть. Дворяне боятся кое-чего посильнее смерти. Казнь — это... слишком жестоко. Я хочу искоренить коррумпированных дворян, но не хочу делать это таким способом.

— Я чувствую то же самое... Почему я вообще об этом подумала? Должно быть, я на мгновение потеряла рассудок, ослепленная местью...

— А?

Разговор между Хон Би Ён и Эйзель был настолько несвязным, что Бэк Ю Соль не мог за ним уследить.

«О чем они вообще говорят?»

Поняли они его или нет, но девушки, приняв решение, швырнули друг в друга оборудование, которое подготовили.

Бах! Бум!

Снаряжение столкнулось, намертво замерзло, а затем вспыхнуло пламенем.

— Ого!

Бэк Ю Соль отпрыгнул назад от испуга, а Скарлет позади него хихикнула.

— О, это весело. Вы, мелюзга, тоже так думаете, верно?

— ...Что?

Окончательно запутавшись, Бэк Ю Соль наблюдал, как Хон Би Ён и Эйзель укрепляются в своей решимости.

— Раз уж мы выбрались пораньше в выходной, почему бы нам не поехать вместе, даже если ты не знаешь, куда мы направляемся?

— А? Вам наверняка будет неинтересно.

— Не по твоим меркам, но для нас это может быть весело.

— Ну, полагаю, так...

И вот, к поездке в Город Алхимии присоединились еще две спутницы.

«Неужели нам нужно столько людей, чтобы просто съездить в Город Алхимии...?»

Честно говоря, он не был уверен, но позволить девушкам познакомиться с технологией Ванариума было неплохой идеей...

«Ведь это не плохая идея, верно?»

Думая о девушках, обладающих такой опасной технологией, Бэк Ю Соль не мог не почувствовать беспокойство.