24-я Звездная Башня была зданием на территории Стеллы, но игроки относились к ней как к своего рода данжу для предварительного фарма.

Внутри появлялись различные монстры, и, хотя особо ценных наград там не было, постоянное пополнение башни химерами со стороны местных магов делало её неплохим местом для фарма опыта.

Конечно, позже некоторые игроки, осознавшие ценность магических книг, пытались захайпить это место, но большинство геймеров, не желавших учиться даже в игре, обходили его стороной.

Бэк Ю Соль был одним из таких игроков. Когда времени на прокачку и сражения с другими пользователями и так в обрез, у кого найдется время сидеть и читать книги по магическим исследованиям?

Независимо от этой предыстории, Бэк Ю Соль, помнивший, что это место кишит монстрами, не мог не почувствовать некое опустошение, услышав, что Эдна всех их зачистила.

— Ты их всех вычистила?

— Ага. Я ведь молодец?

24-я Звездная Башня была опасным местом, которое со временем начало бы гнить и в итоге взорвалось бы, если бы его оставили в покое, так что было правильно прибраться там как можно скорее.

В прошлом году Бэк Ю Соль был недостаточно силен, чтобы в одиночку зачистить 24-ю Звездную Башню, а в этом, несмотря на обретенную силу, он был слишком занят, чтобы даже попытаться. Он никак не ожидал, что Эдна приберется здесь так тщательно.

Вероятно, таких случаев было немало.

Бесчисленное множество проблем, которые Бэк Ю Соль упустил из виду. Эдна, видевшая их все, должно быть, аккуратно все подчистила, пока Бэк Ю Соль отсутствовал в академии.

— ...Ты отлично справилась.

Когда Бэк Ю Соль мягко улыбнулся, Эдна счастливо засияла.

— Раз уж ты все вычистила, дело пойдет проще. В подвале есть мощный защитный барьер для содержания химер. Самих химер, скорее всего, уже нет, но следы барьера должны были остаться, верно?

— Да. Убирать его не было необходимости.

— Мы его используем. Мы запечатаем ману Ма Ю Сона, чтобы она не просачивалась наружу, и установим заслон, чтобы никакая внешняя темная магия не смогла проникнуть внутрь.

Спустившись в самый глубокий подвал 24-й Звездной Башни, Бэк Ю Соль с облегчением вздохнул, увидев, что большая часть барьеров все еще цела.

— Эдна, сможешь настроить барьер?

— Конечно. Предоставь это мне.

Укрепить существующие барьеры было несложно. Обладая знаниями мага 7-го класса, Эдна быстро исправила магические формулы, заново соединила магические круги и успешно установила барьер, вложив свою ману.

За это короткое время она даже наделила барьер своими уникальными характеристиками, атрибутом света.

— Ма Ю Сон. Снимай рубашку и ложись сюда.

Когда Ма Ю Сон, снявший рубаху, лег в центр магического круга, Бэк Ю Соль коротко свистнул.

— Потрясающий пресс.

— Ха-ха... Наверное, это потому, что я следовал твоим тренировкам.

— Тренировки — это самое сложное, чему можно следовать.

Бэк Ю Соль отпустил быструю шутку, чтобы разрядить напряженную атмосферу, но, похоже, это не особо помогло.

Ма Ю Сон улыбался, но его сердцебиение было настолько громким, что его было слышно даже отсюда, а Эдна была заметно скована, крепко сжимая свой посох.

«...Они слишком напуганы».

Бэк Ю Соль сравнил этот процесс с «уколом ребенку».

Перед уколом дети плачут и суетятся, боясь боли, но как только все сделано, оказывается, что это совсем не больно, крови почти нет, и все заканчивается в одно мгновение.

— Начинаем.

— Погоди! Мне нужно морально подготовиться...!

Моральная подготовка? В ней нет необходимости.

Чем быстрее это будет сделано, тем меньше будет боли.

Вжих!

Когда белоснежный магический меч Бэк Ю Соля пронзил грудь Ма Ю Сона, его лицо слегка исказилось, прежде чем расслабиться.

— ...?!

Несмотря на то, что меч пронзил его грудь, он не почувствовал боли.

Но настоящая боль только начиналась.

— Гх...

