Арканиум-экспресс в Академию Стеллы продолжал свой путь без остановок.

До прибытия оставался примерно час, так что у Бэк Ю Соля было полно свободного времени. Он даже заказал растворимый кофе и потягивал его, допрашивая Багровую Осеннюю Луну.

— Допрос Багровой Осенней Луны... Хм, неплохая рифма получается.

— Что за чушь ты несешь?

Бэк Ю Соль неловко кашлянул и продолжил.

— Значит, ты утверждаешь, что у тебя нет абсолютно никакой связи с Пепельной Павшей Луной? Это ты хочешь сказать?

На его вопрос Багровая Осенняя Луна быстро кивнула.

Несмотря на ситуацию, она сохраняла благородную выправку, что производило впечатление.

«Вот что значит родиться аристократкой? Она выглядит даже более величественно, чем Хон Би Ён».

Возможно, дело было в многолетних тренировках.

— Странно... Зачем тебе действовать самостоятельно, если Пепельная Павшая Луна не давал тебе приказа?

Бэк Ю Соль не доверял Багровой Осенней Луне. Благодаря объединенной власти Розовой Весенней Луны и Бледно-Жёлтой Осенней Луны он мог легко распознать ложь даже со стороны одной из Двенадцати Божественных Лун.

Багровая Осенняя Луна, должно быть, тоже это понимала. Хотя она могла манипулировать обычными людьми с помощью своих ментальных способностей, ее противником были сами Двенадцать Божественных Лун.

Несмотря на дерзкие попытки Бэк Ю Соля прочитать ее, она ничего не могла поделать. Эта ситуация была для нее как кость в горле.

— Проклятье, со мной так обращается обычный человек! Все должно было быть совсем не так...!

Она могла бы подвергнуть Бэк Ю Соля опасности и незаметно «помочь» ему. Существовало множество способов. Она проворачивала такое не раз, манипулируя людьми как марионетками.

...Конечно, подвергнуть опасности этого монстра, Бэк Ю Соля, было легче сказать, чем сделать.

Багровая Осенняя Луна скрыла свое беспокойство и сохранила благородное хладнокровие.

Бэк Ю Соль молча наблюдал за ней.

«Неужели она действительно действовала сама по себе, без приказа Пепельной Павшей Луны?»

После спокойного разговора с ней он легко понял ее характер.

Жаждущая власти, стремящаяся к славе и крайне амбициозная личность.

Но ограничения, накладываемые статусом Божественной Луны, должно быть, душили ее.

«...До этого момента она, вероятно, считала, что Пепельная Павшая Луна — лучший выбор между ним и мной».

Это было неизбежно. Бэк Ю Соль был знаменит, но он был далек от обладания реальной властью.

Несмотря на его колоссальную силу и репутацию, он действовал в одиночку, не имея собственной фракции.

Багровая Осенняя Луна, должно быть, думала, что ее амбиции не совпадают с целями Бэк Ю Соля.

«Тогда... нет нужды заставлять ее раскрывать секреты Пепельной Павшей Луны».

Дело было за малым.

Ему просто нужно было исполнить ее желания.

Тем временем Багровая Осенняя Луна все больше нервничала, пока Бэк Ю Соль молча сверлил ее взглядом на протяжении тридцати минут.

— Он, должно быть, понял, что я лгу. Но пока он не собирается меня убивать, он ничего не сможет сделать.

Если Бэк Ю Соль попытается убить ее из-за такого пустяка, другие Двенадцать Божественных Лун, стоящие на его стороне, разочаруются и уйдут. Багровая Осенняя Луна рассчитала это и старалась держаться уверенно.

Даже если вспыхнет драка, пострадает бесчисленное множество людей в этом поезде. Неужели он действительно затеет бой по такой причине?

Ни за что.

Багровая Осенняя Луна не была дурой.

Она знала, что Бэк Ю Соль — герой для человечества, беззаветно жертвующий собой ради других.

Просто у него было больше сил, чем у нее, а гордость не позволяла ему отступить, из-за чего ситуация казалась слегка невыгодной. Но это все еще не было поводом поддаваться ему.

— Что ж, хорошо. Раз ты говоришь, что вы не связаны... я уважу слова Божественной Луны.

— ...Уважишь?

— Да. На самом деле, я хотел бы извиниться за то, что угрожал тебе ранее. Мне пришлось защищаться. Ты ведь знаешь, как сильно я в последнее время страдаю от рук Пепельной Павшей Луны, верно?

Другие Двенадцать Божественных Лун недоуменно вытаращили глаза.

Кто еще от чьих рук страдает?

