С окончанием Великой войны темных магов по всему миру начали проявляться перемены.

По мере того, как темные маги исчезали, человеческие армии, собравшиеся естественным образом, рассредоточились и начали вести войны за возвращение утраченных городов или искать мести за похищенных или принесенных в жертву людей.

Сила темных магов значительно ослабла, в то время как человеческие силы, которые до этого лишь наблюдали со стороны, остались нетронутыми. Сообщения о победах приходили отовсюду, и люди твердо верили, что «мир» наконец-то наступил.

Грохот... Вспышка!

Вечером, когда начался неожиданный ливень, сопровождаемый громом и молнией, Бэк Ю Соль позвал Скарлет в свое общежитие.

Его больше не волновали слухи среди других студентов. Он не был настолько расслаблен, чтобы беспокоиться о сплетнях подростков.

— ...Ты действительно нашел способ заставить Ма Ю Сона отказаться от его темной магии, не причинив ему вреда.

— Да. Теперь мне осталось только пройти квалификацию, и сила Короля Тёмных Магов перейдет ко мне.

— Изначально процесс был бы сложнее... Но так как Ма Ю Сон отказался от своей темной магии, все стало гораздо проще.

Однако Скарлет добавила с обеспокоенным видом:

— Ты ведь не представляешь, что произойдет после того, как ты получишь эту силу, верно?

— Да. Понятия не имею, что будет дальше.

— Эх... Слушай внимательно. Сила, которой обладал Король Тёмных Магов, была одной из «унаследованных сил», передаваемых с незапамятных времен.

В мире существовало бесчисленное множество талантов. Таланты выращивать цветы, находить красивые камни, пить алкоголь или идеально анализировать вино при дегустации...

Среди них таланты, связанные с магией, всегда считались особенными. Говорили, что Король Тёмных Магов, «Абелайн Стаберг», родился со всеми подобными магическими талантами.

В частности, его способность поглощать всю магию и делать ее своей была поистине катастрофической. Даже его учитель, Эльтман Эльтвин, не мог с этим справиться должным образом и был вынужден контролировать его с помощью специальной системы.

Конечно, судя по тому, как Абелайн Стаберг полностью разрушил 7-ю Главную башню и сбежал, система Эльтмана не была идеальной... Но это показывало, насколько огромной была его мощь.

— Способность поглощать магию. Сама по себе она не так уж и ужасна. Хакеру III, знаменитый завоеватель полей сражений 200-летней давности, также обладал этой силой, но он мог поглощать лишь столько магии, сколько позволял его запас маны.

Это был первый случай, когда «Сила поглощения магии» стала знаменитой.

— Если эта сила передавалась на протяжении тысячи лет, почему она стала известной только 200 лет назад?

— Потому что ее не обнаружили?

— Это отчасти так, но ее также крайне сложно использовать. Чтобы поглотить магию, нужно полностью ее понять, а это огромный недостаток. Кто станет использовать такую бесполезную силу, когда можно просто наложить заклинание щита?

Но 200 лет назад Хакеру III первым осознал ценность этой власти. Хотя она потребляла много маны, если ты понимал и поглощал магию, ты мог отразить ее обратно!

Более того, даже если ты понимал теорию заклинания, на то, чтобы действительно использовать его, могло уйти много времени. Но поглощая магию, можно было полностью пропустить практику и сделать ее своей.

Хакеру III использовал свое положение короля, чтобы созывать магов со всего мира и красть их магические знания.

— Конечно, не имея других магических талантов, кроме этой власти, он перенапрягся, и его конец был тем еще зрелищем.

По иронии судьбы, несмотря на обретение желанной могучей силы, Хакеру III встретил свой конец совсем не так, как хотел — не на поле боя.

Он, который всегда кричал: «Моя могила — поле боя!», был найден валяющимся в подвале среди трупов магов.

— Предполагается, что он пытался поглотить магию других рас и потустороннюю магию, которая требовала особых родословных... Но точная причина неясна. Однако я хорошо помню, что те, кто злоупотреблял этой силой, встречали ужасный конец.

Причина, по которой Скарлет объясняла все это, заключалась именно в этом.

Она боялась, что Бэк Ю Соль может неправильно использовать силу и вызвать катастрофу.

— Ну... Тебе не стоит об этом беспокоиться. Как видишь, у меня нет маны. Я не могу поглощать магию. Я здесь только для того, чтобы сила не попала в чужие руки.

Это было бы замечательно, но и Бэк Ю Соль, и Скарлет знали, что все не будет так просто.

— Король Тёмных Магов, должно быть, запечатал свою силу и наложил заклинание. В тот момент, когда определится следующий Король Тёмных Магов, сила будет дарована.

— Тогда я...

— Да. С этого момента начнется вторая война темных магов. В отличие от предыдущей, это будет мелкомасштабная битва среди лидеров.

Скарлет мягко улыбнулась, взяв Бэк Ю Соля за руку.

— В этом я тебе помогу. Я почти восстановила свои силы.

— Ты уже восстановила силы...?

Теперь, присмотревшись поближе, он заметил слабые темные круги под глазами Скарлет.

Она, должно быть, пыталась скрыть их макияжем, но он этого не заметил. Бэк Ю Соль не особо разбирался в женском макияже.

Тот факт, что у великой Королевы Ведьм были настолько выраженные темные круги, что их невозможно было полностью скрыть, заставил его задуматься, сколько ночей она провела без сна.