Хлюп!

Когда темная магия начала распадаться, и черная мана стала сочиться из его тела, лицо Ма Ю Сона исказилось от муки.

Но его тело не могло пошевелиться.

Эдна сковала все его тело белоснежными цепями.

— Тайленол!

Когда подействовало уникальное заклинание Эдны, выражение лица Ма Ю Сона быстро смягчилось.

Уууух...!

Черная мана продолжала сочиться, но Бэк Ю Соль не терял бдительности.

Это было похоже на реку.

Реку, плотно запертую дамбой.

Если дамба прорвется, и река хлынет наружу, белая мана и жизненная сила Ма Ю Сона могут быть полностью вымыты.

— Эдна.

— Знаю!

Эдна опустилась на колени, держа посох в одной руке, а другую положив на грудь Ма Ю Сона, и начала тихим голосом напевать заклинание. Небесные руны стали проступать на его груди.

— Гх...

Это был болезненный процесс, заставивший лицо Ма Ю Сона исказиться в агонии, но черная мана оказалась заперта внутри его тела, не в силах вырваться.

Темная мана, потерявшая свое ядро в сердце.

Куда она направится?

Пункт назначения был очевиден.

Она будет циркулировать по его телу и в итоге вернется к сердцу.

И там... ее ждало ядро белой маны Ма Ю Сона.

Когда темная мана, прошедшая по всему телу, достигла ядра белой маны, тело Ма Ю Сона резко дернулось, и этот импульс вдребезги разбил цепи света Эдны.

Вжух...

Тело Ма Ю Сона поднялось в воздух, окутанное белой маной.

— Ха-а... Все закончилось...?

Когда Эдна присела, явно расслабившись, Бэк Ю Соль кивнул, погладив ее по голове.

— Это успех. Ма Ю Сон сам пропустил темную ману по кругу и преобразовал ее в белую. Должно быть, это было невероятно больно... Не думал, что он зайдет так далеко.

В оригинальной игре Ма Ю Сон находился в критическом состоянии после смертельного ранения в сердце, поэтому его ментальная сила была не так велика.

Но теперь все было иначе.

Возможно, из-за того, что Бэк Ю Соль разрушил ядро темной магии в его сердце с минимальной болью, Ма Ю Сон смог сам запустить циркуляцию темной маны.

Шанс на успех, который и так составлял 99%, теперь достиг 100%, а скорость преобразования темной маны стала значительно выше. Теперь Ма Ю Сон, вероятно...

— Поздравляю, Ма Ю Сон. Ты первый в мире маг 8-го класса в подростковом возрасте.

Когда Ма Ю Сон пришел в сознание, он слабо улыбнулся на слова Бэк Ю Соля.

Жить как белый маг, полностью свободный от темной магии.

Это было то, чего Бэк Ю Соль жаждал с того самого дня, как впервые прибыл в Мир Эфира, и его переполняли эмоции.

Казалось, сделан еще один шаг к его цели.

«...Это еще не конец».

Пока ситуация развивалась, и Эдна ухаживала за упавшим Ма Ю Соном с помощью исцеляющей магии, Бэк Ю Соль вытащил из кармана фотографию.

Странная парящая крепость над крепостью Гильотины, несомненно, была «Доспехами Атлакса».

Было неясно, почему следы Мага-прародителя появились после битвы с Королем Тёмных Магов.

Он должен был пойти и увидеть все своими глазами.

Но на данный момент это было невозможно.

«Он, вероятно, ждет меня, зная, что я приду».

Они дали обещание.

В следующий раз, когда они встретятся, Бэк Ю Соль должен будет немедленно отступить.

Обещание, данное Двенадцати Божественным Лунам, было весомым.

Это не походило на хлипкие контракты маны, которые заключали люди.

Каким бы великим он ни был, он не был настолько велик, чтобы беспечно нарушить обещание, данное Пепельной Павшей Луне.

«Но...»

Это не значило, что выхода нет.

Пепельная Павшая Луна медленно, день и ночь, распутывал барьер вокруг Доспехов Атлакса.

Даже для Пепельной Павшей Луны магия создавшего его Мага-прародителя не была чем-то, что можно легко взломать.

Однако существовала одна проблема — что произойдет, когда Бэк Ю Соль наложит на них руки.