— Из-за этого я находился в сильном стрессе... Но, поскольку ты Божественная Луна, я буду относиться к тебе с должным уважением. Хотя мы враги, я обещаю, что до твоего ухода не прольется ни капли крови. У нас осталось около 30 минут, так что смело спрашивай о чем угодно.

— Ха. Наконец-то ты выказываешь мне хоть каплю почтения?

Багровая Осенняя Луна с громким щелчком раскрыла свой веер и почувствовала, как забилось ее сердце. Бэк Ю Соль не остановился на этом и щелкнул пальцами, призывая трех молодых официантов.

— Я не против дешевого кофе, но я не могу подавать такое особе вашего статуса.

— Мы принесем чай.

— Пожалуйста, принесите самый изысканный чай, какой только есть в этом поезде.

— Разумеется.

Официанты поклонились и вернулись с тележкой менее чем через пять минут.

— Этот чай изначально предназначался для Принцессы Уланки из переднего вагона. Но когда она услышала, что он для мага Бэк Ю Соля, она любезно уступила его. Она лишь просила, чтобы вы запомнили ее имя.

Не то чтобы он украл чужой чай.

— Да. Передайте ей, что я запомню ее имя.

— Принцесса Уланка наверняка будет польщена.

Официанты заставили стол горами пирожных и десертов. От такого роскошного вида глаза Фиолетовой Зимней Луны заблестели, а рука дернулась к еде, но Мягкая Зеленая Весенняя Луна шлепнула ее по руке.

— ...Благодарю.

— Жаль, что обстановка ограничивает мой выбор. Хотя мы враги, если представится случай, возможно, мы могли бы поужинать вместе? Я могу арендовать целый ресторан, чтобы вам не пришлось беспокоиться о лишних взглядах.

С этого момента Бэк Ю Соль неустанно обхаживал Багровую Осеннюю Луну с величайшим почтением вплоть до прибытия поезда.

— Нет, скажи вот так.

Бэк Ю Соль, который обычно чувствовал себя неуверенно в подобных светских беседах, полагался на Бледно-Жёлтую Осеннюю Луну, которая нашептывала советы со стороны.

Наконец, когда поезд прибыл, Бэк Ю Соль лично проводил ее до выхода.

— Вау, посмотри на нее!

— Должно быть, она из королевской семьи какой-то страны.

— Я слышал, в этом поезде ехала принцесса...

Багровая Осенняя Луна в своей физической форме не могла не привлекать внимания. Ее ослепительная внешность и экстравагантное платье буквально кричали: «Я — принцесса».

«Хм. Это платье хорошо бы смотрелось и на Хон Би Ён. Только цвет немного подправить...»

Отбросив посторонние мысли, Бэк Ю Соль заставил себя улыбнуться и поклонился Багровой Осенней Луне.

— Что ж, еще увидимся. А теперь я откланяюсь...

Когда Бэк Ю Соль развернулся, чтобы уйти, Багровая Осенняя Луна замерла, глядя ему в спину.

Относились ли к ней когда-нибудь подобным образом, когда она была с Пепельной Павшей Луной?

Раньше люди относились к ней хорошо. Хотя ограничения Мага-прародителя не позволяли ей приближаться к высокопоставленным особам королевской крови, стоило ей раскрыть свою сущность Божественной Луны, как они начинали перед ней лебезить.

Но Бэк Ю Соль... не был обычным человеком.

У Багровой Осенней Луны не было намерения покидать сторону Пепельной Павшей Луны. Он пообещал ей высочайшее положение, когда завоюет мир.

— Но сделает ли он это на самом деле?

Даже если Пепельная Павшая Луна завоюет мир, наделит ли он ее такой властью по-настоящему?

Пепельная Павшая Луна всегда относился к ней как к пешке.

Когда мир окажется в его руках, станет ли он по-прежнему хорошо к ней относиться после того, как она выполнит свою задачу?

В душу закралось внезапное сомнение.

— Неужели оно того стоит — оставаться на стороне Пепельной Павшей Луны при таком отношении?

— ...П-подожди.

В итоге Багровая Осенняя Луна преградила путь Бэк Ю Солю, снова его остановив.

— В чем дело?

Уголок рта Бэк Ю Соля слегка приподнялся.

«Как и ожидалось. Таких легче всего приручить».

Ее винтажное платье и благородная манера держаться — откуда все это взялось?

От людей.

Другими словами, Багровая Осенняя Луна подражала людям.

Стремясь к власти и славе.

Выставляя напоказ свое трансцендентное существование в качестве одной из Двенадцати Божественных Лун.

В конце концов, ей приходилось подражать «низшим» людям, чтобы подчеркнуть свой статус.