— Сильных кандидатов на роль следующего Короля Тёмных Магов не так много. Блэк Кинго, правая рука Короля Тёмных Магов, мертв, а сильнейший темный маг Культа Тёмного Бога лишился жизни в качестве платы за посадку на Доспехи Атлакса.

— Погоди. Блэк Кинго мертв? И что такое Доспехи Атлакса?

И откуда Скарлет знала такую информацию? Лорда Зеленой башни, который связывал ее с миром, больше не было рядом.

— Ты думал, что Лорд Зеленой башни был единственным, кем я командовала? Он думал, что он у меня единственный, но... за свою долгую жизнь я вырастила много слуг.

Когда Скарлет щелкнула пальцами, воздух дрогнул, и вышла женщина.

Бэк Ю Соль быстро закрыл глаза.

Наряд женщины был почти обнаженным — то, что в игровой индустрии назвали бы «бикини-доспехами».

— Это Венди Мелсирун*. Впервые представляю ее, верно? Она хороший подруга, которая всегда доставляла новости, даже когда я торчала в углу, теряя силу своего аватара!

п.п: насколько я помню ее фамилию раньше не раскрывали. Но в прошлый раз ее звали Винди, что, если честно, я воспринимаю как мужское имя

Когда Скарлет похлопала Венди по плечу, женщина склонила голову. Бэк Ю Соль вздохнул, снял свою рубашку и протянул ей.

— Почему ты в таком виде...

— Скарлет-онни приказала мне.

— Да. Это в моем вкусе.

У него не было слов.

— Кстати, насчет «онни»... Ты тоже ведьма?

— Ну, ведьма есть ведьма. Но мы не связаны кровным родством. Я просто велела ей так меня называть.

— Скарлет-онни всегда меняет то, как она хочет, чтобы ее называли. Иногда она хочет, чтобы ее называли «матерью», в другой раз «госпожой»...

— Тсс! Тсс! Если будешь слишком много болтать, я потеряю достоинство!

Венди, казалось, была тихой по натуре. Когда Скарлет отчитала ее, она быстро закрыла рот и замолчала.

Выражение ее лица почти не менялось, так что трудно было понять, о чем она думает.

— Ну... Как ты, наверное, догадался, я разговаривала с ведьмами, скрывающимися по всему миру. Поскольку в мире царит хаос, я сказала им не сидеть сложа руки, а двигаться и собирать информацию.

Конечно, это было нелегкое решение.

Бэк Ю Соль тоже встречал одну из них раньше, но, когда ведьмы начинают действовать, за ними следуют «охотники на ведьм».

Вот почему Скарлет нужно было восстановить силы, чтобы мобилизовать ведьм. Она должна была вселить в них веру в то, что сможет полностью их защитить.

На самом деле, после того как она восстановила силы и отдала приказы ведьмам, три охотника на ведьм уже приходили за ней, что заставило Скарлет путешествовать по миру посреди ночи.

Она не чувствовала необходимости рассказывать об этом Бэк Ю Солю, поэтому молчала.

«Это невероятно раздражает... Но необходимо».

К счастью, ведьмы, разбросанные по всему миру, были невероятно, нет, экстраординарно способными. Они досконально расследовали передвижения темных магов и стали глазами и ушами Скарлет.

Это был момент, когда титул «Королева Ведьм», который раньше был просто прозвищем, по-настоящему оправдал себя.

— Отныне мы будем ждать своего шанса. На роль следующего Короля Тёмных Магов есть только два сильных кандидата. У других темных магов 9-го класса либо не хватает власти, либо амбиций, даже если у них есть способности.

Когда Скарлет кивнула, Венди передала Бэк Ю Солю папку.

Внутри были фотографии и подробные характеристики двух темных магов, включая типы используемых ими способностей и их черты характера.

«...Это почти так же детально, как у Умных очков».

Было пугающе осознавать, что ведьмы, если захотят, могут проникнуть куда угодно и собрать информацию.

В то же время возможность использовать такие разведданные означала, что Бэк Ю Соль получил еще одно преимущество.

Вероятно, в мире не было организации с таким уровнем разведки.

Хотя группа ведьм, состоящая всего из нескольких элитных единиц, возможно, не могла идеально охватить каждое событие в мире, у них было огромное преимущество — они могли получить любую информацию, которую хотели.

Пока Бэк Ю Соль размышлял, как использовать группу ведьм с информацией о темных магах 9-го класса перед собой, Скарлет моргала, понимала она это или нет.

— Как тебе? Когда они сцепятся, и один умрет, а другой ослабнет, мы войдем и выкрутим им шеи, как белье при стирке!

— Выражение немного странное, но план отличный.

Не зная, почему Бэк Ю Соль улыбается, Скарлет тоже улыбнулась, видя, что он доволен. Сам факт того, что ее сила Королевы Ведьм, которую она почти не использовала за свою долгую жизнь, могла помочь ему, делал ее счастливой.

— Тогда... Скарлет?

— Хмм?

— Информация о темных магах действительно превосходна. С таким уровнем детализации я вижу, как ты обучила ведьм.

— Конечно. Я Королева Ведьм с тысячелетней историей.

— Тогда у меня есть просьба. Можешь попросить ведьм прислушаться?

— Разумеется!

Хотя ему было немного жаль Скарлет, сиявшую от гордости, Бэк Ю Соль спокойно изложил свою просьбу, считая, что все это необходимо.