К счастью.

У Пепельной Павшей Луны в запасе оставалась еще одна карта.

— Бэк Ю Соль. Ты хочешь прийти сюда, но не можешь, не так ли?

Обещание, данное Пепельной Павшей Луне, действовало лишь однажды.

Когда они встретятся, Бэк Ю Соль отступит.

Но, хотя это было разовое обещание, при правильной игре его можно было использовать многократно.

Как сейчас: сокровище ждет, но Пепельная Павшая Луна находится рядом, и Бэк Ю Соль не может приблизиться, верно?

В будущем возникнет еще больше подобных ситуаций, и даже если Бэк Ю Соль попытается быстро разорвать обещание, это не навредит Пепельной Павшей Луне.

Если Бэк Ю Соль придет сейчас, он никогда не сможет подобраться к Доспехам Атлакса.

А до тех пор — спокойно.

Времени на расшифровку барьера Мага-прародителя предостаточно.

— Я не могу позволить Бэк Ю Солю заполучить Осколок Прародителя...

Пока Пепельная Павшая Луна медленно прослеживал поверхность барьера, он почувствовал, как пространство рядом с ним раскололось, и повернул голову.

— Всё еще здесь, Пепельная Павшая Луна?

— Багровая Осенняя Луна.

Женщина, появившаяся из серого пространства, обладала короткими оранжевыми волосами и была одета в роскошное старинное благородное платье.

Украшенная ослепительными аксессуарами и держащая в руках большой веер, она выглядела настолько величественно, что, если бы рыцари былых времен увидели ее, они бы, не задумываясь, опустились на колени и поцеловали ее туфли.

— Ху-у, я слышала от Лазурной Весенней Луны. Наверняка это неправда, не так ли?

— Это правда.

— Ни за что! Я присоединилась к тебе только потому, что не хотела быть связанной с этим человеческим мальчишкой!

— Твоя помощь мне — это то же самое, что помощь самой себе.

— Проклятье... Дело не в этом!

Атрибутом Багровой Осенней Луны был ветер.

Обладая острой режущей силой, способной рассечь что угодно в этом мире, она жила свободно, путешествуя больше всех остальных, как и подобало ее атрибуту ветра.

Так было до тех пор, пока не пришел Пепельная Павшая Луна и полуугрозами не заставил ее помогать ему.

К тому времени репутация Бэк Ю Соля уже широко разнеслась, и, зная, что Пепельная Павшая Луна находится в оппозиции к нему, Багровая Осенняя Луна решила объединиться с ним, еще одной из Двенадцати Божественных Лун.

Если она все равно не могла жить свободно, не лучше ли быть с кем-то более грандиозным и благородным?

Но каков был результат?

Все, что делал Пепельная Павшая Луна, превращалось в хаос.

И все же, казалось, все идет по его плану, и его бесконечно расслабленное выражение лица раздражало ее.

— Если я пойду к Бэк Ю Солю и предложу ему свою защиту... И сделаю вид, что помогаю ему, действительно ли наступит наш мир?

— Да. Ты обретешь свободу. Ограничения, наложенные Магом-прародителем, исчезнут, и ты сможешь построить собственное королевство. В мире возникнут двенадцать наций, названных в нашу честь, и все люди будут воспевать нас.

Губы Багровой Осенней Луны дрогнули. Для той, кто обожал похвалу, запрет Мага-прародителя на раскрытие себя человеческому миру был слишком тяжел.

Пока Пепельная Павшая Луна сладко шептал, Багровая Осенняя Луна начала представлять, как строит великолепный дворец в своем королевстве, наполняя его блестящими слугами и мужьями, и счастливо улыбнулась.

— Хорошо... Тогда я, пожалуй, пойду? Уговора назад нет?

— Да. Постарайся не попасться и создай легенду. Бэк Ю Соль... слаб перед взыванием к чувствам.

— Конечно!

Когда Багровая Осенняя Луна с воодушевленным видом исчезла в сером пространстве, Пепельная Павшая Луна вернулся к барьеру Мага-прародителя.

Если он просто сможет заполучить это...

Неважно, что думает или планирует Бэк Ю Соль.

Все пойдет согласно его воле.