Чтобы покрасоваться, ей приходилось опускаться до человеческих стандартов.

Багровая Осенняя Луна притворялась, что смотрит на людей свысока, но втайне завидовала им.

Утверждая, что мир может обойтись без людей, она нуждалась в них больше всех.

Хорошее отношение со стороны людей было смыслом ее жизни и радостью.

— Мне кое-что любопытно...

Багровая Осенняя Луна на мгновение заколебалась, прежде чем спросить.

— Что ты планируешь делать после того, как соберешь все Двенадцать Божественных Лун...?

— Не знаю, почему тебе интересно, но... ответ на этот вопрос часто меняется в зависимости от того, с кем я говорю.

В данном случае он должен был ответить именно так.

— Что ж, если мне удастся избавиться от Пепельной Павшей Луны и темных магов... Может, я стану королем?

— Ого, ты хочешь стать королем?

— Ха-ха. Разумеется, я шучу. Быть королем ведь нелегко, правда?

Но одного этого ответа хватило, чтобы Багровая Осенняя Луна убедилась: у Бэк Ю Соля тоже есть амбиции в отношении власти.

— У тебя тоже... есть такая цель.

— Почему ты так говоришь?

— Нет, ничего. Ладно... Думаю, мы скоро снова встретимся. Буду с нетерпением ждать того изысканного ужина.

— Конечно.

Багровая Осенняя Луна исчезла в порыве янтарного осеннего ветра. Бэк Ю Соль проводил ее взглядом и подумал:

«Когда она вернется, она принесет что-то важное от Пепельной Павшей Луны... Тогда мне придется угостить ее по-настоящему достойным ужином».

Багровая Осенняя Луна не вернется к Бэк Ю Солю с пустыми руками. Сколько бы времени это ни заняло, она захочет доказать ему свою полезность.

Она знала лучше других, что обретение власти требует соответствующих способностей.

Пепельная Павшая Луна все еще находился в крепости Гильотины, рядом с Доспехами Атлакса.

Маги, дислоцированные в окрестностях, были в отчаянии: они не могли приблизиться из-за присутствия Пепельной Павшей Луны.

— ...Почти разгадал.

Почти расшифровав магический круг Мага-прародителя, Пепельная Павшая Луна распространил свою энергию вокруг на случай, если Бэк Ю Соль попытается прокрасться внутрь. В конце концов, он уже использовал свое соглашение с Бэк Ю Солем.

— Его здесь нет.

После того инцидента Бэк Ю Соль вернулся в Стеллу, и с тех пор новостей не было.

Информаторы, которых Пепельная Павшая Луна разослал по всему миру, докладывали обо всем, но никаких следов Бэк Ю Соля не было.

— Почему? Неужели он знает, что приход сюда означает встречу со мной лицом к лицу?

Это не имело значения.

Пока он мог окрасить в серый цвет фрагмент Мага-прародителя, спрятанный в Доспехах Атлакса, его план был бы практически идеально успешным.

Вжух!

Когда Пепельная Павшая Луна обратил вспять магический круг Мага-прародителя, открылось серое пространство, и появилась Багровая Осенняя Луна.

Ее лицо сияло необычайной радостью.

— Похоже, все прошло успешно.

— Разумеется. Честно говоря, поначалу было немного рискованно, но я полностью очаровала его. Ты мне еще не доверяешь?

— Хватит болтовни. Рассказывай о результатах.

Багровая Осенняя Луна вздрогнула от слов Пепельной Павшей Луны, но быстро взяла себя в руки.

— Я узнала, что Бэк Ю Соль планирует делать после возвращения в Стеллу. Он охотится за благословением Серебряной Осенней Луны...

Сообщая информацию о Бэк Ю Соле, Багровая Осенняя Луна мельком взглянула на Доспехи Атлакса.

Хотя разглашение информации о Бэк Ю Соле могло показаться плохим поступком, считайте это стратегическим отступлением ради более масштабного наступления.

— Доспехи Атлакса... Он так зациклен на них, что даже не слушает меня толком.

Глаза Багровой Осенней Луны заблестели, когда она посмотрела на Доспехи Атлакса.

Чтобы произвести сильное впечатление на Бэк Ю Соля и доказать свою полезность на фоне других Двенадцати Божественных Лун, ей нужен был достойный трофей.

И прямо перед ней находился идеальный вариант.

— Это подойдет.

Багровая Осенняя Луна тайно улыбнулась.

— Думаешь, тебе сойдет с рук такое отношение ко мне? Мир не будет прогибаться под тебя, Пепельная Павшая Луна.

Обида отвергнутой женщины была холоднее самой лютой зимы.